Khi cuộc sống không như ý muốn, người ta luôn tìm một điểm để trút bỏ, huống chi California vào thời điểm này có nền tảng cơ bản rất kém. Áp lực kinh tế vẫn còn rất lớn. Không như trăm năm sau, khi California trở thành nền kinh tế số một cả nước, mỗi người dân nơi đây dần cảm thấy ưu việt, với Hollywood và Thung lũng Silicon là hai ngành công nghiệp mũi nhọn, chắc chắn người dân sẽ không có nhiều oán khí đến vậy.

Mà bây giờ, người gốc Latin chỉ là một thiểu số rất nhỏ ở đây. Một khi làn sóng bài ngoại nổi lên, họ sẽ không lo ngại việc bị phản đòn. Với hàng loạt cuộc tuần hành liên tiếp nổ ra, tâm lý của toàn bộ người dân California đã có sự thay đổi lớn.

Làn sóng bài ngoại lần này xuất hiện ở California khá đột ngột, trong khi mọi người đều không chuẩn bị. Thông qua hàng loạt tin giả và những sự kiện được thêu dệt, nó đã kích động tâm lý bài ngoại tiềm ẩn trong lòng người dân. Loạt thay đổi liên tiếp này khiến tất cả mọi người, trừ những người trong cuộc, đều không kịp trở tay.

Sự bị động này thể hiện rõ trong Nghị viện California. Trong mắt nhiều chính khách kỳ cựu, làn sóng bài ngoại tuy không mới mẻ, nhưng thường chỉ bùng phát trong khủng hoảng kinh tế. Thậm chí làn sóng bài ngoại năm ngoái, nếu có xảy ra, thì mọi người cũng hoàn toàn có thể thông hiểu.

Xavi, người mới ngoài ba mươi tuổi và gần đây nổi danh, đã thực hiện cam kết của mình với những công dân biểu tình. Anh nghiêm khắc bày tỏ sự bất mãn của chính phủ California về vấn đề người di cư bất hợp pháp qua biên giới với Mexico.

“Thưa ông Xavi, xin chú ý lời nói của ông. Đây là nghị viện, không phải con đường ồn ào. Dù có lớn tiếng đến mấy cũng không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì!” Cuối cùng, có người không nhịn được, bày tỏ sự bất mãn trước những phát ngôn gay gắt của Xavi.

“Thưa ngài Claire đáng kính, việc truyền đạt chân thật nguyện vọng của người dân đến quý vị thân sĩ tại đây chính là sự tôn trọng lớn nhất đối với ý nguyện của họ.” Xavi ngẩng cao đầu, vẻ mặt bình tĩnh và đúng mực đáp lời, “Căn nguyên của vấn đề này, mọi người chắc đã không cần phải nhắc lại nữa. California nằm sát Mexico, thậm chí trên lãnh thổ Mexico còn có hai bang cũng mang tên California. Điều đó cho thấy người Mexico vẫn còn nhớ cuộc chiến tranh ban đầu. Trong tình huống này, sự bất an trong lòng người dân là hoàn toàn có thể hiểu được. Họ sợ hãi rằng quê hương mình sẽ xuất hiện ngày càng nhiều người nước ngoài, điều này rất đỗi bình thường.”

Muốn đổ tội cho người khác thì chẳng sợ không có lý do gì, huống chi lời Xavi nói cũng không phải là dối trá. Mexico giáp với hai bang của Hợp chủng quốc, một bang gọi là Bắc Baja California và một bang là Nam Baja California. Dù rõ ràng tên gọi đó không liên quan gì đến California của họ, các nghị viên tại chỗ có thể hiểu, nhưng trong lòng người dân bình thường thì lại không thoải mái. Họ hiểu nhưng không thể dễ dàng chấp nhận như vậy.

Xavi vừa dứt lời, ngay lập tức nhận được sự đồng tình của một nhóm nghị viên Đảng Dân chủ. Bản thân những người thuộc Đảng Dân chủ vốn hiếu chiến hơn một chút so với Đảng Cộng hòa. Hơn nữa, là hai chính đảng trong một quốc gia, dù nói là tranh đấu để phục vụ người dân Hợp chủng quốc, nhưng làm sao tránh khỏi những lúc xung đột lợi ích? Việc ủng hộ luận điểm của Xavi, về cơ bản, không cần bất kỳ lý do nào.

Trong nghị viện bang ngày hôm đó, xoay quanh vấn đề người di cư bất hợp pháp từ Mexico, Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa đã diễn ra một cuộc đối đầu gay gắt. Sau một ngày tranh cãi ồn ào, vẫn không đưa ra được giải pháp nào. Tuy nhiên, đây cũng là chuyện hết sức bình thường, bộ máy này vốn có hiệu suất rất thấp, việc tranh cãi cả năm trời mà không có biện pháp giải quyết nào cũng là chuyện hết sức bình thường.

Những người của Đảng Cộng hòa, hiện đang kiểm soát California, cho rằng những người của Đảng Dân chủ chỉ đang kiếm chuyện. Tâm lý của Đảng Cộng hòa là mong cầu sự ổn định, không mong muốn xuất hiện những bất ổn xã hội trong thời gian họ kiểm soát California.

Thái độ này của Đảng Cộng hòa, trong mắt Xavi lạnh nhạt thờ ơ, khiến anh nhớ lại câu nói của Sheffield: “Ngược lại, theo ấn tượng của tôi, đảng cầm quyền chỉ muốn cầu ổn, còn nhiệm vụ chính của đảng không cầm quyền là gây thêm rắc rối. Nếu như Đảng Cộng hòa không quan tâm đến vấn đề di dân bất hợp pháp, thì điều đó hoàn toàn bình thường, ai cũng muốn yên ổn một chút.”

Hiệp ước Burlingame mười mấy năm trước sở dĩ cuối cùng được thông qua, là vì sự xuất hiện của Đảng Công nhân California tách ra từ hai chính đảng l���n. Đảng này đã len lỏi vào cơ quan lập pháp bang, lôi kéo được một số nghị viên bài ngoại, và cuối cùng đã thông qua dự luật.

Dùng chủ nghĩa bài ngoại để quy tụ lòng người, sau đó phác họa viễn cảnh tương lai tốt đẹp. Nếu bước đầu tiên không thực hiện được, thì những lời hứa hẹn viển vông sau này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bởi vậy, Xavi không chút nhượng bộ, tiến hành công kích mãnh liệt nhắm vào những người của Đảng Cộng hòa trong cơ quan lập pháp bang, thậm chí còn nói thẳng ra rằng Đảng Cộng hòa luôn duy trì tác phong thận trọng như vậy, và nếu Hợp chủng quốc chỉ có duy nhất một Đảng Cộng hòa, thì ngày nay Hợp chủng quốc cơ bản sẽ không có California.

Điều này càng làm gia tăng sự đối đầu giữa Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa, và đề án của Xavi đương nhiên cũng bị bác bỏ. Hai phe phái dành cho nhau những lời lẽ “thân tình” nhưng đầy châm biếm. Cuối cùng, mọi chuyện vẫn không đi đến đâu.

Xavi trở lại Los Angeles, đến công ty điện ảnh của Sheffield, kể cặn kẽ đầu đuôi câu chuyện trong ngày. Nhìn vị nghị viên thành phố có vẻ mệt mỏi, Sheffield, người mới về không lâu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu ý dân thực sự muốn bài ngoại, thì thái độ này của Đảng Cộng hòa là không được. Đảng Dân chủ phải giữ một khoảng cách với họ.”

Vấn đề nằm ở chỗ ý dân muốn bài ngoại bây giờ có thực sự là thật hay không. Nếu một quốc gia thực sự có vấn đề lớn, dù có người đang cố sức tô vẽ một cảnh thái bình, và dù vì một số lý do nào đó, người dân không thể trực tiếp lên tiếng, thì trong lòng họ cũng sẽ nảy sinh bất mãn.

Theo mọi dự đoán, một nhà kinh doanh bất động sản sẽ không thể nào thắng được bà ấy. Người ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn pháo hoa ăn mừng. Thậm chí sách về nhiệm kỳ tổng thống của bà còn được xuất bản trước khi bà nhậm chức. Nhưng nhà kinh doanh bất động sản đã thắng, điều này chứng minh rằng sự đúng đắn chính trị không thể che giấu mọi vấn đề.

Sheffield cũng nhìn Xavi đang đăm chiêu suy nghĩ, rồi đứng lên đi tới một bên. Lúc trở lại, trên tay anh đã cầm một ly rượu vang đỏ, chậm rãi rót cho Xavi: “Anh bây giờ đã vì công dân nói ra những lời họ muốn nói, thì cứ việc không cần phải lo lắng trong lòng. Bây giờ chỉ cần cho người dân biết thái độ của Đảng Cộng hòa là được. Còn về chi tiết, ta sẽ nghĩ thêm.”

“Tôi không tin sở cảnh sát lại không có hồ sơ về tội phạm gốc Latin. Chúng ta sẽ từ từ dùng quan hệ để điều tra ra, ��ến lúc đó, vào thời cơ thích hợp sẽ công bố. Tuy nhiên, bây giờ vẫn chưa phải lúc. Trước mắt, chúng ta hãy cho người dân biết về việc đề xuất của anh đã bị phủ quyết.” Sheffield vừa lắc ly rượu vừa chậm rãi mở miệng nói.

Xavi gật đầu rồi nói: “Tuy nhiên, điều tất nhiên là phải quan sát xem ý dân có thực sự muốn bài ngoại hay không. Tạm thời không nên động đến vấn đề này trong vài ngày tới, để xem các thành phố sẽ phản ứng ra sao.”

Ý của Xavi là hãy bình tĩnh và đừng vội vàng, để người dân thấy rõ bản chất của Đảng Cộng hòa, những người đang kiểm soát California. Sheffield ánh mắt sáng lên, đúng là người làm chính trị, có vẻ suy nghĩ sâu sắc hơn mình.

Nếu cứ ra sức cổ súy bài ngoại, người dân bị kích động quá nhiều cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi. Bây giờ còn gần nửa năm nữa mới đến cuộc bầu cử. Nếu cứ mãi khích động như vậy, đến lúc đó nhiệt tình bài ngoại có thể sẽ nguội lạnh.

“Được rồi, phương diện này anh có nhiều kinh nghiệm hơn tôi, cứ làm theo ý anh đi.” Sheffield suy nghĩ hồi lâu rồi không còn c�� chấp ý mình nữa, dù sao người ta mới là ứng cử viên, mình chỉ là người hỗ trợ, chủ yếu vẫn phải nghe theo họ.

Trong lúc người dân California đang tức giận vì sự thờ ơ của Đảng Cộng hòa, Sheffield còn đang bận việc của mình. Anh còn khá nhiều việc liên quan đến việc thành lập nông trường ở Nam California của mình, tuyến đường sắt nhánh nối tới biên giới, và quan trọng nhất là tiến độ đẩy mạnh điện khí hóa.

Mỗi một chuyện cũng làm anh đau đầu nhức óc. Khi bước sang tháng sáu, Sheffield vẫn còn ở Hollywood, trò chuyện với những nhà tiên phong điện ảnh từ khắp nước Mỹ đổ về. Địa điểm là bên trong Nhà hát Hollywood còn chưa xây xong, trong một môi trường thậm chí còn chưa có cửa sổ hoàn chỉnh, Sheffield đã gặp gỡ những nhà tiên phong điện ảnh thuở ban đầu của Mỹ.

Xavi, người gần đây nổi danh, vẫn được Sheffield kéo đến làm nhân chứng. Xavi bản thân cũng bày tỏ sự hoan nghênh đối với những nhà tiên phong điện ảnh này, đồng thời cho biết gần đây anh đang đề xuất một dự luật để Hội đồng Nghị viện California thông qua việc hỗ trợ ngành công nghiệp văn hóa, bao gồm một loạt ưu đãi như miễn thuế.

Vào năm ngoái, những nhà làm phim mới chập chững bước vào ngành điện ảnh này vẫn còn đang bị Ban Pháp chế của công ty Sheffield United kiện tụng trên phạm vi toàn quốc, trong tình trạng trốn đông tránh tây, lo sợ một ngày nào đó thức dậy sẽ nhận được trát tòa.

Trên thực tế, Sheffield cũng không biết những nhà làm phim từ các nơi đổ về này có phải là những nhà tiên phong điện ảnh của Hợp chủng quốc hay không. Theo anh biết, có vẻ như ngành điện ảnh Mỹ còn lâu mới phát triển mạnh mẽ. Những nhà làm phim này có lẽ cũng chẳng có nhân vật nào nổi tiếng, không chừng sau này đều sẽ làm việc lặt vặt cho mình.

Còn anh ta, với tư cách là ông chủ nắm giữ bản quyền sáng chế điện ảnh, cùng lắm cũng chỉ có thể quay vài đoạn phim có hiệu ứng đặc biệt, hay đánh mấy con quái vật nhỏ gì đó. Tuy nói việc đánh lừa người dân thời đại này không khó, nhưng cũng chỉ giới hạn ở mức độ đó.

Đối mặt với những nhà làm phim đông đảo đang mang vẻ mặt lo lắng, không biết mình sẽ đối mặt với điều gì, lần này Sheffield lại tỏ ra vô cùng rộng lượng. Anh bày tỏ rằng việc năm ngoái anh ta không hề hay biết gì, chỉ là hành vi cá nhân của Ban Pháp chế công ty, bởi vì các tranh chấp bản quyền sáng chế thực sự quá nhiều. Ban Pháp chế luôn trong tình trạng bận rộn, không phân biệt ngành nghề nào mà cứ thế kiện tụng liên miên.

Cũng may là những nhà tiên phong điện ảnh ban đầu này không có người thừa kế nhà tài phiệt nào, nếu không, lời nói dối “đâm một cái là rách” này nhất định sẽ bị vạch trần ngay tại chỗ. Sau khi nói dối với vẻ mặt chân thật đáng tin cậy, Sheffield lại bày tỏ rằng mình cũng không phải là người không biết chia sẻ. Những lời nói đó, dưới vẻ trẻ tuổi đầy thu hút của anh, đã khiến không ít người gỡ bỏ sự đề phòng trong lòng.

Một người trẻ tuổi như vậy, còn đáng ra là học sinh, đã tỏ ra áy náy, mọi người liền nhao nhao nói chuyện đã qua thì thôi. Trong sự nhẹ nhõm và mệt mỏi, họ bắt đầu tiến hành một cuộc thảo luận sôi nổi, dù sao thì viễn cảnh miễn thuế vẫn có sức h���p dẫn khá lớn.

“Tôi nghĩ ông William cũng là một người yêu điện ảnh.” Một người đàn ông hơn hai mươi tuổi tự giới thiệu bản thân: “Tôi có thể làm việc cho công ty của ông không?”

Sheffield thực sự thích những người trong ngành điện ảnh, nhìn người đàn ông trước mặt bình thản hỏi ngược lại: “Không biết anh là ai?”

“Tôi gọi David Griffith, vốn là một biên kịch.” David Griffith mở miệng. Bóng dáng đứng đó khiến ánh mắt Sheffield trở nên sắc bén. Anh dường như nhớ ra, cha đẻ của điện ảnh Mỹ mang cái tên này.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ để mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.