"Tôi là công dân Hợp chủng quốc, các anh không thể đối xử với tôi như vậy, ôi ôi..." Vị thuyền trưởng giàu kinh nghiệm hàng hải còn chưa kịp nói hết câu đã bị một mảnh giẻ rách không biết từ đâu nhét chặt vào miệng.

Tên cướp thuần thục rút sợi dây ra, vừa thắt nút vừa nói: "Biết anh là công dân Hợp chủng quốc, tôi mới thể hiện thiện chí lớn nhất đây, thế nên tôi mới không tháo vớ nhét vào miệng anh. Đại Tây Dương này đối với ai cũng như nhau, thuyền đắm dưới đáy biển cũng chẳng phân biệt quốc tịch."

"Đầu lĩnh, có vài thủy thủ chống đối, chúng ta đã giết bọn họ!" Một người đàn ông da đen cầm súng bước vào báo cáo.

"Đi biển xa gặp tai nạn là chuyện hết sức bình thường, chuyện này anh nên biết chứ!" Thủ lĩnh cướp biển nở nụ cười, "Tình hình biển xấu như vậy, vài thủy thủ trẻ tuổi không biết hiểm nguy bị sóng lớn cuốn trôi là chuyện rất đỗi bình thường."

Làm xong mọi việc, thủ lĩnh băng cướp biển mới liếc nhìn vị thuyền trưởng đang bị trói vào ống thép, sau đó để lại hai người canh giữ tất cả những người còn lại trên tàu, thờ ơ nói: "Hãy xem chuyến này chúng ta thu hoạch được gì."

Khi đám người tiến vào khoang hàng, ngoài boong tàu, mưa vẫn xối xả. Hai tên cướp hô lớn, đồng thời dùng sức ném thi thể của kẻ xui xẻo vừa bị trói vào ống thép ra ngoài. Dòng nước bắn tung tóe, rồi nuốt chửng thân xác không một gợn sóng.

"Thiêu hủy thì quá đáng tiếc. Khi đến đây, cấp trên đã dặn chúng ta đừng làm lớn chuyện, dù sao cũng không phải đội của chúng ta trực tiếp ra tay. Một khi quá mức, có thể sẽ khiến đội tuần duyên bờ biển chú ý. Tất nhiên, chết một vài người thì vẫn ổn thôi." Thủ lĩnh dẫn đầu bước lên, chân dẫm xuống sàn khoang hàng, khiến nơi đó vang lên những tiếng bước chân nhịp nhàng.

Ông ta chỉ đạo thủ hạ kiểm tra từng khoang hàng, để xác định mức độ tươi sống của hàng hóa. Vị thủ lĩnh da trắng cũng đang tính toán thời gian, bỗng cất lời: "Bảo thuyền trưởng của chúng ta lái đến Haiti trước. Nhớ đổi cờ liên bang. Đổi thành cờ Liberia ư? Thôi, mục tiêu quá lớn, đổi thành quốc kỳ Anh đi."

Chiếc tàu hàng vạn tấn này chệch khỏi lộ trình đã định, bắt đầu di chuyển về một hướng không xác định, tất cả diễn ra trong màn đêm u tối.

Sáng sớm ngày thứ hai, tại Honduras, một đoàn người biểu tình hơn năm trăm người đang tuần hành trên đường phố. Đây là một cuộc biểu tình thường lệ khác, được các nhà tổ chức nhận tiền từ chủ nghĩa đế quốc Mỹ dẫn dắt, nhằm phản đối một hành động được cho là "chính nghĩa" nhưng thực chất là mưu đồ lợi ích của một thế lực đế quốc Mỹ khác. Tất cả họ đều là những người yêu nước trung thành của Honduras.

Ngược lại, việc này cũng chẳng có nguy hiểm gì mà còn có thể thể hiện lòng yêu nước của bản thân. Không ai sẽ từ chối một cuộc biểu tình không chút nguy hiểm như vậy, và các nhà tổ chức cũng dốc hết sức để "diễn" cho ông chủ của mình xem, mong kiếm thêm kinh phí hoạt động.

"Cảnh sát trưởng Cardais, chúng tôi không còn kiên nhẫn với những tên lưu manh này nữa, những kẻ không muốn đất nước tốt đẹp hơn. Năm nghìn đô la không phải là con số nhỏ, đã nhận tiền thì phải làm việc. Mọi mối quan hệ trên dưới chúng ta đều đã giải quyết, vậy mà một lệnh nổ súng cũng khó đến mức không thể ban hành sao?" Người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề tức giận chỉ trích bằng tiếng Tây Ban Nha. "Phó tổng thống cũng cực kỳ bất mãn trước những cuộc biểu tình liên tục xảy ra, hy vọng cảnh sát trưởng phải nhanh chóng lập lại trật tự."

Người đang nói với vẻ tức giận kia cũng là một người Honduras. Nếu nói theo cách của thế hệ sau, ông ta là môi giới của Công ty Trái cây Hoa Kỳ, phụ trách xử lý công việc đối nội tại Honduras. Để giữ được chén cơm này lâu dài và không làm ông chủ thất vọng, ông ta nhất định phải thể hiện giá trị của mình vào thời khắc mấu chốt.

Ở Texas, cách đó không xa, vẫn đang chìm trong không khí hoan lạc. Đại hội thể thao Texas long trọng, vì số tiền thưởng tương đương hai năm lương của một công nhân, đã thu hút một đám người thất nghiệp đến thử vận may. Nói vậy thì hơi quá, dĩ nhiên trong số đó cũng bao gồm những kẻ lưu manh, lang thang, vô công rỗi nghề, và đủ loại người chỉ muốn hưởng thụ mà không làm gì.

Như Martin Luther King đã nói, những người này sắp đổ mồ hôi, để mua vui cho người khác. Dĩ nhiên, thời đại này mọi người đều là người văn minh, chắc chắn sẽ không như hơn hai nghìn năm trước mà chơi cái trò đấu thú đẫm máu kiểu La Mã kia, nhưng về bản chất thì vẫn vậy.

Sân vận động Austin, Texas, hiện giờ đã chật kín chỗ ngồi, có thể dùng từ "người chen chúc" để hình dung. Cả quy trình ra sân của các vận động viên cũng đang diễn ra tuần tự.

Quốc kỳ của Cộng hòa Ngôi sao Độc lập và quốc kỳ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ tung bay trên bầu trời sân vận động. Các vận động viên ra sân, vì khoản thù lao hậu hĩnh, đứng bất động tại chỗ như những chú khỉ bị đem ra quan sát. Dĩ nhiên, không ít người không phải là vận động viên của các bang miền Nam, có lúc tò mò nhìn hai lá cờ lớn với đủ loại biểu cảm: tò mò, khinh bỉ, v.v.

Ở hàng ghế khán đài VIP, vị trí đẹp nhất, có hai hàng người trẻ tuổi ăn mặc lịch sự, trang trọng, với nụ cười trên môi, dõi theo mọi việc. Mục đích của họ vô cùng đơn giản: là xem vận động viên đổ mồ hôi mua vui cho mình.

"Chúng ta đã theo dõi lộ trình vận chuyển của Keane mấy tháng nay. Lần này ra tay chắc chắn khiến hắn tổn thất nặng nề. Dám dùng thủ đoạn bỉ ổi với chúng ta ư! Hắn không biết chúng ta là ai sao!" McHale vắt chéo chân, nghiêng đầu về phía Sheffield, oai phong lẫm liệt nói: "Ta đã mưu tính hơn mấy tháng nay. Lần này, năm chiếc tàu vạn tấn trên các vùng biển khác nhau, bọn chúng sẽ không chạy thoát được chiếc nào đâu. Hàng chục ngàn tấn hàng hóa bị tổn thất, dù là Keane cũng phải đau lòng khôn xiết."

"Sao có thể nói như vậy chứ!" Đưa tay làm ký hiệu chữ V, ngay sau đó ông ta cắt điếu xì gà, kẹp giữa hai ngón tay, châm lửa rồi hít một hơi thật mạnh. Sheffield mới chậm rãi nói: "Vùng biển Bermuda có tình hình biển phức tạp, việc xảy ra một vài tai nạn hoàn toàn có thể hiểu được. Khi Keane cầu cứu, chúng ta có thể "tự nhiên" giúp đỡ. Đội tuần duyên bờ biển bang Florida bên đó cũng nên làm chút việc chứ, có phải không, Annie?"

"Anh nói sao cũng được!" Annie tràn đầy sức sống, vừa mới lấy lại tinh thần sau khi xem trận đấu, cười nhẹ một tiếng, vô cùng duyên dáng nói.

"Về phần những chuyện khác, chúng ta đã liên lạc với cảnh sát một vài quốc gia, để dạy cho đám lưu manh kia một bài học nhớ đời. Đồng thời với hành động trên biển, chúng ta sẽ ra tay, hoàn thành đòn đả kích lớn nhất trong thời gian ngắn nhất." Ở phía trước, Gail, người đang ngồi đối diện với hai người kia, cũng nói một tin tốt: "Mấy ngày nay hãy để ý tin tức Trung Mỹ nhé."

"Các quốc gia đang phát triển muốn thu hút đầu tư nước ngoài. Nếu không có sự đầu tư của chúng ta, họ mãi mãi chỉ có thể sống như người châu Phi mà thôi. Đầu óc nông cạn cũng biết biểu tình thì có ích lợi gì? Tôi không tin bọn chúng có thể làm ầm ĩ qua được súng máy Maxim đâu." McHale chen ngang nói: "Chúng ta cũng đã nhịn bọn chúng hơn mấy tháng rồi, lần này, mọi rắc rối sẽ được giải quyết triệt để."

Sheffield bặm môi, thờ ơ nói: "Thế tục thuộc về thế tục, Thượng đế thuộc về Thượng đế. Đương nhiên, lựa chọn thế nào là do chính phủ của họ tự quyết định, chúng ta chỉ đơn thuần là giúp đỡ các quốc gia này phát triển mà thôi. Chúng ta không thể can thiệp vào công việc nội bộ của họ, phải không? Rõ ràng là chính phủ của họ tự giải quyết đám lưu manh lang thang trong nước, chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Đại hội thể thao sắp bắt đầu rồi!"

"Thôi được, xem đại hội thể thao đi!" Gail và McHale nhìn nhau cười một tiếng, không bàn luận vấn đề này nữa, rồi hòa vào đám đông khán giả ồn ào.

Toàn bộ nội dung văn bản này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.