Mười bốn tháng Giêng, ngày mai là Tết Nguyên Tiêu.

Tết Nguyên Tiêu mà không ăn bánh trôi nước thì cứ như là chưa đón Tết vậy.

Cảm giác ấy cũng gần giống như Tết Đoan Ngọ không ăn bánh chưng, Tết Trung thu không ăn bánh trung thu.

Cao Văn Học đạp xe lộc cộc chạy một chuyến đến hợp tác xã mua bán, lúc về cũng hai tay không.

Nghe nói hợp tác xã nhập về một mẻ bánh trôi n��ớc, nhưng số lượng quá ít, đã bán hết veo từ mấy hôm trước rồi.

Dân làng khác nghe vậy cũng đành dẹp bỏ ý định mua.

“Không có bánh trôi nước thì ta ăn bánh nhân đậu, đằng nào cũng là đồ dẻo dính mà.”

Đại Trương La hào hứng truyền kinh nghiệm cho dân làng xung quanh, kết quả lại bị lũ trẻ lườm nguýt, riêng Nhị Manh Tử thì thở phì phò kêu to:

“Bánh nhân đậu nhà chú sao mà so được với bánh trôi nước chứ!”

“Đừng có chê bánh nhân đậu, có mà ăn là may lắm rồi chứ còn đòi hỏi gì!”

Đại Trương La giơ bàn tay lên, vỗ nhẹ hai cái vào mông Nhị Manh Tử.

Nhị Manh Tử có đặc điểm là bình thường bị đánh thì không khóc, nhưng cứ hễ đồ ăn ngon hay đồ chơi mà không có là y như rằng khóc ré lên. Thế nên giờ thằng bé vẫn còn toét miệng cười khúc khích.

Mọi người nghĩ bụng, quả đúng là như vậy thật. Những năm trước đây, thời buổi khó khăn, có đến hai năm liền bánh nhân đậu cũng không có mà ăn.

Lúc này, Ông Chủ Thúc bỗng dưng cảm thán: “Nếu có bột nếp thì hay quá, chúng ta có thể tự làm bánh trôi nước!”

Nhắc đến Ông Chủ Thúc thì đúng là người tài của Giáp Bì Câu. Những món nghề lâu năm, ít nhiều ông cũng biết đôi chút.

Chẳng hạn như hồi trẻ, ông từng làm bánh trôi nước, đi bán khắp các thôn. Sau này vì một lần làm ăn không đàng hoàng, ông cũng chẳng dám làm nữa.

Trương Đại Soái không nhịn được bóc mẽ chuyện cũ của ông: “Ông Chủ Thúc ơi, cái bánh trôi nước mà ông làm ấy, mùi vị kinh lắm, chúng tôi nào dám ăn!”

Mọi người nghe xong đều cười phá lên.

Ông Chủ Thúc cũng đỏ mặt tía tai. Chuyện này còn có một điển cố: Có một năm, vào tháng Giêng, ông làm bánh trôi nước. Hồi đó Ông Chủ Thúc mới cưới vợ không lâu, vợ ông là Thất Tiên Nữ cũng vừa sinh thêm hai đứa con.

Hai vợ chồng ông tất bật làm bánh trôi nước ngay trên nền nhà, kết quả chẳng biết là đứa lớn hay đứa bé, tè bậy lên giường đất.

Đáng nói hơn là, đó lại là... hai cục phân trẻ con bé tí. Ông Chủ Thúc lúc ấy đang bận tối mắt tối mũi, cũng không để ý lắm, cứ tưởng nhân bánh trôi nước rơi trên giường đất, tiện tay nhặt lên, rồi bỏ vào mủng để lăn.

Bánh được lăn phủ kín từng lớp bột nếp bên ngoài nên chẳng ai nhìn ra, thế là ông cứ thế mang bán đi.

Đúng ngày Rằm tháng Giêng năm ấy, có người ở thôn bên cạnh đạp xe đến tìm ông tính sổ.

Ban đầu Ông Chủ Thúc còn định chối cãi, nhưng sau đó người ta lấy ra nửa cái bánh trôi nước đã cắn dở, bực tức mắng: “Ông tự nếm thử xem, nhân gì thế này?”

Sau đó ông phải bồi thường cho người ta hai đồng, mới coi như xong chuyện.

Trương Đại Soái kể lại điển tích này, khiến lũ trẻ con chưa từng nghe qua câu chuyện đó đều cười khoái chí.

Ông Chủ Thúc thì hận không tả xiết, cứ muốn vả vào mông từng đứa nhỏ.

Lũ nhóc này còn cố ý làm mặt quỷ trước mặt Ông Chủ Thúc, vì chúng biết ông nội Chủ thích nhất mấy đứa con trai bé bỏng, căn bản sẽ không đánh.

Nhị Manh Tử còn nói thêm: “Hắc hắc, ông nội Chủ ơi, ông đừng đánh tụi cháu nhé, nhỡ đâu làm rơi nhân bánh trôi nước ra ngoài thì sao ạ?”

Những lời này lập tức khiến Ông Chủ Thúc “tổn thương” nghiêm trọng. Ông thoắt cái bước mấy bước đuổi theo, kẹp Nhị Manh Tử vào nách, giơ bàn tay lên định cho hai cái thật mạnh.

“Xe Jeep! Thanh Sơn về rồi!”

Trương Can Tử hô lên một tiếng, lũ trẻ liền chạy ào tới như bay.

Rất nhanh, chiếc xe Jeep lái thẳng vào sân ủy ban đội. Lưu Thanh Sơn nhảy xuống xe, đảo mắt một vòng trong đám đông, liền thấy Ông Chủ Thúc, vẫy tay gọi: “Ông Chủ Thúc ơi, mau làm nhân bánh trôi nước đi!”

Mọi người ngớ người ra, sau đó thì vỡ òa tiếng cười.

Ông Chủ Thúc vừa dở khóc dở cười vừa nói: “Thanh Sơn à, cháu cũng hư rồi, hùa theo làm gì cho vui vậy?”

Lưu Thanh Sơn cũng có chút ngơ ngác: “Hư gì đâu ạ, cháu từ Xuân Thành kéo về một bao bột nếp to, vừa đúng lúc để chúng ta tự làm bánh trôi nước mà.”

Vừa nói, anh vừa xách từ trong xe Jeep xuống một bao bột đầy ắp, ngoài ra còn có mè đen, lạc rang và các thứ khác mua cùng.

“Làm bánh trôi nước, làm bánh trôi nước rồi!”

Lũ trẻ bắt đầu hò reo, chạy tung tăng khắp làng, rất nhanh tin tức đã lan truyền khắp Giáp Bì Câu.

Ông Chủ Thúc lúc này cũng hăng hái hẳn lên, vén tay áo, vác bao bột chạy về nhà.

Phía sau chợt truyền đến tiếng của Trương Đại Soái: “Ông Chủ Thúc ơi, hay là qua nhà tôi mà làm đi, nhà tôi giờ không có trẻ con.”

Chỉ thấy Ông Chủ Thúc vấp chân một cái, suýt nữa ngã nhào xuống cống lộ thiên.

Lưu Thanh Sơn về nhà một vòng, sau đó cũng qua nhà Ông Chủ Thúc xem náo nhiệt, phía sau còn có thêm hai tiểu tùy tùng.

Có chuyện như vậy, đương nhiên chẳng thể giữ chân được Lão Tứ, Sơn Hạnh cũng như hình với bóng theo sát.

Đến sân nhà Ông Chủ Thúc, người vẫn còn khá đông, nhất là lũ trẻ con, đứa nào đứa nấy nằm bò trên cửa sổ ngó vào tò mò.

Cũng có vài người lớn, nhưng họ đều bê chậu hoặc mủng, bên trong đựng nào là vừng rang, óc chó, hạt phỉ…

Sau khi nghiền nát, tất cả những thứ này đều có thể cho thêm vào nhân bánh.

Bước vào nhà, Ông Chủ Thúc cùng mấy người khác đang bận rộn trộn nhân bánh trôi nước.

Mè đen, lạc rang và các thứ khác đều đã xào chín. Không biết từ đâu, ông còn kiếm được một cái máy xay.

Trương Đại Soái ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, hai chân đạp cái bánh xe của máy xay, phát ra tiếng ào ào, nghiền nát hết thảy nguyên liệu làm nhân bánh.

Sau đó trộn với đường trắng và những sợi mứt xanh đỏ Lưu Thanh Sơn mua về, cuối cùng đổ mỡ lợn đã đun chảy vào, trộn đều một lượt. Đợi khi mỡ đông đặc lại, phần nhân sẽ trở nên sền sệt.

Kế đó, nhân được đặt lên thớt, nhào nặn thành thanh dài, rồi dùng dao cắt “tạch tạch tạch” thành từng miếng nhỏ vuông vức. Vậy là từng viên nhân bé xíu đã hoàn thành.

“Nào, mỗi nhà một ít, ăn xong thì cút ngay, đừng ở đây mà cản trở!”

Ông Chủ Thúc bê chậu nhân, phát cho từng đứa trẻ con.

“Để tôi nếm thử trước xem, Ông Chủ Thúc trộn nhân bánh thế nào rồi?”

Trương Can Tử, cái gã này, cũng vươn tay chộp lấy hai miếng, ném vào miệng, vừa ăn vừa gật gù: “Ừm, thơm lắm!”

“Lát nữa chia bánh trôi nước, nhà ông sẽ bị bớt đi hai cái đấy.”

Ông Chủ Thúc lườm hắn một cái, tranh đồ ăn với trẻ con, đúng là chẳng ra làm sao.

Đuổi lũ trẻ con đi, mọi người bắt đầu làm bánh trôi nước, hay còn gọi là “lăn bánh trôi nước.”

Sở dĩ gọi là “lăn bánh trôi nước” là vì người ta dùng muỗng thủng nhúng nhân vào nước cho thấm ướt bề mặt, sau đó đổ vào chiếc mủng lớn đựng bột nếp.

Kế đó, hai người cùng nhau đung đưa mủng qua lại, nhân bánh trôi nước bên trong mủng cứ thế lăn tròn, bề mặt dính dần từng lớp bột nếp.

Lại dùng muỗng vớt ra nhúng nước, sau đó tiếp tục lăn. Cứ lặp lại bốn năm lần như vậy, từng viên bánh trôi nước tròn vo, trắng muốt như tuyết đã hoàn thành.

Vì vậy, việc lăn bánh trôi nước còn thường được gọi là “rung bánh trôi nước.”

Một bao bột nếp mà làm ra đến hai bao bánh trôi nước, nhìn sơ qua cũng phải hơn một trăm cân.

Đại Trương La ra ngoài hô một tiếng, cả làng liền nhà nhà bê chậu, hớn hở đến nhận bánh trôi nước.

Nhiều đến mức không thể đếm xuể từng cái một, cơ bản là cứ dựa vào số nhân khẩu trong nhà mà chia.

Nhà nào đông người thì được nhiều hơn một muỗng, còn những nhà ít người như Trương Can Tử thì được ít đi một chút.

Cơ bản, mỗi nhà đều nhận được ba bốn cân bánh trôi nước, đủ để giải tỏa cơn thèm.

“Thanh Sơn, số tiền này tính thế nào đây?”

Đội trưởng Trương nhận xong bánh trôi nước của nhà mình liền bắt đầu tính sổ.

“Chẳng đáng bao nhiêu đâu, thôi bỏ đi ạ.”

Lưu Thanh Sơn xua xua tay. Ban đầu anh định mua bánh trôi nước sẵn, nhưng không có đủ phiếu, nên cuối cùng đành mua bột nếp về tự làm.

Đội trưởng Trương lắc đầu: “Thế thì không được, chi phí này cứ để hợp tác xã chi ra.”

“Cũng được. Vậy thì từ nay về sau cứ thành quy củ, những ngày lễ lớn, mọi thứ cần mua sắm cứ để hợp tác xã chi, coi như phát phúc lợi cho các thành viên.”

Lưu Thanh Sơn không quan tâm chút tiền này, nhưng quy củ thì vẫn phải lập.

Đến lượt Lưu Thanh Sơn nhận bánh trôi nước, Ông Chủ Thúc hết muỗng này đến muỗng khác, đổ đầy ắp cả cái chậu Lão Tứ mang ra.

Lão Tứ đến nỗi không bê nổi, phải cùng Sơn Hạnh khiêng về.

“Nhiều quá rồi!”

Lưu Thanh Sơn thấy nên trả lại bớt một ít. Bánh trôi nước thứ này, ăn vài cái cho biết mùi là được rồi, chứ ai mà ăn thay cơm được chứ.

Ông Chủ Thúc vội vàng ngăn lại: “Đừng, nhà cháu đông miệng ăn, hơn nữa cứ ba hôm hai bữa lại có khách khứa, cứ chuẩn bị nhiều một chút.”

“Sắp hết rằm tháng Giêng rồi, chắc chắn sẽ không có khách nào đến nữa đâu.”

Lưu Thanh Sơn cũng tính toán rồi, những người cần đến thì cũng đã đến cả.

Cuối cùng anh vẫn bê hơn nửa chậu, Lão Tứ và Lão Ngũ mang về nhà. Lưu Thanh Sơn nhìn hai đứa trẻ khiêng vất vả, muốn đỡ giúp nhưng chúng nó lại không chịu.

Ra khỏi cổng nhà Ông Chủ Thúc, rẽ sang đường lớn, dân làng vẫn ra vào tấp nập, một số người rảnh rỗi thì tụ tập ở đó.

Bỗng, mọi người thấy một người con gái hùng hổ bước tới, đi như bay, chớp mắt đã đến trước mặt mọi người.

Ai nấy không khỏi sáng mắt lên: Lại là một cô gái lạ mặt!

Cô gái này vóc dáng cao ráo, cân đối, trông có vẻ cao hơn một mét bảy. Dù dân làng ở đây phổ biến chiều cao cũng khá nổi bật, nhưng phụ nữ cao trên một mét bảy thì không nhiều.

Trên người cô mặc chiếc áo khoác bông dày sụ, một bím tóc tết to, đen nhánh, không thả sau lưng mà hào phóng quấn hai vòng trên cổ.

Nhìn kiểu dáng đó, nếu tháo ra mà thả xuống, chắc chắn sẽ dài quá mông.

Cô gái này có đôi mắt to đen láy, trong veo, đang tò mò đánh giá những người bê bánh trôi nước.

Trong ánh mắt cô, không hề có vẻ thẹn thùng của con gái, ngược lại còn rực rỡ, ánh lên vài phần hoang dã.

“Đây có phải Giáp Bì Câu không ạ?”

Cô gái trẻ hai mắt sáng bừng, hớn hở hỏi.

“Đúng rồi cháu. Cháu là người thôn nào, tìm ai vậy?”

Bà Trương Tam Nãi Nãi cũng có mặt ở đó. Với vai trò bà mai, bà thường đi lại giữa các thôn, những cô gái trẻ như vậy bà đều biết cả.

Nhưng một cô gái xuất sắc đến vậy trước mắt thì bà lại thấy lạ mặt.

“Là Giáp Bì Câu thì được rồi. Nhà người yêu cháu ở đây, cháu đến thăm nhà anh ấy ạ.”

Dân làng ngạc nhiên mất một lúc: “Không nghe nói có chàng trai nào trong thôn có đối tượng như thế này cả!”

“Cháu ơi, người yêu cháu là ai thế?”

Bà Tam Nãi Nãi càng thêm khó hiểu. Chuyện trai gái Giáp Bì Câu tìm đối tượng, cơ bản là bà đều đứng ra mai mối cả.

Cô gái ấy cười tươi, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp: “Người yêu cháu à, anh ấy tên là Lưu Thanh Sơn.”

Thanh Sơn!

Thoáng chốc, ánh mắt của tất cả dân làng đều đổ dồn về phía Lưu Thanh Sơn.

Dù Lưu Thanh Sơn vẫn luôn điềm tĩnh, không kinh ngạc trước vinh nhục, nhưng lần này anh cũng há hốc mồm, “À” lên một tiếng kinh ngạc.

Ánh mắt cô gái sáng bừng lên, cô thoắt cái nhảy đến trước mặt Lưu Thanh Sơn, đôi mắt không chút kiêng dè quan sát anh từ đầu đến chân.

Dân làng xung quanh đang hóng chuyện, trong lòng bỗng bùng lên ngọn lửa “tám chuyện” hừng hực, xì xào bàn tán ầm ĩ:

“Chẳng lẽ là Thanh Sơn hồi nhỏ đã có duyên tiền định rồi sao?”

“Chưa nghe nói bao giờ, nhưng cũng có thể lắm chứ, nhà họ mới chuyển đến Giáp Bì Câu của chúng ta được hơn mười năm thôi mà, biết đâu là chuyện đã định từ hồi nhỏ rồi?”

“Con bé này không phải đứa ngốc đấy chứ, trông có vẻ ngô nghê?”

“Ngốc thì chắc không ngốc đâu, đôi mắt to kia lanh lợi lắm, chỉ là hình như tính tình có chút hoang dã. Con gái nhà lành mà lại tự mình đi tìm người yêu thế này...”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi nội dung đều thuộc về người sáng tạo.