Lưu Thanh Sơn quan sát người đàn ông trung niên vừa ra giá năm ngàn tệ. Gã mặc chiếc áo trắng cộc tay, chân đi đôi xăng đan da, tay phe phẩy chiếc quạt xếp.

Người này gương mặt mũm mĩm luôn tươi cười híp mắt, chỉ cần nhìn qua là biết không phải dân bản xứ, lại còn nói giọng, mang theo chút âm điệu kinh thành.

Lỗ đại thúc xích lại gần tai Lưu Thanh Sơn, thấp giọng nói: "Người này chính là nhà buôn sỉ ngọc thạch lớn nhất ở đây, Lưu Đại Đầu."

Lưu Thanh Sơn nhìn kỹ cái đầu của người đó, quả thực lớn hơn người thường một vòng, vì vậy cười khoát tay: "Không bán."

"Đúng vậy, vừa nãy vị trưởng lão kia cũng ra giá ít nhất hơn mười ngàn tệ, ông dám mở miệng có năm ngàn."

Lý Lực Côn cũng chẳng chút khách khí mà đáp trả đối phương một câu gay gắt. Chuyện này căn bản không phải để kiếm lời rẻ tiền, rõ ràng là muốn bắt nạt người xứ lạ.

Lưu Đại Đầu vẫn giữ nụ cười híp mắt trên môi: "Người trẻ tuổi đừng nóng nảy quá. Quy củ ở đây, ngọc thạch phải được bán qua sở giao dịch."

"Ông là lái buôn trung gian, đâu phải sở giao dịch."

Lô Phương đáp lời. Anh ta và Lỗ đại thúc đều từng quen biết Lưu Đại Đầu này. Đừng thấy người này cười hì hì, thực chất ra tay rất hiểm ác, giá ngọc thạch trực tiếp bị thổi lên gấp mười lần.

Lưu Đại Đầu ung dung, điềm tĩnh phe phẩy quạt xếp: "Tôi là thương lái thu mua được sở giao dịch mời đến, đương nhiên có tư cách thu mua ngọc thạch."

"Còn các anh, không có sự cho phép của chúng tôi, đừng hòng mang đi một khối ngọc thạch nào khỏi đây, dù là một hòn đá bình thường cũng không được."

"Từ đâu đến thì ngoan ngoãn quay về đó, đừng để đến lúc không còn đường về nhà!"

Quả nhiên, người này vừa nhìn đã biết là đến gây khó dễ. Rõ ràng đối phương cũng biết Lưu Thanh Sơn muốn làm ăn ngọc thạch, đây là đến để cảnh cáo dằn mặt.

Lý Lực Côn và Lô Phương đều là những hán tử hừng hực sức sống, đương nhiên không thể chịu nổi lời này. Trong tay Lý Lực Côn đột nhiên lóe lên hàn quang, một con dao găm sắc bén xuất hiện:

"Lưu Đại Đầu, cái Tiếu Diện Hổ nhà ngươi, ngọc thạch ở ngay đây, có bản lĩnh thì đến mà lấy!"

Lưu Đại Đầu vẫn bất động: "Người trẻ tuổi, làm ăn không phải chuyện đánh đánh giết giết. Ngọc thạch không được phép vận chuyển trái phép, đây là quy định rõ ràng của cấp trên."

"Nếu cậu không tuân thủ, tự khắc sẽ có cơ quan chấp pháp đến xử lý, nghe lời khuyên đi, để mà còn yên ổn làm ăn."

Lưu Thanh Sơn khoát tay, ra hiệu Lý Lực Côn và những người khác đặt khối ngọc thạch xuống: "Đi, chúng ta đến sở giao dịch xem thử."

Lưu Đại Đầu cho rằng đối phương đã chịu thua, khinh miệt cười một tiếng: "Đến đó rồi cũng vậy thôi."

Khu vực thành phố này không quá lớn, vào năm tám tư, nó đã từ một huyện trở thành thị xã.

Chẳng mấy chốc, cả nhóm người đã đến sở giao dịch ngọc nguyên thạch. Đến cả lão già Alim cũng dẫn theo mười mấy tráng niên cùng đi.

Mấy tráng niên đeo dao bên hông, ai nấy vẻ mặt lạnh lùng.

Nội viện sở giao dịch là một dãy nhà cấp bốn, trong sân trồng một vài cây bạch dương.

Mười mấy người đang xếp hàng chờ bán số ngọc thạch nhặt được.

Trong số đó, có người dân địa phương mặc trang phục dân tộc, cũng có người Hán mặc quần áo vải xanh, đội mũ lam.

Bên chân mỗi người đều đặt một cái giỏ, bên trong tản mác một hoặc hai, ba khối ngọc thạch.

"Bắt đầu rồi đây, xếp hàng đi!" Theo một giọng lười biếng cất lên, một thanh niên mặc đồng phục làm việc, miệng ngậm điếu thuốc, bắt đầu thu mua ngọc thạch.

Người ở hàng đầu tiên là một đứa trẻ, nó cố hết sức ôm một khối đá lớn đen sì, đặt lên b��n gỗ.

"Thứ đồ quỷ gì thế này, đen ngòm, ném ra đường cũng chẳng ai nhặt. Không thu!"

Người thanh niên nhân viên đưa tay, trực tiếp đẩy khối đá lớn đó xuống đất. Nếu không phải đứa bé tránh nhanh, có khi đã bị đập vào chân rồi.

"Đây là ngọc bích tôi đã cố công mò từ sông Khắc Tư ra đấy, anh có biết nhìn hàng không?"

Đứa trẻ rõ ràng là tức giận, chỉ vào mũi người nhân viên chất vấn.

Lão già Alim cũng xích lại gần, xem xét khối đá đen đó, rồi gật đầu: "Ngọc bích rất tốt, ít nhất cũng đáng mấy trăm tệ."

Người thanh niên nhân viên khinh khỉnh xùy một tiếng: "Ngọc bích nhà ông đen sì thế này mà bảo tốt à? Tưởng tôi không biết gì chắc?"

Alim lão nhân đầy vẻ khinh bỉ: "Cậu mà là người thu mua ngọc thạch sao? Đến kiến thức cơ bản này cũng không biết à!"

"Ngọc bích từ sông Khắc Tư, bên ngoài sẽ hình thành một lớp vỏ đá đen, phải mài bỏ lớp vỏ bên ngoài thì bên trong mới là ngọc bích thượng hạng."

Những người bán ngọc thạch nghe vậy liền ồn ào: "Đúng thế, thất học như vậy mà cũng xứng làm kiểm định viên sao!"

"Ồn ào cái gì mà ồn ào, thật sự nghĩ tao nguyện ý động vào mấy cái cục đá vụn này à?"

Người thanh niên nhân viên phun tàn thuốc xuống đất, ngang ngược vung tay: "Các người muốn bán thì bán, không bán thì thôi."

Người ta là của nhà nước mà, thái độ thì thế đấy.

Lưu Thanh Sơn thấy vậy cũng lắc đầu ngao ngán. Mặc dù nơi giao dịch này, chỉ trong vài năm nữa sẽ giải thể, đến lúc đó việc mua bán ngọc thạch sẽ gần như tự do hóa, giao cho thị trường quyết định.

Thế nhưng những năm này, cũng là thời điểm giá ngọc thô thấp nhất. Lưu Thanh Sơn cũng muốn nắm bắt cơ hội này để tích trữ thêm ngọc thô.

Cuối cùng, đứa bé ấy vẫn dùng giỏ mang khối ngọc bích kia rời đi, vừa đi vừa lau mắt, rõ ràng là bị tức đến không nhẹ.

Còn người thanh niên nhân viên kia, vẫn tiếp tục thu hàng.

Người này cũng không phải hoàn toàn không hiểu gì, chỉ là cái giá định quá thấp. Theo Lưu Thanh Sơn, bạch ngọc phẩm chất không tệ mà chỉ trả có mấy đồng một cân. Nếu trong chuyện này không có mờ ám, thì đúng là chuyện lạ.

Xếp xong ngọc thạch, họ dùng bút lông thấm mực đỏ, đánh dấu cấp bậc và trọng lượng lên bề mặt ngọc thạch.

Mười mấy người phía trước cũng đã bán xong ngọc thạch, lúc ra về ai nấy đều mặt mày ủ dột. Lưu Thanh Sơn quan sát, số tiền họ nhận được nhiều nhất cũng chỉ vài chục tệ, có người chỉ mấy đồng. So với giá trị của ngọc thạch thì quả thực quá rẻ mạt.

Cuối cùng cũng đến lượt Lưu Thanh Sơn. Tào Tiểu Phi và Lý Lực Côn mang khối bạch ngọc đó đặt lên bàn. Người thanh niên nhân viên kia liếc mắt nhìn, đại khái cũng nhận ra là đồ tốt, liền tiến sát lại nhìn kỹ.

Khái, bên cạnh vang lên một tiếng ho nhẹ.

Chỉ thấy Lưu Đại Đầu ném cho người nhân viên kia một điếu thuốc, rồi cười híp mắt nói: "Khối ngọc thạch này tôi đã xem rồi, nhị đẳng thôi."

"Anh Lưu, vâng, vâng ạ." Người nhân viên gật đầu lia lịa, hớn hở châm thuốc.

Sau khi cân xong, người nhân viên liền nói với Lưu Thanh Sơn:

"Bạch ngọc nhị đẳng, sáu mươi cân, năm mươi tệ một cân, tổng cộng ba ngàn tệ. Ha ha, anh vận khí tốt thật đấy, đủ anh kiếm hai năm rồi."

Những người đi cùng Lưu Thanh Sơn đều nhìn nhau ngạc nhiên: Ba ngàn tệ? Đùa gì vậy!

Lúc này, Lưu Đại Đầu tiến sát lại trước mặt Lưu Thanh Sơn: "Hắc hắc, huynh đệ, sao rồi? Năm ngàn tệ không bán, giờ bán được ba ngàn tệ kìa."

Trên mặt Lưu Thanh Sơn vẫn giữ nụ cười: "Vậy thì tôi càng không bán nữa, giữ lại chơi cũng được."

"Đó là quyền lợi của cậu, ha ha ha." Lưu Đại Đầu cất mấy tiếng cười cuồng loạn.

Đợi khi đoàn người Lưu Thanh Sơn rời khỏi sân sở giao dịch, Lưu Đại Đầu hung hăng nhổ một bãi xuống đất:

"Không biết trời cao đất dày, dám đến tranh giành vũng nước đục này sao? Đủ lông đủ cánh chưa?"

Lúc này, lại có mấy người xáp lại: "Đại Đầu ca, thằng nhóc đó lại đang lén lút với lão già Alim kia, chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

"Tôi không tin nó còn có thể giở trò gì được nữa. Đi, gọi mấy người bên sở giao dịch đi uống rượu!" Lưu Đại Đầu khí thế vung tay lên.

Sáng ngày thứ hai, mười giờ, sở giao dịch ngọc nguyên thạch đã có hàng chục người xếp hàng, chuẩn bị bán ngọc thạch. Hôm nay có hai đội khai thác ngọc từ trên núi xuống, nên số người khá đông.

Những người có thể lên núi đều là những tráng niên có kinh nghiệm phong phú và thể chất khá tốt. Mặc dù quần áo trên người họ rách rưới, tinh thần cũng khá mệt mỏi, nhưng trên mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ hưng phấn.

Mỗi chiếc gùi sau lưng đều chứa mười mấy cân hoặc nặng hơn mấy chục cân ngọc thạch. Nếu may mắn, bán được giá cao, đủ cho cả nhà chi tiêu một năm.

Lúc này, một đứa bé tức giận đi vào sân sở giao dịch, "đông" một tiếng, ném khối đá đen sì xuống đất.

"Thằng nhóc, đừng chen hàng." Trong đội ngũ có người cười trêu.

Lại thấy thằng nhóc đó rút ra một chiếc búa sắt, giơ cao lên:

"Bảo tao đây là đá vụn à? Tao đập ra cho các người xem, bên trong có phải ngọc bích không!"

Lúc này, một giọng nói vang lên: "Đừng đập, đừng đập, chúng tôi thu!"

Đứa bé buông búa xuống, nhìn người vừa nói chuyện, không phải nhân viên của sở giao dịch.

Người đó chính là Tào Tiểu Phi, anh ta cười hì hì gọi một tiếng:

"Bên chúng tôi cũng thu ngọc thạch, giá cả công bằng, do chính lão già Alim định giá."

Những người này nghe thấy tên Alim, không chút do dự nữa, liền xách giỏ, vác gùi, cùng Tào Tiểu Phi đi ra ngoài.

Ngay xéo đối diện, vốn có mấy gian phòng trống, giờ đây đã được dọn dẹp, bày biện bàn điều hành và cân nhỏ. Còn có mấy người, kẻ ngồi người đứng, đang chờ đợi ở đó.

Bên cạnh còn dựng hai tấm bảng hiệu, phía trên viết dòng chữ "Thu mua ngọc thạch" bằng hai loại chữ viết khác nhau.

Đứa bé đó dẫn đầu chạy tới, cúi chào Alim đang ngồi sau bàn uống trà, miệng gọi một tiếng "Sóng ngói", tiếng xưng hô này đại khái tương đương với ông nội.

"Thằng nhóc, khối ngọc bích này của cháu không tệ, định cho cháu hạng nhất."

Alim hôm qua đã xem qua rồi, nên cũng không cần nhìn kỹ, ông khoát tay gọi Lư Lượng bên cạnh mang cân ra.

Đứa bé đó lập tức hưng phấn nhảy cẫng lên. Ngọc bích hạng nhất có giá tám mươi tệ một cân, khối của nó có khoảng mười cân, vậy là tám trăm tệ!

Lư Lượng cân xong, liền viết một phiếu cho đứa bé, bảo nó đến chỗ Lý Lực Côn để nhận tiền.

Lý Lực Côn thấy nó tuổi còn quá nhỏ, bèn bảo nó về gọi người lớn trong nhà tới. Trẻ con cầm nhiều tiền như vậy, lỡ làm mất thì phiền phức.

Trong đám người có hai người dân bản xứ đứng ra, nói là cùng thôn với đứa bé, lát nữa sẽ cùng nhau về. Lý Lực Côn lúc này mới đưa tám trăm hai mươi tệ vào tay đứa bé.

Điều này càng khiến thằng bé hưng phấn tột độ, nó liên tục cúi chào mọi người.

Những người bán ngọc thạch khác cũng đều vui mừng ra mặt, miệng không ngừng xôn xao bàn tán: "Định giá theo kiểu này thì công bằng hơn nhiều phải không?"

"Đó là dĩ nhiên rồi, trưởng lão Alim nổi tiếng là công bằng mà."

Lưu Thanh Sơn mỉm cười nhìn cảnh tượng này. Anh biết, với uy tín của lão già Alim, cùng với mức giá hợp lý, chắc chắn có thể thu hút tất cả những người khai thác ngọc về phía họ.

Tiến độ thu mua ngọc thạch rất nhanh. Định giá, cân, và trả tiền, mọi thứ đều diễn ra đâu vào đấy.

Những người đã bán xong ngọc thạch cũng đều vui vẻ ra mặt. Họ không phải lần đầu tiên bán ngọc thạch, nên trong lòng cũng có thể đoán được giá trị món đồ trong tay.

Thế nhưng sau khi nhận tiền, họ lại phát hiện, số tiền trên cơ bản đều gấp đôi so với dự tính ban đầu. Sao mà không khiến họ vui vẻ ra mặt cho được?

Mặc dù tiến độ thu mua rất nhanh, nhưng số người xếp hàng không hề giảm bớt, bởi vì sau đó liên tục có người mới gia nhập.

Còn sở giao dịch đối diện, thì trống rỗng, không một bóng người.

Đợi đến khi kết thúc giao dịch, mấy nhân viên của sở giao dịch vẫn còn rất bực bội: "Hôm nay là thế nào vậy?"

Thế nhưng không có việc lại đúng ý, được vui vẻ thanh nhàn, mấy người liền tụ tập lại tán gẫu, chém gió.

Không lâu sau, chỉ thấy Lưu Đại Đầu dẫn theo mấy tay lái buôn trung gian xông vào. Lưu Đại Đầu thường ngày vốn luôn cười híp mắt, hôm nay lại mặt mày giận dữ, vừa vào sân liền gầm lên:

"Các người còn có lòng rảnh rỗi mà uống trà sao? Làm ăn bị người ta cướp sạch rồi kìa!"

Rất nhanh, mấy nhân viên kia liền cùng Lưu Đại Đầu và bọn họ, xuất hiện ở chỗ của Lưu Thanh Sơn.

"Đáng tiếc thật, khối ngọc tím này, chỉ chút nữa thôi là đạt đến cấp bậc dương chi ngọc rồi. Cứ định là đặc biệt nhị đẳng cũng được, cô xem có được không?"

Alim lão nhân mặt tiếc rẻ mân mê một khối ngọc thạch to bằng trứng thiên nga, hỏi ý kiến người phụ nữ trung niên quấn khăn đội đầu trước mặt.

Người phụ nữ kia gật đầu lia lịa: "Được, được quá đi chứ! Mấy hôm trước tôi mang đến sở giao dịch bên kia, họ chỉ định là bạch ngọc hạng nhất, tôi không chịu bán."

Hạng nhất và đặc biệt nhị đẳng, giá cả chênh lệch đến gấp đôi lận đó. Khối ngọc tím chưa đầy một cân này, bán được hơn năm trăm tệ, khiến người phụ nữ vui mừng không ngớt lời cảm ơn.

Trong miệng cô còn lẩm bẩm: "Nhà tôi còn mấy khối nữa, giờ tôi đi lấy đây. Đúng là bên các anh giá cả công bằng."

Trong đám người, lập tức có mấy người lên tiếng hưởng ứng, cũng bày tỏ muốn mang những khối ngọc thạch thượng phẩm cất giữ trong nhà đến đây bán.

Còn mấy nhân viên của sở giao dịch khi thấy cảnh này, thì mặt mày nóng ran.

Về phần Lưu Đại Đầu và những tay lái buôn trung gian kia, ai nấy đều ánh mắt bất thiện, như muốn nuốt chửng Lưu Thanh Sơn và nhóm của anh.

"Các người đây là cướp mối làm ăn!"

Người thanh niên nhân viên ngày hôm qua cuối cùng cũng không kìm được nữa, đứng ra.

Những người khác đều đang bận rộn, ngay cả Lỗ đại thúc cũng giúp lão già Alim định giá ngọc thạch. Lưu Thanh Sơn nhìn một lượt thấy mình rảnh rỗi, bèn cười nói:

"Đồng chí, đây không phải cướp mối làm ăn. Bây giờ là kinh tế thị trường, chúng tôi thuộc về cạnh tranh lành mạnh."

Người thanh niên nhân viên kia làm sao chịu phục: "Nhưng mà giá thu mua của các người định cao quá, bảo chúng tôi thu thế nào?"

"Chúng tôi định giá hợp lý, là do trước kia các anh định giá quá thấp thôi."

Alim lão nhân cũng không ngẩng đầu lên mà đáp trả một câu. Tập tục địa phương vốn rất tôn kính trưởng lão, nên người thanh niên kia cũng không dám nổi nóng với Alim.

Lúc này, Lưu Đại Đầu vọt tới trước mặt Lưu Thanh Sơn, quát lên một tiếng giận dữ:

"Các người thu ngọc thạch ở đây, ai đã phê chuẩn?"

Lưu Thanh Sơn khinh bỉ liếc nhìn đối phương: "Có liên quan gì đến ông sao?"

"Ngươi...!"

Lưu Đại Đầu không khỏi nổi trận lôi đình: "Được lắm, cứ chờ đó!"

Giữa những tiếng cười vang, đoàn người của Lưu Đại Đầu tức tối bỏ đi.

Nhìn bóng lưng của họ, Alim lão nhân khẽ lắc đầu: "Hồ ly không trộm được gà, sao mà cam lòng."

Lưu Thanh Sơn hơi nhếch khóe môi: "Vậy thì cứ diệt trừ hồ ly thôi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.