"Ông Keane, người điều hành Công ty Trái cây Hoa Kỳ, là một người vô cùng năng động. Nhờ ông, chúng tôi đã đạt được những tiến bộ lớn ở khắp Trung Mỹ, thu mua không ít đất đai. Giờ đây cũng bắt đầu sinh lời, cuối cùng cũng giúp những kẻ thất bại như chúng tôi có chút đường sống." Gail khi nói chuyện không khỏi lộ vẻ tự giễu, dù đã hơn một năm trôi qua, nhưng thất bại đó vẫn canh cánh trong lòng ông.

Sheffield cười an ủi: "Công ty Trái cây Hoa Kỳ là một mối làm ăn tốt, nhưng cổ đông của chúng ta lại quá nhiều, có vẻ hơi 'sói đông thịt ít'. Chưa kể khi các gia tộc trở về, mỗi gia tộc đều phải nuôi không ít người. Vườn cây ăn trái ở các nước nhỏ Trung Mỹ không thể thu nhận nhiều nhân công đến thế, dù sao đó cũng là đất nước của người ta, chúng ta không thể không thuê dân bản xứ, mà nếu toàn dùng người nhà mình thay thế thì chi phí lại quá cao, đầu tư lớn mà lợi nhuận lại ít."

"Thật ra, khi cần thiết, Công ty Trái cây Hoa Kỳ cũng có thể niêm yết cổ phiếu." McHale động lòng, đưa ra một phương án kiếm tiền nhanh hơn. Rất nhiều xí nghiệp khi tình hình tài chính không đủ cũng sẽ chọn cách lên sàn để "cắt hẹ" nhà đầu tư, trước hết là để đảm bảo bản thân không bị thua lỗ. Dĩ nhiên, nếu sau này vẫn có thể phát triển tốt hơn thì càng tốt. Còn nếu gặp phải khó khăn, sẽ dứt khoát thu tiền về và rút lui.

Đề nghị này bị Sheffield bác bỏ, hắn thì thầm nói: "Gần đây thị trường chứng khoán không mấy thân thiện với tôi, dường như có kẻ muốn dạy cho tôi một bài học. Công ty Coca Cola đã bị những thế lực không rõ đặc biệt để mắt đến."

Sau khi Sheffield giải thích rõ những điểm bất thường gần đây của cổ phiếu công ty Coca Cola, đông đảo cổ đông đều gật đầu đồng tình, không ít người lên tiếng nói: "Xem ra ngành tài chính cũng rất bài ngoại. Không cần niêm yết cổ phiếu cũng được, dù sao chúng ta cũng đâu có thiếu tiền."

"Không thể nói thế được, ai lại chê tiền bao giờ? Ngay cả việc tuyển công nhân, nếu không trả đủ tiền, họ cũng sẽ không chịu làm việc chăm chỉ. Nhưng may mắn là trong những điều kiện đặc biệt, tôi vẫn tìm được những công nhân này." Sheffield theo thói quen tự khen mình một câu, sau đó nói: "Chúng ta trước tiên hãy củng cố vị trí độc tôn của ngành trái cây đến mức không ai có thể lay chuyển được. Đến lúc đó mới niêm yết để thu mua. Ngược lại, áp lực tài chính hiện tại cũng không lớn, kiên nhẫn chờ đợi, chúng ta sẽ luôn có ngày hái quả. Tôi đang nhân tiện quan sát công ty Coca Cola. Một tài phiệt lớn, có thể đi ngược lại quy luật thị trường được bao lâu? Tôi đã giăng lưới, chiếm lĩnh thị trường, không tin thị trường sẽ không có phản ứng."

Trong lều vạch kế, quyết thắng ngàn dặm – dù con cháu của các chủ nô này chưa từng nghe qua những lời đó, nhưng khi thấy những toan tính bình tĩnh và quen thuộc của Sheffield, họ đều nhao nhao gật đầu tán thành, bày tỏ rằng họ có đủ thời gian để chờ đợi.

Trong khi đó, McHale lại nói đến hoạt động thăm dò dầu mỏ của Standard Oil ở Texas. Cho đến hiện tại, chắc chắn rằng vẫn chưa tìm được mỏ dầu phù hợp, Standard Oil vẫn đang kiên trì nỗ lực tìm kiếm. Bất quá, điều này cũng là bình thường, bang Texas là bang lớn nhất nội địa, cũng không thể dễ dàng bị bóc lột.

Nếu họ tự mình tìm được, Sheffield sẽ chấp nhận thực tế. Còn nếu không tìm được, thì đừng trách hắn, hắn cũng sẽ không chủ động nhắc nhở Standard Oil rằng tài nguyên dầu mỏ họ cần đang ở đâu.

Sở dĩ McHale lại bàn đến vấn đề dầu mỏ là bởi vì sau khi trở về, McHale đã trực tiếp thuê người quản lý điều hành trang viên, cha ông ta cũng đang cố gắng phát huy nốt phần nhiệt huyết còn lại. Tự mình ông ta đang đi khắp các bang miền Nam, ở bang Texas đã theo dõi nhất cử nhất động của Standard Oil một thời gian. Đúng lúc đang chán nản mệt mỏi, nghe tin Sheffield đã đến California, liền lập tức cấp tốc tới ngay.

Trên thực tế, đây cũng là tâm trạng của không ít gia tộc sau khi trở về, họ đều đang suy nghĩ muốn làm gì đó. Việc tìm kiếm ngành nghề kinh doanh mới là rất quan trọng, nhất là khi cục diện các bang miền Nam đã khác xưa. Sau khi những gia tộc này rời đi, chắc chắn sẽ có những nhóm người giàu có mới nổi lên, thay thế vị trí ban đầu của họ. Không thể nào để các bang miền Nam cứ mãi dựa vào công ty Sheffield United để chống đỡ.

Dân số tăng nhanh, rất nhiều đất đai tốt đã có chủ. Đất đai bình thường thì họ lại coi thường. Sheffield biết, một khi thời gian dài không có việc gì làm, những gia tộc này biết đâu sẽ nhớ lại cuộc sống ở Brazil. Do đó, chỉ riêng một Công ty Trái cây Hoa Kỳ thì không đủ để giữ chân các cổ đông này.

Đây cũng là mục đích hắn gọi các cổ đông đến đây. Một mình hắn không thể nuốt trôi khối đất đai khổng lồ như vậy, nhất định phải có người đến giúp đỡ chia sẻ. Trong khi đó, những người này cũng đang tìm kiếm những vùng đất tốt hơn, họ cũng có chung nhu cầu đó.

"Các vị thấy bang Texas thế nào?" Sau khi hỏi thăm về chuyện ở quê nhà và tổng hành dinh, Sheffield nằm sấp trên bàn, nhưng lại ngẩng đầu lên, dùng một tư thế kỳ lạ hỏi: "Đó có phải là một nơi tốt không?"

"Là bang lớn nhất trong nước, khí hậu tốt, gần biển, nông mục nghiệp phát triển, đúng là một nơi tuyệt vời..."

Câu hỏi của Sheffield đã nhận được phản ứng nhiệt liệt. Thật ra, chỉ cần nhìn việc gia tộc Sheffield không rời bỏ Hợp chủng quốc sau thất bại cũng biết giờ đây họ đã phát triển tốt đến nhường nào. Ba mươi năm trước ai cũng như ai, nhưng giờ đây sự chênh lệch đã quá rõ ràng. May mắn là người Dixie đã thể hiện sự đoàn kết, chấp nhận họ quay về, nếu không thì những người này cũng chẳng biết đi đâu về đâu.

"Diện tích lớn, khí hậu tốt, gần biển, nông mục nghiệp phát triển? Thật ra, nơi các vị đang ở hiện tại là California, cũng có những điều kiện tương tự. Chẳng lẽ các vị không nhận ra sao? Quan trọng nhất là, ba bang ven bờ Thái Bình Dương chỉ có hai triệu dân số. California quan trọng nhất, dù cho tôi tính nó chiếm một nửa số đó, thì đó vẫn là một dân số vô cùng thưa thớt, lại có đất đai rộng lớn. Tất cả những điều này đều tương tự như Texas ngày xưa. Các vị đều là đồng bạn, hẳn phải rõ nhất, năm đó tổ phụ tôi chuyển nhà, dùng các điều kiện ưu việt thu hút cư dân Louisiana, chiếm lĩnh vị trí chủ đạo ở Texas." Sheffield gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn, nhấn mạnh từng chữ: "Thượng Đế phù hộ, lại có cơ hội thứ hai xuất hiện, thật là may mắn biết bao..."

Cả phòng họp im phăng phắc, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe được. Mỗi người đều lộ vẻ suy tư tính toán. Hiện tại hồi tưởng lại, việc di cư đến Texas chính là bước quan trọng giúp gia tộc Sheffield quật khởi. Một tiền lệ thành công luôn khiến người ta muốn noi theo.

Đang lúc mọi người suy tính, Sheffield ung dung bình tĩnh nói: "Thật ra, bản thân tôi đã quyết định phát triển ở đây, bà tôi cũng đã đồng ý. Giờ chỉ chờ chính quyền bang chuyển nhượng đất đai. Gọi các vị tới, lý do cơ bản nhất là, một mình tôi không thể nuốt trôi khối đất đai khổng lồ như vậy, không có đủ lực lượng. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là những người bạn đáng tin cậy như các vị, nên tôi mới nghĩ đến việc chia sẻ cơ hội tốt này cho mọi người."

"Evelyn, mang bản đồ ra đây!" Sheffield ra hiệu thư ký của mình lấy bản đồ nước Mỹ ra. Rất nhanh, một bản đồ có cả California liền xuất hiện trước mặt mọi người.

Thật ra, đại đa số người không mấy hứng thú với bản đồ, ngược lại họ khá hứng thú với nữ thư ký bên cạnh Sheffield. Một vài người ngầm trao đổi ánh mắt, dường như đang suy đoán thân phận của cô gái này.

"Trông cô ấy rất trong sáng, tinh khôi như hoa bách hợp vậy. Ngươi đoán William giữ cô ấy bên mình để làm gì?"

"Hắc hắc!" Một người khác cười khẽ, lộ vẻ mặt thâm thúy mọi người đều hiểu, nhưng lập tức đổi sắc mặt, nghiêm trang nói: "Không biết!"

Một cô gái có khí chất thuần khiết như vậy cứ thế đứng ở một bên, dường như không hợp với cuộc họp của các chủ nô. Sheffield ngược lại không cảm thấy có gì sai. Hoa tươi sở dĩ là hoa tươi, chẳng phải là nhờ có phân bón hay sao? Hắn cũng không dối trá, tự nhận mình chính là cục phân bò đó.

Cầm một cây bút chì, Sheffield khoa tay múa chân trên bản đồ, vẽ ra mấy mũi tên. Người không biết còn tưởng rằng hắn đang lấy danh nghĩa tướng quân để hoạch định một chiến dịch, giống như Rockefeller từng thể hiện sự đầu cơ tích trữ trong thời kỳ nội chiến Nam-Bắc vậy.

"Vị trí của California, trên thực tế còn ưu việt hơn Texas. Vị trí của Los Angeles có thể so sánh với New York bên bờ Đông. Nếu so sánh với miền Nam, nó tương đương với thành phố New Orleans, trung tâm của các bang miền Nam, có thể tỏa ảnh hưởng đến một khu vực rất lớn. Trên thực tế, chỉ cần chúng ta đặt chân được ở đây, là có thể tạo ra sức ảnh hưởng lớn đến rất nhiều bang ở miền Tây."

Nói đến đây, Sheffield thu lại bút chì: "Điểm khó khăn duy nhất là, giống như bang Texas mấy chục năm trước, điều kiện cơ sở hạ tầng ở đây chưa mấy phát triển, cần trải qua một thời gian khai phá. Nhưng nếu chúng ta đặt chân được, lợi ích mang lại trong tương lai sẽ không thể đong đếm được."

Sheffield không biết liệu các cổ đông khác có thu được lợi ích khổng lồ hay không, nhưng chắc chắn lợi nhuận sẽ rất lớn. Còn bản thân mình mới là người có thể thu về một khoản không thể đong đếm được.

"Còn một vấn đề quan trọng nữa, năm nay là năm bầu cử. Nếu chúng ta ra tay nhanh, có thể trong cuộc bầu cử này cố gắng hết sức giúp đỡ ứng cử viên của chúng ta kiểm soát California. Như vậy, chúng ta có thể hoàn thành giấc mộng của mình một cách tốt hơn." Sheffield nói ra nguyên nhân quan trọng cuối cùng.

Số tiền khổng lồ đứng sau những cổ đông này có thể dùng để thuê thêm nhiều công nhân bản địa, gia tăng ảnh hưởng lên những cử tri này. Sheffield biết sức mạnh của một nhà tài trợ lớn. Trước mặt nhiều người phản đối như vậy, nhất là khi phe đối lập còn có rất nhiều công ty lớn, dù cho hắn muốn giúp đảng Dân chủ một lần nữa thắng cử tổng thống, cũng gần như là điều không thể.

Nhưng nếu chỉ giới hạn ở một bang nội địa, hoàn toàn có thể tập trung lực lượng để thử một lần. Bất quá, mặc dù dân số California chưa đến một triệu, nhưng một mình hắn khó tránh khỏi không thể quán xuyến hết. Điều này cần đến sự giúp đỡ của những người khác, đông người thì sức mạnh cũng lớn hơn.

Năm nay là năm bầu cử? Lời nhắc nhở này khiến các cổ đông vừa mới hoàn hồn lại phải "chấn động tâm can". Bản thân họ không thiếu tiền. Phần lớn những thứ mà họ theo đuổi, giờ đây họ đã có được. Họ mong muốn tiến thêm một bước, đồng thời cũng là vì cảm giác khoái cảm khi thao túng quyền lực. Nhất định phải tham gia vào chính trị, thành công hay thất bại tạm thời chưa nói đến, nhưng đây là việc nhất định phải làm.

Huống hồ viễn cảnh về một Texas thứ hai tốt đẹp đã đủ sức lay động lòng người. Gail liền lập tức lên tiếng đồng ý trước: "Tốt, chúng ta sẽ biến nơi này thành Texas thứ hai."

"Chỉ cần việc chuyển nhượng đất đai có thể thành công, tôi nhất định sẽ giành lấy hết số đất đai đó." McHale cũng ngay sau đó tỏ thái độ.

Búng tay ra hiệu người phục vụ mang ly rượu đến, Sheffield nâng ly nói: "Các bạn thân mến của tôi, các vị tuyệt đối sẽ không thua thiệt, bởi vì bản thân tôi cũng sẽ mua một mảnh đất lớn ngay cạnh đó. Nếu có thua thì cùng nhau thua, nhưng điều đó là không thể nào."

"Cạn ly!" Thái độ của Sheffield đã dập tắt mọi nghi ngờ cuối cùng của mọi người, tiếng ly rượu chạm vào nhau vang lên không ngớt.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.