Đối với Annabelle mà nói, kinh tế suy thoái tuyệt đối là một cơ hội cực tốt. Cái gọi là "ngày khổ sở" của kinh tế suy thoái chỉ dành cho người bình thường; nói đơn giản, nếu không thể kiếm lợi từ cuộc suy thoái này, thì chỉ vì bạn chưa đủ giàu.

Khi kinh tế suy thoái, công trái sụp đổ, vàng bị rút ròng, nhà máy đóng cửa hàng loạt, kéo theo vô số công nhân th��t nghiệp. Vì lẽ đó, đa số người sẽ không được hưởng lợi. Tuy nhiên, dù kinh tế có thế nào, con người vẫn phải ăn uống. Sản phẩm nông nghiệp, trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, dù có phát sinh thêm bất kỳ cuộc khủng hoảng nào, vẫn là nhu yếu phẩm thiết yếu mỗi ngày của mọi người. Vì vậy, trong khi sản phẩm công nghiệp sẽ đối mặt với tình trạng giảm phát, nông sản lại không chịu bất kỳ ảnh hưởng đáng kể nào.

Ngay cả khi có ảnh hưởng, họ cũng có thể thông qua các thủ đoạn kiểm soát để đẩy giá lên cao, chuyển gánh nặng thiệt hại của mình sang người khác. Đương nhiên, những hộ nông dân bình thường không thể làm được điều này, bởi đất đai và tài nguyên của họ không đủ khả năng đó. Nhưng Annabelle tin rằng mình có thể.

Những người dám thực hiện thao tác ngược lại trong thời điểm này là cực kỳ hiếm, và số người thực sự làm được cũng không nhiều, bởi vì điều này đòi hỏi một lượng lớn tiền bạc, cùng với khả năng phán đoán chính xác điểm đáy của khủng hoảng trước thời hạn. Thực tế, có nguy mới có cơ; n��u không có hiểm nguy lớn như trời, bạn sẽ không bao giờ có thể nắm bắt cơ hội vàng trong đời.

"Tôi tin chính phủ liên bang có khả năng giải quyết vấn đề này; nếu thực sự không được, có thể vay tiền từ Luân Đôn mà, có điều, đường dây của Morgan, DuPont thì khó mà dùng được. Tôi ở Luân Đôn và Paris cũng có vài người bạn." Annabelle nói với vẻ mặt không chút thay đổi, hoàn toàn không bận tâm đến cái gọi là kinh tế suy thoái. Thái độ cao ngạo của cô khiến những nghị viên khác không khỏi vô cùng ghen tị.

"So với những biến động kinh tế trong nước, hay như việc hai đảng gần đây cũng tranh cãi ầm ĩ, tôi không tin những tên khốn nạn của Đảng Cộng hòa kia dám khai chiến với Anh Quốc. Họ biết rõ Cleveland đang giữ vững chủ nghĩa cô lập, những gì họ làm chẳng qua chỉ là ồn ào mà thôi." Annabelle chỉ nói sơ qua về tình hình kinh tế suy thoái, rồi lập tức bắt đầu hỏi thăm về quan điểm của Washington đối với cục diện Biển Caribe.

"Đảng Cộng hòa mà cũng biết đánh trận sao? Từ lịch sử Hợp chủng quốc đến nay, có cuộc chiến nào là do họ chủ đạo đâu? Chẳng phải nhờ sự phấn đấu của chúng ta, những người của Đảng Dân chủ, mới có được Hợp chủng quốc ngày hôm nay sao?" Người đàn ông ngồi cạnh Anderson đưa tay vuốt vuốt bộ râu quai nón rậm rạp, thờ ơ nói: "Trước cuộc nội chiến Nam – Bắc, Đảng Cộng hòa chẳng qua chỉ là một chính đảng địa phương, làm gì có quyền lên tiếng?"

"Đảng Whig đã sớm giải thể rồi, đừng cứ nhắc chuyện ngày xưa mãi." Anderson khẽ cau mày ngắt lời, rồi nhìn về phía Annabelle, nhẹ giọng giải thích: "Thực sự có không ít nghị sĩ quốc hội cảm thấy, chúng ta nên giống như Anh Quốc mà thể hiện rõ thái độ của mình."

"Dựa vào cái gì? Dựa vào ba vạn quân lục chiến của Hợp chủng quốc sao?" Annabelle bật cười khẩy, mang theo vẻ châm biếm nói: "Không phải là muốn nâng quân phí lên trước, rồi mới tính chuyện thị uy đấy chứ? Mấy chục năm qua, bọn Yankee lúc nào dũng cảm đến thế? Hay là hiệp hội súng trường triển khai hoạt động trên địa bàn của bọn Yankee khó khăn lắm sao? Bản đồ Hợp chủng quốc ngày nay thì có liên quan gì đến họ? Là do họ bỏ phiếu mà có à?"

Thường xuyên châm chọc bọn Yankee và Đảng Cộng hòa xong, Annabelle im lặng suy nghĩ một lát, rồi khẽ lắc đầu nói: "Có điều, những kẻ ngụy quân tử của Anh Quốc kia quả thật có chút quá đáng. Cũng phải chừa cho Hợp chủng quốc một chút không gian chứ, chỗ nào cũng muốn nhúng tay vào. Thật sự khiến người ta không thể nhịn nổi."

Mối quan hệ giữa Hợp chủng quốc và Anh Quốc vẫn luôn là kiểu 'bằng mặt không bằng lòng', đặc biệt là trong những năm gần đây. Nhưng đó không phải do Hợp chủng quốc chủ động gây sự, mà là do Đế quốc Anh ngày càng tăng cường sự hiện diện của mình ở Châu Mỹ Latin.

Trước đây, thế lực chủ yếu của Anh Quốc tập trung ở Brazil, Argentina, Peru, Chile và các nước khác. Đối với các quốc gia cực bắc Nam Mỹ như Venezuela, Colombia, dù có ảnh hưởng quan trọng nhưng không thể nói là vai trò chủ đạo. Vì vậy, từ những năm 1880, Anh Quốc bắt đầu tăng cường mức độ thâm nhập vào khu vực này. Đồng thời, vào thập niên 1880, họ cũng bắt đầu mở rộng ảnh hưởng đến Biển Caribe và vùng Mexico, đặc biệt là các quốc gia thuộc Biển Caribe.

Hai năm trước, Anh Quốc đã thành lập căn cứ quân sự trên đảo Antigua, lấy đó làm bàn đạp để dần dần chiếm giữ vùng biển Caribe. Đây chính là kế hoạch 'hướng Bắc' của Anh Quốc.

Thẳng thắn mà nói, mặc dù Tổng thống Monroe đã sớm tuyên bố 'Châu Mỹ của người Châu Mỹ' từ bảy mươi năm trước, nhưng cho đến tận bây giờ, trong mắt các quốc gia Châu Âu, học thuyết Monroe gần như không có bất kỳ giá trị nào, tuyên ngôn của ông ta cũng chẳng khác gì những lời sáo rỗng. Nó chẳng qua chỉ là thứ để người Mỹ tự an ủi, chỉ cần hô hào trong nước là được, ngoài ra chẳng ai coi trọng nó cả.

Các quốc gia bảo vệ lợi ích quốc gia và tranh giành địa vị quốc tế chủ yếu bằng chiến tranh, và công cụ quan trọng nhất là quân đội. Trong thời đại học thuyết Monroe, Hợp chủng quốc chỉ có chưa đến mười nghìn quân; tình hình hiện tại khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn ba vạn người. Trên lý thuyết, quân đội Hợp chủng quốc còn không có sức đe dọa bằng Ý. Tổng số hải quân và lục quân cộng lại cũng chỉ bằng một phần mười quân đội Anh Quốc.

Vấn đề là kế hoạch 'hướng Bắc' lần này của Anh Quốc đã khiến Venezuela cảnh giác. Một quốc gia nhỏ khi đối mặt với tình huống như vậy thường không có lựa chọn nào tốt, mà chỉ có giữa một bên là rất tồi tệ và một bên là không đến nỗi tồi tệ như vậy. Nước Mỹ không phải vẫn luôn chủ trương 'Châu Mỹ của người Châu Mỹ' sao, vậy thì hãy đẩy người Anh ra ngoài.

"Nhất định phải thể hiện rõ thái độ của Hợp chủng quốc!" Anderson cũng là một trong những thế lực chủ trương thị uy với Anh Quốc trong nội bộ Đảng Dân chủ, nói: "Venezuela đã trao cho chúng ta lợi ích rồi, nếu chúng ta không có bất kỳ động thái nào, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

"Lợi ích gì cơ? Nói rõ cụ thể xem nào!" Annabelle khẽ đặt tay lên trán, ra ý muốn nghe thêm. Còn chuyện 'Châu Mỹ của người Châu Mỹ' gì đó, cô chẳng hề bận tâm, việc này không liên quan gì đến gia đình cô cả. Nhưng đã là lợi ích, cứ nghe trước đã rồi tính.

"Thưa phu nhân, là vùng đất đồng bằng châu thổ hạ lưu sông Orinoco. Venezuela chuẩn bị cho chúng ta thuê khu vực đó." Anderson thấp giọng nói: "Đây là tin tức tôi nghe được từ đại sứ quán Venezuela."

"Ừm!" Annabelle khẽ nhướng mi, trên mặt thoáng hiện vẻ suy tư, xoay người ra phía ngoài gọi to: "Đem bản đồ tới đây!"

Không lâu sau, Annabelle đeo kính vào, rồi nói với mấy vị khách: "Tổng thống Monroe nói kh��ng sai, Châu Mỹ là của người Châu Mỹ!" Đồng bằng sông Orinoco dường như là một vùng đất rất tốt để phát triển nông nghiệp và chăn nuôi, lại gần Guyana, cũng có thể dùng để xây dựng nhà máy. Bây giờ đang là thời điểm Đảng Dân chủ chấp chính, nếu có thể dọa được người Anh, gia tộc Sheffield nhất định sẽ thu được lợi ích đáng kể từ đó.

Nếu không dọa được người Anh mà còn bị làm nhục, thì việc này chẳng liên quan gì đến gia tộc Sheffield cả. Dù sao hiện tại kinh tế trong nước không tốt, bản thân Đảng Dân chủ muốn tái nhiệm thì khả năng cũng rất nhỏ. Chi bằng nhân cơ hội trước khi xuống đài mà kiếm chút lợi lộc.

"Tôi biết ngay phu nhân nhất định sẽ đứng về phía chúng tôi mà! Tôi sẽ về liên hệ với các nghị viên khác, cùng tổng thống nêu cao sự phản đối với người Anh." Anderson vừa nghe Annabelle bày tỏ thái độ, lập tức vui mừng khôn xiết nói.

"Gia tộc Sheffield vẫn luôn là yêu nước!" Annabelle thản nhiên đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn về phía cột cờ không xa, lá cờ chữ Thập của phương Nam vẫn đang tung bay trong gió.

Chờ mấy người kia rời đi, Annabelle mới nhấc điện thoại lên nói: "Với danh nghĩa Hiệp hội Nông nghiệp và Chăn nuôi bang Texas, hãy thông báo qua điện tín đến các hiệp hội nông trường, trang trại lớn ở các bang miền Nam như New Mexico, Virginia, Arkansas, Mississippi, Georgia, Louisiana rằng: trong năm ngày tới, tất cả sản phẩm nông nghiệp và chăn nuôi vận chuyển lên phía Bắc bằng đường sắt và đường thủy sẽ đồng loạt tăng giá từ năm đến mười phần trăm. Các trang trại có thể tự điều chỉnh cho phù hợp, cứ thế mà làm." Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và chỉ xuất hiện tại đây.