Sheffield thực sự không rõ tầm quan trọng của việc triển khai điện khí hóa tại Hợp Chủng Quốc đến mức nào, bởi anh chưa từng xem qua các ghi chép lịch sử liên quan. Tuy nhiên, anh lại biết rõ một sự thật: Liên Xô, kẻ thù truyền kiếp của Hợp Chủng Quốc, đã đẩy mạnh điện khí hóa, khiến nước Nga Sa Hoàng bị Đế quốc Đức đánh bại, trong thời gian ngắn ngủi liền nhảy vọt trở thành cường quốc thứ hai thế giới.

Liên Xô thúc đẩy hiện đại hóa cấp tốc bằng cách lấy điện khí hóa làm trụ cột. Những khẩu hiệu tuyên truyền phổ biến như "lầu trên, lầu dưới, điện đóm sáng trưng, điện thoại reo vang" đã biến nước Nga Sa Hoàng đang suy yếu nhảy vọt trở thành một thế lực khiến thế giới tự do phải run sợ.

Chuyện này không cần Sheffield tự mình hỏi tới, các bang miền Nam tự có những ý kiến riêng về vấn đề này. Năm đó, cuộc nội chiến là một trận quyết chiến sinh tử. Miền Nam, do tình hình nhân khẩu bất lợi, đến nửa sau cuộc chiến đã phải huy động cả những đứa con trai từ mười hai tuổi trở lên ra chiến trường. Những binh lính Liên minh năm đó, đến hôm nay cũng chỉ mới ngoài bốn mươi tuổi, và là lực lượng nhân khẩu chủ chốt của các bang miền Nam.

Ít nhất phải chờ đến khi họ qua đời, mối địch ý này mới có thể dịu đi đôi chút. Một khi đụng đến vấn đề Nam-Bắc, họ bản năng sẽ nhớ đến cha và anh trai mình đã ra chiến trường, quyết chiến với quân Liên bang miền Bắc. Một khi dính đến vấn đề Nam-Bắc, người dân Dixie khó lòng giữ được lý trí.

Các chủ nông trại, chủ đồn điền, thậm chí cả chủ nhà máy ở các bang cũng tự động đứng ra phát huy sức ảnh hưởng của mình, gây áp lực lên chính quyền các bang. Trong bối cảnh lớn, hiện tại Washington vẫn do Đảng Dân chủ chấp chính. Đảng Cộng hòa mặc dù thanh thế tốt hơn đôi chút, nhưng vẫn là đảng đối lập. Họ có thể chỉ trích, nhưng can thiệp thì về cơ bản là không thể nào. Đảng đối lập có vai trò của đảng đối lập, huống hồ trong nội bộ đảng đối lập, lực lượng chủ trương hòa giải cũng không phải thiểu số.

Vấn đề Nam-Bắc vừa khơi gợi, thanh thế trên dư luận đơn giản khiến Sheffield, kẻ khơi mào chuyện này, cũng phải giật mình. Trong lòng anh ta vậy mà lại nảy sinh cảm giác áy náy lẽ ra không nên có, nhưng ngay lập tức, cảm giác đó bị gạt phăng khỏi tâm trí. Đảng Cộng hòa đã nhiều năm như vậy cứ đến mùa bầu cử lại kéo cừu hận, mình làm một lần thì có sao? Ngươi làm mùng một, ta làm ngày rằm, vậy chẳng phải rất công bằng sao?

Dư luận mạnh mẽ của các bang miền Nam tự nhiên nhanh chóng gây ra phản ứng. Với tư cách là những người chiến thắng, các đảng viên Cộng hòa miền Bắc cùng với người Yankee ở các bang miền Bắc, họ lại không quá bận tâm đến những báo cáo khơi gợi cừu hận kiểu này. Chỉ cần để ý qua loa là được, những người Dixie này làm ầm ĩ cũng hoàn toàn có thể chấp nhận. Họ thua cuộc mà không phục thì có gì lạ đâu?

Nội chiến đã trôi qua ba mươi năm, rất nhiều người đã mất hứng thú với việc khơi gợi cừu hận trong các cuộc tranh cử. Họ chỉ đơn thuần cho rằng Đảng Dân chủ có lẽ đang học theo Đảng Cộng hòa, dùng cừu hận để củng cố phiếu bầu. Ai cũng biết kinh tế mấy năm nay không hề tốt, nên việc dịch chuyển mâu thuẫn là điều dễ hiểu.

Người đầu tiên công khai đứng ra, lớn tiếng kêu gọi, chỉ trích sai lầm là ngài Edison, nhà phát minh vĩ đại, biểu tượng của giấc mơ Mỹ trong lòng công dân Hợp Chủng Quốc, người từ tầng lớp thấp nhất vươn lên thành công, kẻ thù trọn đời của Tesla, người ủng hộ dòng điện một chiều. Mặc dù trong cuộc đại chi��n dòng điện, Edison đã thất bại không thể nghi ngờ.

Thế nhưng nhờ mạng lưới quan hệ từ nhiều năm trước, cùng với mối quan hệ mật thiết với Morgan, Edison đã khiến Tesla, người chiến thắng, trở nên thảm hại hơn cả kẻ thua cuộc. Edison tin rằng, được thời gian che chở, Tesla nhất định cuối cùng sẽ phải nhận sai, trở thành cái bóng lu mờ dưới ánh hào quang của mình. Vậy mà hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, Hợp Chủng Quốc thực sự có người dám đối kháng với Morgan, trực tiếp đưa đội ngũ nghiên cứu của Tesla về miền Nam, hơn nữa rất nhanh đã khởi động quá trình điện khí hóa tại đây.

Edison đầu tiên đứng ra chỉ trích dòng điện xoay chiều của Tesla không an toàn. Đây đương nhiên là một luận điệu cũ rích, được nhắc đi nhắc lại. Hơn nữa, lời chỉ trích này hoàn toàn không có cơ sở, Edison đã cố tình gộp dòng điện xoay chiều và tiêu chuẩn điện áp lại với nhau, nhằm lợi dụng sự thiếu hiểu biết của người dân bình thường về nguyên lý điện khí.

Tại phòng thí nghiệm mới được thành lập ở Houston, Tesla đã trình bày trước báo chí sự tôn trọng của mình đối với Edison, đồng thời chỉ rõ rằng dòng điện xoay chiều, dòng điện một chiều và tiêu chuẩn điện áp không hề có mối liên hệ nào với nhau. Edison có lẽ đã quá vội vàng, khiến báo chí đưa tin sai lệch về nội dung kêu gọi của ông ta. Đồng thời, ông còn lấy dẫn chứng về sự vận hành thành công của nhà máy thủy điện Nicaragua để phản bác lập luận của Edison.

Trước đây, tại thác Niagara hùng vĩ, nhà máy thủy điện đầu tiên trên thế giới sắp được xây dựng. Hệ thống điện xoay chiều đã được lựa chọn vì tính kinh tế, hiệu quả và dễ chế tạo. Westinghouse đã giao nhiệm vụ thiết kế và chế tạo cho kỹ sư người Scotland George Forbes. Sau đó, ông đã chế tạo một bộ thiết bị sử dụng ba máy phát điện xoay chiều của Tesla. Nhà máy phát điện này, sử dụng máy phát điện xoay chiều của Tesla, được hoàn thành dưới sự hỗ trợ của Westinghouse Electric.

Đến năm nay, nhà máy thủy điện chính thức được hoàn thành. Cuộc chiến thắng bại giữa dòng điện một chiều và dòng điện xoay chiều đã được định đoạt, việc thảo luận điều này giờ đây không còn ý nghĩa gì nữa. Tesla liền bắt đầu trình bày vấn đề thứ hai. Hướng về phía các phóng viên, ông nói: "Nói rộng ra, diện tích rộng lớn của miền Nam lại không tương xứng với dân số. Khác với miền Bắc với dân số đông đúc và nhiều thành phố lớn, dân số của Hợp Chủng Quốc ở miền Nam lại thưa thớt hơn nhiều, cũng không có nhiều thành phố lớn. Nếu sử dụng điện áp 110V để truyền tải điện, sẽ gây ra lãng phí cực lớn. Cũng chính bởi tỷ lệ đất đai và dân số như vậy, việc áp dụng điện áp 220V là hoàn toàn hợp lý."

Các bang miền Nam tự có tình hình đặc thù của mình. Sự khác biệt này Tesla không hề hay biết, tất nhiên là do Sheffield đã truyền đạt cho ông, và điều này cũng có lý. Thực ra, nếu không tính diện tích các bang phía tây sông Mississippi, thì diện tích miền Nam thực sự lớn hơn so với miền Bắc truyền thống. Tất nhiên, điều này có thể tính cả bang Texas.

Chỉ là dân số các bang miền Bắc đông đúc hơn, miền Nam lại không có nhiều thành phố lớn, trong hoàn cảnh như vậy, việc sử dụng các mức điện áp khác nhau là hết sức bình thường. Bất luận là Sheffield hay Tesla, đều không đề cập đến vấn đề mâu thuẫn Nam-Bắc, cứ như thể nó không hề tồn tại vậy. Tesla thì thật sự không nhận ra điều đó, còn Sheffield thì đang cố tình che giấu vấn đề này.

Nhưng đối với Sheffield mà nói, việc người dân chấp nhận tiêu chuẩn điện áp của Tesla không hề liên quan đến lợi ích của anh ta. Lợi ích lớn nhất là, nếu miền Bắc sử dụng điện áp 110V còn miền Nam là 220V. Như vậy, xét từ góc độ tổn hao điện năng, anh ta có thể so sánh với giá điện mà bọn Yankee miền Bắc đã thiết lập để định mức thu phí. Ngươi lãng phí nhiều điện năng đến vậy để định giá điện, ta dù có bán rẻ hơn ngươi một xu, thì vẫn kiếm được nhiều hơn ngươi.

Mặc dù vốn đầu tư ban đầu cực lớn, nhưng thu lời nhỏ giọt nhưng lâu dài. Chỉ cần giá điện thấp hơn một chút so với mức 110V ở miền Bắc, anh ta sẽ trở thành nhà tư bản có lương tâm nhất trong mắt công dân Hợp Chủng Quốc. Có các công ty điện khí khác ở miền Bắc để so sánh, người bị chỉ trích chắc chắn sẽ không phải Sheffield, mà anh ta sẽ trở thành biểu tượng lương tâm của Hợp Chủng Quốc.

Sau cuộc đại chiến dòng điện, xoay quanh việc điện áp có an toàn hay không, Tesla và Edison lại một lần nữa bắt đầu khẩu chiến. Ngay lập tức, điều này thu hút sự chú ý của toàn bộ giới truyền thông và báo chí Hợp Chủng Quốc, trở thành tâm điểm. Một số tin đồn về mối bất hòa trước đây cũng bị khui ra. Hôm nay, một vài tờ báo đưa tin về hành vi kỳ quặc của Tesla; ngày mai, họ lại đào sâu vào việc Edison mua danh bán lợi, khiến cuộc đại chiến điện áp thu hút sự chú ý của mọi người.

Văn bản này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.