Sheffield nhớ rằng, do mối quan hệ đặc thù giữa Anh và Mỹ, Hợp Chủng Quốc luôn ngầm ủng hộ Anh quốc khi nước này gây chiến lớn ở Nam Phi. Tuy nhiên, không ai ngờ rằng Đế quốc Anh, dù huy động gần nửa triệu quân, lại thất bại thảm hại. Ngay cả chính phủ liên bang Hợp Chủng Quốc, vốn đã trải qua nội chiến Nam Bắc và có kinh nghiệm tổng động viên quyết chiến, cũng không lường trước được điều này.

Nếu không có Chiến tranh Boer, quá trình Hợp Chủng Quốc vươn lên chiếm vị trí bá chủ có lẽ đã không thuận lợi như vậy, sự chuyển giao quyền bá chủ nội bộ khối các quốc gia nói tiếng Anh cũng không suôn sẻ đến thế. Điều đó cho thấy, ngay cả một bá chủ thế giới cũng phải thận trọng với chiến tranh. Sau Chiến tranh Boer, Anh quốc đã trực tiếp thay đổi chính sách đế quốc, từ bỏ chính sách "cô lập vinh quang" và nhận ra tầm quan trọng của đồng minh, điều này bản chất vẫn là sự suy yếu.

Về sau, Hợp Chủng Quốc cũng từng trải qua những cuộc chiến gây tổn thương sâu sắc từ bên trong. Chiến tranh Việt Nam với những tổn thất thảm khốc đã buộc Hợp Chủng Quốc phải liên tưởng đến tình cảnh khó khăn của Anh quốc trong Chiến tranh Boer, từ đó quyết đoán chọn cách thu mình lại, khiến họ hữu tâm vô lực trước các cuộc tấn công toàn cầu của Liên Xô. Nếu không phải những quyết sách dứt khoát nhằm tận dụng tình hình Đức và Nhật để bổ sung sức mạnh, cùng với sự phản công toàn lực của Reagan, thì không biết kết cục cuối cùng sẽ ra sao.

Chiến tranh Việt Nam đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho Hợp Chủng Quốc. Mặc dù sau đó họ vẫn liên tục khai chiến ở Afghanistan và Iraq, nhưng khi đối mặt với Iran, Hợp Chủng Quốc lại tỏ ra chần chừ, không muốn ra tay. Nếu không giải quyết dứt điểm trong thời gian ngắn, có thể lặp lại vết xe đổ suy yếu của Đế quốc Anh sau Chiến tranh Boer. Điều quan trọng nhất là, lại có một quốc gia khác đạt đến sáu mươi phần trăm mức giới hạn mà Hợp Chủng Quốc đã đặt ra.

Việc lợi dụng Chiến tranh Tây Ban Nha để đổi lấy sự tha thứ và ủng hộ lẫn nhau trong Chiến tranh Boer. Khi phân tích điểm này, Theodore Roosevelt hai mắt sáng rỡ, nhưng sau đó lại nghi ngại nói: "Như vậy liệu có thể giải thích được với Đức và Hà Lan không? Liệu có gây ra sự bất mãn từ hai nước này?"

Nếu Theodore Roosevelt phải đưa ra một lựa chọn trong lòng, ông ấy chắc chắn sẽ đứng về phía Anh quốc, giống như Sheffield đã nói về mối quan hệ "máu mủ tình thâm". Tuy nhiên, Hợp Chủng Quốc vẫn chưa đủ tư cách để phát huy sức ảnh hưởng �� châu Mỹ, liệu việc đạt được sự tha thứ lẫn nhau với Anh quốc có khiến họ đắc tội với các cường quốc châu Âu khác hay không?

Người Boer sở dĩ dám dàn trận đối đầu với Đế quốc Anh hùng mạnh đương thời là bởi phía sau họ có kẻ chống lưng. Chính phủ do người Boer thành lập luôn bất hòa với Đế quốc Anh qua nhiều năm, nguyên nhân cốt lõi chính là vấn đề quyền thống trị ở Nam Phi. Transvaal và Oranje đã kết thành liên minh hữu nghị vĩnh cửu, nhận được sự ủng hộ của người Đức. Chính nhờ sự ủng hộ này, người Boer mới yên tâm và mạnh dạn đối kháng với Anh quốc. Do việc phát hiện mỏ vàng ở Nam Phi, cuộc đối kháng này càng trở nên kịch liệt.

Điều này gây nên sự bất mãn của người Boer. Để đối kháng người Anh, người Boer quyết định tìm cách dựa trên mối quan hệ "máu mủ tình thâm". Họ lấy quyền độc quyền đường sắt và thuốc nổ làm mồi nhử, lôi kéo mẫu quốc của họ là Hà Lan và cả Đức. Với sự giúp đỡ của người Boer, thế lực của Đức nhanh chóng xâm nhập vào Nam Phi.

"Đức rất mạnh, nhưng Anh còn mạnh hơn. Kể từ cuộc khủng hoảng Venezuela, Hợp Chủng Quốc đã hòa giải với Anh quốc. Mọi ân oán trong quá khứ đều đã qua." Sau cuộc khủng hoảng Venezuela, Anh quốc đã thừa nhận lợi ích đặc biệt của Hợp Chủng Quốc ở châu Mỹ. Anh quốc mong muốn tự mình thống trị thế giới, còn Mỹ thống trị châu Mỹ để hỗ trợ mình.

Mặc dù ở Anh quốc có những người như Chamberlain, những người có xu hướng thân Đức, nhưng rõ ràng là ý chí của công chúng trong khối các quốc gia nói tiếng Anh mạnh hơn nhiều so với việc công nhận liên minh Anh-Đức và dân tộc German. Chamberlain không có nhiều không gian để phát huy, mặc dù bản thân Sheffield cũng cho rằng các biện pháp của Chamberlain cao minh hơn Churchill rất nhiều.

Nếu Chamberlain thành công, Đức vẫn sẽ là cường quốc thứ hai thế giới, bị kẹp giữa Pháp và Nga, và vẫn cần sự giúp đỡ của Anh quốc. Nếu Churchill chiến đấu sống còn, Anh quốc cũng chỉ là một trong Ngũ Đại Cường Quốc mà thôi.

Sheffield và Theodore Roosevelt đã thảo luận về mối quan hệ liên đới giữa Chiến tranh Tây Ban Nha và người Boer, họ có vẻ như đã gặp nhau quá muộn. Cuộc trò chuyện này khiến Theodore Roosevelt hiểu rõ điều Sheffield tự xưng là gì – một nhà tư bản có tầm nhìn quốc tế. Đây chính là một nhà tư bản có tầm nhìn quốc tế thực thụ.

Không giống như William McClay và Mark Hannah, Theodore Roosevelt có khát vọng chiến tranh mãnh liệt hơn nhiều. Cuối cùng, Sheffield khẽ lắc đầu nói: "Thưa ngài Roosevelt, nói thật, trong Đảng Cộng Hòa, những người như ông thật hiếm thấy. Thật ra, nói chuyện với ông giống như đang nói chuyện với một người của Đảng Dân chủ hơn. Không phải tôi xem thường Đảng Cộng Hòa hay phần lớn những người ủng hộ họ đâu, họ chỉ như những đóa hoa trong nhà kính, ngây thơ và đáng yêu đến lạ."

Một nhận xét thẳng thừng bật thốt ra khiến Olney đứng bên cạnh có chút lúng túng. Vị kim chủ trung thành của Đảng Dân chủ này lại đơn giản và thẳng thắn đến vậy. Tuy nhiên, điều này cũng đúng, ai cũng biết Đảng Dân chủ hiếu chiến hơn Đảng Cộng Hòa. Lãnh thổ Hợp Chủng Quốc đều được giành lấy khi Đảng Dân chủ nắm quyền. Đảng Cộng Hòa, cũng như Đảng Whigs tiền nhiệm của họ, đều có xu hướng phản đối chiến tranh.

"Có lẽ Đảng Dân chủ có nhiều người hiếu chiến hơn một chút, nhưng tính cách con người không thể nhìn vào đảng phái mà đánh giá được, thưa ngài William." Theodore Roosevelt lạnh nhạt nói, nhưng không phản bác quá nhiều.

Sau khi hai người đã thể hiện sự thấu hiểu lẫn nhau, Sheffield mới nhắc đến một thuộc địa khác của Tây Ban Nha ở châu Á, đó là Philippines.

"Ngài William có ý kiến gì không?" Theodore Roosevelt trong lòng khẽ động, ông cảm thấy dường như vị kim chủ của Đảng Dân chủ này cũng có những ý tưởng riêng về vấn đề này.

"Nếu chúng ta khai chiến với Tây Ban Nha, thì thực tế, Cuba hiện tại vẫn còn dễ đối phó một chút. Cái khó lại nằm ở Philippines xa xôi vạn dặm thuộc châu Á, hơn nữa chúng ta tạm thời có ý định nhưng lại không hiểu rõ về địa phương đó. Đây là vấn đề lớn nhất." Sheffield thở dài một tiếng, ông ấy đã cống hiến quá nhiều cho Hợp Chủng Quốc. "Thực ra, ngoài những thổ dân bản địa ở đó, do cân nhắc lợi ích của Hợp Chủng Quốc, có một nhóm người mà chúng ta có thể tận dụng."

"Người Hoa?" Theodore Roosevelt trầm mặc chốc lát, đưa ra đáp án của mình: "Không biết tôi nói có đúng không?"

"Không sai, chính là người Hoa. Ở Philippines có một cộng đồng người Hoa, giống như ở California vậy." Sheffield nhìn Theodore Roosevelt với ánh mắt có phần tán thưởng. Ở thời đại này, không nhiều người của Hợp Chủng Quốc có được sự hiểu biết nhất định về cục diện toàn cầu, vậy mà trước mắt, Theodore Roosevelt lại vẫn có chút nghiên cứu về châu Á, thật đáng được khen ngợi. "Thực ra, hiện tại cả Cuba và Philippines đều đang phản kháng sự thống trị của Tây Ban Nha. Đây là vấn đề của Tây Ban Nha, là cơ hội để Hợp Chủng Quốc ra tay. Nhưng sau khi chúng ta đánh thắng Tây Ban Nha, điều này sẽ trở thành vấn đề của chúng ta: làm sao để đối phó với những người phản kháng này?"

"Cuba ở gần nên vấn đề không lớn, nhưng Philippines thì khác. Nếu không có một lực lượng có thể hỗ trợ chúng ta, việc này sẽ vô cùng khó khăn. Quân đội Mỹ từ đất liền đến chưa quen thuộc địa hình bản xứ, rất có thể sẽ chịu tổn thất lớn. Để giải quyết vấn đề này, chúng ta cần một cộng đồng hỗ trợ. Vì vậy, tôi nghĩ cộng đồng người Hoa bản địa có thể đảm nhận vai trò này." Sheffield ngừng một lát rồi nói tiếp: "Người Hoa là một cộng đồng rất coi trọng tập thể. Mặc dù họ cũng dồn phần lớn tâm sức vào việc đối phó với chính người của mình, nhưng điều đó không mâu thuẫn. Bất kỳ cộng đồng nào cũng có những người lệch lạc. Nếu có thể tập hợp công nhân người Hoa ở California và đưa họ đến Philippines, cùng với người Hoa bản địa hỗ trợ quân đội của chúng ta, thì việc này sẽ trở nên dễ dàng."

"Tình cảm bài ngoại ở California sẽ được hóa giải đáng kể. Nói thẳng ra, mặc dù tôi sẽ dùng công nhân người Hoa, nhưng bản thân tôi cũng lo ngại về việc số lượng công nhân người Hoa không ngừng gia tăng. Cá nhân tôi không tán thành việc ban hành pháp lệnh bài xích nhằm vào một tộc người cụ thể nào đó. Làm như vậy quá rõ ràng, hơn nữa sẽ không được cộng đồng quốc tế công nhận, mặc dù công dân của chúng ta chắc chắn sẽ công nhận."

"Nếu có thể mượn lần này chiến tranh, phân tán một bộ phận công nhân người Hoa đến Philippines, tôi tin rằng công dân California sẽ rất hài lòng khi số lượng công nhân người Hoa giảm bớt. Hơn nữa, các công nhân người Hoa đi theo quân đội Mỹ có thể đảm nhiệm công việc hậu cần, giúp chúng ta giảm bớt rất nhiều gánh nặng."

"Vấn đề California nghiêm trọng đến vậy sao?" Theodore Roosevelt kinh ngạc, cẩn thận suy xét ý tưởng của Sheffield.

"Quả thực rất nghiêm trọng. Nếu kinh tế không tốt, vấn đề sẽ còn bị phóng đại hơn nữa. Vì vậy, tốt nhất là giải quyết sớm. Nếu chúng ta chiếm được Philippines, giải quyết cả hai vấn đề cùng lúc, tôi tin mọi chuyện sẽ bình yên vô sự." Sheffield trịnh trọng nói: "Đây mới chính là mục đích tôi đến gặp ngài Roosevelt."

Đây đã là giải pháp vẹn toàn nhất mà Sheffield có thể nghĩ ra. Nếu công nhân người Hoa ở lại Hợp Chủng Quốc, họ chắc chắn sẽ là một cộng đồng gặp bi kịch. Dù không có Hiệp ước Burlingame, họ cũng sẽ phải chịu những hạn chế khác. Hơn nữa, việc đồng hóa để tạo ra một thế hệ "người chuối" là điều dễ dàng, bởi vì Hợp Chủng Quốc đang vươn lên vị thế cường quốc mạnh nhất thế giới.

Philippines lại khác. Với văn hóa của thổ dân bản địa Philippines, việc muốn đồng hóa người Hoa vẫn sẽ khá vất vả. Tỷ lệ họ trở thành "người chuối" sẽ thấp hơn.

"Nếu thật sự xảy ra chiến tranh? Thưa ngài William, ông hy vọng lực lượng quốc gia của Hợp Chủng Quốc sẽ đưa những công nhân người Hoa này đi sao? Dù chỉ là một bộ phận?" Theodore Roosevelt trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nhưng với danh nghĩa gì đây?"

"Tôi sẽ nhân danh liên hiệp công ty phát ra thông báo tuyển dụng. Chỉ cần họ lên thuyền, mọi thứ đều sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Đương nhiên, một số lãnh đạo của cộng đồng công nhân người Hoa đã biết chuyện này, tôi đã nói rõ với họ điểm này rồi." Sheffield bày tỏ sẽ gánh vác mọi chuyện. "Còn về chi phí phát sinh thì sao? Chỉ cần chiếm lĩnh được Philippines, mọi chi phí có thể để địa phương gánh vác. Như vậy, chúng ta vừa giải quyết được vấn đề trong nước, vừa có thêm sự hỗ trợ ở Philippines."

"Ngài William quả thật đầy ắp những ý tưởng độc đáo!" Theodore Roosevelt khẽ lắc đầu, sau đó kiên quyết nói: "Nếu chiến tranh thực sự không thể tránh khỏi, tôi đồng ý giúp đỡ để công nhân người Hoa phụ trách hậu cần cho quân đội."

"Liên hiệp công ty và các bạn của tôi chắc chắn sẽ toàn lực ủng hộ Hợp Chủng Quốc trong cuộc chiến giúp đỡ các thuộc địa phản kháng chủ nghĩa đế quốc châu Âu. Về hậu cần, cứ giao cho tôi." Sheffield cũng đưa ra lời cam đoan của mình tương tự, sau đó nói: "Thưa ngài Roosevelt, nếu ông là tổng thống thì thật tốt biết mấy."

Buông một câu nói không đầu không cuối như vậy, hai người kết thúc buổi hội đàm hôm nay, chuẩn bị cho lần gặp mặt tiếp theo khi có cơ hội. Sheffield giờ phải đi phát điện báo, trách sao được khi ông ấy yêu nước đến thế.

"William, xem ra ông có ấn tượng không tồi với Roosevelt, một người của Đảng Cộng Hòa." Sau khi hai người rời khỏi chỗ Roosevelt, Olney chậm rãi hỏi: "Có phải vậy không?"

"Vào thời điểm này, ra trận chính là yêu nước, hơn nữa, người này quả thực rất tài giỏi." Sheffield ngừng một lát, nhìn Olney nói: "Tuy nhiên, sự ủng hộ của liên hiệp công ty dành cho Đảng Dân chủ tuyệt đối sẽ không thay đổi."

Bản chuyển dịch này được truyen.free đảm bảo quyền sở hữu, khẳng định giá trị công sức biên tập.