Người Hoa ở Philippines tin rằng, nhưng họ cũng không tự huyễn rằng từ xưa đến nay Philippines là một bộ phận không thể chia cắt của Trung Quốc. Tại đây, có những người bản địa đã đến trước cả người Hoa; người thổ dân Philippines cũng thuộc nhóm người Mã Lai theo nghĩa rộng. Thực tế, nhóm người Mã Lai theo nghĩa rộng chiếm giữ một lãnh thổ không hề nhỏ; Malaysia, Indonesia và Philippines đều thuộc nhóm người Mã Lai theo nghĩa rộng này.

Mối quan hệ giữa người Mã Lai Philippines và nhóm người Mã Lai theo nghĩa rộng tựa như mối quan hệ giữa đế quốc Ottoman và người Đột Quyết, Ottoman chẳng qua chỉ là một bộ phận của toàn thể người Đột Quyết. Như Sheffield đã nói, người Mỹ nhất định là quân đội thực dân, nhưng người Trung Quốc lại không phải dân bản xứ, trong tình huống bình thường, họ chắc chắn sẽ bị dân tộc chủ thể bài xích.

Thế nhưng, đây là thời đại thực dân, dù sắp kết thúc, nhưng một số quy tắc ngầm vẫn còn tồn tại. Đó là trong bối cảnh không tin tưởng dân bản xứ, cần một lực lượng để giúp Mỹ duy trì trật tự ở Philippines.

Với việc quân kháng chiến Philippines mua vũ khí từ Nhật Bản, Nhật Bản nhất định phải bị loại khỏi danh sách lựa chọn này. Như vậy, trên thực tế, chỉ còn lại một ứng cử viên duy nhất: người Hoa. Sheffield bản thân cũng hy vọng người Hoa có thể hợp tác với ông ta, dù sao Hợp chủng quốc đã quyết tâm chiếm lĩnh Philippines, điều đó cho thấy họ không hề quan tâm đến quân kháng chiến Philippines, huống chi là số lượng ít ỏi người Hoa.

"Hồng lão, ông chưa từng đến Mỹ, nên không thể tưởng tượng được quốc gia này đã hùng mạnh đến mức nào." Cố Thành thấy Sheffield nói xong lời đó không nhận được câu trả lời ngay lập tức, hơi sốt ruột mở lời khuyên nhủ.

Hắn biết Sheffield bình thường vẫn có thể giải quyết công việc một cách công bằng, điều này đã không còn thấy nhiều trong giới chủ ở Mỹ. Thế nhưng, sau một thời gian dài tiếp xúc với Liên Hiệp Công ty, cộng đồng người Hoa ở Bờ Tây đã có sự hiểu biết nhất định về lịch sử của Công ty Liên Hiệp Sheffield, doanh nghiệp này được xây dựng dựa trên mạng lưới con người, chỉ có điều hiện tại trông có vẻ hiền lành vô hại.

Nếu người Hoa Philippines chọn thái độ không hợp tác, Cố Thành tin rằng, Liên Hiệp Công ty cũng sẽ không ngại đưa quần thể này vào danh sách đối tượng cần xử lý.

"Cố Thành?" Hồng Sĩ Quân kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi, không hiểu vì sao Cố Thành lại vội vàng đến thế.

Mặc dù Cố Thành cùng mấy vạn công nhân người Hoa đến Philippines chưa lâu, nhưng vì sống ở ngoại ô phía Bắc Manila, không xa so với người Hoa sống ở phía đông bắc Manila, những người mới đến này đã để lại ấn tượng cho các lão Hoa kiều rằng: Họ lạnh lùng và trấn tĩnh hơn nhiều so với những người Hoa đã sống lâu ở Philippines, và không hề sợ hãi người Tây phương cho lắm.

Sheffield giơ tay lên, ngăn Cố Thành khuyên nhủ, chậm rãi nhìn Hồng Sĩ Quân nói, "Ông có vẻ chưa hiểu rõ lắm thực lực của Liên Hiệp Công ty. Tôi cho ông chút thời gian suy nghĩ. Gần đây tôi phải tiếp đãi quá nhiều người, hy vọng lần gặp mặt tới, ông có thể thay đổi ý định, và đồng ý dứt khoát một chút. Khi đàm phán với người khác, tôi chỉ cho hai lần cơ hội, không quá ba lần."

"Ông cũng là người Hoa, hãy nói chuyện thật tốt với đồng bào của ông!" Sheffield chỉ vào chỗ ngồi vừa trống của mình, ra hiệu Cố Thành ngồi xuống và tiếp tục nói chuyện, ông ta thật sự còn có việc, rất bận rộn.

"Hồng lão, ông đừng nên từ chối ông chủ của tôi!" Trong mắt Cố Thành lóe lên một tia trách nhiệm, mọi người đều là người Hoa, hắn không muốn nhìn ông chủ mình biến một đám đồng bào thành kẻ địch. Vị ông chủ này là một thương nhân thực tế nhất, không hề coi trọng tộc quần, chỉ cần có thể tạo ra tài sản cho Liên Hiệp Công ty, thì cũng sẽ được coi trọng một chút.

Việc có thể đối chọi với làn sóng phản đối của người dân Mỹ, người Hoa ở California đâu phải không nhìn thấy. Đây cũng là lý do vì sao sau khi Liên Hiệp Công ty tuyển mộ, có thể lập tức chiêu mộ được hơn mấy vạn người đến Philippines.

Tuy đồng bào rất quan trọng, nếu có lựa chọn, Cố Thành cũng không muốn đối đầu với đồng bào Philippines của mình, nhưng như Sheffield đã nói, ông phải xem ai là người trả lương. Huống chi thực lực của Liên Hiệp Công ty lại cường đại đến thế.

"Nếu ông chủ của tôi hạ lệnh thanh trừng các ông, tôi nghĩ phần lớn công nhân người Hoa được triệu tập đến đây, sẽ nghe lời." Cố Thành nhìn sâu vào Hồng Sĩ Quân, chậm rãi nói, "Là đồng bào, tôi phải nhắc nhở ông một điều."

"Gì cơ?" Hồng Sĩ Quân kỳ thực cũng không hề phản đ��i, chẳng qua chỉ là giả vờ theo truyền thống trung dung, không ngờ sự tình lại nghiêm trọng đến mức này? Vội vàng mở miệng nói, "Chúng ta là đồng bào cơ mà, công nhân người Hoa sẽ vì một người Tây phương mà đối phó chúng ta sao? Trong tay các ông có súng, vì sao phải sợ hắn?"

Từ khi công nhân người Hoa đổ bộ, người Hoa bản địa Philippines liền phát hiện rằng phần lớn những công nhân người Hoa này dường như không hề xa lạ gì với vũ khí. Hơn nữa, họ cũng tự tin hơn nhiều so với người Hoa bản địa.

Cố Thành khinh thường xì mũi trước câu hỏi ngược của Hồng Sĩ Quân, dứt khoát đáp lời, "Chúng tôi sở dĩ biết dùng súng, là vì ông chủ thuê chúng tôi phòng vệ biên giới, và súng cũng là sản phẩm của Liên Hiệp Công ty. Hồng lão, thực ra chỉ cần có thể giúp Liên Hiệp Công ty lớn mạnh, ông chủ của tôi cũng không thèm để ý người Hoa muốn làm gì. Chỉ cần các ông hợp tác, chúng ta vẫn có thể là đồng bào cùng chung sống."

Đến tối, Cố Thành mới rời khỏi trang viên này. Qua nụ cười trên mặt, có thể thấy hắn đã thành công đạt được mục đích.

"Nhà họ Hồng có cô tiểu thư nào đang chờ gả không? Tôi có thể thay ông đi nói chuyện hôn sự được không?" Sheffield vươn vai thật dài một cái, ông ta cũng vừa mới trở về, vừa cùng một số chỉ huy lục quân của quân viễn chinh trải nghiệm chủ nghĩa tư bản ngập trong vàng son, mang đến một cảm giác được bù đắp xứng đáng sau những căng thẳng đã qua.

Trong bữa tiệc rượu, ông ta vẫn xây dựng được mối quan hệ cá nhân khá tốt với Arthur MacArthur, tiện thể thể hiện những ý tưởng lớn lao, trình bày những suy nghĩ ban đầu về việc tự phát triển Manila, cùng với những dự định về cách kiểm soát toàn bộ Philippines.

Nói thật, Philippines cũng không phải một nơi quá lớn, chỉ bằng khoảng một phần ba diện tích bang Texas. Bốn bề là biển, chỉ cần quân viễn chinh ra tay tàn nhẫn, liệu người sống còn có thể tìm đâu ra đường sống?

"Thật ra người Hoa bản địa chỉ là hơi cố chấp, họ vẫn còn quá nặng tư tưởng truyền thống." Cố Thành thở dài một tiếng nói, "Cũng bởi triều đình hủ bại đen tối, mới khiến họ không thể không rời bỏ quê hương chạy trốn. Nếu Đại Thanh có thể như Hợp chủng quốc thì..."

"Cố Thành, mỗi nền văn minh có đặc điểm riêng của mình, không nên mù quáng bắt chước. Quốc gia và dân tộc của ông không như ông nói đâu. Nếu trên thế giới này, người dân ở tất cả các quốc gia đều sống không tồi, chỉ riêng Đại Thanh của ông lại như vậy, thì đó là vấn đề của Đại Thanh ông, không thể chối bỏ. Nếu những nền văn minh khác cũng đều thất bại thảm hại khi đối mặt với các quốc gia châu Âu, thì không phải vấn đề nằm ở các ông, mà là một nguyên nhân cơ bản, đó là các quốc gia châu Âu bỗng nhiên trở nên hùng mạnh. Điều này đã tạo ra một cú sốc lớn cho toàn bộ các nền văn minh, cú sốc đó không chỉ riêng gì quốc gia các ông." Sheffield vừa nghe Cố Thành lại có hứng thú với mô hình của Mỹ, vội vàng khuyên hắn dừng lại.

Trừ hậu duệ của Đế quốc La Mã ra, văn minh Tây Á cũng rất quan trọng trong lịch sử thế giới, tương tự, Nam Á thời kỳ nông nghiệp cũng là một nơi vô cùng giàu có. Ở Tây Á trước Cách mạng Công nghiệp, Đế quốc Ottoman lại là cường quốc Hồi giáo sau Đế quốc Ả Rập, với chế độ đổi mới và lực lượng quân sự đều vượt trội so với châu Âu.

Sức mạnh quân sự của Đế quốc Ottoman thậm chí còn vượt trội hơn Đế quốc Ả Rập, không chỉ một lần nữa chiếm giữ bờ phía nam Địa Trung Hải. Mà còn trực tiếp tiêu diệt Đế quốc Đông La Mã, tiến công vào châu Âu. Nếu phát triển bình thường, con cháu của Cơ Đốc giáo La Mã châu Âu sau khi phân liệt lẽ ra nên bị tiêu diệt.

Đế quốc Mughal ở Nam Á cũng là một đế quốc cường thịnh, đã một lần nữa chiếm giữ gần như toàn bộ tiểu lục địa Nam Á, kể từ sau vương triều Khổng Tước hơn hai ngàn năm trước. Có thể nói, người Ấn Độ phải trải qua hơn hai nghìn năm, mới lại một lần nữa có một bản đồ Ấn Độ hoàn chỉnh như vậy.

Về phần Đại Thanh thì không cần phải nói, bản đồ và dân số cũng có thể định lượng bằng số liệu cụ thể. Bốn trăm triệu dân, mười ba triệu cây số vuông lãnh thổ, những con số đó không phải là giả. Không phải những quốc gia này không làm được, mà là châu Âu đã chứng kiến sự bùng nổ về khoa học kỹ thuật, trong thời gian ngắn ngủi đã bỏ xa toàn bộ các nền văn minh khác. Xét về điểm này, Ottoman là oan uổng nhất, Ottoman đã tận mắt chứng kiến con gà trong tay mình, tưởng chừng có thể bóp chết bất cứ lúc nào, chỉ trong thời gian ngắn đã trưởng thành thành một con hổ ăn thịt người.

Ba nền văn minh n��y, trước khi đối mặt với sự áp đảo của châu Âu trên toàn thế giới, số liệu trên giấy tờ thực tế không hề kém cạnh so với thời kỳ huy hoàng của các nền văn minh khác. Nếu một nền văn minh gặp xung kích mà thất bại thảm hại, thì có thể nói đó là vấn đề của chính nền văn minh đó. Nhưng cả ba nền văn minh đều như vậy, thì không phải do bản thân văn minh của họ có vấn đề gì, mà chính là trở thành vật hy sinh cho sự vươn lên đột ngột của châu Âu.

Ý nghĩ của Cố Thành quá nguy hiểm, rất có thể sẽ khiến tổ quốc của hắn rơi vào vực sâu, không thể gượng dậy được nữa. Sheffield chưa từng nghĩ đến việc phát triển sự nghiệp gì ở Đại Thanh, ông ta nghĩ rằng cứ để lịch sử tiếp tục diễn ra, đó chính là kết quả tốt nhất, bởi khoảng cách sẽ tạo nên vẻ đẹp, và đó là tình cảm tốt đẹp nhất.

Để Cố Thành bỏ đi ý niệm trong lòng, Sheffield đã xử lý xong người Hoa, coi như đã lợi dụng tất cả lực lượng có thể lợi dụng. Đương nhiên, ông ta cũng đã lợi dụng một lực lượng cũ của Tây Ban Nha. Lực lượng này được tạo thành từ những người Philippines từng thần phục Đế quốc Tây Ban Nha, được gọi là đội quân tình nguyện trung thành, với quân số ban đầu hơn hai vạn người.

Một khi người Tây Ban Nha chính thức rút quân, lực lượng vũ trang mang tính chất này rất có thể sẽ bị thanh trừng, cho nên đây là lực lượng mà Sheffield có thể giải quyết thuận lợi nhất. Những binh lính Philippines từng trung thành với người Tây Ban Nha này đang rất mong có cơ hội lập công chuộc tội, anh dũng chiến đấu vì chủ nhân mới của Philippines.

Sheffield cũng không cần nhiều người đến vậy, hơn nữa sau này quân Mỹ nhất định sẽ sáp nhập những người Philippines trung thành này. Ông ta chẳng qua chỉ thay Tướng quân Merrit đi trước để truyền đạt ý muốn, cộng thêm người Hoa và số dân còn lại của Tây Ban Nha, một đội quân thứ năm hoàn toàn mới dường như đã thành hình, chỉ chờ Hợp chủng quốc đưa ra quyết định khó khăn.

"Gọi là Quân đội Dân chủ Philippines thì sao?" Trước mặt các tướng lĩnh quân đội quan trọng như George Dewey, Merrit và Arthur MacArthur, Sheffield trình bày thành quả ba tháng qua của mình: "Tái vũ trang người Philippines và người Hoa bằng vũ khí cũ của Tây Ban Nha. Chỉ cần trong nước đưa ra quyết định về vấn đề địa vị của Philippines, nhóm người này sẽ ngay lập tức tham chiến."

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.