Đoàn người tiếp tục đi sâu vào trong trấn. Từ đằng xa, tiếng chuông "đương đương đương" vọng lại. Đó là âm thanh phát ra từ bên cạnh một công trình kiến trúc lớn nhất trong trấn. Ngay cả từ đỉnh tháp chuông sừng sững cũng có thể dễ dàng nhận ra vị trí đó.

Tiếp đó, một ngôi trường học hiện ra rõ ràng trước mắt. Mọi người nhanh chóng nhìn thấy từng tốp những đ��a trẻ choai choai, đeo cặp sách, từ cổng trường bước ra. Trong số đó, có cả những em bé da vàng lẫn da đen, đa số là bé trai, nhưng cũng có bé gái.

Trương Long giới thiệu với mọi người: "Nơi này của chúng ta hiện đã có hơn mười nghìn dân binh và lính giải ngũ từ trong nước đến. Sau khi ổn định, họ dần dần đón người thân và con cái đến định cư. Tổng dân số ở đây giờ đã vượt một trăm nghìn người, trong đó một nửa là đồng bào của chúng ta. Hiện tại có hai trường tiểu học và một trường trung học."

Mọi người không khỏi tò mò hỏi: "Trong các trường học đó, người ta dạy bằng ngôn ngữ gì?"

"Dạy bằng cả tiếng địa phương, tiếng Hán và tiếng Anh. Tất cả đều là môn học bắt buộc."

Trương Long tiện tay kéo một cậu bé da đen đang đi ngang qua, hỏi: "Hôm nay con có tiết thể dục à?"

Cậu bé hơn mười tuổi đó rành rọt dùng tiếng Phổ thông trả lời: "Bọn con còn đá bóng nữa chứ, chú nhìn xem giày con rách cả rồi này."

Mọi người nhìn xuống, đôi giày trước mặt cậu bé quả thực đã há miệng toác hoác.

"Về nhà bảo m��� khâu lại cho, tốt nhất là đi cửa hàng mua một đôi giày đá bóng mới đi con." Trương Long vỗ nhẹ vào lưng cậu bé.

Cậu bé hí ha hí hửng bước đi, miệng lẩm bẩm: "Con sắp để dành đủ tiền rồi, đến lúc đó sẽ mua một đôi 'Trở Lực'."

Lần này, Lưu Thanh Sơn cũng phải bất ngờ: "Đến cả 'Trở Lực' mà chúng biết ư!"

Trên đường đi, khu dân cư bên trong lại rất sạch sẽ, trên đất không hề có phân dê, bò hay lạc đà. Theo lời Tiểu Ngũ giới thiệu, việc chăn thả lạc đà và gia súc đều được thực hiện ở khu vực biên giới.

Rất nhanh, mọi người đã đến khu dân cư ở vùng trung tâm. Nơi đây nhìn qua lại rất phồn hoa.

Hai bên đường, còn treo một vài tấm bảng hiệu, trên đó ghi rõ bằng hai loại chữ viết.

"Cửa hàng bách hóa, bưu cục, vệ sinh viện, Tân Hoa tiệm sách, quốc doanh quán ăn... Hì hì, sao những cái tên này lại giống hệt ở trong nước mình vậy?"

Mọi người nhìn những tấm bảng hiệu đó, không khỏi bật cười.

Khi Tiểu Ngũ và mọi người được dẫn vào một đại viện, đám đông càng ngỡ ngàng đồng loạt. Họ thấy trên tấm bảng hiệu lớn viết bốn chữ: "CÔNG XÃ NHÂN DÂN".

"Đây chính là trung tâm hành chính cao cấp nhất đấy," Tiểu Ngũ hơi tự hào giới thiệu.

Lưu Thanh Sơn vô cùng hài lòng về điều này. Trong thời gian ngắn ngủi vài năm mà có thể đạt được quy mô như bây giờ, thực sự không tồi chút nào.

Đang khi nói chuyện, từ tòa nhà làm việc hai tầng đó, có một đoàn người đi ra đón. Trong số đó có khoảng một nửa là những người da đen. Họ rất thân thiết tiến đến chào hỏi Tiểu Ngũ; còn những người Hoa thì phần lớn đều biết Lưu Thanh Sơn và tiến lên bắt tay. Lưu Thanh Sơn cũng nhận ra hơn một nửa số người, cùng với sự giới thiệu của Trương Long, mọi người cũng nhanh chóng làm quen với nhau.

Trong số này có Đội trưởng phụ trách công tác ngư nghiệp, Đội trưởng Điền phụ trách nông nghiệp, v.v., đều là những người quen cũ. Còn những người phụ trách xây dựng cơ sở hạ tầng như Vương công thì đều đang ở công trường. Ngoài ra, Viện trưởng Hồ và Viện trưởng Vương Xuân Anh của vệ sinh viện cũng đã dẫn đội y tế đi các bộ lạc khác để khám bệnh, nên không có mặt ở đây.

Sau khi hàn huyên xong, mọi người đi vào tòa nhà nhỏ, lập tức cảm thấy mát mẻ hơn nhiều. Sau chặng đường dài đầy gió bụi, đương nhiên ai cũng muốn rửa mặt một phen trước tiên. Khi thấy các cô gái rửa mặt, mỗi người dùng một chậu nước. Bên cạnh đó, một người đàn ông da đen đứng cạnh, mấp máy đôi môi dày cộm, nhưng cuối cùng cũng chẳng nói lời nào.

Đội trưởng Điền thì vui vẻ hớn hở chen ngang: "Cái này mà đặt vào thời điểm trước kia khi không có nước, chúng ta mà dùng nước như thế này, e rằng sẽ bị người ta đánh chết mất."

"A?"

A Mao và các cô gái khác nghe vậy giật mình. Ngay sau đó, họ nghe Đội trưởng Điền tiếp tục nói: "Bây giờ thì không sao nữa rồi, nhưng khi rửa mặt, tốt nhất không nên dùng xà phòng hay các loại hóa chất khác, vì nước đã dùng qua có thể trực tiếp tưới cây."

Quả nhiên, mọi người nhanh chóng thấy, mấy người dân bản địa bưng chậu nước rửa mặt của các cô gái ra ngoài, rồi tưới vào những gốc cây ven đường.

"Xem ra chúng ta sau này cũng phải tiết kiệm nước."

Tiểu Điền lẩm bẩm một câu trong miệng, sau đó liền dùng nước rửa mặt mà Ghế Đẩu vừa dùng xong để rửa mặt.

Mọi người nhìn thấy vậy cũng không tiện xa xỉ như vậy nữa, đành chia nhau dùng chung một chậu nước. Họ không biết rằng, dù chỉ như thế, thì ở những bộ lạc khác chưa có giếng nước, đã bị coi là sự lãng phí cực kỳ lớn rồi.

Lưu Thanh Sơn thì ngồi cùng với các cán bộ hành chính của công xã, trò chuyện về tình hình sản xuất và sinh hoạt của khu dân cư.

Đợi đến khi mọi người tụ tập đến phòng họp, thấy trên bàn bày những nải chuối tiêu lớn và những quả xoài, Ghế Đẩu lập tức lao tới: "Oa, chuối tiêu to thật!"

Mỗi người được phát một quả chuối. Sau đó, cô bé này liền tuyên bố giữa trưa sẽ không ăn cơm nữa, tự mình ôm một đống chuối tiêu, vui vẻ ăn.

Bây giờ ở trong nước, nhất là ở miền Bắc, quả thật rất hiếm khi có thể ăn được chuối tiêu, xoài và các loại trái cây nhiệt đới khác.

"Nếm thử cái này đi." Lão lớp trưởng bưng đến hai chiếc đĩa lớn, trên đó bày từng hàng những lát tròn mỏng manh, bề mặt còn dính một ít gia vị.

Hoan Tử cầm một miếng lên, cắn một cái, tiếng "rộp rộp" giòn tan vang lên. Nó mang theo một mùi thơm ngát, đôi môi còn thoáng chút tê cay.

Hắn không khỏi ngạc nhiên nhận ra: "Cái này chính là snack?"

Hiện tại, snack ở trong nước còn chưa bắt đầu thịnh hành, nhưng trên thị trường quốc tế, nó đã là một món quà vặt nhỏ vô cùng được ưa chuộng.

Các cô gái cũng xúm xít lại gần, loại đồ ăn nhẹ chiên giòn này là món các nàng thích nhất.

Rất nhanh, mọi người phát hiện trên một chiếc đĩa khác bày những que snack, cho vào miệng nhai thử, còn mang theo vị tươi đậm đà, lập tức ai cũng rất thích.

"Đây là que snack, được chế biến từ tinh bột và những con tôm nhỏ dưới biển của chúng ta, là sản phẩm xuất khẩu chủ yếu của vùng này," Đội trưởng Vỹ hào hứng giới thiệu với mọi người. Loại thực phẩm snack này được phát minh từ Nhật Bản cách đây mấy chục năm.

Khu định cư Long Đằng ở đây lại có lợi thế về tài nguyên, nên đã sản xuất cả snack lát và snack que, xuất khẩu sang các nước lân cận nh�� Yemen, Ả Rập Xê Út và các nước Đông Âu, rất được ưa chuộng.

Những điều này đều là ý tưởng do Lưu Thanh Sơn đưa ra, xem ra hiệu quả không tồi chút nào. Vì thế anh cười nói: "Bước tiếp theo, chính là bắt đầu sản xuất ở trong nước."

Theo mức sống tăng lên, thực phẩm trẻ em cũng sẽ đón một sự bùng nổ lớn, và thực phẩm Thống Nhất cũng nên tiếp tục mở rộng.

Tiểu Ngũ cũng cảm thấy nở mày nở mặt, đưa cho Tiểu Địch Lệ một miếng snack lát và một que snack, sau đó nói:

"Nơi này của chúng ta bây giờ đã có thể tự cấp tự túc, hoàn toàn dựa vào việc xuất khẩu đồ hộp và snack các loại đấy."

Điểm này thực sự đáng để kiêu ngạo, bởi vì ở phía Lý Lan, họ đều phải dựa vào viện trợ từ các quốc gia xung quanh mới miễn cưỡng sống qua ngày.

Trò chuyện một hồi, họ liền trực tiếp đi đến quán ăn quốc doanh đối diện để ăn cơm trưa. Trên bàn ăn, ngoài thịt dê và thịt lạc đà, lại còn xuất hiện bóng dáng vài loại rau củ. Nhóm ca sĩ Đại Thụ Hạ không hiểu tình hình, cho rằng là điều hiển nhiên, nhưng Lưu Thanh Sơn biết rõ, những loại rau củ này quý giá đến nhường nào.

"Tới, thử nếm món này xem, đây là món ngon nhất ở vùng chúng ta." Tiểu Ngũ thấy một đĩa thức ăn được bưng lên, lập tức phấn khởi.

Nhìn những miếng thức ăn được chiên vàng ruộm trong đĩa, quả thực rất hấp dẫn. Tất cả mọi người đều gắp một miếng, bỏ vào miệng. Chỉ cảm thấy bên ngoài giòn tan, bên trong mềm mại, mang theo mùi thơm nồng nặc, giống như thịt chiên giòn. Nhưng bên trong lại không phải thịt nạc, nói là thịt mỡ thì lại chẳng hề có chút mỡ nào.

"Cái này chính là u lạc đà đấy, thế nào, chưa từng ăn bao giờ phải không?"

Tiểu Ngũ nhìn nét mặt của mọi người liền đoán ra họ không biết mình đang ăn gì, vì thế liền giải thích cho mọi người một phen.

Sau bữa cơm, mọi người đều đã no căng bụng. Ghế Đẩu xoa bụng nói: "Biết thế đã chẳng ăn nhiều chuối tiêu như vậy rồi."

"Nơi này dường như không nghèo khó như mình tưởng tượng nhỉ." A Mao cũng vui vẻ hớn hở nói. Theo suy nghĩ của cô, ở đây người dân an cư lạc nghiệp, cuộc sống có vẻ không tệ.

Lưu Thanh Sơn lại lắc đầu: "Đợi vài ngày nữa, mọi người sẽ rõ thôi."

Nghỉ ngơi dưỡng sức vài ngày ở khu định cư Long Đằng, lúc này, Lưu Thanh Sơn mới dẫn mọi người rời đi, chuẩn bị đến thăm bộ lạc Efya trước.

Ngồi xe Jeep và xe tải lớn chạy hơn một trăm dặm, dần dần không còn thấy ruộng đất đâu nữa. Trước mắt lại là một vùng hoang vắng mênh mông, chẳng qua chỉ thỉnh thoảng thấy những người chăn nuôi đang chăn dê và thả lạc đà.

Chạy đến giữa trưa, trước mặt hiện ra một ngôi làng nhỏ trải dài. Đoàn người liền đi vào nghỉ ngơi một chút.

Khi đến gần ngôi làng, mọi người liền hơi tròn mắt ngạc nhiên: Tất cả đều là những căn nhà tranh vách đất nhỏ bé, những căn khá hơn một chút thì được trát bùn xung quanh.

Thấy đoàn xe, không ít đứa trẻ từ trong làng chạy đến. Những đứa lớn hơn mười tuổi vẫn trần truồng. Đại đa số những đứa trẻ đều gầy gò ốm yếu, có thể thấy rõ từng chiếc xương sườn, những khuôn mặt lem luốc, tò mò đánh giá nhóm người lạ này.

Cũng có vài người lớn tuổi đi tới, miệng nói gì đó, lần này thì mọi người thực sự không hiểu. Nhưng trong đội ngũ có hai người hướng dẫn địa phương, liền phiên dịch cho mọi người: "Họ hỏi, các anh là rồng sao?"

"Rồng" chính là tên mà thổ dân dùng để gọi khu định cư Long Đằng, ở xung quanh đây, danh tiếng vang dội vô cùng.

Tiểu Ngũ gật đầu, rồi dùng tiếng thổ ngữ địa phương, nói vài câu với họ. Mấy vị lão nhân kia lập tức mặt mày hớn hở hẳn lên, mời Lưu Thanh Sơn và đoàn người vào nhà làm khách.

Mọi người cùng nhau vào làng, khắp nơi đều là chất thải của người và súc vật, mùi vị thực sự khó ngửi. Ghế Đẩu tận mắt thấy một đứa trẻ, chân trần, dẫm phải đống chất thải động vật đang loang lổ trên đất, nhưng đứa trẻ đó lại chẳng hề bận tâm, vẫn cùng bạn bè chạy tới chạy lui.

Đến nơi này, mọi người mới cảm nhận được rằng: So với khu định cư Long Đằng, nơi đây đơn giản là một trời một vực, một bên là thiên đường, một bên là địa ngục. Họ cũng cuối cùng thực sự nhìn thấy sự cằn cỗi và nghèo khó của mảnh đất này, và những gì họ đang thấy bây giờ, chẳng qua chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.

Đến nhà một ông lão, căn nhà quá nhỏ, cơ bản không đủ chỗ để ngồi. Thế nên mọi người đành ngồi trên chiếu đặt ở khoảng sân trống trước nhà.

Mọi người vốn định rửa tay rửa mặt, nhưng tìm mãi cũng không thấy dụng cụ múc nước. Cũng vì phơi nắng cả buổi trưa nên thật sự khát nước. Họ nói chuyện với vị lão giả kia một lát, ông lão liền đi vào trong nhà. Không lâu sau, ông xách ra một thùng gỗ. Bên trong quả thực đựng nước, nhưng đục ngầu không tả xiết, còn bốc lên một mùi lạ. Đừng nói là uống, ngay cả rửa tay cũng thấy bẩn.

Đám người không khỏi lặng im không nói gì. Ấn tượng của họ về thế giới này lại càng thêm sâu sắc vài phần.

Ông lão đại khái cũng cảm thấy có chút ngượng ngùng, khoa tay múa chân nói một hồi. Tiểu Ngũ giúp phiên dịch, thì ra là ông ấy nói, vẫn chưa đến lượt làng của họ được đào giếng. Đợi đến khi có giếng nước, sẽ có thể uống được nước trong lành ngọt mát.

Vừa nói, ông lão còn liếm liếm đôi môi thô ráp của mình, trong ánh mắt tràn đầy hy vọng. Lòng mỗi người như bị một thứ gì đó nặng nề giáng xuống. Các nữ sinh cuối cùng cũng hiểu ra, ở khu định cư Long Đằng, việc các nàng dùng nước xa xỉ đến nhường nào.

Khó trách lúc ấy, người dân bản địa nhìn họ với ánh mắt kỳ lạ. Trên mảnh đất hoang vắng này, nước chính là nguồn gốc của sự sống. Không có nước, ngay cả sự sống cơ bản nhất cũng không thể đảm bảo, chứ đừng nói đến phát triển.

Lưu Thanh Sơn nói rằng sẽ ăn cơm trưa ngay tại đây. Kết quả, ông lão lộ vẻ khó xử: Hơn mấy chục người này, ông ấy thực sự không thể lo nổi.

Tiểu Ngũ bèn trao đổi với ông lão một lát, sau đó từ trong xe lấy ra một chiếc hộp nhỏ, giao cho ông lão. Ông lão mở hộp giấy ra, bên trong là những hộp thiếc nhỏ tròn dẹt, không lớn hơn móng tay là bao. Mọi người đều nhận ra, đây chẳng phải là dầu cù là sao?

Ông lão cẩn thận nhận lấy, sau đó liền hí ha hí hửng đi vào trong nhà, gọi người phụ nữ nấu cơm.

Chẳng lẽ thứ này còn có thể đổi lấy bữa ăn ư?

Mọi người có chút không hiểu, bèn hỏi Tiểu Ngũ. Lúc ấy họ mới biết rằng, thì ra quốc gia này vừa xảy ra chính biến, tình hình chính trị bất ổn, hệ thống tiền tệ sụp đổ. Vì vậy, Tiểu Ngũ không dùng tiền mà dùng vật để trao đổi. Loại dầu cù là này ở địa phương rất được ưa chuộng, một hộp nhỏ có thể đổi được một con dê núi. Trong hộp giấy có mười hộp dầu cù là, nên việc đổi lấy một bữa cơm hoàn toàn không thành vấn đề.

Trong lúc đợi cơm, mọi người đi dạo một vòng quanh ngôi làng nhỏ. Thực sự không có gì đáng xem, cảnh vật thì rách nát xơ xác, khiến tâm trạng mọi người đều có chút trùng xuống.

Ngược lại, bốn thành viên trẻ tuổi của ban nhạc Beyond thì hiển nhiên thích nghi hơn nhiều. Họ mang những viên kẹo đường đến chia cho những đứa trẻ, sau đó còn cùng nhảy múa với những đứa trẻ đó. Dần dần, Ghế Đẩu cũng gia nhập vào, hơn nữa, cô còn được yêu thích hơn cả bốn chàng trai kia.

Mọi người cũng dần dần từ khách bàng quan trở thành người tham gia, có những cuộc trao đổi nhỏ với những đứa trẻ này. Ngôn ngữ bất đồng thì dùng cử chỉ.

"Các con không đi học sao?" A Mao hỏi những đứa trẻ mười mấy tuổi xung quanh.

Có người hướng dẫn phiên dịch. Những đứa trẻ đó ngơ ngác lắc đầu, một đứa trong số đó còn hỏi lại một điều gì đó.

"Nó nói gì vậy?" A Mao rất tò mò.

"Nó hỏi, trường học là nơi nào?" Người hướng dẫn cũng thẳng thừng lắc đầu, sau đó bổ sung một câu: "Ngay cả cơm còn chẳng có mà ăn, làm sao mà đi học?"

Đám người nhất thời lặng thinh, trong lòng chợt dâng lên một nỗi chua xót.

"Nếu là người Rồng đến thì tốt quá, nghe nói bên họ, mỗi bữa cơm đều có thịt dê ăn." Một đứa trẻ nói, khóe miệng liền không tự chủ được chảy nước miếng.

Bây giờ, Rồng đã trở thành nơi mà các bộ lạc xung quanh ngưỡng mộ nhất. Bởi vì người Rồng có thể đào giếng lấy nước từ lòng đất, có thể trồng trọt ra lương thực, còn có những vật phát sáng vào ban đêm, cùng với vô số vật phẩm mới lạ mà họ chưa từng thấy qua. Cho nên, Rồng đã trở thành niềm mong đợi lớn nhất của những bộ lạc này, bởi vì họ đại diện cho hy vọng.

Mọi người cũng cuối cùng hiểu ra, thì ra khu định cư Long Đằng được ủng hộ như vậy, và những việc họ làm, cũng thật sự ý nghĩa đến thế. Họ là những người thực sự gieo mầm hy vọng trên vùng đất này.

Đến bữa cơm trưa, bát cháo ngô bốc mùi lạ và món thịt dê nấu với nước lã khiến nhóm ca sĩ này cảm thấy khó nuốt trôi. Nhìn lại gia đình chủ nhà, họ lại ăn một cách ngon lành đặc biệt.

Xung quanh đó, không thiếu những đứa trẻ tội nghiệp đang nhìn về phía này. Hiển nhiên, những món ăn mà mọi người thấy khó nuốt trôi, thì trong mắt những đứa trẻ này, lại là những món ngon hiếm có.

Ghế Đẩu ngồi xổm dưới đất, đem một miếng sườn dê trong tay nhét vào bàn tay nhỏ lem luốc của một đứa trẻ. Sau đó, nàng từng ngụm từng ngụm nuốt bát cháo ngô, cảm thấy chát chát. Nước mắt nàng cũng không tự chủ được, từng giọt từng giọt rơi xuống chiếc bát to.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.