Trong bất kỳ ngành nghề nào cũng tồn tại một sự thật cơ bản: chỉ một số ít là tinh hoa, còn phần lớn chỉ là những người làm nền cho kẻ khác. Những người như vậy thường không có tài năng để lật đổ trật tự của ngành. Sheffield đối với điện ảnh thì mù tịt, chắc chắn thuộc diện 'làm nền'. Nhưng thế thì sao? Cho dù là để làm ra những thứ dở tệ, thì cũng phải do hắn tự tay làm, quyền đó nhất định phải thuộc về hắn.

Ngay cả những bộ phim như 'Cá mập 3 đầu' hay 'Megalodon đại chiến cá sấu ăn thịt người', Sheffield cũng chẳng thể làm nổi. Xét đến yếu tố thời đại, nếu hắn làm được, địa vị của hắn trong ngành điện ảnh có lẽ cũng ngang ngửa với Einstein trong giới khoa học.

Dù đã tự đánh giá khá chính xác về bản thân, Sheffield cuối cùng vẫn không kìm được tay, tự mình viết một kịch bản. Hắn đưa nó cho Evelyn, một người cũng ngoại đạo như hắn, xem, với vẻ hồi hộp chờ nhận xét. Kẻ bất học vô thuật nào cũng muốn chứng tỏ tài năng của mình, và đây chính xác là tình trạng của Sheffield lúc này.

"Tuyệt vời quá, đúng là một ý tưởng lạ lùng và tuyệt diệu." Evelyn xem xong kịch bản tự tay Sheffield viết, chẳng chút keo kiệt lời khen. Nếu cô thực sự hiểu điện ảnh, có lẽ sẽ khiến ông chủ mình vui hơn một chút. "Vậy mà lại liên quan đến vòng lặp thời gian. Ông chủ mà không kinh doanh điện ảnh, nói không chừng sẽ thành một tiểu thuyết gia bán chạy đấy."

Tiểu thuyết gia bán chạy? S���c mặt Sheffield vốn không tệ, bỗng chốc u ám. Là một kẻ từng trải trong giới, hắn hiểu rõ một chân lý: viết tiểu thuyết là một con đường chết.

Evelyn đọc kịch bản, nội dung đại khái kể về tình huống sau: một phát thanh viên dự báo thời tiết tên Phil, vốn rất coi thường và chán nản với ngày lễ này, sau khi hoàn thành buổi tường thuật thường lệ trong năm, liền nóng lòng muốn trở về quê nhà. Thế nhưng, một trận bão tuyết bất ngờ đã trì hoãn chuyến đi của anh.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, Phil bất ngờ phát hiện thời gian vẫn dừng lại ở Ngày Chuột Chũi của ngày hôm trước, mọi chuyện của ngày hôm qua lại tái diễn. Ngạc nhiên, không tin, kích thích, mừng rỡ, phiền muộn, lo âu, bất an, tuyệt vọng, mỏi mệt – đủ loại cảm xúc luân phiên xâm chiếm tâm trí Phil. Thế nhưng, dù anh chọn cách nào để vượt qua ngày đó, anh vẫn không thể tiến thêm một bước nào, cuộc sống của anh cứ thế tái diễn.

Đó chính là sao chép bộ phim 'Ngày Chuột Chũi'. Dù là 'Cá mập 3 đầu' hay bất kỳ bộ phim rác rưởi nào khác, dù dở đến mấy thì cũng là điện ảnh của thế kỷ 21. Mỗi khi cần kỹ xảo đặc biệt, dù chỉ là vài chi tiết nhỏ, thì bây giờ cũng không thể làm được. Sheffield nhớ lại thời kỳ đầu của điện ảnh Mỹ, những kỹ thuật như phông nền, mô hình và kỹ xảo quay chụp đặc biệt được vận dụng đến mức lô hỏa thuần thanh.

Tuy nhiên, rõ ràng là việc sử dụng phông nền, mô hình hay kỹ xảo đặc biệt đều sẽ làm tăng thêm chi phí phát sinh. Trong mắt một kẻ "chủ nô" như hắn, nhân lực vẫn luôn là thứ rẻ mạt nhất. Có thể dùng nhân lực để giải quyết thì tuyệt đối không chọn cách thứ hai. Bởi vậy, hắn đành phải sao chép những bộ phim tâm lý căng thẳng, hoàn toàn vì mục đích tiết kiệm chi phí.

"Đương nhiên, tất cả những điều này đều là 'ý tưởng của riêng tôi'!" Dù là sao chép trắng trợn, Sheffield cũng không chút ngần ngại tự biên tự diễn. Hắn đã "làm thịt" bao nhiêu tác phẩm chính thống rồi? Giờ đây, cả những tác phẩm gốc cũng đang phục vụ cho "phiên bản nhái" mà hắn đầu tư.

Evelyn nghe vậy, chẳng những không hưởng ứng mà ngược lại liếc xéo ông chủ mình một cái. Vừa nghe ông chủ nói là 'ý tưởng của riêng mình', cô liền nghĩ đến trong kịch bản có một đoạn tán gái, mà đoạn đó lại không hề ngắn. Đây mà là 'ý tưởng của ông chủ' sao? Tại sao cô gái trong đó lại có thân phận là tiếp viên tàu hỏa?

Evelyn muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chẳng hỏi ra được lời nào. Còn Sheffield thì chỉ đơn thuần là viết theo cảm hứng, không kiểm soát được ngòi bút của mình. Về phần cô gái là tiếp viên tàu hỏa, chẳng phải là để tăng thêm cảm giác nhập vai sao? Đó đâu phải là trêu ghẹo một cách thô tục, chuyện của người đọc sách sao có thể coi là trêu ghẹo thô tục được?

Cái động tác xoa tay không mấy nhã nhặn càng khiến Evelyn trong lòng cảnh giác. Cô trăm mối tơ vò nghĩ: "Nếu hắn muốn ép buộc mình thì phải làm sao đây? Ông chủ có tiền như vậy, thủ hạ toàn là những ác ma giết người không chớp mắt. Ngay cả bọn cướp cũng bị tiêu diệt gọn gàng. Nếu thực sự muốn làm gì mình, chẳng lẽ mình phản kháng thì sẽ mất mạng sao?"

"Ông chủ, Candler đến rồi!" John Connor đẩy cửa bước vào, thấy hai người đang nhìn nhau có chút kỳ quái, trên mặt anh thoáng qua một tia hiểu rõ: Chẳng lẽ mình đã làm hỏng chuyện gì đó chăng?

"Lại là hắn đến trước sao, ta còn tưởng rằng người của Arlington sẽ đến trước chứ." Sheffield hơi kinh ngạc. Trong kế hoạch phát triển một số ngành nghề, đương nhiên cũng bao gồm cả những nhà máy và mạng lưới tiêu thụ đang có trong tay.

Dù sao thì miền Tây vẫn chưa thu hút được sự chú ý của các tập đoàn tài chính lớn khác, nên hắn phải nhanh chóng giành lấy vị trí tiên phong. Vì vậy, hắn đã rút nhân sự từ mọi nơi, trong đó tất nhiên bao gồm cả Coca-Cola. Xét thấy Coca-Cola có nguồn gốc từ Atlanta, thuộc về miền Nam và sở hữu mạng lưới tiêu thụ hoàn chỉnh hơn, nên đương nhiên hắn muốn Coca-Cola cũng mở một phân xưởng ở Los Angeles.

Ngoài ra, Sheffield còn đang ấp ủ một kế hoạch khác, đó là chuẩn bị mở ngân hàng ở California. Trong tập đoàn Sheffield United, không có ngành ngân hàng. Tuy nhiên, không phải là không có nhân tài trong lĩnh vực này; những người giỏi nhất đều đang ở châu Âu và hiện đang dần được rút về, tập trung vào H���p Chủng Quốc.

Và địa điểm hắn chọn để mở ngân hàng chính là California, chứ không phải miền Nam – đại bản doanh của người Dixie. Một kẻ 'hiếp yếu sợ mạnh' như hắn làm vậy, tất nhiên có lý do riêng. Đương nhiên, là vì thời gian không còn nhiều.

Hiện tại, còn hơn mười năm nữa Cục Dự trữ Liên bang Mỹ mới được thành lập. Trong mười năm đó, hắn nhất định phải có hệ thống ngân hàng của riêng mình. Nếu mở ngân hàng ở New York, chắc chắn sẽ phải đối đầu trực diện với những người như Morgan. Cạnh tranh quá khốc liệt, hơn nữa, căn cơ của phe hắn còn kém xa Morgan, mà New York lại là sân nhà của đối phương.

Việc tìm đồng minh cũng rất khó có khả năng. Mặc dù hiện tại trong lĩnh vực điện khí, gia đình hắn có mối quan hệ khá tốt với vài gia tộc ở Boston, nhưng muốn nhúng tay vào ngành tài chính, e rằng sẽ chẳng nhận được chút trợ lực nào. Vậy thì chỉ có thể chọn một đối thủ cạnh tranh yếu hơn.

Các bang miền Tây chính là một nơi như vậy. Trên thực tế, công dân các bang miền Tây có một chút cảnh giác đối với ngành ngân hàng, bởi vì ngành này ở đây còn khá yếu kém. Một khi khủng hoảng tài chính bùng phát, họ thường ở vào vị thế bị thâu tóm. Ngân hàng California cũng từng phá sản, gây ra tổn thất rất lớn.

Việc ngân hàng California phá sản có uẩn khúc hay không, Sheffield không biết. Tuy nhiên, ngân hàng vẫn phải được thành lập. Điều này không giống như ở Texas, nơi gia đình hắn chưa bao giờ thành lập ngân hàng riêng. Ngoài việc tương đối quốc tế hóa, huy động vốn ở các nước châu Âu, còn có một lý do khác: đó là hiện tại các ngân hàng tiểu bang thực chất vẫn còn quyền phát hành tiền tệ, chính là đồng đô la tiểu bang.

Sự tồn tại của đồng đô la tiểu bang giúp tập đoàn Sheffield United tránh được nguy cơ bị thâu tóm. Cộng thêm việc luôn nhận được đầu tư từ các ngân hàng châu Âu, nên hắn chưa bao giờ dốc sức vào ngành ngân hàng. Tuy nhiên, lịch sử phát triển cho hắn biết rằng đồng đô la tiểu bang sớm muộn cũng sẽ bị khai tử, không thể quá tin tưởng các ngân hàng tiểu bang. Trên thực tế, các ngân hàng tiểu bang cũng không có uy tín bằng các ngân hàng tư nhân.

Tinh thông đạo lý 'cứu quốc đường vòng', Sheffield đã biến miền Tây – nơi hệ thống ngân hàng còn yếu kém hơn – thành 'bãi luyện cấp' để mình thỏa sức tung hoành. Điều này giúp hắn tránh đối đầu trực diện với các ông trùm ngân hàng ở New York, đồng thời cũng không khiến ngân hàng tiểu bang Texas có cái nhìn thành kiến với công ty liên hợp của mình.

Tuy nhiên, hắn không ngờ rằng Candler lại là người đầu tiên đến Los Angeles. Hắn ra hiệu cho Evelyn, để cô thư ký xử lý công việc. Sheffield cứ thế ngồi chờ, dù sao cũng là ông chủ, không thể lúc nào cũng thể hiện vẻ chiêu hiền đãi sĩ được. Trước khi thâu tóm, hắn còn có thể giả vờ, nhưng giờ đây đã thành thuộc hạ, đương nhiên Sheffield phải thể hiện ra phong thái của một ông chủ. Nếu không thì làm ông chủ có ý nghĩa gì?

Chẳng bao lâu sau, Candler liền bước vào văn phòng Sheffield. Mặt anh ta có vẻ mệt mỏi, hiển nhiên là chưa được nghỉ ngơi tử tế trên hành trình dài. Vừa vào đến, anh ta đã có chút nóng nảy nói: "Ông chủ, sau khi công ty lên sàn, giá cổ phiếu chẳng những không tăng mà còn sụt giảm. Ngay cả khi tung tin muốn mở nhà máy mới cũng không có dấu hiệu phục hồi. Chẳng biết chuyện gì đang xảy ra, điều này hoàn toàn không bình thường chút nào."

"Ừm? Nghe anh nói vậy quả thật có chút không bình thường!" Sheffield vốn không coi lời Candler là chuyện lớn, nhưng khi hỏi kỹ, thấy tỷ lệ sụt giảm ở mức 'cắt đôi' thì có ý tứ rồi. Năm nay, môi trường kinh tế rõ ràng tốt hơn nhiều so với năm trước, các ngành nghề đáng lẽ phải chạm đáy rồi phục hồi mới đúng.

Dù không hiểu biết nhiều về thị trường chứng khoán, nhưng sau khi thâu tóm công ty Coca-Cola, bản thân hắn không nên đối mặt với cục diện này. Hay là có kẻ đang cố ý gây khó dễ cho hắn? Nghĩ vậy, mục tiêu thực ra chỉ có vài cái. Kẻ có thể đi ngược quy luật thị trường tài chính và có hiềm nghi lớn nhất, đương nhiên là Morgan.

Đây coi như là một bài học không nhỏ cho hắn ư? Tuy nhiên, trước khi có bằng chứng, Sheffield không hề tức giận. Thay vào đó, hắn bảo John Connor gửi điện báo hỏi thăm Boston Lowell.

Không ngờ sau khi nghe xong, Candler lại mang đến một tin tức xấu: "Tiểu thư Edith hình như nghe được một tin rằng, một vài gia tộc ở Boston đang chuẩn bị khai trương chuỗi siêu thị."

"Anh còn tin tức gì nữa thì nói ra luôn thể được không?" Sắc mặt Sheffield vốn đang u ám, nhưng chưa đầy hai giây sau lại bật cười khẩy tự giễu nói: "Dù sao thì đây cũng là chuyện sớm muộn. Chẳng lẽ còn có thể mơ rằng mình vơ vét đầy mâm đầy chậu mà người khác cứ giả vờ không thấy sao? Cạnh tranh bình thường thì tốt, lắm chuyện thì đánh chiến tranh giá cả, ai sợ ai chứ?"

Còn về sự biến động bất thường của giá cổ phiếu Coca-Cola, điều đó cũng chỉ khiến Sheffield bận tâm trong thời gian ngắn. Liệu những ông trùm tài chính có thể bỏ qua mọi quy luật thị trường sao? Dù có thể thao túng nhất thời, liệu họ có thể mãi mãi đè nén được không?

Ngược lại, ở đời sau, khi giá vàng sụt giảm mạnh, các bà thím đổ tiền mua vàng cũng kiếm bộn. Giá vàng cuối cùng vẫn bật tăng trở lại đỉnh điểm. Miễn là thời gian cho phép, Sheffield cứ một mặt thành lập nhà máy sản xuất, một mặt ngồi nhìn đối phương biểu diễn, có gì mà phải sốt ruột.

Với cái nhìn của hắn, đây chỉ là một loại chèn ép nhỏ nhẹ trong phạm vi bình thường, căn bản không đáng bận tâm. Bản thân hắn đủ mạnh mẽ, tự nhiên không sợ hãi. Đây chỉ là những cảnh tượng nhỏ nhặt.

Phiên bản đã chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free.