Tình hình hỗn loạn, đó là vấn đề phổ biến tại Hợp Chủng Quốc cuối thế kỷ 19. Người ta vừa phải kiêng dè lợi ích của các đảng phái, vừa phải e ngại lợi ích của các tổ chức công nhân, bởi lẽ những điều này sẽ thể hiện rõ qua kết quả bầu cử và các dự luật.

Trong tình cảnh hỗn loạn, lũ khốn kiếp ấy luôn chĩa mũi nhọn vào những nhà tư bản lương thiện, chẳng hề hiểu rằng tài sản quốc gia rốt cuộc do ai làm ra. Cứ đòi vắt kiệt sức lao động mà lại chẳng muốn cho ăn. Họ không thể nào cứ thế mà ngoan ngoãn chết đói sao, nhất định phải nhảy dựng lên kiếm chuyện gây rối?

Sheffield tin rằng mình không phải người duy nhất có suy nghĩ này. Những người đồng cấp với hắn, dù thân hay sơ, bất kể là Rockefeller hay DuPont, khẳng định cũng đã chịu đủ những kẻ dân đen ngỗ ngược, cứ như gai đâm thịt này. Giờ họ còn nhẫn nhịn, chẳng qua là chưa hoàn tất giấc mộng tái tạo trật tự của mình; một khi giấc mộng này thành hiện thực, họ mới có thể đường hoàng hưởng thụ cuộc sống sung túc.

Vì vậy, dù Sheffield bất mãn với những tên khốn kiếp cặn bã, khinh thường đám công vụ viên không đủ thanh liêm này, nhưng hắn vẫn phải tiếp xúc. Đây cũng là vì một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai. Ai muốn làm những việc dơ bẩn, chỉ có hắn mới được làm; ai muốn hối lộ, cũng chỉ có hắn mới có quyền hối lộ. Thứ quyền lợi này tuyệt nhiên không thuộc về đám dân đen hay nhảy nhót làm càn kia. Mọi chuyện trước mắt, hắn đều phải nín nhịn.

Hai người đàn ông ôm nhau với vẻ nhiệt tình đủ làm người ta buồn nôn, cứ như đôi bạn vong niên. Nhưng cảnh tượng này cũng chẳng thể coi là quan thương cấu kết, bởi chẳng có luật pháp nào quy định rõ ràng rằng một thương nhân và một công vụ viên không thể kết bạn. Vả lại, chức thị nghị viên cũng không phải là công vụ viên cấp cao gì cho cam.

"Là một doanh nhân thành đạt, có thể đến California quả là điều đáng mừng." Xavi với thái độ nhiệt tình có phần khoa trương, bày tỏ sự hoan nghênh của mình: "Nơi chúng tôi rất cần những nhân sĩ thành công đến giúp địa phương phát triển."

Cái cách dùng từ này khiến Sheffield có chút ghen tị. Nghe sao mà giống hệt ngôn ngữ chiêu thương dẫn tư thế? Xem ra, dù văn hóa toàn thế giới có khác biệt, nhưng khi sử dụng văn phong công văn thì chẳng có gì sáng tạo, đều theo một công thức nhất định.

"Điều kiện nông nghiệp ở California rất tốt. Dù địa hình có chút khó khăn, nhưng cũng không phải không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, có một điều là nơi đây còn thiếu sự quản lý nhất định. Công ty chúng tôi là một công ty chuyên về nông mục nghiệp, luôn dốc sức thúc đẩy hiện đại hóa nông mục nghiệp, sử dụng ít thời gian hơn để đạt sản lượng lớn hơn, đó vẫn luôn là mục tiêu của công ty liên hiệp."

Sheffield hai tay tự nhiên buông thõng, giữ thái độ khách sáo. Hắn dùng sự thật chứng minh rằng, nếu không phải thân phận người thừa kế cản trở, thì với tài ăn nói của một công vụ viên, hắn chưa chắc đã kém ai. Ở khoản lừa gạt dân đen, hắn cũng chẳng kém chút nào, thậm chí còn hơn ấy chứ.

Một mớ lời lẽ bay bổng, nghe qua thì rất có lý, nhưng thực chất, nếu nghe kỹ thì chẳng có bất kỳ biện pháp cụ thể nào. Sau khi chứng tỏ mình cũng là một bậc thầy lừa gạt, Sheffield liền chuyển sang những điều thực tế hơn: "Với những người thuộc Đảng Dân chủ, đặc biệt là những người từng sinh sống ở miền Nam trong một giai đoạn nào đó của cuộc đời, công ty chúng tôi vẫn luôn dành một thiện cảm lớn vô cùng. Điều may mắn là khi đến California xa lạ này, tôi lại có diễm phúc gặp được một người bạn như vậy."

"Có thể làm bạn với công ty Sheffield United, ai mà nỡ chối từ chứ?" Xavi mở lời đầy ẩn ý, tỏ rõ ý nguyện dốc hết vốn liếng, chứng tỏ mình sẵn lòng kết giao với thổ hào.

Ha ha... Sheffield nghiêng đầu, Evelyn lấy ra một chiếc hộp đẹp đẽ. Xavi cau mày nói: "Thế này thì sao được, lần sau không thể thế này nữa nhé..."

"Chuyện lần sau để lần sau tính!" Sheffield vui vẻ cười to. Hợp Chủng Quốc cuối thế kỷ 19 tự do phóng khoáng đến nhường nào? Quan thương hợp tác thuận lợi như vậy! Nhưng hắn không quên rằng, trật tự là điều nhất định phải thiết lập, không thể để dân đen cũng có khả năng đả thông quan hệ. Mục đích "chỉ hắn mới được hối lộ" sẽ không thay đổi.

Evelyn khẽ cắn môi, nhìn cảnh tượng trước mắt. Ngay cả một thị nghị viên như Xavi ở Los Angeles với vỏn vẹn hơn mười vạn dân số, một cô gái bình thường như nàng cũng chưa từng thấy qua cảnh này, bởi vì gia đình cô cũng vốn không mấy quan tâm đến chuyện bầu cử.

Thế nhưng, với một buổi gặp mặt như vậy, dù chỉ là người đứng xem, trong lòng cô cũng vô cùng phức tạp, chỉ đành đứng một bên mà nhìn.

"Hôm nay còn có những vị khách khác, tiện thể cùng nhau giải quyết mọi việc. Đây chính là ngài Candler, đặc biệt từ Chicago lặn lội đến đây, mong muốn bước đầu quy hoạch một nhà máy đồ uống." Sheffield hai tay đút túi quần, người hơi nghiêng về phía Candler và nói: "Chúng ta cứ từ từ nói chuyện, chờ những người khác tới đã."

"Tốt!" Xavi gật đầu, mời Sheffield tiến vào trụ sở của mình. Dù hơi nhỏ hẹp một chút, nhưng hắn tin rằng đám cận vệ của Sheffield sẽ không ngại.

Khách hôm nay còn có ba người, toàn bộ đều là thành viên Đảng Công nhân California. Nhìn vào những người có mặt, họ lần lượt thuộc về giới chính khách, nhà tư bản và công nhân, rõ ràng đã vượt qua giới hạn giai cấp. Chỉ là không biết liệu đây có trở thành một cuộc hội đàm đoàn kết hay không.

Nếu có thể thuận lợi, Sheffield cũng không ngại cho các tổ chức công nhân này một chút lợi lộc, cũng như cách hắn đối xử với thành viên đảng KKK vậy: chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời, mọi chuyện đều dễ nói. Giai cấp công nhân và bản thân hắn dù đối lập về bản chất, nhưng lãnh đạo giai cấp công nhân cũng không phải là không thể mua chuộc.

Chẳng phải có người từng nói rằng, trong các quốc gia tư sản, tổ chức công nhân vốn dĩ có tính mềm yếu sao? Sheffield quên mất đây là lời của ai, nhưng hắn cảm thấy lời này vẫn vô cùng có lý. Chẳng phải lần trước phát ngôn viên của tổ chức công nhân đến công ty của hắn, cuối cùng đã phải cuốn gói ra đi đấy thôi?

Các thành viên Đảng Công nhân California đến đây, còn có cả người từng đến gặp hắn lần trước – người từng bị Sheffield đuổi ra khỏi công ty mình. Lần gặp mặt này, thái độ của họ rõ ràng đã tốt đẹp hơn nhiều, chẳng còn cái vẻ khốn kiếp kiểu "ta là người địa phương" nữa.

"Ai mà chẳng biết ta là người tốt? Hai ngày trước ta còn được Sở Cảnh sát Los Angeles khen thưởng, vì đã giúp cảnh sát phá được một vụ cướp đường sắt, xử lý đám tội phạm theo luật pháp. Dù cho nhiều người biết chính tay ta giết đám đó, thì sao nào? Chuyện này Evelyn biết rõ nhất, nàng chính là nhân viên tàu hỏa trên chuyến đó, giờ chẳng phải đang làm thư ký cho ta sao?" Sheffield chỉ vào Evelyn đang đứng một bên và hỏi: "Có chuyện này không?"

Evelyn thấy ánh mắt mọi người đổ dồn vào mình, cúi đầu, sắc mặt phức tạp hiện lên vẻ ngượng ngùng. Còn cảnh tượng này, trong mắt những người khác, lập tức được thêu dệt thành câu chuyện ác thiếu hào môn bức ép thiếu nữ thuần khiết ngoan ngoãn nghe lời. Giờ đây, tên ác thiếu vô pháp vô thiên này vẫn còn hớn hở kể lại quá trình diễn ra ngay trong ngày.

"Nhưng hôm nay ta không phải để nói mấy chuyện vặt vãnh đó!" Sheffield cầm điếu xì gà đập mạnh xuống mặt bàn, tàn thuốc rơi vãi trên bàn, nhưng chẳng ai bận tâm điều này. "Do cảm thông với người lao động địa phương, tôi đã mời được ngài Candler, chuẩn bị mở một nhà máy đồ uống ngay tại địa phương này, phục vụ công dân ở miền Tây Hợp Chủng Quốc. Điều này dĩ nhiên cũng cần công nhân lành nghề; đồ uống cần đường, tự nhiên cần đất đai để trồng trọt; đồ uống đóng chai cần nhà máy thủy tinh. Đây đều là những cơ hội việc làm. Tôi tin Nghị viên Xavi cũng sẽ ủng hộ chứ?"

"Có thể trợ giúp địa phương phát triển, đương nhiên tôi ủng hộ, thậm chí hy vọng nhiều nhà máy hơn nữa có thể được xây dựng tại đây!" Xavi trịnh trọng gật đầu, làm ra vẻ đã vắt kiệt sức lực vì lợi ích của công dân, trông thật mệt mỏi, khác hẳn với vẻ mặt khi vừa nhận quà.

"Đấy, các vị cũng thấy rồi đấy, vì sự phát triển của Los Angeles, tôi cũng đang vận dụng các mối quan hệ của mình để bạn bè đến đây đầu tư. Bản thân tôi cũng tin rằng Tòa thị chính Los Angeles hoan nghênh điều này. Nhưng dường như có một số người không mấy hoan nghênh sự hiện diện của tôi, thậm chí còn đến tận cửa tìm cách gây khó dễ, tống tiền tôi." Ánh mắt Sheffield quét qua ba thành viên Đảng Công nhân California, khuôn mặt hắn chẳng mấy thiện cảm, gằn từng chữ: "Các vị cứ đối xử như vậy với một thương nhân đầy nhiệt huyết, đến đây đầu tư ư?"

"Thưa ngài William, là để làm ăn, để chúng ta có cuộc sống tốt đẹp hơn! Các tổ chức công nhân này đôi khi cứ thiển cận như vậy!" Xavi sau khi nghe, mặt Xavi nghiêm lại một chút, quả quyết đứng về phía Sheffield, giúp hắn chỉ trích ba kẻ "chân đất" trước mặt. Giữa một người thừa kế của tập đoàn lớn với ba thành viên tổ chức công nhân chỉ biết gây chuyện, đây là lựa chọn duy nhất. Hắn tuyệt đối sẽ không mắc sai lầm.

Một thương nhân tỏ vẻ cường thế, nói năng thao thao bất tuyệt, không chút kiêng nể chỉ trích công nhân địa phương là vô sỉ, cộng thêm vị Thị nghị viên Los Angeles phụ họa, và quan trọng nhất là, xung quanh có mấy bảo tiêu mặc vest, súng cộm lên dưới lớp áo. Hướng đi của cuộc hội đàm ba bên thực chất rất dễ nhận thấy.

Việc mời những đại biểu công nhân này đến đây, càng giống như Sheffield đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, rồi không chút kiêng dè mà sỉ nhục đám lưu manh này.

Giai cấp công nhân run rẩy dưới sự liên minh của thương nhân và chính khách. Cuối cùng, một đại biểu công nhân yếu ớt mở lời: "Thực ra chúng tôi cũng hoan nghênh thêm nhiều cơ hội việc làm, lần trước đến cửa bái phỏng cũng có chút lỗ mãng thật."

"Đó là lỗ mãng sao? Đơn giản là vô sỉ!" Sheffield hai chân bắt chéo, nói: "Không có những nhà tư bản như chúng tôi, cái lũ tham ăn biếng làm như các ngươi thì đến cơm cũng không có mà ăn."

"Chúng tôi chỉ là muốn để người dân trong nước có thêm cơ hội một chút mà thôi. Công nhân người Hoa không biết mệt mỏi kia, rất nhiều người đều không thể cạnh tranh lại họ. Đây là đất nước của chúng ta, tại sao phải nhường những người ngoại quốc này đến cạnh tranh với chúng ta!" Vị phát ngôn viên từng đến gặp Sheffield lần trước, nhỏ giọng mở lời: "Bất kể ở quốc gia nào, cũng chẳng có lý lẽ đó cả."

Lời nói quả thực có lý, ngay cả Sheffield cũng không thể phản bác lý lẽ này, bởi vì hiện tại hắn vẫn đang xây dựng hình ảnh thương nhân yêu nước, thậm chí chuẩn bị đi một chuyến Hy Lạp, tự mình tham dự lễ khai mạc Thế Vận Hội Olympic.

Nhưng điều này có làm khó được Sheffield sao? Không đời nào. Hắn biết ý dân ở đâu. Pháp án hạn chế người Hoa không thể loại bỏ, nhưng chẳng lẽ không thể mở rộng thêm sao? Lần nữa, hắn mở miệng hỏi vấn đề trước đó: "Các ngươi nghĩ sao về việc người Mexico vượt biên gia tăng hằng năm? Vẫn cứ giả vờ không nhìn thấy sao?"

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức đều bị cấm.