Ngồi trên trụ cầu, Cao Văn Học thò tay vào túi áo, lấy ra một chiếc túi vải nhỏ, từ bên trong rút ra giấy cuốn thuốc đã cắt sẵn và một ít lá thuốc lá, rồi bắt đầu cuốn thuốc. Vốn dĩ hắn hút thuốc lá cuộn sẵn, nhưng loại đó thật sự quá tốn kém, nên hắn cũng nhập gia tùy tục, chuyển sang dùng lá thuốc lá tự cuốn. Có lẽ vì vẫn còn xúc động, ngón tay hắn không nghe lời, t�� giấy thuốc cũng bị vò nát.

Tìm một que củi khô, Cao Văn Học châm lửa điếu thuốc mãi mới cuốn xong của mình. Nheo mắt, hít một hơi thật dài, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: "Thanh Sơn, lát nữa anh sẽ đi tìm mẹ em cầu hôn, anh nhất định phải cưới đại tỷ của em!" Nói xong, hắn còn rút ra một tờ phiếu chuyển tiền nhàu nát, quơ qua quơ lại: "Nhìn đây, đây là tiền nhuận bút anh mới nhận được, mười hai đồng đấy, đủ để mua bốn mâm lễ vật đi cầu hôn rồi!"

Hô —— Lưu Thanh Sơn thở phào một hơi dài, hoàn toàn xua tan chút giận dỗi cuối cùng trong lòng. "Văn Học ca, anh ngốc thật hay giả đấy, chuyện cầu hôn sao anh lại tự mình đi làm? Lát nữa anh phải đến hợp tác xã mua bán mua lễ vật trước, sau đó tìm chú đội trưởng và thím làm người mai mối cho anh." "Còn nữa, cầu hôn thì phải đến nhà em mà nói chuyện, biết không!"

Cao Văn Học gật đầu lia lịa: "Đúng đúng đúng, anh đi ngay đây. Thanh Sơn, chờ lát anh về sẽ mua kẹo cho em!" "Đi đường cẩn thận nhé!" Nhìn Cao Văn Học đạp xe loạng choạng đi xa, Lưu Thanh Sơn gọi v���i theo một tiếng. Đây chính là anh rể tương lai của mình đấy, nhỡ đâu lại ngã xuống sông thì sao. Cuối cùng thì đại tỷ cũng sẽ không cô độc cả đời nữa! Lưu Thanh Sơn không kìm được lau lau đôi mắt hơi ướt. Còn gì có thể khiến cậu vui hơn thế này nữa chứ?

Mãi đến lúc này, hai thằng nhóc phía sau mới chạy đến, thằng Đầu To còn lẩm bẩm trong miệng: "Ôi, hôm nay cái kính lão uống phải nước quạ đái à?" Theo cách nói của dân bản xứ, ai mà uống phải nước quạ đái thì chỉ biết cười ngây ngô không thôi. Thằng Đầu To này đầu óc có hơi thật thà, nên Lưu Thanh Sơn cũng không để ý đến nó, ba anh em cùng nhau vào thôn.

Vừa hay đi tới là một người đàn ông trung niên, đầu đội nón lá, vành nón được bọc một vòng bao bố để tránh bị gió thổi lật. Ông ta mặc chiếc áo may ô trắng cũ, nhưng ở vị trí trước ngực, có in một hàng chữ bố trí hình nửa vòng tròn: "Thanh Sơn công xã đảng viên ưu tú lưu niệm", ở giữa còn có dòng chữ nhỏ in năm —— năm 1973.

"Chú đội trưởng." Lưu Thanh Sơn cất tiếng chào. "Bố ơi, bố đi đâu đấy?" Thằng Đầu To ngây ngô hỏi. Còn Nhị Bưu Tử thì chớp chớp mắt, sau đó lặng lẽ né sang một bên. Vị này chính là Trương Quốc Phú, đội trưởng đội Giáp Bì Câu, đồng thời cũng là bố của thằng Đầu To. Chỉ thấy ông sải bước đi tới, một tay túm lấy gáy thằng Đầu To, tay kia cào một cái lên cánh tay con trai. Xoạt một cái, mấy vệt trắng liền hiện lên.

Lưu Thanh Sơn sực nhớ ra: Hình như người lớn trong thôn vẫn thường dùng chiêu này để kiểm tra xem con cái trong nhà có lén lút xuống sông bơi lội hay không. "Lại xuống sông đấy à, thằng nhóc ranh con nhà mày, hôm nay lão đây đá chết mày!" Trương Quốc Phú giận tím mặt, kéo tay thằng Đầu To, rồi đưa chân đá vào mông con trai. Tình huống như vậy, mỗi năm mùa hè không biết phải diễn ra bao nhiêu lần, nên dù thằng Đầu To có hơi khờ khạo, nó vẫn biết cách ứng phó. Nó vừa oa oa kêu to trong miệng, vừa chạy quanh bố. Khi chân ông chạm vào mông nó, lực đá cơ bản cũng đã bị triệt tiêu.

Thực ra, Trương Quốc Phú chẳng qua là gầm gừ dữ tợn vậy thôi, trong nhà có mỗi đứa con trai cưng như thế, ông nào nỡ dùng sức mà đá chứ. Hai người cứ thế chạy vòng quanh, một đá một tránh, đúng là "sấm to mưa nhỏ". Nào là "thằng ranh con", nào là "thằng quỷ sứ", những từ ngữ ấy cứ thế thoát ra một cách đầy yêu thương từ miệng Trương Quốc Phú. Bạn nói xem, rốt cuộc là ông ấy đang mắng ai chứ? Còn Lưu Thanh Sơn và Nhị Bưu Tử thì đã sớm nhanh chân chuồn mất, chẳng lẽ chú đội trưởng lại không đá con nhà người khác hay sao?

Từ đầu phía Đông, đi vào trong thôn là một con đường đất, hai dãy nhà nằm đối diện nhau, thưa thớt chừng hai mươi mấy hộ gia đình. Tất cả đều là những ngôi nhà được bao quanh bởi hàng rào cành liễu. Toàn bộ trong thôn, nhà nào cũng là nhà tranh vách đất, tường đất, mái lợp cỏ, thấp tè tè. Trên mái nhà và phía sau sườn núi đầy rêu xanh thật dày cùng cỏ dại cao hơn một thước. Nghèo, nghèo xơ nghèo xác. Nhưng chính những điều này, lại vô số lần xuất hiện trong giấc mộng của Lưu Thanh Sơn, khiến cậu cả đời khó mà quên được.

Nhà Lưu Thanh Sơn ở căn nhà phía Tây nhất, thuộc dãy nhà phía sau thôn, cũng là căn nhà tồi tàn nhất trong thôn. Bởi vì năm đó phụ thân cậu mắc bệnh nặng không qua khỏi, một mình mẹ Lâm Chi phải gồng gánh một lũ con. Nếu không có bà con hàng xóm trong thôn chăm sóc, cùng với ông bà nội giúp đỡ, không khéo đã chết đói mất mấy đứa rồi.

Đứng trước cổng chính đan bằng cành liễu xiêu vẹo lung lay, Lưu Thanh Sơn nhìn hai gian nhà tranh nhỏ vừa xa lạ vừa quen thuộc, đôi mắt lại hơi nóng lên. Tường đất màu vàng úa, cửa sổ thủng lỗ chỗ trông nheo nhếch, lớp sơn trên khung cửa sổ cũng gần như bong tróc hết, đó vẫn là loại cửa sổ hai cánh trên dưới. Vì bây giờ là mùa hè, nên cánh trên được đẩy ra ngoài, dùng một cành liễu làm gậy chống. Dưới mái hiên còn có một tổ chim én, hai con chim én lớn đang tất bật ngậm những con côn trùng nhỏ, nhét vào bốn cái miệng há to vàng ươm trong tổ. Lưu Thanh Sơn không khỏi thấy lòng nóng ran: Mẹ cậu đã khổ cực nuôi nấng bốn đứa con, sao mà giống với cảnh tượng trước mắt biết bao nhiêu?

Cố gắng bình phục lại tâm trạng kích động, cọt kẹt một tiếng, Lưu Thanh Sơn đẩy cổng tre, bước vào trong sân. Ô ô ô —— với tiếng kêu thân thiết, một con chó vàng chạy đến chỗ Lưu Thanh Sơn, nó lắc la lắc lư cái đầu, hai cái chân trước to lớn đặt lên vai cậu, cái lưỡi to liền liếm lấy mặt cậu.

"Đại Hoàng!" Lưu Thanh Sơn ôm lấy đầu chó và vuốt ve mạnh mẽ. Đây là con chó vàng cậu nuôi từ nhỏ, cũng chẳng có tên cụ thể, chỉ vì nó có bộ lông màu vàng nên mới gọi là Đại Hoàng. Đừng nói là chó, thời đó, ngay cả con cái trong nhà cũng chẳng có cái tên đàng hoàng nào. Con chó vàng này đã đồng hành cùng cậu suốt quãng đời đi học, mãi đến sau này, khi cậu học năm thứ hai đại học, nghỉ hè về nhà, mới nghe nói Đại Hoàng đã mất. Nghe nói có người thấy Đại Hoàng chạy vào trong núi, sau đó cũng không trở lại nữa. "Chó già không chết ở nhà, đúng là con chó nghĩa tình." Lúc ấy, người ông nội đã hoàn toàn mù lòa, gõ mạnh cây gậy trong tay, nói ra lời này.

"Đại Hoàng, tao về rồi!" Lưu Thanh Sơn kích động nói. Con chó vàng hiển nhiên không thể hiểu được tâm trạng của cậu chủ nhỏ lúc này, nó chỉ ra sức liếm, lại liếm mặt cho Lưu Thanh Sơn ướt nhoẹt.

"Th���ng Ba Phượng về rồi." Vừa lúc cánh cửa phòng mở ra, một phụ nữ trung niên tóc cắt ngắn, tay xách thùng cám heo bước ra khỏi nhà. "Mẹ!" Lưu Thanh Sơn không kìm được dang hai tay, vọt tới. Lâm Chi vội vàng đặt thùng cám heo xuống, để con trai nhào vào lòng. Nàng lấy tay nhẹ nhàng xoa gáy Lưu Thanh Sơn, dịu dàng nói: "Thằng Ba Phượng, sao thế con, có phải con bị ai bắt nạt ở ngoài không?"

Lưu Thanh Sơn ngửa mặt lên, nhìn mẫu thân: Mới ngoài bốn mươi mà tóc mai đã hoa râm, khóe mắt cũng xuất hiện nếp nhăn. Vì cái gia đình này, vì những đứa con này, mẹ đã quá cực khổ rồi! "Mẹ, con không bị bắt nạt đâu, sau này nhà mình cũng sẽ không chịu thiệt thòi nữa đâu!" Lưu Thanh Sơn ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói.

À, cảm giác thằng con hôm nay dường như có chút khác lạ, hình như không còn là cái thằng nhóc con khỉ nghịch ngợm không hiểu chuyện nữa, mà đã có dáng vẻ của một người đàn ông rồi sao? Lâm Chi dùng đầu ngón tay khẽ vén lọn tóc, đưa lên vành tai, rồi nói: "Thằng Ba Phượng, vào nhà rửa tay dọn bàn ăn cơm đi, mẹ đi cho heo ăn đã."

"Mẹ, để con làm cho!" Lưu Thanh Sơn lau lau đôi mắt hơi ướt, sau đó xốc thùng cám heo lên, sải bước đi về phía chuồng heo ở góc tây nam sân. "Từ từ thôi, từ từ thôi con..." Lâm Chi dặn dò trong miệng, nụ cười trên mặt càng tươi. Dường như, con trai đúng là đã lớn thật rồi, đây là niềm vui lớn nhất của người làm mẹ, dù khổ nữa, mệt nữa cũng đáng.

Trong chuồng nuôi hai con heo sữa đang lớn, nghe thấy động tĩnh, chúng ộc ộc ộc ộc bò dậy, sau đó liền bu quanh máng ăn, miệng còn không ngừng kêu ụt ịt, khiến Lưu Thanh Sơn không có cơ hội đổ cám vào máng. Mãi đến khi Lâm Chi tới, lải nhải gọi mấy tiếng, dỗ hai con heo lại, Lưu Thanh Sơn mới đổ cám heo lỏng toẹt vào. Không ít nước cám tràn ra, làm ướt khắp người cậu. Lâu ngày không nuôi heo, kỹ thuật có chút vụng về. Chủ yếu là lúc này cám heo đều là thức ăn loãng, toàn là nước, phía trên chỉ lềnh bềnh đủ thứ rau củ nấu cho heo, chỉ có lác đác vài hạt ngô.

Ùm ụt ùm ụt, đôi heo anh em này ăn vẫn rất ngon lành. Nhưng khi đã ăn gần hết, chúng liền không còn hăng hái như vậy nữa, cái miệng dài cứ bơi qua bơi lại trong nước cám, cuối cùng còn bực bội mà hất hai cái mạnh, lại làm bắn tung tóe lên người Lưu Thanh Sơn. Có được tí nước cho no bụng là tốt lắm rồi, thời này, người còn chẳng ăn đủ no đâu! Lưu Thanh Sơn âm thầm nhủ. Hay là Lâm Chi có kinh nghiệm, cầm cái gáo dừa, múc một chút cám lúa mì, rải vào máng heo. Hai anh em nhà heo lại ộc ộc ộc ộc ăn một trận thật hăng.

Sau mấy lần rải cám lúa mì, coi như cũng dụ được heo ăn no bụng, Lưu Thanh Sơn lúc này mới nhấc cái thùng rỗng, cùng mẹ đi trở vào. Chỉ thấy Đại Hoàng lại chạy ra cửa, Lưu Thanh Sơn cũng tò mò chạy theo. Người xông tới mặt chính là một cô gái thanh niên vóc người cao ráo, mặc chiếc áo sơ mi vải hoa đã bạc màu, cùng một chiếc quần xanh lam ống rộng. Bím tóc đuôi sam dài đen nhánh, óng ả rủ xuống ngang lưng, trên vai còn vác một bó cỏ khô lớn. Khuôn mặt thanh tú, tươi tắn, hoàn toàn để mặt mộc, nhưng lại rất có sức sống, nhất là đôi mắt to đen láy, vô cùng linh lợi. Phải nói là hai người chị của Lưu Thanh Sơn đều được thừa hưởng gen tốt từ cha mẹ, người nào cũng xinh đẹp hơn người. Dĩ nhiên, Lưu Thanh Sơn trông cũng không kém cạnh, với vẻ ngoài góc cạnh, rắn rỏi.

"Đại tỷ!" Cứ như mấy đời chưa gặp, Lưu Thanh Sơn liền nhào tới. Thấy đứa em trai đang kích động, Lưu Kim Phượng vứt bó cỏ khô xuống, đôi mắt phượng cũng đã rực lửa: "Thanh Sơn, ai bắt nạt em đấy, nói với tỷ, tỷ sẽ xử lý nó!" Vừa nói, nàng vừa vén vạt áo lên, lau đi vết nước bùn dính trên mặt Lưu Thanh Sơn lúc cho heo ăn. "Tỷ, không ai bắt nạt em đâu!" Lưu Thanh Sơn ngượng ngùng lắc đầu nguầy nguậy. Lớn rồi mà còn đa cảm như vậy, nhưng mà... nhưng mà hôm nay thật sự có chút đặc biệt, cậu thật không kìm lòng được.

"Tỷ, em mới vừa gặp Văn Học ca, anh ấy bảo ngày mai sẽ đến cầu hôn." Hai đóa mây hồng nhất thời hiện lên trên khuôn mặt tươi cười của Lưu Kim Phượng, khiến Lưu Thanh Sơn thầm cười trộm. Chắc là bị em trai chọc cười nên có chút bực mình, Lưu Kim Phượng nắm tai Lưu Thanh Sơn véo một cái, rồi mới kéo cậu vào nhà rửa mặt. Tai tuy hơi đau một chút, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp.

Nửa gian phòng đầu tiên khi vào nhà là nhà bếp, có bếp lò bằng đất, phía trên kê một cái giá gỗ đơn sơ để các loại nồi niêu xoong chảo. Nhị tỷ Lưu Ngân Phượng đang ngồi trên một cái ghế đẩu nhỏ trước bếp lò để nhóm lửa. Nàng vừa đồ củi vào bếp lò một cách lơ đãng, vừa nhìn quyển sách tiếng Anh trong tay. Năm nay thi đại học, tiếng Anh chính thức được đưa vào môn thi đại học. Nàng trượt đại học chính là vì kém môn tiếng Anh. "Nhị tỷ!" Lưu Ngân Phượng mười tám tuổi hơi ngẩng đầu lên, sau đó lại cúi đầu đọc sách. Nàng chải hai bím tóc rủ xuống trước ngực, khuôn mặt rất thanh tú, chỉ là trông lại quá gầy. Điều này cũng chẳng có cách nào, muốn tìm được người có da có thịt một chút, thật sự quá khó khăn.

"Anh ơi, con đói rồi, khi nào thì ăn cơm ạ?" Cảm thấy vạt áo bị kéo, Lưu Thanh Sơn cúi đầu nhìn thấy một cô bé nhỏ xíu, đang ngước cái mặt nhỏ tròn xoe nhìn cậu. Đây là em gái út của cậu, cũng là đứa bé út trong nhà, Lưu Thải Phượng, năm nay mới sáu tuổi. Trong ký ức, ngoài việc khóc nhè ra, chính là cái bụng nhỏ dường như mãi mãi không no của nó. Xoa đầu em gái út, Lưu Thanh Sơn nhìn quanh căn bếp chật hẹp: Cả nhà được sống quây quần bên nhau, dù ngày tháng có khổ sở đến mấy, cũng là một niềm hạnh phúc.

Bản văn này được hiệu đính bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.