Tại thành Huỳnh Dương, một đòn sấm sét giáng xuống.

Khi các chư hầu còn đang say sưa trong chiến thắng vang dội ở Dương Nhân quan, bỗng hay tin quân Dĩnh Xuyên gần như toàn quân bị tiêu diệt, ai nấy đều ngây người như phỗng. Sức chiến đấu đáng sợ của quân Lương Châu khiến tất cả mọi người khiếp vía kinh hoàng. Ngay cả kẻ cuồng ngạo như Tôn Kiên, sau khi nghe tin cũng phải trầm mặc không nói lời nào.

Đây đâu phải tám mươi hay tám trăm người! Là trọn vẹn tám ngàn quân lính đó! Thế mà chưa đầy một canh giờ, đã bị quân Lương Châu đánh cho tan tác.

Được thôi, các ngươi nói binh sĩ Dĩnh Xuyên không mạnh mẽ ư? Nhưng thực tế là, khi loạn Hoàng Cân bùng nổ, đội quân Hoàng Cân hung hãn và ồn ào nhất lại chính là đến từ Dĩnh Xuyên. Binh sĩ Dĩnh Xuyên dưới trướng Ba Tài mạnh mẽ đến nỗi, ngay cả quan quân cũng phải nhượng bộ rút lui. Nếu không phải sau này triều đình cất nhắc các danh tướng như Chu Tuyển, Hoàng Phủ Tung, cùng với việc hỏa thiêu Trường Xã, gần như một trận đã tiêu diệt đội binh tinh nhuệ của Dĩnh Xuyên, thì thắng bại còn chưa thể nói trước. Dĩ nhiên, binh sĩ Dĩnh Xuyên bây giờ không thể sánh bằng binh sĩ Dĩnh Xuyên thời loạn Hoàng Cân. Nhưng mà, tám ngàn người cơ mà... Cho dù là tám ngàn con heo bị lùa ra chiến trường, cũng không thể nào tan tác nhanh đến vậy.

"Thật không ngờ, sau khi giết được Hoa Hùng, Huỳnh Dương vẫn còn có sức chi��n đấu mạnh mẽ đến vậy?" Trương Mạc nhíu chặt mày, tự lẩm bẩm.

Bảo Tín chợt lên tiếng: "Nhưng đã tìm hiểu ra, kẻ chủ trì trận chiến Huỳnh Dương đêm qua, rốt cuộc là ai chưa?"

"Đã nghe được, là tân Kỵ Đô Úy của Đổng tặc, Đinh Thần."

"Đinh Thần?"

Trương Mạc và Bảo Tín không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn nhau.

"Cái tên này, nghe có vẻ quen tai."

Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo nghi hoặc nhìn về phía Trương Mạc.

Trương Mạc cười khổ nói: "Nguyên Vĩ còn nhớ Mạnh Đức không?"

"Mạnh Đức, sao ta có thể quên được." Kiều Mạo nhịn không được cười lớn, "Chẳng phải vài hôm trước hắn mới bị Bản Sơ triệu đến Hổ Lao Quan sao?"

"Cái Đinh Thần đó, chính là em vợ của Mạnh Đức. Trước đây, Mạnh Đức từng đánh lén Hỗ Thành đình, vốn dĩ vạn sự không sai. Không ngờ lại gặp Đinh Thần, sau ba trận giao chiến đều thất bại, hắn mới công chiếm được Hỗ Thành đình. Nhưng cũng chính vì ba trận bại này, khiến cho kỳ binh của hắn hoàn toàn mất tác dụng, bỏ lỡ cơ hội tốt để đánh lén Huỳnh Dương."

"Khoan đã!"

Tôn Kiên vẫn luôn trầm mặc nãy giờ, bỗng nhíu mày nói: "Nếu Đinh Thần là em vợ của Mạnh Đức, cớ gì lại trợ giúp Đổng Trác, làm tay sai cho kẻ bạo ngược?"

"Chuyện này, kể ra thì dài lắm."

Bảo Tín thở dài một tiếng, giải thích: "Văn Thai có lẽ chưa rõ, Đinh Thần Đinh Tử Dương này tuy là em vợ của Mạnh Đức, nhưng nay đã trở mặt thành thù với Mạnh Đức rồi. Trong trận chiến Hỗ Thành đình, hắn còn đoạn tuyệt tình nghĩa với Mạnh Đức, thậm chí còn chém chết quân sư của Mạnh Đức nữa."

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Thật sự, Tôn Kiên không mấy rõ ràng về ân oán giữa Tào Tháo và Đinh Thần. Hắn nhận ra Tào Tháo, hơn nữa, ở một mức độ nào đó, còn có chút tán thưởng Tào Tháo, xem ông ta là một trong số ít người trong liên quân mà mình có thể khen ngợi. Chỉ là trước đây, Tôn Kiên dồn hết tinh lực vào Dương Nhân quan, không mấy khi liên lạc với bên ngoài. Còn Tào Tháo sau khi được điều đi, càng không có ai nhắc lại chuyện của Đinh Thần. Cho nên khi Tôn Kiên nghe đến cái tên Đinh Thần, ông ta lại hoàn toàn không biết gì cả.

Bảo Tín ngẫm nghĩ một lát, liền mở lời giải thích tường tận ân oán giữa Đinh Thần và Tào Tháo một lần.

"Ta thật không ngờ, Đổng tặc lại tin tưởng Đinh Tử Dương đến mức này. Đinh Thần đó, Mạnh Đức từng ca ngợi là 'Phi Liêm đương thời', ta vốn dĩ không mấy tin. Nhưng hiện tại xem ra, hắn không chỉ dũng mãnh hơn người, mà còn nổi tiếng là có tài làm tướng, quả không hổ danh Phi Liêm. Chỉ tiếc là, hắn quá không biết đại cục, chỉ nghĩ đến lợi ích nhỏ của gia tộc, lại không thương xót trăm họ." Nói rồi, Bảo Tín lắc đầu, vẻ mặt tràn đầy thất vọng.

"Phi Liêm đương thời ư?"

Tôn Kiên lại cười lạnh, liên tục lắc đầu: "Cho dù có lợi hại đến đâu đi chăng nữa, thì chung quy vẫn là một kẻ tiểu nhân không biết đại cục, làm tay sai cho kẻ bạo ngược."

"Nói như vậy, Văn Thai hẳn là có đủ tự tin để lấy đầu hắn?" Đào Khiêm ở một bên, chợt mở miệng.

"Văn Thai có danh xưng 'Mãnh hổ', nghĩ hẳn là không sợ Đinh Thần. Đã vậy, xin Văn Thai hãy lại triển thần uy, hạ gục Đinh Thần đó, đoạt lấy Huỳnh Dương. Chúng ta sẽ hết lòng phò trợ."

Đào Khiêm vừa dứt lời, Bảo Tín liền nhíu mày. Lời nói này, rõ ràng có vấn đề!

Thật ra, Bảo Tín cũng rõ, việc Tôn Kiên công chiếm Dương Nhân quan, chém giết Hoa Hùng, đã khiến các chư hầu sinh lòng kiêng kỵ. Miệng thì nói mọi người cùng liên thủ công phá, kết quả lại một mình ông ta giải quyết xong trận chiến. Chuyện này mà truyền ra ngoài, chẳng phải là nói chúng ta vô năng, chỉ tôn vinh thủ đoạn của riêng ông ta ư?

Bảo Tín thì không nghĩ đến những điều này, nhưng ông ta lại không thể ngăn cản được những suy nghĩ của người khác. Chẳng phải sao, sau khi hai phe binh mã tụ họp, các lộ chư hầu đóng quân tại Toan Tảo đã vô tình tạo thành một liên minh, ít nhiều đều có ý bài xích Tôn Kiên. Cũng bởi Tôn Kiên quá kiệt ngạo, mặc dù biết rõ bị người xa lánh, ông ta vẫn không bận tâm. Điều này lại càng khiến các chư hầu đối với ông ta sinh lòng bất mãn.

"Khiêm công, Văn Thai đã chinh chiến nhiều ngày ở Dương Nhân quan, nghĩ chắc binh mã của ông ấy cũng đã mỏi mệt. Hay là cứ để ông ta chỉnh đốn lại quân đội... Lần này thảo phạt Đổng tặc, chúng ta đến nay vẫn chưa lập được chút công lao nào. Trận chiến Huỳnh Dương lần này, không bằng cứ để chúng ta gánh vác đi. Mỗ bất tài, xin nguyện làm tiền phong. Ta đã sớm nghe Mạnh Đức nói Đinh Thần đó rất lợi hại, ta cũng muốn được lĩnh giáo đôi chút."

Bảo Tín là người thật thà, chủ động đứng ra nói giúp cho Tôn Kiên. Tôn Kiên nghe xong, lộ rõ vẻ cảm kích. Đúng như lời Bảo Tín nói, quân lính dưới trướng ông ta thật sự đã kiệt sức, ngựa mệt mỏi, không thể chịu đựng thêm được nữa. Việc giết Hoa Hùng đã khiến ông ta tốn vô vàn sức lực. Giờ đây đối mặt với thành cao Huỳnh Dương, nếu tiếp tục công đánh, e rằng cũng không thể trụ nổi.

Người khác thì các chư hầu có thể không để tâm. Nhưng Bảo Tín dù sao cũng là một chư hầu Sơn Đông, ngày thường rất có nhân vọng. Ông ta không giống Tôn Kiên, được coi là danh sĩ đương thời, nổi danh khoan hậu, được thế nhân xưng là 'Lỗ quân tử', nói ông ta có phong thái của cổ nhân. Còn Tôn Kiên thì sao? Nói trắng ra là trong mắt mọi người, ông ta chỉ là một kẻ nhà giàu mới nổi. Mặc dù xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng... Tôn Kiên là người Giang Đông, đối với Đông Hán lấy các đại tộc Trung Nguyên làm chủ thể mà nói, ông ta chẳng qua chỉ là kẻ man di. Dù Tôn Kiên có lập được nhiều công lao đến đâu đi chăng nữa, trong mắt không ít người, ông ta cũng chỉ là một kẻ mãng phu mà thôi. Hơn nữa, trước đây khi khởi binh, ông ta đã liên tiếp giết chết Kinh Châu Thứ Sử Vương Duệ và Nam Dương Thái Thú Trương Tư. Hai người này trong sĩ lâm cũng có phần danh tiếng, vậy mà lại chết dưới tay Tôn Kiên. Ông ta là một kẻ chuyên hạ khắc thượng, hợp tác với ông ta còn cần phải cẩn thận.

Chính vì vậy, lời Bảo Tín vừa thốt ra, các chư hầu liền nhao nhao gật đầu đồng ý.

Tôn Kiên rời khỏi đại trướng, cùng Tôn Sách trở về đại doanh của mình. Trên đường trở về, Tôn Sách hỏi: "Phụ thân, cớ gì người cứ rầu rĩ không vui?"

Tôn Kiên thở dài một tiếng, nói: "Còn nhớ ngày ấy, khi loạn Lương Châu bùng nổ, ta đã từng kiến nghị Thái Úy Trương Ôn, nói Đổng Trác có lòng lang dạ sói, không thể không đề phòng. Khi ấy ta đã muốn giết Đổng Trác, nhưng Trương công lại không chấp thuận. Lần này, ta hưởng ứng lời hiệu triệu của Kiều công, khởi binh thảo phạt Đổng tặc. Vốn tưởng rằng sau khi hạ được Dương Nhân quan, nào ngờ lại trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của các chư hầu. Các chư hầu đều mang những toan tính riêng, không chịu đồng tâm hiệp lực. Trong khi đó, dưới trướng Đổng tặc lại có nhiều người tài ba. Trước có Hoa Hùng cản lối, sau lại có Đinh Thần trợ Trụ vi ngược. Quân Lương Châu tuy không đông đảo như liên quân chúng ta, nhưng lại đồng tâm hiệp lực... Ta chỉ lo rằng cứ tiếp tục thế này, liên quân đánh giặc sẽ không có kết quả tốt đẹp."

Lời nói này, ít nhiều mang chút tinh thần sa sút, khí phách không còn như xưa. Tôn Sách có chút đau lòng, liền nói: "Phụ thân, đã chư hầu không chịu đồng lòng, chúng ta tội gì phải ở lại đây, chịu hết sự ghẻ lạnh? Thà rằng dẫn binh trở về quê nhà, dù sao cũng tốt hơn là bị người khác khi dễ."

"Bá Phù, làm đại tướng thì nhất thiết không thể hành động theo cảm tính." Tôn Kiên nói: "Chúng ta hiện giờ đang ở sâu trong nội địa Trung Nguyên, cho dù muốn trở về quê hương, cũng phải đi hàng ngàn dặm đường xa. Việc cung cấp lương thảo dọc đường sẽ vô cùng khó khăn. Chúng ta ở đây còn không phải lo lắng những chuyện đó, nhưng nếu muốn rời đi ngay lúc này, chắc chắn sẽ bị các chư hầu gây khó dễ. Hơn nữa, vẫn chưa đến bước đường cùng, chúng ta cứ xem xét tình hình trước, sau đó tùy cơ hành sự."

Tôn Sách ngẫm nghĩ, cũng thấy lời Tôn Kiên nói rất có lý. Hắn liền không còn thuyết phục nữa, mà theo Tôn Kiên quay trở về đại doanh...

Nội dung này là tài sản riêng của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.

Vì Tôn Kiên đã hao tổn khá lớn do cường công Dương Nhân quan, ông ta liền đóng quân ở phía đông lương đạo để chỉnh đốn binh mã. Còn các chư hầu thì dưới sự thuyết phục của Bảo Tín, đã kéo quân đến Huỳnh Dương. Bảo Tín đích thân ra thành khiêu chiến, nhưng Đinh Thần và Lý Túc lại cố thủ trong thành không ra. Rơi vào đường cùng, các chư hầu đành phải cường công. Nhưng Huỳnh Dương vốn là một cổ thành, tường thành cao dày, lại có đầy đủ quân nhu, không hề e sợ các chư hầu. Các chư hầu liên tiếp cường công mấy ngày, không những không công phá được Huỳnh Dương, trái lại còn tổn binh hao tướng.

Cũng đúng vào lúc này, từ phía Hổ Lao Quan truyền đến tin tức Viên Thiệu và Ký Châu mục Hàn Phức nảy sinh mâu thuẫn, khiến các chư hầu không thể không tạm hoãn thế công, phải rút lui ba mươi dặm để hạ trại.

Cớ gì Viên Thiệu lại nảy sinh mâu thuẫn với Hàn Phức? Thực ra, chuyện này cũng dài dòng lắm.

Trước kia, sau khi Viên Thiệu trốn khỏi Lạc Dương, ông ta liền đến Bột Hải. Bằng vào danh vọng của mình, ông ta rất nhanh đã đứng vững chân tại Bột Hải, đồng thời kết giao với các danh sĩ Ký Châu, khiến thanh danh của mình dần dần vang xa. Hàn Phức lúc đầu đã có chút bất mãn, cho rằng Viên Thiệu đang xâm phạm lợi ích của mình. Chỉ là chưa kịp chờ ông ta phát tác, thì đã xảy ra chuyện thảo phạt Đổng Trác, cũng khiến Hàn Phức không thể không tạm thời gác lại ân oán cá nhân. Ngay từ đầu, Hàn Phức rất ủng hộ liên quân. Ký Châu vốn là vùng đất màu mỡ, thuế ruộng dồi dào, ông ta đích thân tọa trấn Nghiệp Thành, phụ trách vận chuyển lương thảo cho liên quân. Ban đầu, mọi chuyện đều bình thường.

Nhưng theo chiến sự phát triển, Hàn Phức phát hiện, Viên Thiệu mượn danh minh chủ, lén lút không ngừng thôn tính lực lượng của các chư hầu khác, thế lực ngày một lớn mạnh. Hơn nữa, ông ta thân là minh chủ, lại có mỹ danh tiên phong thảo phạt Đổng Trác, ở Ký Châu càng được người đời ca tụng. Điều này cũng khiến Hàn Phức cảm nhận được mối đe dọa to lớn, thế là vô tình hay cố ý, ông ta bắt đầu trì hoãn việc cung cấp lương thảo. Dưới Hổ Lao Quan, hơn mười vạn đại quân đang tập kết. Việc trì hoãn lương thảo một ngày, liền có thể khiến quân tâm hỗn loạn. Viên Thiệu cũng vì lẽ đó, sinh lòng bất mãn với Hàn Phức. Thế là ông ta phái người đến giảng hòa với Hàn Phức, nào ngờ Hàn Phức không những không để ý, trái lại còn cho người làm nhục sứ giả của ông ta thậm tệ. Đến lúc này, mâu thuẫn giữa hai người cũng theo đó mà bùng nổ!

Tào Tháo đã cố gắng hòa giải, mới khiến Viên Thiệu cuối cùng không bùng phát. Chỉ là cứ như vậy, liên quân bên ngoài Hổ Lao Quan liền trở nên có chút rắc rối... Hay nói đúng hơn là, các chư hầu đều có những tính toán riêng. Rơi vào đường cùng, Viên Thiệu đành phải tạm dừng thế công, cốt để ổn định quân tâm. Ông ta quyết định, đích thân đến Nghiệp Thành, thẳng thắn trao đổi với Hàn Phức. Ban đầu, ông ta để Tào Tháo tạm thời thay mình chủ trì đại cục. Nhưng vấn đề là, Tào Tháo trong các chư hầu tuy có uy vọng cao, nhưng không đủ sức để áp chế. Các chư hầu có lẽ sẽ nghe lời khuyên của ông ta, nhưng tuyệt đối sẽ không tuân theo mệnh lệnh. Xét từ điểm này, uy vọng của Tào Tháo còn thua xa Viên Thiệu. Chẳng bao lâu sau, Hà Nội Thái Thú Vương Khuông liền lợi dụng danh nghĩa tiễu phỉ, rút lui khỏi liên quân...

"Ta đã sớm nói rồi, liên quân này chẳng làm nên trò trống gì."

Trong thành Huỳnh Dương, nương theo việc liên quân rút lui, đã có được cơ hội thở dốc hiếm có. Đinh Thần và Giả Hủ cùng leo lên thành lầu, đưa mắt nhìn về phía xa. Xung quanh hai người họ là ba trăm hầu cận, ngăn cách họ với thế giới bên ngoài. Ba trăm hầu cận này chính là những binh sĩ mà Giả Hủ đã "đào" từ tay Lý Túc trước đó. Sau khi số lượng tám trăm của Hãm Trận Doanh được bổ sung hoàn tất, ba trăm người còn lại đã trở thành thân binh của Đinh Thần.

Theo lời Giả Hủ nói: "Tử Dương ngươi nay đã là Kỵ Đô Úy hai ngàn thạch, bên cạnh lẽ nào lại không có tùy tùng đi theo?" Nghe ra, điều này có vẻ rất hợp lý. Quan chức hai ngàn thạch, sự phô trương cần thiết vẫn phải có chứ. Chẳng phải ngài đã thấy đó sao, ngay cả quan viên một ngàn thạch còn có tùy tùng, huống chi Đinh Thần bây giờ còn là người chủ trì quân sự Huỳnh Dương, thân phận tự nhiên không phải tầm thường.

"Thế nhưng, ta không hiểu tiên sinh, vì sao lại không coi trọng Thừa Tướng?"

"Cũng không phải không coi trọng, mà là..."

Giả Hủ cười đắng chát nói: "Nếu là loạn thế, quần hùng tranh bá thiên hạ, ta thà rằng nguyện vì Thừa Tướng mà bày mưu tính kế. Nhưng bây giờ... Thừa Tướng lại xuất hiện quá sớm! Ông ta tuy binh hùng tướng mạnh, tay cầm binh lực hùng hậu từ Tịnh Châu, Lương Châu, thế nhưng kinh nghiệm lại quá non nớt."

"Ta không rõ."

Giả Hủ lại mỉm cười.

"Tử Dương hiện tại không hiểu cũng không sao, nhưng ta tin rằng qua một thời gian nữa, ngươi sẽ rõ. Thừa Tướng nguyện làm người tiên phong vì thiên hạ, đáng tiếc thiên hạ lại không dung được Thừa Tướng. Trong thành Lạc Dương, sóng gió hiểm ác, ông ta không thể ứng phó nổi."

"Không ứng phó nổi ư?"

"Ứng phó với ai? Ai lại không dung được Đổng Trác?"

Lời Giả Hủ nói như lọt vào trong sương mù, quả thực khiến Đinh Thần cảm thấy mờ mịt. Đinh Thần đang định mở miệng hỏi thêm, thì thấy Lý Túc theo con đường mòn, vội vàng chạy lên thành lầu.

"Tử Dương, cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi."

Ông ta thở hồng hộc, bước nhanh tới gần. Còn Giả Hủ thấy vậy, liền vô cùng sáng suốt quay người rời đi.

Đinh Thần hiểu rõ ý tứ của Giả Hủ, nên cũng không ngăn cản, liền tiến lên đón, cười nói: "Lý quân, cớ gì mà vội vàng đến thế?"

"Tử Dương, Thừa Tướng có lệnh, bảo chúng ta chuẩn bị rút lui."

"Hả?"

Đinh Thần nghe xong, lập tức ngây người ra.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.