Thật tình mà nói, những thanh niên nam nữ ngồi cạnh Sheffield về bản chất chẳng hề hứng thú với cái đại hội thể thao này. Thứ này thì có ích lợi gì chứ? Thà tìm một chỗ làm vài ly còn hơn. Thế nhưng, nếu đã ngồi cạnh Sheffield, thì đại hội thể thao này vẫn có giá trị của nó.

Với tư cách là người đứng ra tổ chức đại hội thể thao lần này, những người xung quanh Sheffield thoạt nhìn như một thể thống nhất, nhưng thực chất lại phân định rõ ràng. Lấy hắn làm trung tâm, bên tay phải là Annie, cùng những gia tộc bản địa như Laura, Carter; còn bên tay trái là những nhân vật như Gail, McHale, những người trở về từ nước ngoài. May mắn là mọi người vẫn khá đoàn kết, cười đùa vui vẻ, toát lên vẻ hòa thuận.

Ở giữa sân vận động, một ban nhạc đã chuẩn bị sẵn sàng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt. Một đại hội thể thao chính thức như thế này, ngay cả khán giả cũng là lần đầu được chứng kiến, vẻ trang trọng của nó khơi gợi sự tò mò của rất nhiều người.

Đội ngũ vận động viên đang xếp hàng chờ cũng chẳng rõ nguyên do. Một vài người Yankee miền Bắc ngơ ngác nhìn quanh, không hiểu đám người Dixie này đang làm trò gì. Nếu là thi đấu thể dục, sao không nhanh chóng so tài một phen?

Tiếng đàn vang lên, cả sân vận động bùng lên một tràng hoan hô, rồi bất chợt xuất hiện những tiếng gào thét, khiến không ít người Yankee giật mình. Khúc nhạc dạo nổi lên, Sheffield từ chỗ ngồi đứng dậy, lạnh lùng quay đầu nói với Annie: "Đứng lên..."

"Ừm!" Annie lần đầu thấy Sheffield lộ ra vẻ mặt trang trọng như vậy, liền rất nghe lời, đứng thẳng song song cùng Sheffield.

"Chúa phù hộ miền Nam! Chúa phù hộ miền Nam! Nơi bàn thờ, bếp lửa của nàng, Chúa phù hộ miền Nam!" Sheffield cất tiếng hát vang theo nhịp điệu của ban nhạc. Khoảnh khắc sau đó, những thanh niên nam nữ lấy hắn làm trung tâm đồng loạt đứng dậy, nét mặt trang nghiêm, ánh mắt toát lên một thứ ánh sáng vô hình đầy ý nghĩa.

"Hiện tại chiến tranh lại sắp tới, bây giờ chúng ta sắp chết đi, hãy cùng hát vang lời hiệu triệu chiến đấu của chúng ta: Tự do hay là chết! Hát vang lời hiệu triệu chiến đấu của chúng ta: Tự do hay là chết! Chúa là lá chắn của chúng ta, ở nhà hay trên đồng ruộng. Hãy dang rộng vòng tay, những người lính dũng cảm tiến lên, chiến đấu anh dũng đến cùng, chiến đấu anh dũng đến cùng!"

Carter, Laura cùng Sheffield cao giọng ca hát. McHale hơi ngẩn người một lát rồi cũng cất tiếng hát vang theo: "Chiến đấu anh dũng đến cùng!"

"Chiến đấu anh dũng đến cùng, chiến đấu anh dũng đến cùng!" Cả sân vận động vang lên như núi gầm biển thét, mọi tạp âm đều tan biến, chỉ còn lại một làn sóng âm thanh khổng lồ cuốn trôi tất cả.

Trong lòng mỗi người đều không ngừng dâng trào cảm xúc, vẻ mặt trở nên vô cùng chân thành, ánh mắt bừng sáng như có thể hòa tan tất thảy. Tiếng hát vang dội cùng màn trình diễn lan đi rất xa, ngay cả người đi đường bên ngoài sân vận động cũng có thể nghe thấy nhịp điệu quen thuộc này.

Rất nhiều người đi đường dừng bước, nhìn về hướng có tiếng hát vọng lại, dường như việc cấp bách trước mắt chẳng còn quan trọng nữa. Điều họ muốn làm là dừng lại, lắng nghe bài ca đã in sâu trong lòng từ lâu, mà rất nhiều năm rồi họ chưa từng được nghe ở nơi công cộng. Trong mắt ẩn chứa ánh lệ, họ bất giác cất giọng hát theo...

"Chúa đã tạo ra chúng ta, nguyện Chúa phù hộ chúng ta. Hàng triệu người sẽ giày xéo chúng ta dưới gót chân của họ. Hãy giao đoàn quân của họ cho Người! Hãy để kẻ thù tàn nhẫn phải rút lui, hãy để những kẻ phá hoại kiêu ngạo biết rằng... Chúa ở bên chúng ta!"

"Chúa ở bên chúng ta!" Ban nhạc kết thúc màn trình diễn, cả sân vận động huyên náo tiếng người, hoàn toàn chìm trong sự ồn ào.

"Cái đám người Dixie này đang hát cái quái gì vậy?" Một vài vận động viên đến từ các bang miền Bắc không rõ nguyên do, xì xào bàn tán: "Bản nhạc này nổi tiếng lắm sao?"

"Mấy người các anh là người Yankee à?" Người đàn ông cách đó không xa hờ hững nhìn mấy kẻ đang xì xào bàn tán, lạnh lùng lên tiếng: "Việc các anh không hiểu bài hát này cũng là điều bình thường thôi. Đây là quốc ca của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, Chúa phù hộ miền Nam!"

Cái gì? Mấy vận động viên miền Bắc nhìn nhau, trong lòng kinh hãi tột độ, buột miệng thốt lên: "Làm sao các anh có thể hát vang bài hát này?"

"Thế nào? Hiến pháp có quy định không được hát quốc ca của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ sao? Quốc kỳ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ các anh chẳng phải cũng đã nhìn thấy rồi sao? Nếu không thích thì xin mời móc mắt của mình ra mà chứng minh sự trong sạch của bản thân!" Người đàn ông vừa lên tiếng đó vẫn thờ ơ, châm chọc nói: "Các anh chẳng phải vì tiền thưởng hậu hĩnh mà đến sao? Giống như ba mươi năm trước đã cướp bóc miền Nam vậy. Xin hãy kiềm chế cảm xúc trong lòng. Bằng không, toàn bộ khán giả trong sân vận động có thể sẽ không để các anh sống sót mà rời đi đâu."

"Bây giờ, xin mời lên sân khấu: người tổ chức kiêm nhà tài trợ hào phóng của đại hội thể thao lần này, thành viên quản lý của Ủy ban Olympic Quốc tế, niềm tự hào của người dân Texas, người sáng lập chuỗi nhà hàng – ông William Sheffield! Nhìn kìa, anh ấy thật trẻ trung, thật tuyệt vời, hệt như con cái của mỗi công dân vậy. Mọi hoạt động hôm nay đều miễn phí cho khán giả, và tất cả là nhờ công của anh ấy!"

Lời giới thiệu bất ngờ xuất hiện đã ngăn chặn tình thế có nguy cơ trở nên ác liệt hơn, khiến sự chú ý của hai phe tranh cãi một lần nữa đổ dồn về sân đấu.

May mà chưa nói chi phí tối nay cũng do gia tộc Sheffield thanh toán! Sheffield đứng lên, vẫy tay chào khán giả bốn phía. Giữa vòng vây của một đám vệ sĩ, anh bước xuống khán đài. Hôm nay, khán giả vào sân không được phép mang súng. Sheffield cũng cảm thấy đã đến lúc thể hiện sự dũng cảm của bản thân, nên bảo một đám vệ sĩ đứng lùi sang một bên.

Đứng trước loa phóng thanh, anh trình bày về ý nghĩa của phong trào Olympic. Những lời lẽ sáo rỗng như vậy, chỉ cần nắm rõ cấu trúc bài nói, từ trước đến nay chưa bao giờ làm khó Sheffield. Đơn giản là thay thế các cụm từ như "tự do dân chủ" bằng "nghĩa vụ xã hội", "tiềm năng con người", "tinh thần hăng hái tiến lên", v.v... là có thể hoàn thành tốt.

"Thành viên quản lý của Ủy ban Olympic Quốc tế chẳng qua chỉ là một hư danh mà thôi!" Miệng thì nói là "hư danh", nhưng Sheffield vẫn không quên nhắc đến chức vụ này khi diễn giải về ý nghĩa của nền thể thao mà người Hy Lạp cổ đại, cái nôi của văn minh châu Âu, đã phát triển từ hơn hai nghìn năm trước. "Không có bất kỳ dược phẩm nào có thể thay thế sức đề kháng tự thân của con người..."

Những lời này, chắc chắn Rockefeller sẽ không thích nghe chút nào, bởi gia tộc ông ta còn đang chuẩn bị tung hoành trong ngành dược phẩm kia mà.

"Ý nghĩa quan trọng của đại hội thể thao lần này còn là để tuyển chọn những đại biểu ưu tú của Hợp Chủng Quốc cùng các vận động viên từ những quốc gia châu Âu để cùng nhau thi đấu!" Khi nói lời này, ánh mắt anh lướt qua lá cờ chữ thập của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, trong miệng vẫn rao bán hình tượng một thương nhân yêu nước của Hợp Chủng Quốc.

"Đến lúc đó, tiền thưởng sẽ càng thêm hậu hĩnh. Tôi và ngài Rockefeller sẽ cung cấp tài trợ cần thiết để tham gia Thế Vận Hội Olympic ở nước ngoài." Lời này vừa thốt ra, một tràng hoan hô vang lên trong hàng ngũ vận động viên, trong đó có cả các vận động viên đến từ những bang miền Bắc. Với mức tiền thưởng hấp dẫn, màn chính trị không thích hợp hôm nay cứ thế trôi qua.

Cuối cùng, Sheffield cũng kết thúc bài diễn văn đầy rẫy những lời dối trá, những lời mật ngọt không thật lòng. Anh mở lời mong ước các vận động viên từ mọi bang tham gia lần này sẽ đạt được thành tích tốt. Đại hội thể thao lần này cuối cùng cũng được tổ chức thành công, các võ sĩ giác đấu cuối cùng cũng có cơ hội được vung vẩy mồ hôi trước mặt chủ nhân của mình.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.