Qua lễ Quốc khánh, dân làng Giáp Bì Câu bắt đầu hối hả thu hoạch vụ mùa. Cả làng cũng được nghỉ bảy ngày để lo việc đồng áng.

Năm nay, vụ thu hoạch được mùa hơn hẳn so với năm ngoái và còn kết thúc sớm hơn. Chủ yếu là diện tích ngô xanh dự trữ chiếm mấy trăm mẫu, còn cà rốt thì phải hơn nửa tháng nữa mới đến kỳ thu hoạch.

Mấy trăm mẫu lúa nước cũng phải đến giữa tháng Mười mới có thể gặt.

Những cây trồng chính còn lại là khoai tây, ngô và đậu nành, đều được trồng thành từng vạt lớn nên việc thu hoạch cũng thuận tiện hơn.

Thậm chí có hai đội chuyên đi thu hái trên núi cũng ngày ngày vẫn tiếp tục vào núi đào bới.

Lúc này tiết trời đã trở lạnh, các loại nấm khác đã sớm không còn thấy nữa, chủ yếu chỉ còn lại nấm hoàng nhỏ và nấm đông lạnh.

Trong những ngày nghỉ, lũ trẻ con dưới sự hướng dẫn của thầy giáo mới, lại quay lại với công việc quen thuộc: trồng rừng.

Cứ rảnh rỗi là trồng cây, điều này đã trở thành một phần của cuộc sống thường nhật ở Giáp Bì Câu.

Lưu Thanh Sơn cũng ngày ngày cùng lũ trẻ trồng cây. Ngoài cây con, các loại cây ăn quả mọng cũng được di thực với số lượng lớn.

Cao Điểm cũng đi cùng ông câm, cõng gùi đựng thuốc, tay cầm cuốc nhỏ, ngày ngày đi khắp rừng để di thực, đào lấy dược liệu.

Ông câm khá hài lòng về cậu bé, bởi Cao Điểm là một người trẻ tuổi điềm tĩnh, không vội vàng hấp tấp, tính tình rất phù hợp để học Trung y, chỉ có điều nhân phẩm còn cần phải tiếp tục xem xét.

Về việc trồng cây, lũ trẻ vẫn rất hăng hái, vì lúc này trong rừng, khắp nơi đều là trái cây dại đã chín.

Nào là sơn đinh, sơn trà... mỗi ngày đều được ăn thỏa thích.

Cùng lên núi với Lưu Thanh Sơn còn có Quách sư phụ, người chuyên sản xuất rượu trái cây. Sau khi lên núi, ông cụ ngày nào cũng quanh quẩn gần động Tiên Nhân để tìm kiếm.

Ông quan sát bầy vượn, xem chúng hái loại quả dại nào mang về mỗi ngày, cốt để bổ sung kiến thức cho việc tự chế Hầu Nhi Tửu.

Mấy hũ Hầu Nhi Tửu kia, ông cũng ghi chép cẩn thận, đúng thời điểm thích hợp lại cho thêm thứ Hầu Nhi Tửu chính tông được lấy từ trong sơn động ra.

Lão Quách nghĩ: "Lần trước đến đây, bầy khỉ này dường như cũng rất thích uống rượu, khỉ lớn là ma men, khỉ nhỏ là tiểu ma men. Vậy thì cứ dựa vào sở thích của chúng mà kết giao thôi, chắc chắn sẽ thân thiết được."

Thế là ông bèn xin Lưu Thanh Sơn hai bình men Bích Thủy, rót vào chén, định dụ lũ khỉ.

Ai ngờ, bầy vượn lại đuổi đánh ông ta, cứ thế đuổi mi��t đến tận Mộc Khắc Lăng bên kia, khiến lão Quách vô cùng chật vật.

"Thế này là sao, Quách sư phụ, ông chọc vào ổ khỉ à?"

Lưu Thanh Sơn nhìn thấy cũng có chút buồn cười.

"Đừng nhắc nữa, tôi có lòng tốt mời lũ khỉ uống rượu, ai ngờ chúng nó lại không biết ơn chứ."

Lão Quách cũng một bụng ấm ức.

Đám thôn dân đi hái lượm đang ăn cơm trưa thì Trương Đại Soái nghe vậy cũng bật cười: "Không ngờ, khỉ mà uống nhiều cũng mượn rượu làm càn à?"

"Có uống đâu, đã bị đuổi đánh rồi."

Lão Quách xoa xoa cục u to tướng trên đầu, càng thấy tủi thân.

"Quách sư phụ, lũ khỉ thù dai lắm. Lần trước chúng ta rót chúng nó uống nhiều, suýt nữa bị chúng nó tịch thu gia sản. Ông còn dùng chiêu này, khỉ không nổi điên mới là lạ đấy."

Lưu Thanh Sơn giúp ông phân tích nguyên nhân, Quách sư phụ mới vỡ lẽ: "Lũ khỉ cũng kết thù với tôi rồi, vậy thì làm sao đây?"

"Tôi cũng chẳng có cách nào."

Lưu Thanh Sơn buông tay, tỏ vẻ lực bất tòng tâm, trừ phi dùng đến biện pháp mạnh. Nhưng nếu thế, bầy vượn có thể sẽ rời khỏi động Tiên Nhân, chạy vào sâu hơn trong núi lớn.

Đến lúc đó, họ sẽ không biết loại quả dại nào cần cho Hầu Nhi Tửu. Nếu cứ thêm bừa bãi vào, nhỡ làm hỏng bể rượu tự nhiên kia thì coi như hỏng hết.

Buổi chiều, khi trồng cây, Lưu Thanh Sơn vác một bó lớn cây con mới đào về, tìm đến đám trẻ con đang trồng cây trên sườn núi. Nhìn một lượt, không thấy lão Tứ và lão Ngũ đâu cả.

Hỏi ra mới biết, hai đứa đã bị Quách sư phụ dẫn đi rồi.

Lưu Thanh Sơn giật mình: Chắc chắn lão Quách không dám ra mặt, bèn gọi hai cô bé đi dụ bầy vượn.

Lũ khỉ đó hoang dã cực kỳ, lỡ mà chúng cào lão Tứ lão Ngũ thì hỏng bét.

Phải biết, tuy loài khỉ này không to lớn như tinh tinh, nhưng chúng lại rất nhanh nhẹn, răng nanh móng vuốt sắc bén. Người lớn cũng khó đối phó, huống chi là trẻ con.

Càng nghĩ càng sợ, hắn vứt cây non xuống, ba chân bốn cẳng chạy về phía động Tiên Nhân.

Đến chân núi, thấy lão Quách đang lấm lét nhìn về phía bên kia bìa rừng, Lưu Thanh Sơn liền sốt ruột hỏi: "Thải Phượng với Sơn Hạnh đâu rồi?"

"Hình như vào động với lũ khỉ rồi." Lão Quách ở khá xa cửa động, cũng không nhìn rõ lắm.

"Có bị nguy hiểm không, là bị lũ khỉ bắt vào hay tự các cháu đi vào?"

Lưu Thanh Sơn thấy lão Quách tuổi tác đã lớn mà làm việc vẫn còn hơi không đáng tin cậy, sao lại có thể sai hai cô bé đi mạo hiểm chứ?

Lão Quách nghe hắn hỏi vậy, lập tức mặt mày hớn hở: "Thanh Sơn à, vẫn là lão Tứ lão Ngũ nhà cậu giỏi thật đấy. Bầy vượn thấy chúng ta thì như thấy kẻ thù, vừa đánh vừa mắng, nhưng thấy bọn trẻ thì cậu đoán xem chúng làm gì?"

Lưu Thanh Sơn nào có tâm trạng mà dây dưa với ông ta: "Ông nói nhanh đi, đừng có úp mở nữa!"

Lão Quách cũng thấy hắn sốt ruột, bèn cười hắc hắc hai tiếng: "Thanh Sơn à, cậu nói cũng lạ. Lũ khỉ thấy lão Tứ lão Ngũ, còn cào ngứa cho hai đứa đấy!"

"Ông chắc chắn là gãi ngứa, không phải cào thật chứ?" Lưu Thanh Sơn lại truy vấn một câu.

"Tôi vẫn chưa đến mức mắt mờ chân chậm như thế đâu." Lão Quách liếc hắn một cái.

Lưu Thanh Sơn lúc này mới thoáng yên tâm, việc bầy khỉ cào ngứa tìm rận cho nhau là biểu hiện của sự thân thiết.

Nghĩ một lát, hắn liền hiểu ra. Chắc là lão Tứ lão Ngũ ngày nào cũng chơi đùa với Bạch Viên nhỏ ở nhà, trên người cũng nhiễm mùi khỉ nên bầy vượn mới không bài xích các cháu.

Hơn nữa, động vật rất thông minh, và chúng cũng khá thân thiện với con non.

Giống như mèo chó nuôi trong nhà, chúng cũng rất khoan dung với những đứa trẻ nghịch ngợm của chủ nhân vậy.

"Ra rồi, chúng nó ra rồi!" Lão Quách kêu lên một tiếng.

Lưu Thanh Sơn vội nhìn sang, quả nhiên, lão Tứ và lão Ngũ tay trong tay đi ra từ trong sơn động, còn quay người lại vẫy vẫy tay, chẳng lẽ là vẫy tay tạm biệt bầy vượn sao?

Đợi hai đứa lon ton chạy về, Lưu Thanh Sơn vội vàng lại gần kiểm tra. May mắn thay, trên mặt không có vết cào xước nào, chỉ có quần áo bị rách mấy chỗ nhưng da thịt thì không hề hấn gì.

Hai cô bé thì tỏ ra vô cùng phấn khích, miệng nhỏ tíu tít nói không ngừng.

"Anh ơi, chơi với khỉ vui lắm. Chúng nó tìm rận trong tóc em với Sơn Hạnh đấy, nhưng chúng em sạch sẽ mà, làm gì có rận."

Tiểu lão Tứ kể lể sống động như thật, Lưu Thanh Sơn chỉ biết gật đầu: "Ngoài tìm rận, chủ yếu chúng còn tìm tinh thể muối bám trong lông mà ăn đấy."

Sơn Hạnh gật gù ra vẻ đã hiểu: "Vậy lần sau mình cũng mang ít hạt muối đến cho chúng nó nhé. Hì hì, mấy con khỉ nhỏ đáng yêu ăn bánh quy, vì tranh bánh quy mà suýt nữa đánh nhau đấy!"

Lúc lên núi, Lưu Kim Phượng lo hai đứa em đói nên đã cho vào túi các cháu hai gói bánh quy. Xem ra lại mang đi cho lũ khỉ ăn rồi.

Nói chuyện một hồi lâu, lão Tứ mới thấy Quách sư phụ đang nhìn chúng một cách sốt sắng, lúc này mới nhớ ra chuyện chính:

"Ông Quách ơi, chúng cháu thấy lũ khỉ ném không ít sơn đinh vào bể rượu đấy ạ."

Sơn đinh là một loại quả dại trong núi, chín vào cuối mùa thu. Quả to bằng móng tay cái, có cuống dài hơn một tấc, hình dáng hơi giống cái đinh đầu to, nên mới có tên như vậy.

Sau khi trải qua sương giá, sơn đinh có vị ngon nhất.

Quách sư phụ nghe xong, mừng rỡ gật đầu lia lịa: "Tốt, điều này rất quan trọng. Lát nữa chúng ta cũng cho sơn đinh vào."

Nói rồi nghĩ một lát, ông lại bảo: "Lát về, ông sẽ mua thêm bánh quy cho các cháu, ngày nào cũng cho lũ khỉ ăn. Có phát hiện mới gì thì báo ngay cho ông nhé."

"Vâng ạ, bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

Hai "điệp viên" nhí đã thâm nhập vào nội bộ bầy vượn đồng loạt chào.

Lưu Thanh Sơn thấy vậy trong lòng vui vẻ: "Không biết năm mươi đồng trợ cấp phát cho Quách sư phụ mỗi tháng có đủ mua đồ ăn vặt cho lũ khỉ này không đây?"

Bầy vượn lớn bé có tới bốn mươi, năm mươi con. Ra một bài toán số học lớp một đây:

"Mỗi con khỉ mỗi tháng tiêu một đồng, vậy năm mươi con khỉ một tháng sẽ tiêu bao nhiêu tiền?"

Sau đó mấy ngày, tiểu lão Tứ và lão Ngũ quả nhiên ngày nào cũng ghé động Tiên Nhân một chuyến. Nào là bánh quy, nào là kẹo đường, lần nào cũng mang đi một ít.

Nhìn cái điệu bộ ấy, lũ khỉ chắc cũng muốn tôn hai đứa làm Mỹ Hầu Vương luôn rồi.

Hơn nữa, tin tức tốt cũng không ngừng truyền ra từ những cái miệng nhỏ của chúng: "Lũ khỉ lại cho thêm sơn trà vào bể rượu rồi."

"Hôm nay cháu còn thấy một con khỉ nhỏ đi tiểu vào trong nữa!"

Ách, lần này lão Quách cũng bó tay: "Thứ gia vị này, rốt cuộc có nên cho thêm vào không đây?"

Đừng nói chứ, ông ta thật sự có ý định đó. Lưu Thanh Sơn liền thấy lão Quách cầm cái bình nhỏ, đi theo sau lưng Bạch Viên nhỏ, chỉ chực hứng nước tiểu. Sợ quá, Lưu Thanh Sơn vội vàng giật lấy cái bình ném đi.

"Khỉ nhỏ không hiểu chuyện, ông lớn tuổi như vậy mà cũng không hiểu chuyện ư?"

Tóm lại, mấy bình rượu trong nhà, dưới tay lão Quách hành hạ, về cơ bản cũng hỏng hết, không chua thì cũng mọc lông.

Đợi đến khi kỳ nghỉ lễ qua đi, chỉ còn lại ba hũ rượu coi được. Lưu Thanh Sơn đoán chừng, không biết ba hũ này có giữ được không nữa.

Vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, lão Ngũ lại mang về một tin: "Ông Quách ơi, hôm nay lũ khỉ lại ném cái gì vào trong rồi!"

"Ném quả gì?" Lão Quách sốt sắng hỏi.

Sơn Hạnh lắc đầu: "Không phải quả, là cỏ cơ, chính là cái loại cỏ chua ba tương mà chúng cháu hay nhai ấy."

Chua ba tương là cách gọi chung của lũ trẻ, chỉ những loại cây có lá hoặc thân cuống ăn được, khi nhai có vị chua, trong núi có vài loại phổ biến.

Khi khát nước vào núi, chỉ cần nhai một ít chua ba tương là miệng sẽ tiết ra nước bọt, đỡ khát ngay.

Người xưa có vọng mai chỉ khát (trông mơ đỡ khát), lũ trẻ nhai cỏ chua ba tương đỡ khát, đạo lý cũng tương tự vậy thôi.

Lão Quách suy nghĩ hồi lâu, lúc này mới vỗ mạnh vào đùi: "Thứ chua ba tương này, không chừng chính là khâu mấu chốt nhất trong Hầu Nhi Tửu đấy, giống như bia cần cho thêm hoa bia vậy!"

Nhìn lão Quách lúc này phấn khích như một đứa trẻ, Lưu Thanh Sơn cũng không khỏi âm thầm gật đầu: Có đôi khi kẻ si mê lại làm nên việc lớn, không chừng ông ta thật sự có thể mò ra cách chế tạo Hầu Nhi Tửu đấy.

Nhân tiện nói, khỉ thật ra là loài ăn tạp, chồi non và cỏ non cũng là thức ăn chính của chúng.

Một năm bốn mùa, làm gì có nhiều quả dại như vậy để mà ăn chứ?

Thứ cỏ chua này, chắc cũng là loại thực vật lũ khỉ thích ăn.

"Lão Tứ, lão Ngũ, dẫn ông đi tìm xem cỏ chua ba tương rốt cuộc trông như thế nào?" Lão Quách liền kéo hai cô bé đi.

"Ông Quách ơi, chính là loài cỏ này ạ, khắp nơi đều có." Sơn Hạnh cúi người, ngắt một cọng cỏ trong bụi, có cuống dài, ba lá nhỏ hình trái tim đảo ngược, chính là loại cỏ chua ba lá hoa vàng thường thấy nhất.

Lão Quách "ha ha" hai tiếng, vỗ trán rồi liền ngồi xổm xuống đó bắt đầu hái cỏ chua ba tương.

Trong lòng ông ta có một cảm giác rằng phát hiện lần này chắc chắn không hề tầm thường, không chừng đây chính là chìa khóa để chế tạo Hầu Nhi Tửu.

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.