Khi nhắc đến lĩnh vực tài chính tại Hợp Chủng Quốc, các gia tộc thuộc Boston Financial Group chính là những người đầu tiên chuyển mình từ ngành buôn bán sức lao động quốc tế sang lĩnh vực ngân hàng và bảo hiểm. Về sau, khi người ta nhắc đến lịch sử các tập đoàn tài chính Hoa Kỳ, Boston Financial Group sẽ luôn được nhớ đến như tập đoàn có thâm niên lâu đời nhất. N��ng cốt của Boston Financial Group chính là các gia tộc Lowell, Adams, Laurence, cùng với gia tộc Kennedy dần nổi lên sau này.

Trong số đó, nòng cốt ở thời kỳ này chưa phải là gia tộc Kennedy đang trên đà quật khởi, mà chính là gia tộc Adams. Nguyên nhân vô cùng đơn giản: gia tộc Adams có nền tảng chính trị cực kỳ vững mạnh, từng sản sinh ra cặp cha con tổng thống đầu tiên trong lịch sử Hợp Chủng Quốc, điều đã củng cố địa vị của gia tộc Adams tại Boston.

Samuel Adams là một trong những người khởi xướng và tổ chức Chiến tranh giành độc lập; John Adams là một trong những người chấp bút Tuyên ngôn Độc lập, v.v. Gia tộc họ có mối quan hệ chặt chẽ, không thể tách rời với việc thiết lập chế độ dân chủ Hoa Kỳ, và hơn nữa, họ còn sản sinh ra cặp cha con tổng thống đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ. John Adams, lần lượt giữ các chức vụ nghị viên hạ viện, ngoại trưởng, sau đó trở thành tổng thống thứ sáu của Hoa Kỳ.

Hiện tại, người đứng đầu gia tộc Adams là Charles Adams Đệ nhị, tương tự như việc hàng trăm năm sau, chủ tịch General Electric cũng do người của gia tộc Adams đảm nhiệm.

"Vậy vị này là?" Sheffield chớp mắt vài cái, ánh mắt dừng lại trên người đàn ông đi cùng Keane. Người đàn ông này chừng ba mươi tuổi, ăn mặc cẩn thận tỉ mỉ, trông anh ta thuộc phái thư sinh, bảnh bao trong số những người đàn ông của thế kỷ mười chín, trái ngược với phái râu quai nón.

"Thiếu gia William, tôi là Lehmann Lowell!" Lehmann Lowell mỉm cười thân thiện, tự giới thiệu: "Lần này tôi cùng ngài Keane đến Arlington làm khách, hy vọng chủ nhân nơi đây không cảm thấy phiền hà. Đồng thời, tôi cũng mang theo lời thăm hỏi từ các gia tộc Adams và Laurence, với mong muốn bàn bạc công việc làm ăn cùng gia tộc Sheffield."

"Không dám nhận, không dám nhận!" Sheffield nở nụ cười giả tạo đáp: "Nói chuyện làm ăn với các vị thì phải cẩn thận một chút. Lần trước, gia tộc Adams vừa ra tay đã cắt đứt viện trợ từ nước ngoài cho Liên minh miền Nam, khiến những người Dixie phải nghiến răng nghiến lợi. Lần này nếu chúng ta sơ suất mà lại trúng kế một lần nữa, e rằng công dân miền Nam sẽ cho rằng gia tộc ta đã trở thành phản đồ mất thôi."

Vừa nói, Sheffield vừa bày ra vẻ mặt vô tội: "Xin thứ lỗi, tôi vẫn còn chưa trưởng thành, đạo lý là như vậy, hy vọng ngài Lowell có thể lượng thứ."

Trong Nội chiến, mặc dù người Anh thường cho rằng nên công nhận nền độc lập của Liên minh miền Nam, nhưng chính phủ Anh vẫn giữ thái độ trung lập chính thức, điều này chủ yếu là nhờ vào những nỗ lực của Charles Adams. Sau chiến tranh, Tổng thống Grant đã cử ông dẫn đầu một phái đoàn quốc tế để giải quyết vấn đề bồi thường thiệt hại do Anh Quốc tài trợ cho miền Nam Hoa Kỳ trong Nội chiến. Adams đã giúp Hoa Kỳ giành được mười lăm triệu đô la tiền bồi thường từ tay nước Anh.

"Thiếu gia William, con người không thể sống mãi trong hận thù quá khứ. Bạn bè hôm nay có thể trở thành kẻ thù ngày mai, lẽ nào không phải vậy sao? Mặc dù trong thời kỳ Nội chiến, ngài Adams đã cắt đứt viện trợ từ bên ngoài cho Liên minh, nhưng đó cũng là vì lợi ích của toàn thể công dân. Kết quả chiến tranh đã nói lên tất cả, hơn nữa gia tộc Sheffield cũng không phải chịu tổn thất g��." Lehmann Lowell thong thả nói: "Hay là mời phu nhân Anna ra đây, chúng ta có thể cùng nhau bàn bạc."

"Ông đừng gọi bà nội tôi ra đây, chỉ riêng việc ông nói gia tộc chúng tôi không hề chịu tổn thất gì đã đủ để không thể nói thêm điều gì rồi." Sheffield bày ra vẻ mặt cầu xin: "Chỉ riêng việc chồng bà ấy đã hy sinh vì chiến tranh cũng đã quá đủ rồi. Ngoại trừ nông mục nghiệp, mọi sản nghiệp trong gia đình đều đã giao vào tay tôi. Bà nội tôi vừa hay đang đi dạo, không cần bà ấy phải ra mặt."

Sheffield thầm nghĩ trong lòng: Đằng nào lát nữa cũng sẽ truyền đến tai người ta, ra mặt hay không cũng như nhau thôi.

"Trước hết, về việc mua lại công ty trái cây Boston, chúng tôi rất lạc quan về khả năng thành công!" Lehmann Lowell tự động bỏ qua thái độ đối địch của Sheffield, đưa ra cành ô liu hòa giải: "Hơn nữa, trong quá trình này, các gia đình chúng tôi cũng đã hỗ trợ rất nhiều. Lần này tôi đến Arlington với thiện chí, mong muốn bàn về triển vọng hợp tác trong tương lai."

"Ồ?" Sheffield nhíu mày nhìn Keane. Keane vội vàng nói: "Thưa ông chủ, là thế này ạ, ngài Lowell đã bỏ ra rất nhiều công sức trong việc mua lại công ty trái cây Boston."

"Chúng ta là đối tác, đừng gọi tôi là ông chủ!" Sheffield vừa mỉm cười ôn hòa vừa gật đầu nói: "Cho dù là tiết kiệm một khoản tiền nhỏ, thì đó cũng là hàng chục triệu đô la. Một món quà lớn như vậy, tôi thật sự có chút không dám nhận đâu."

"Không thể nói như thế, trong lĩnh vực sản phẩm nông mục, Liên minh Sheffield rộng lớn ở miền Nam có ưu thế rõ rệt. Dù không có sự hỗ trợ của chúng tôi, chuyện này vẫn có thể thành công!" Lowell cười ha ha một tiếng. Liên minh Sheffield là tên gọi mới mà họ đặt cho những chủ đồn điền miền Nam đã trở về nước, những người đã được gia tộc Sheffield giúp đỡ thành lập các cổ đông của Công ty Trái cây Hoa Kỳ.

"Hửm?" Sheffield dở khóc dở cười. Người ta thì là vua dầu mỏ, đại vương đường sắt, vua thép; còn đến lượt gia tộc mình thì lại thành đại vương lúa mì! Morgan có Liên minh Morgan, Rockefeller có Standard Oil, còn mình thì lại trở thành Liên minh Sheffield?

"Ngài Lowell, hãy nói thẳng mục đích của mình đi. Món quà lớn này không dễ nhận như vậy. Có đề nghị gì thì cứ nói ra, tôi sẽ lắng nghe!" Sheffield suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định nói chuyện thẳng thắn để tìm hiểu mục đích thực sự của đối phương.

"Thiếu gia William, ngài muốn tham gia vào công cuộc điện khí hóa, hơn nữa gia đình ngài ở miền Nam cũng có uy tín lớn như vậy. Ngay cả lòng địch ý của người Dixie cũng sẽ đồng nghĩa với sự ủng hộ cho ý nguyện của ngài. Nhưng nếu chỉ một mình gia tộc ngài thúc đẩy chuyện này, có lẽ tiền bạc thì đủ, nhưng e rằng rủi ro sẽ quá lớn." Lowell gật đầu, thành thật nói ra mục đích của mình: "Theo tôi được biết, sản nghiệp của gia tộc Sheffield không có liên quan đến ngành ngân hàng! Như vậy, việc huy động vốn có thể sẽ gặp chút khó khăn, và chúng tôi có thể giúp một tay, hỗ trợ ngài thúc đẩy điện khí hóa."

"Khoan đã, xin thứ lỗi cho sự bất lịch sự của tôi!" Sheffield phất tay ngắt lời Lowell, rồi nở nụ cười khó hiểu hỏi: "Ngài Lowell, ông có biết đối thủ trong công cuộc điện khí hóa là ai không? Tham gia vào chuyện này, ông không cảm thấy hơi quá liều lĩnh sao?"

"Đương nhiên biết, đối thủ của công ty liên hợp Sheffield trong lĩnh vực điện khí chính là Morgan!" Trong mắt Lowell lóe lên một tia sáng, không hẳn là thù hận, nhưng cũng chẳng phải cảm xúc tích cực gì: "Hắn là vua của ngành ngân hàng..."

Vua của ngành ngân hàng ư? Sheffield đưa tay gãi đầu, chợt nhớ đến câu nói: Đồng hành là oan gia.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.