Ba chiếc Jeep rời khỏi huyện Cùng Ruộng, quanh co tiến về phía đông.

Khi đó đã là ngày thứ hai Lưu Thanh Sơn đặt chân đến đây. Lúc anh bày tỏ ý muốn đến sông Ngọc Long Kashghar, lão Alim liền vui vẻ nhận lời đi cùng.

Nơi này thuộc khu vực ốc đảo Cùng Ruộng nên cây cỏ vẫn còn rất tươi tốt. Dọc đường, họ còn nhìn thấy vài rừng Hồ Dương.

Khi mọi người xuống xe nghỉ ch��n, Lý Lực Côn còn cao hứng hát mấy câu hát về Hồ Dương, khiến Niyaz và những người đi cùng liên tục gật đầu khen ngợi.

Xe chạy được hơn ba giờ, cuối cùng họ mới trông thấy một con sông quanh co uốn lượn phía trước ốc đảo.

Con sông chảy theo hướng bắc nam, trăm ngàn năm qua vẫn lặng lẽ bồi đắp, nuôi dưỡng ốc đảo này.

Thật ra, ở vùng biên cương với vô số cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ này, con sông thực sự quá đỗi bình thường.

Thế nhưng, con sông này lại nổi tiếng nhờ ngọc Hòa Điền, đúng như người ta thường nói: "Núi không cần cao, có tiên ắt có danh; nước không cần sâu, có ngọc ắt linh."

Lão Alim hứng khởi giới thiệu cho Lưu Thanh Sơn:

"Con sông này chúng tôi gọi là Bạch Ngọc Hà, tức là sông Ngọc Long Kashghar. Ngoài ra còn có một con sông khác là Mặc Ngọc Hà, tức sông Karakash, nơi chủ yếu sản xuất bích ngọc."

Lưu Thanh Sơn lúc này mới vỡ lẽ rằng lão Alim có uy tín rất lớn trong vùng. Gia đình ông đời đời làm nghề nhặt ngọc, có sự nghiên cứu sâu sắc về ngọc Hòa Điền.

Mấy năm trước, mọi người đều cho rằng mỏ quặng trên núi đã cạn kiệt, coi như đứt đường sinh kế.

Chính ông đã đưa ra một lý luận: Các mỏ ngọc Hòa Điền thường phân bố theo kiểu dây leo.

Nhờ lý luận của ông mà mọi người quả nhiên đã phát hiện thêm nhiều mỏ quặng mới.

Lão Alim hiển nhiên cũng vô cùng coi trọng Lưu Thanh Sơn, thậm chí tự mình đi cùng anh đến sông Ngọc Long Kashghar.

Một người ngay cả giá trị của loại đá ngọc kim ti cũng chưa xác định rõ mà đã dám bỏ số tiền lớn ra thu mua, thì quả thật chẳng trách lão Alim lại coi trọng đến vậy.

Mọi người xuống xe, đi đến bờ sông chính. Trên mặt đất đầy những hòn đá lớn nhỏ đủ loại, phần lớn đã bị nước xói mòn trở nên nhẵn bóng.

Những tảng đá lớn thì một người khó mà ôm nổi; còn những viên nhỏ thì bằng quả trứng ngỗng.

Lúc này, nước sông không sâu lắm, lại trong suốt lạ thường. Hai bên bờ sông rêu xanh um tùm, còn có dê bò thấp thoáng trong đó.

"Nước biếc, trời xanh, cỏ xanh, dê bò... thật đẹp!"

Lưu Thanh Sơn không khỏi cảm thán một tiếng, bởi anh từng xem qua tư liệu về sông Ngọc Long Kashghar mấy chục năm sau, cảnh tượng khi đó đơn giản như thể vừa bị bom san phẳng, hoang tàn khắp nơi.

Những chiếc máy đào đất cỡ lớn đã đào sâu trực tiếp mười mấy mét lòng sông, khiến hàng trăm cây số sông Ngọc Long Kashghar đều trở nên thủng lỗ chỗ.

Không chỉ con sông này, mà những dòng sông cổ xung quanh, nay đã khô cạn, bị chôn vùi trong cát bụi, sau này cũng không thoát khỏi số phận tương tự.

Lòng người tham lam, tiền tài thật dễ khiến người ta động lòng!

Lão Alim dĩ nhiên không biết cảnh tượng mấy chục năm sau. Giờ phút này, ông vẫn đang vô cùng hứng khởi:

"Ngọc dương chi, loại ngọc thượng thừa nhất trong ngọc Hòa Điền, chỉ sinh ra trong Bạch Ngọc Hà. Chỉ người hữu duyên mới nhặt được."

Vừa dứt lời, Lý Lực Côn, Tào Tiểu Phi cùng Lô Phương và đoàn người đã nhanh chóng chạy ra bãi sông.

Lưu Thanh Sơn không khỏi mỉm cười lắc đầu: "Bãi sông này, không biết đã bị người ta nhặt qua bao nhiêu lần rồi nhỉ?"

Niyaz tiếp lời: "Không sao đâu, hàng năm vào mùa mưa, núi Hồng Đô sẽ cuốn trôi xuống một đợt đá mới. Mấy ngày tr��ớc vừa có một trận mưa to, biết đâu chừng thật sự có thể nhặt được ngọc thạch đấy."

À, ra là vậy. Lòng sông có từng tầng đá cuội dày đến mấy mét, chắc hẳn là do vậy mà thành.

Lưu Thanh Sơn gật đầu, sau đó nhìn thấy xa xa trên bãi sông, quả thực có mấy chục bóng người thấp thoáng, đoán chừng đều là thợ nhặt ngọc.

Anh liền chỉ tay về phía đó: "Chúng ta còn chưa từng thấy cảnh nhặt ngọc bao giờ, qua đó xem một chút được không?"

Điều đó dĩ nhiên không thành vấn đề, đoàn người liền từ từ đi bộ về phía đó.

"Lão đại, em nhặt được một khối này, anh xem có phải ngọc thạch không?"

"Cậu hỏi tôi, tôi cũng là kẻ ngoại đạo."

Lưu Thanh Sơn cười cười, thế là Lỗ đại sư nhận lấy tảng đá kia xem xét, rồi dùng ngón tay nắn vuốt:

"Đây chỉ là đá bình thường thôi, cậu cứ tưởng ngọc Hòa Điền dễ tìm như ngọc kim ti chắc?"

Lý Lực Côn không khỏi có chút thất vọng, lại cúi đầu xuống bờ sông tìm kiếm tiếp.

Sau khi đến gần nhóm thợ nhặt ngọc đó, Lưu Thanh Sơn và những người khác cũng không khỏi ngẩn người.

Chỉ thấy hơn hai mươi người dân bản địa đang đứng dưới nước sông sâu ngang eo, chân tay khua khoắng, dường như đang tìm kiếm gì đó.

"Những người này đang làm gì vậy?" Lưu Thanh Sơn thực sự không hiểu nổi.

Lão Alim cười trả lời: "Đương nhiên là nhặt ngọc rồi."

"Nhặt bằng cách nào?"

"Dùng chân dò tìm."

Lưu Thanh Sơn dường như đã hiểu ra chút ít. Chắc hẳn những người này làm công việc này lâu năm nên ngón chân cũng có thể phân biệt được ngọc thạch và đá cuội bình thường.

Quả nhiên, chỉ thấy một người thợ nhặt ngọc trong số đó hô lớn một tiếng, đội ngũ lập tức dừng lại.

Chỉ thấy người vừa hô cúi người xuống, cả thân thể chìm hẳn vào trong nước sông. Đến khi anh ta thò đầu lên lại, trong tay đã có một tảng đá lớn bằng bàn tay.

Người này liền bì bõm chạy lên bờ, từng người một bắt đầu lau mình, rồi khoác lên áo choàng và áo khoác.

Khuôn mặt ai nấy đều tím tái, hiển nhiên là cóng lạnh không ít.

Mặc dù bây giờ là mùa hè, nhưng nước sông Ngọc Long Kashghar vẫn vô cùng lạnh buốt.

Bởi vì dòng nước này đều là từ băng tuyết trên núi tan chảy mà thành, cho dù đã chảy xuôi đến đây, vẫn mang theo hơi lạnh ngắt.

Nhóm thợ nhặt ngọc này thấy lão Alim, lập tức chạy tới, mỗi người đều khom người chào, tỏ vẻ rất tôn kính.

Họ còn đưa khối ngọc thạch vừa nhặt được cho lão Alim kiểm tra.

Lưu Thanh Sơn tự nhiên cũng tiến đến xem xét. Đây cũng là lần đầu tiên anh thấy ngọc tử Hòa Điền.

Ngọc Hòa Điền đại khái chia thành sơn liệu, thủy liệu và ngọc tử.

Nguyên thạch trong mỏ quặng gọi là sơn liệu. Sơn liệu vỡ vụn, bị cuốn vào trong nước sông thì gọi là thủy liệu. Còn chỉ những khối ngọc thạch nằm trong sông Ngọc Long Kashghar, trải qua hàng ngàn vạn năm nước sông bào mòn, rửa trôi, mới được gọi là ngọc tử.

Trải qua trăm ngàn năm cọ rửa và ma sát, bề mặt ngọc tử thường sẽ có một lớp da đá mỏng.

Khối ngọc tử Hòa Điền này có bề ngoài rất bóng loáng, phần lớn được bao phủ bởi một lớp vỏ màu vàng đất. Chỉ có một khu vực nhỏ lộ ra ngọc thịt, trông rất bóng mịn.

"Cũng không tệ lắm. Mang đến trung tâm thu mua nguyên liệu ngọc thô bên kia, chắc có thể được định giá là bạch ngọc cấp hai, đáng giá khoảng hai ba trăm tệ đấy!"

Nhóm người kia lập tức hoan hô một tiếng. Có được khối ngọc thạch này làm vốn, họ không uổng công hôm nay.

Điều quan trọng nhất là, với lời nói của lão Alim, những người định giá ở trung tâm thu mua cũng sẽ không dám tùy tiện hạ thấp giá trị của họ.

Lưu Thanh Sơn lại nghe có chút mơ hồ, không hiểu "trung tâm thu mua nguyên liệu ngọc thô" là gì.

Anh vừa hỏi, lão Alim mới giải thích: Thợ nhặt ngọc tìm được ngọc thạch không thể tùy tiện bán ra ngoài mà nhất định phải bán cho trung tâm thu mua nguyên liệu ngọc thô.

Đó là một cơ quan do văn phòng công nghiệp nhẹ địa phương thành lập, chuyên thu mua nguyên liệu ngọc thạch.

Nhân viên ở đó sẽ phân loại ngọc thạch. Ví dụ như bạch ngọc cấp hai, giá là năm mươi tệ một kilôgam.

Còn những khối ngọc thạch bình thường không đạt tiêu chuẩn thì chỉ khoảng ba đến năm tệ một kilôgam.

Lưu Thanh Sơn nghe xong thì mắt anh giật giật: Giá này đúng là bèo bọt quá, đây đâu phải là bạch ngọc, đây chẳng phải là rau cải sao?

Nhìn những người thợ nhặt ngọc kia, Lưu Thanh Sơn không khỏi thầm than trong lòng: Những người thợ nhặt ngọc này thật sự không dễ dàng chút nào.

So với những gian khổ mà thợ nhặt ngọc phải trải qua, cái giá tiền này thật sự quá thấp!

Và những gì anh thấy, vẫn chỉ là một góc rất nhỏ. Còn những người lên núi nhặt ngọc vào mùa này, những hiểm nguy mà họ phải đối mặt còn khó hình dung hơn nhiều.

Những người thợ nhặt ngọc lên bờ làm ấm cơ thể một lúc rồi lại nhảy xuống nước, tiếp tục tiến về phía trước.

Chẳng biết lần thu hoạch tiếp theo của họ sẽ xuất hiện lúc nào.

Ngay cả những người thợ nhặt ngọc giàu kinh nghiệm này, một ngày có thể nhặt được một khối đã là tốt lắm rồi.

Lưu Thanh Sơn không nhịn được tặc lưỡi: "Có lẽ, giá thu mua ngọc thạch có thể nâng cao một chút."

Lão Alim ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía mặt sông: "Trung tâm thu mua nguyên liệu ngọc thô là đơn vị quốc doanh. Chúng ta nhặt ngọc, họ định giá."

Lưu Thanh Sơn không nhịn được hỏi: "Nhưng những thương nhân buôn ngọc thạch đó làm sao có được ngọc thạch, mà giá họ bán ra lại cao ngất ngưởng như vậy?"

Lão Alim khẽ lắc đầu: "Dĩ nhiên cũng là từ trung tâm thu mua nguyên liệu ngọc thô mà ra."

Lưu Thanh Sơn đã hiểu ra phần nào, hiển nhiên trong này tồn tại một chuỗi lợi ích.

Anh tùy tiện tìm m��t tảng đá to ngồi xuống: "Lão tiền bối, cháu không hiểu. Nắm giữ nguồn cung thì chẳng phải nên nắm thế chủ động sao?"

Lão Alim khom lưng nhặt một hòn đá rồi ném xuống sông, làm tung lên một đóa bọt sóng. Nhưng rất nhanh, nước sông lại trở về vẻ ban đầu.

Lão nhân cười vỗ vỗ tay: "Cậu thấy đó, muốn thay đổi vẫn là rất khó khăn đấy."

"Chúng ta không có cách nào vận chuyển ngọc thạch ra bên ngoài. Trừ khi chúng ta nhặt được ngọc thạch rồi không bán ra ngoài nữa."

Lưu Thanh Sơn đứng lên, dùng sức đẩy tảng đá lớn mà anh vừa ngồi. Tảng đá đó ít nhất cũng nặng ba bốn trăm cân, lớn như một con trâu đang nằm.

Lưu Thanh Sơn vậy mà lại dứt khoát lật tung được khối cự thạch này lên. Anh vỗ vỗ lớp bùn cát trên tay: "Nếu tảng đá đủ lớn, thậm chí có thể làm dòng sông tắc nghẽn."

Lão Alim ánh mắt thâm thúy nhìn chằm chằm Lưu Thanh Sơn. Ông biết người trẻ tuổi trước mắt này rất có dã tâm, chẳng qua là không biết có thực lực tương xứng hay không.

Lưu Thanh Sơn vỗ vỗ khối cự thạch vừa lật: "Ít nhất, cháu có thể thử một lần. A, hình như bên trong có ngọc thì phải?"

Khối cự thạch bị lật nghiêng, còn ướt nhẹp. Thế nhưng, trong những vết nứt lởm chởm, tựa hồ lộ ra một vệt ngọc thịt trắng sữa óng ánh.

Lưu Thanh Sơn vội vàng dùng tay áo nhẹ nhàng lau sạch lớp bùn cát phía trên. Quả nhiên không sai, đúng là lộ ra màu ngọc.

"Ôi, cậu đúng là một đứa trẻ may mắn!" Lão Alim cũng lớn tiếng thốt lên. Ông cẩn thận đi vòng quanh khối cự thạch mấy vòng, kiểm tra sự phân bố và đường vân của ngọc thịt.

Những người khác cũng nhao nhao xúm lại, tấm tắc khen ngợi và chúc mừng sự may mắn của Lưu Thanh Sơn.

Ngọc thạch ở đây đều là vật vô chủ. Quy tắc được lưu truyền qua trăm ngàn năm là: ai tìm được thì thuộc về người đó.

Ngay cả những người thợ nhặt ngọc trong nước cũng lại lên bờ làm ấm người, sau đó cũng xúm lại xem.

Một người đàn ông trong số đó còn đầy vẻ ảo não nói: "Hôm qua tôi đã nói nên lật khối đá lớn này lên xem một chút rồi, đáng tiếc chúng tôi đã không lật nó lên."

Mọi người lúc này mới nhớ tới, rồi kinh ngạc nhìn về phía Lưu Thanh Sơn: Sức lực thật lớn, và cả vận khí cũng thật lớn nữa!

Tình huống như vậy cũng khiến Lưu Thanh Sơn có chút bất ngờ. Có lẽ đây chính là duyên phận chăng.

"Ngọc thịt bên trong hẳn là bạch ngọc thượng đẳng, ít nhất cũng phải mấy chục kilôgam. Đáng tiếc ở đây có một vết nứt, không biết vết nứt này ăn sâu vào bao nhiêu, rốt cuộc sẽ làm hỏng bao nhiêu ngọc thịt."

Sau khi xem xét một lượt, lão Alim đưa ra một ước tính tương đối dè dặt.

Cần biết rằng, ngọc thạch thể tích càng lớn, giá trị càng cao, có thể mài dũa thành giả sơn ngọc hoặc các vật trang trí khác.

Tuy nhiên, một tảng đá lớn như vậy muốn chở về cũng là một chuyện phiền toái, xe Jeep khẳng định không chứa nổi.

Cũng may lão Alim có uy tín trong vùng, ông liền phái người tìm một chiếc xe ngựa, rồi sai mấy người trẻ tuổi dưới quyền giúp đỡ chở về thành.

Với tốc độ của xe ngựa, chắc phải đến ngày mai mới có thể vận chuyển về được, như vậy cũng đã là tốt lắm rồi.

Trên đường trở về, lão Alim và Lưu Thanh Sơn đi cùng xe. Khi xe Jeep sắp về đến Cùng Ruộng, lão Alim chợt lên tiếng nói:

"Ta thích hợp tác với người có vận khí tốt."

Lưu Thanh Sơn gật đầu: "Lão tiền bối, cháu cũng thích hợp tác với bạn bè."

Mặc dù đạt được ý nguyện ban đầu, nhưng muốn phá vỡ sự độc quyền của những thương nhân buôn ngọc thạch kia cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Chỉ nhìn việc Lỗ đại thúc gặp phải cũng đủ để cảm nhận được, nhóm người đó rất gian xảo, đều tăng giá gấp mấy lần hoặc thậm chí mười mấy lần.

Động chạm đến lợi ích của họ, nhóm người kia nhất định sẽ liên kết lại để bảo vệ miếng bánh của mình.

Cho đến sáng ngày thứ hai, Lưu Thanh Sơn mới phát hiện khối ngọc thạch khổng lồ kia đã được chở về, trực tiếp đưa đến xưởng gia công của lão Alim.

Nơi này có thiết bị chế tác ngọc khí, và cả máy móc phân loại chất ngọc.

Thợ nhặt ngọc mang ngọc thô về phải gia công sơ bộ ở đây, rồi mới đem đi trung tâm thu mua để bán ra.

Một vị sư phụ hơn bốn mươi tuổi đã tốn hơn một ngày trời, cẩn thận dùng dao tách khối ngọc thô này ra hoàn chỉnh.

Sau khi cân, khối ngọc nặng sáu mươi hai kilôgam, hiện ra dạng hình cầu không đều, chất ngọc trắng bóng, nhẵn nhụi, vô cùng đáng mừng.

Ngay cả vết nứt mà lão Alim lo lắng cũng không ăn sâu vào nhiều lắm.

Lưu Thanh Sơn đoán chừng, cho dù dựa theo tiêu chuẩn sau này đặt ra, khối ngọc này cũng có thể đạt đến cấp sưu tầm. Dù không đạt cấp đặc biệt thì cũng đạt cấp một.

Lão Alim cũng tỏ ra rất hưng phấn. Bên họ, trong một năm chưa chắc đã tìm được một khối ngọc thô tốt và lớn như vậy.

Về phần giá trị, lão Alim đã đánh giá, khối này hẳn là bạch ngọc vượt cấp một, nằm giữa cấp một và cấp đặc biệt.

Mỗi kilôgam giá hai trăm tệ, như vậy tổng giá trị đã vượt quá mười nghìn tệ.

Những người xung quanh cũng kinh ngạc thốt lên: "Thế này là trực tiếp trở thành hộ vạn nguyên rồi!"

Ngay sau đó, không ít người cũng đến bên cạnh Lưu Thanh Sơn để chúc mừng. Thậm chí có người còn kéo tay anh, muốn mượn chút vận may.

Lưu Thanh Sơn cũng có chút dở khóc dở cười, nhưng anh không phải bối rối vì những người này, mà là bất ngờ vì cái giá tiền đó.

Chỉ riêng khối ngọc Hòa Điền này, nếu đặt vào mấy chục năm sau, giá trị của nó phải lên tới hàng trăm triệu. Vậy mà bây giờ lại nói với tôi nó chỉ đáng mười nghìn tệ, đùa sao chứ?

Đoán chừng, nếu nó rơi vào tay những thương nhân buôn ngọc thạch kia, ít nhất cũng phải được rao bán với giá vài trăm nghìn tệ.

Khu vực Cùng Ruộng này bây giờ cũng không lớn lắm, nên tin tức về khối bạch ngọc vạn nguyên rất nhanh liền truyền ra.

Dần dần, cũng có vài thợ nhặt ngọc đến xem cho biết. Một năm khổ cực nhặt ngọc, cùng lắm họ cũng chỉ kiếm được một trăm tám mươi tệ, cho nên ai cũng muốn đến xem một khối ngọc thạch giá trị vạn nguyên như thế nào.

Không lâu sau, có một chiếc Jeep lái vào xưởng gia công, bốn năm người bước xuống từ xe.

Trong đó, một người đàn ông trung niên chỉ vào khối ngọc thô của Lưu Thanh Sơn, hùng hổ nói: "Khối ngọc thô này tôi muốn mua, năm nghìn tệ." Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.