Mây đen vần vũ như sắp đổ sụp, sấm vang chớp giật rung chuyển cả trời đất.

Phích lịch... Soạt...

Điện chớp xé toạc màn đêm, kinh động cả long xà. Mưa tuôn như trút, giăng ngập trời đất, gột rửa vạn vật.

Cát bụi kinh hãi, cây cỏ run rẩy. Chim chóc nép mình, muông thú ẩn nấp.

Nhị Thanh cuộn mình trên dây leo, hứng chịu mưa gió gột rửa, cảm nhận sự uy nghi đáng sợ của trời đất.

Đôi hàng xóm khó ưa kia thì rúc vào hang, run cầm cập, ôm chặt lấy nhau sưởi ấm.

Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng bạc đổ xuống mặt đất, chiếu rọi vạn dặm. Sau đó, trên vòm trời vang lên tiếng nứt vỡ như pha lê vỡ tan.

Ngước mắt nhìn lên, Nhị Thanh thấy cách đó vài dặm, nơi cặp hàng xóm kia trú ngụ đang bị lôi đình bao phủ. Một vầng sáng từ sườn núi vọt ra, đón lấy sấm chớp, như thể đang được lôi đình gột rửa.

Cảnh tượng đó khiến Nhị Thanh trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc.

Đây là, yêu vật thành tinh gặp sét đánh – độ kiếp?

Đang miên man suy nghĩ, lại một luồng ngân quang lóe lên, đánh văng vầng sáng kia khỏi vòm trời.

Ngay sau đó, thêm một đạo lôi đình giáng xuống, tựa như muốn chém nát tất cả.

Rồi Nhị Thanh như nghe thấy tiếng gầm gừ phẫn nộ, đầy bất cam vọng khắp trời đất, rồi dần tan biến cùng với vầng sáng kia, không còn tăm tích.

Độ kiếp thất bại?

Quả nhiên, thế gian này, là có yêu sao?!

Nhị Thanh ngỡ ngàng nhìn về phía dốc núi, không dám nhúc nhích. Thiên uy khó lường, dù cách xa mấy dặm vẫn cảm thấy áp lực như núi Thái Sơn đè nặng, huống hồ là tiếp cận.

Đang lúc miên man suy nghĩ, Nhị Thanh chứng kiến dốc núi kia đột nhiên sụp đổ, nửa ngọn núi đổ ập xuống. Dòng nước vàng đục ào ạt chảy ra như những xúc tu, lan rộng khắp nơi, rồi bị nước mưa xé tan, hóa thành vô số xúc tu nhỏ hơn, giăng mắc như mạng nhện, trông thật ghê rợn.

Vài canh giờ sau, mưa gió dần lắng, trời đất lại trở về yên bình, núi rừng hồi sinh.

Tiếng côn trùng chim chóc lại rộn ràng, tiếng hổ gầm vượn hú càng thêm oai phong.

Nhưng không một loài mãnh cầm tẩu thú nào dám bén mảng đến gần dốc núi bị sạt lở kia.

Nhị Thanh trầm tư hồi lâu, rồi trườn xuống dây nho, làm rung rinh vô số hạt nước đọng trên đó, hướng về phía dốc núi xuất phát. Chỉ chốc lát, nó đã đến nơi. Cảm giác nhiệt lượng xung quanh cho thấy không có bất kỳ sinh vật nào ở gần.

Nhị Thanh đoán chắc, cặp hàng xóm khó ưa kia, một là đã bị sét đánh chết, hai là bị ngọn núi sạt lở này vùi lấp! Nó nghiêng về khả năng bị sét đánh chết nhiều hơn.

Chẳng phải nói, động vật đều có bản năng tìm lành tránh dữ sao? Hai con ngốc nghếch kia, sao còn ngu ngốc chạy ��ến tìm chết cơ chứ?

Chẳng lẽ mạng của Nhị Thanh ta chưa tới đường cùng ư?

Nhị Thanh nghĩ thầm, giữa mùi bùn đất nồng nặc này, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trong lòng núi lộ ra một đoạn cháy đen. Từ đó không chỉ bốc lên mùi khét, mà còn tỏa ra một luồng dị hương.

Nhị Thanh suy đoán, chắc hẳn vật này chính là thứ vừa độ kiếp thất bại? Nhìn từ khối cây cháy đen lộ ra, đây hẳn là một loại thực vật nào đó.

Nó bò đến gần ngọn núi sạt lở, dùng đuôi quấn lấy đoạn cháy đen kia, kéo ra khỏi bùn.

Tuy không khí ở đây mang lại cảm giác ghê rợn, nhưng thực ra đó chỉ là cảm giác mà thôi.

Những loài chim chóc, mãnh thú lúc này không dám bén mảng, nhưng chắc chắn chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ kéo đến dò la hư thực. Nhị Thanh chỉ cần liếc mắt nhìn khối cây thực vật mình vừa kéo ra, liền biết đó là thứ gì. Thế là, nó dùng đuôi cuốn lấy khối cây, trườn nhanh về ổ rắn tạm thời của mình.

Khối cây thực vật ấy dài hơn thân nó, có nhiều nhánh, hình dáng tựa người, phần giữa phình to, tổng thể hơi bầu dục. Nhị Thanh đoán hẳn là hà thủ ô, chỉ có điều không thể phân biệt niên hạn.

Nhưng dù có đúng là hà thủ ô hay không, Nhị Thanh vẫn thấy có thể ăn no nê. Ăn thứ này, dù sao cũng tốt hơn ăn thịt sống, nghĩ đến những con vật lông lá kia, nó lại cảm thấy ăn chay vẫn hơn.

Nhị Thanh một mạch trườn đi, khối thủ ô cũng theo đó đung đưa, cọ xát vào thân.

Khi nó về tới nơi trú ngụ tạm thời, lớp vỏ cháy đen bên ngoài khối cây đã bị cọ xát bong tróc từng mảng, để lộ ra phần ruột màu nâu đỏ tía bên trong. Mùi dị hương càng thêm nồng đậm, vị đắng cũng giảm đi rất nhiều, hoàn toàn có thể nuốt trọn.

Chỉ có điều khối củ này có hình người và phân nhánh, Nhị Thanh không thể nuốt trọn. Nó đành phải tìm một tảng đá, dùng sức đập hà thủ ô xuống, bẻ gãy thành từng mảnh nhỏ, rồi ngậm từng khối vào trong hang.

Cái hang này là một thạch động, do Nhị Thanh cố công tìm để tránh cặp hàng xóm khó ưa kia. Hang được chia làm hai phần trong và ngoài. Hang ngoài rộng rãi, hang trong nhỏ hẹp, hai phần được nối với nhau bằng một khe đá.

Mặc dù khe đá này có lẽ cặp hàng xóm khó ưa kia cũng có thể chui lọt, nhưng khi chúng chui qua, Nhị Thanh hoàn toàn tự tin có thể hạ độc chết chúng.

Nhị Thanh không ngại phiền phức kéo hết những khối củ này vào trong hang, rồi bắt đầu ăn.

Nuốt được vài khối, Nhị Thanh đã thấy bụng mình căng đầy, không dám nuốt thêm nữa, liền nằm đó nghỉ ngơi.

Tỉnh dậy sau giấc ngủ, nó cảm thấy đầu nặng trĩu, và toàn thân ngứa ngáy dữ dội.

Nó biết, chính mình cần lột xác.

Sau khi lột xác, Nhị Thanh ra khỏi hang nhìn lên, mới nhận ra: dưới giàn nho, quả đã rụng hết; giữa rừng cây, lá vàng bay lả tả. Bên khe suối cạnh ngọn núi, cỏ xanh đã khô héo; trên nền trời, đàn hồng nhạn đang bay về phương nam.

Nó ước chừng, lần này ăn uống rồi ngủ say phải đến nửa tháng.

Vài ngày sau, cái rét bắt đầu ùa về, đông tới, vạn vật tiêu điều. Nhị Thanh trườn lên dây nho, tận hưởng đợt nho rừng cuối cùng trong năm. Ăn xong xuôi, Nhị Thanh kéo lê thân mình có phần nặng nề, bò vào trong thạch động.

Ngày hôm sau, nó tìm cỏ khô kéo vào hang, không chỉ làm cho mình một ổ rắn ấm áp khô ráo, mà còn dùng cây cỏ bịt kín khe đá kia lại.

Sau đó, nó nuốt hết toàn bộ những kh��i hà thủ ô còn lại trong hang, rồi bắt đầu ngủ đông.

Thời gian cực nhanh, mấy tháng trôi qua chớp mắt.

Khi tiếng sấm mùa xuân chợt vang, vạn vật bừng tỉnh, Nhị Thanh cũng thức dậy từ giấc ngủ đông sâu thẳm.

Ngay khi vừa thức tỉnh, nó đã cảm thấy trán mình nặng nề, như thể có thứ gì đó mọc ra. Dùng đuôi rắn quệt lên đỉnh đầu, nó lại thấy chẳng có gì cả.

Nó cảm nhận được, trên trán mình đang ấp ủ một điều gì đó.

Vừa ra khỏi thạch động, Nhị Thanh đã nhận ra thân mình mình vạm vỡ hơn nhiều. Ước chừng, nó hẳn đã dài hơn một trượng rồi.

Thế nhưng, việc lột xác ngay trong khi ngủ đông, một chuyện kỳ lạ đến vậy, nó cũng không hiểu sao lại xảy ra.

Rắn có thể lột xác ngay trong lúc ngủ đông ư?

Kỳ lạ đến vậy, Nhị Thanh liền quy kết nguyên nhân cho cây hà thủ ô độ kiếp thất bại kia.

Nuốt một vật thần kỳ như thế mà không lớn thêm chút nào thì sao xứng? Chẳng phải truyền thuyết có Trương Quả Lão trong Bát Tiên đã thành tiên sau khi ăn hà thủ ô ngàn năm đấy sao?

Mình ăn thứ này mà chỉ lớn thêm chừng này, thì tính là gì chứ?

Nhị Thanh đương nhiên không biết rằng, mặc dù thứ nó nuốt vào là hà thủ ô tinh ngàn năm đã độ kiếp thất bại và mất đi phần lớn tinh khí, nhưng lượng tinh khí còn lại trong đó đối với nó mà nói vẫn là vô cùng khổng lồ. Sở dĩ thân thể nó chỉ lớn được chừng đó, nguyên nhân lớn nhất là vì có thứ đang thai nghén trên trán đã nuốt chửng hết.

Duỗi thân mình, Nhị Thanh trườn ra khỏi thạch động. Gió xuân hiu hiu, vạn vật như được ban tặng thêm sức sống. Tiếng côn trùng chim chóc lại ríu rít, tiếng hổ gầm vượn hú không ngớt vang. Cỏ cây xanh tươi mơn mởn, vạn vật tràn đầy sắc xanh biếc mướt mắt.

Nhị Thanh cảm thấy tâm thần thư thái, cũng chẳng vội đi tìm thức ăn mà tìm một con suối nhỏ, trước hết tắm rửa sạch sẽ thân mình.

Chẳng bao lâu sau, Nhị Thanh đã tắm xong. Nó cuộn mình trong bụi cỏ ven suối, ngắm nhìn đàn cá bơi lội tự do trong làn nước, rồi trầm tư về cuộc đời loài rắn.

Năm ngoái còn khá, vận may không tồi, vào núi tìm được nho rừng, lại tình cờ nhặt được gốc hà thủ ô độ kiếp thất bại kia, nhờ đó mà những tháng ngày sau đó cũng coi như yên ổn trôi qua.

Nhưng năm nay thì sao? Chẳng lẽ thật sự phải bắt chước lũ thỏ ngốc nghếch kia mà đi ăn cỏ ư?

Nếu không ăn cỏ, chẳng lẽ lại ăn đất?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.