Đối với những người như Aguinaldo, hiện tại ở Philippines thực sự không có ai thích hợp hơn Sheffield. Dù sao, hắn là đại diện cho chủ nghĩa đế quốc độc quyền, và đối phó với những kẻ bán nước này thì vô cùng thích hợp. Nếu không chèn ép họ một chút, chẳng đúng với thân phận một đế quốc, nên chuyện này cứ thế mà được chấp thuận.

Việc không cần tự mình ra mặt mới chính là toan tính ban đầu của Sheffield khi chấp thuận. Nguy hiểm thì người khác gánh, lợi lộc thì mình hưởng, sao mà phải ngại? Chính phủ liên bang và người dân cần đến mình, một thương nhân yêu nước thì tự nhiên không từ chối bước vào nơi nước sôi lửa bỏng.

“Tổ quốc ta lắm tai ương!” Tướng quân Macabulos đối mặt với tình cảnh doanh trại đầy thương bệnh, không khỏi thốt lên một tiếng than thở. Thời gian dài bị Tây Ban Nha đô hộ đã khiến người Philippines phải trả giá đắt. Mãi đến khi đế quốc Tây Ban Nha dần mục nát, tưởng chừng Philippines cuối cùng có thể tự mình làm chủ, thì lại bị một kẻ thù lớn hơn để mắt tới.

So với Tây Ban Nha đã sớm chỉ còn thoi thóp, Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ vượt đại dương xa xôi mà đến, có tàu thuyền kiên cố, hỏa lực mạnh mẽ hơn, và sở hữu quốc lực hùng mạnh hơn nhiều, khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.

Mặc dù hiện tại trong tay ông vẫn còn phần lớn quân phản kháng Philippines, nhưng tướng quân Macabulos cũng có nỗi niềm khó nói riêng. Khi giao chiến với quân viễn chinh Mỹ, dù binh lính của ông chỉ vừa vượt quá con số hai vạn, tương đương với quân Mỹ, nhưng sau một trận quyết chiến phải trả giá đắt, tổn thất của phía ông cũng nhiều hơn quân Mỹ gấp bội. Hơn nữa, nghe nói lực lượng viện trợ của Mỹ đã đang trên đường.

Chỉ một tháng sau khi tiến vào, quân viễn chinh Mỹ từ chính quốc đã lần lượt kéo đến Manila để viện trợ. Mặc dù đa phần những đội quân viện trợ này đều là tân binh tạm thời chiêu mộ, thiếu kinh nghiệm tác chiến, nhưng người Mỹ lại không thiếu thốn vũ khí. Nhìn lại phe mình, súng trường còn không đủ mỗi người một khẩu, đại bác thì càng hiếm hoi đến đáng thương. Điều đáng buồn hơn nữa là, quân khởi nghĩa Philippines hiện tại đã khác biệt một trời một vực so với đội quân từng chống lại thực dân Tây Ban Nha.

Những bộ hạ cũ giàu tinh thần chiến đấu và kinh nghiệm tác chiến đã tổn thất hơn một nửa. Một phần năm binh lính không có vũ khí. Vì quân viễn chinh Mỹ đã chiếm giữ một tuyến đường sắt, cộng thêm lực lượng hải vận hùng mạnh, việc tiếp tế hậu cần của tướng quân Macabulos chỉ có thể trông cậy vào nguồn thu tự địa phương. Mà hiện tại, do những thất bại trên chiến trường khiến vùng kiểm soát bị thu hẹp, lượng tiếp tế ông nhận được cũng thấp hơn xa một nửa so với trước đây.

Vì bản thân Philippines không phải là một vùng đất quá giàu có, đa số binh lính quân phản kháng không chỉ thiếu súng đạn, mà ngay cả lương thực cũng ngày càng khan hiếm. Điều này buộc các binh lính phải không ngừng trưng thu lương thực từ dân thường Philippines, khiến cho người dân Philippines dần nảy sinh mâu thuẫn với quân phản kháng. Thậm chí có một số người Philippines đã bắt đầu thông báo tin tức cho quân viễn chinh Mỹ, hoặc trực tiếp làm người dẫn đường cho quân Mỹ, cung cấp tình báo.

Làm người, họ dù sao cũng không thể sống như động vật hoang dã mãi được. Hoàn cảnh gian khổ đã khiến tinh thần quân phản kháng lung lay, những tiếng nói chủ trương giảng hòa ngày càng lớn.

Tướng quân Macabulos không khỏi lòng như lửa đốt, hy vọng có thể thông qua một chiến thắng để có được cơ hội quý báu thở dốc. Nhưng người Mỹ dường như không chuẩn bị cho họ cơ hội này.

Hơn nữa, quân viễn chinh Mỹ còn bắt giữ hàng loạt những người Philippines đồng tình với quân phản kháng, kế thừa phương thức quản lý tập trung khét tiếng của Tây Ban Nha. Họ dường như muốn dùng nỗi sợ hãi để dập tắt tinh thần phản kháng của người Philippines. Điều khiến tướng quân Macabulos lo lắng là, dường như điều đó đã phát huy tác dụng.

Cùng lúc đe dọa dân chúng tầng lớp thấp, phía Mỹ cũng tỏ ra một chút thái độ đối với chính phủ lâm thời Philippines. Tướng quân Macabulos không hề lay động trước điều này, ông biết những kẻ thực dân mới này không có ý tốt.

Cách nơi ẩn náu của tướng quân Macabulos chưa đầy trăm dặm, tại cái trại lộ thiên khét tiếng mà ông nhắc tới, Sheffield đang quan sát tình hình bên trong khu trại, ngăn cách bởi hàng rào thép gai. Trên các tháp canh gần đó, lính Mỹ vẫn chưa túc trực. Còn ở tầng sâu hơn bên trong, lính gác Philippines không được phép mang vũ khí, chỉ có lính Mỹ ở vòng ngoài mới được trang bị.

“Tướng quân Santos, làm khá tốt đấy!” Sheffield thu hồi ánh mắt, nhìn những bóng người tiều tụy, xiêu vẹo như xác sống bên trong, không chút tiếc lời khen ngợi, “Những ai hợp tác với chính phủ Mỹ tự nhiên sẽ nhận được những lợi ích xứng đáng. Bản thân anh cũng không cần có chút lòng trắc ẩn nào với những người bên trong. Nếu chúng ta rời đi, những người này nếu còn sống sót, họ có thể sẽ là mối đe dọa đến tính mạng các anh.”

“Thưa ngài William, tôi bảo đảm khu cách ly này sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì,” Santos sắc mặt nghiêm lại, hơi cúi đầu, cung kính nói, “Duy trì trật tự chính là điều tốt nhất cho Philippines ngay lúc này.”

“Rất tốt!” Sheffield hài lòng gật đầu, đồng tình nói, “Kỳ thực loại công việc này, thực sự rất phù hợp để chính các anh, người Philippines, tự tay làm. Bởi vì các anh hiểu rõ suy nghĩ của những người Philippines khác. Chúng tôi, người Mỹ, vẫn chưa đủ thấu hiểu người Philippines, chỉ có thể dựng lên tuyến phòng thủ ở vòng ngoài xa hơn mà thôi.”

Nếu không, Eisenhower làm sao có thể nghĩ ra chiêu này chứ? Là hậu duệ người Đức, làm sao ông ta lại ra tay với quốc gia tổ tiên của mình còn ác độc hơn cả người Liên Xô? Rất đơn giản, chính bởi vì ông ta là hậu duệ người Đức, khi là tướng lĩnh quân đội Mỹ, ông ta càng muốn đoạn tuyệt với nước Đức để thể hiện lòng trung thành với nước Mỹ vĩ đại.

Những tướng lĩnh không phải gốc Đức chỉ cần làm việc đạt tiêu chuẩn, còn một tướng lĩnh có thân phận như Eisenhower không những phải đạt tiêu chuẩn mà còn phải đạt điểm tối đa. Do đó, cái trại giam Rhine, nơi nhốt những thanh niên trai tráng vốn không còn nhiều của nước Đức, cứ thế mà được xây dựng.

Bởi vì một khi nước Đức lần nữa thoát khỏi xiềng xích, người Đức trước tiên sẽ căm ghét những người gốc Đức. Nếu nước Đức phát triển tốt đẹp, điều đó sẽ chứng minh những người Mỹ gốc Đức đã lựa chọn sai lầm. Nếu nước Đức lần nữa trở thành đối thủ của Mỹ, người gốc Đức sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích.

Điều này tương tự như việc người da trắng không hề bận tâm khi tướng lĩnh quân đội Mỹ tấn công chính họ, nhưng trong một đám người da trắng, nếu có một người gốc Hoa, thì đây lại là một khái niệm hoàn toàn khác biệt. Người gốc Hoa này rất dễ dàng bị nghi ngờ.

Vì cuộc sống tốt hơn ở Hợp Chủng Quốc, người gốc Hoa nhất định phải thể hiện tình yêu đối với mảnh đất này còn hơn cả người da trắng. Nếu có cơ hội, những người này nhất định sẽ tái hiện điều mà Eisenhower đã làm, biến quốc gia tổ tiên của mình vĩnh viễn không thể siêu thoát. Bởi nếu không, trong lòng họ sẽ chỉ cảm thấy khó chịu, vì cho rằng mình đã lựa chọn sai lầm.

Ai muốn thừa nhận sai lầm của mình chứ? Nếu bản thân không có lỗi, vậy thì kẻ thù của tự do thế giới mới là có lỗi.

Trong khi Sheffield và đoàn người ở đó, cách một lối ra chưa đầy hai trăm mét, một nhóm lính gác Philippines đang khiêng ra ngoài những thi thể của đợt đào thải đầu tiên.

“Việc khiêng thi thể ra ngoài sẽ khiến bệnh truyền nhiễm lây lan. Hãy để trực tiếp những người phản kháng bên trong tự mình xử lý,” Jezra thấy cảnh này, liền quay đầu nói với ông chủ mình.

Sheffield nhanh chóng đưa ra ý tưởng để những người này tự sinh tự diệt, rồi nói, “Nếu có thể chịu đựng được môi trường trại lộ thiên một tháng mà không xảy ra chuyện gì, hãy trực tiếp chuyển họ đến nhà tù Manila. Điều đó chứng tỏ người này có thể chất vô cùng khỏe mạnh, thích hợp để giam giữ lâu dài. Vì để xây dựng Philippines tốt hơn, rất nhiều công việc lao động chân tay vẫn cần đến sự tham gia của những người này.”

Trại lộ thiên sẽ loại bỏ những người già yếu, bệnh tật. Những người còn lại sẽ trở thành những công nhân tốt nhất, không cần trả lương, trở thành một phần của dây chuyền sản xuất của công ty liên hiệp. Khi đó, không cần tốn một xu, việc giảm hình phạt chính là sự khích lệ tinh thần tốt nhất.

“Cố Thành, trại lộ thiên vẫn phải mở rộng, tôi hy vọng nó có thể chứa bốn trăm ngàn người. Bởi vì, ngay cả khi cộng thêm nhà tù Manila ban đầu, các nhà tù trong tay tôi cũng chỉ có thể quản lý tối đa tám mươi ngàn người. Chúng ta sẽ đào thải tám mươi phần trăm số đó.” Trên đường rời khỏi trại lộ thiên để trở về, Sheffield dặn dò Cố Thành vẫn phải nỗ lực thêm nữa.

“Ông chủ, muốn đào thải nhiều người như vậy sao?” Cố Thành thất kinh, khi biết được mục đích thực sự của những công nhân lao động dưới quyền mình lại là như vậy, anh ta nhất thời không thể nào chấp nhận được trong lòng.

“Anh đang đồng tình với bọn họ sao?” Sheffield vừa nghe, không khỏi m��� miệng châm chọc nói, “Khi đồng tình người khác, liệu anh có nhìn lại bản thân mình trước không? Mọi việc mà công ty liên hiệp làm hôm nay đều không thể thiếu sự giúp đỡ của cộng đồng công nhân người Hoa. Tôi là chủ mưu, còn bảy tám vạn công nhân người Hoa từng đi theo các anh đều là đồng lõa. Hợp đồng thuê đất mà các anh ký với công ty liên hiệp, quy định mười năm sau sẽ trực tiếp chuyển nhượng thành đất tư nhân cho các anh, nhưng đó cũng đều là đất của người Philippines. Philippines là nơi bị quân viễn chinh cướp đoạt, nhưng các anh cũng là người được lợi. Từ bây giờ, điều anh nên nghĩ là, nếu một ngày nào đó nước Mỹ để mặc cho Philippines độc lập, các anh sẽ đối mặt thế nào với người Mã Lai bản địa chiếm đa số dân số, hiểu không? Nếu khi đó tôi còn sống, và thực lực của công ty liên hiệp tiến thêm một bước, các anh sẽ không cần quá lo lắng, dù sao sự lớn mạnh của công ty liên hiệp cũng có công lao. Nhưng nếu tôi đoản mệnh, anh hãy suy nghĩ thật kỹ xem làm thế nào để tự vệ? Tuyết lở xảy ra, không một bông tuyết nào vô tội.”

Các công nhân người Hoa do Sheffield mang tới có nền tảng khá tốt. Ví dụ như, anh ta đã sắp xếp không ít công nhân người Hoa đi theo bảo vệ biên giới Mexico, cũng coi là đã ít nhiều hiểu rõ văn hóa súng ống của Hợp Chủng Quốc. Truyền thống mang súng ở Hợp Chủng Quốc cũng được coi là một nét đặc thù riêng của nước Mỹ, nhưng tình hình ở Philippines lại có những điểm khác biệt.

Tại một nơi hỗn loạn như vậy, nếu công nhân người Hoa có được đặc tính của công dân vũ trang, thì một ngày nào đó khi Philippines độc lập, cộng đồng người Hoa ở đây sẽ không dễ dàng bị bạo lực thanh trừng. Liệu có thể kiến tạo một vùng đất an toàn cho riêng mình không? Với sự hậu thuẫn của truyền thống vũ trang, việc tranh thủ một môi trường tương đối công bằng cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Quan trọng nhất, Cố Thành nhất định phải hiểu rõ vị thế của mình. Anh ta phải hiểu rằng cộng đồng người Hoa so với người bản địa là những người ngoại lai, có như vậy mới có thể nghĩ cách để không bị thanh trừng.

Ngày đó, ngoài thung lũng sông Cagayan, pháo lửa ngập trời, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm. Từng binh lính Philippines mang theo thuốc nổ, bất chấp mưa tên bão đạn, anh dũng xông về trận địa quân viễn chinh Mỹ! Súng pháo ầm vang. Đối mặt với đợt tấn công của địch, quân phòng thủ dường như đã chuẩn bị từ trước, tiếng súng "cộc cộc" vang lên, bắt đầu điên cuồng gặt hái sinh mạng!

Đợt phản công của tướng quân Macabulos lại một lần nữa bị chặn đứng trực diện. Sự thật chứng minh, giao chiến đối mặt, người Philippines không có chút hy vọng thắng lợi nào.

“Đó là cái gì mà “chủ nghĩa mạo hiểm” chứ!” Sau khi nhận được tin tức từ bộ chỉ huy liên hợp, Sheffield không hề kinh ngạc chút nào, mọi thứ đều nằm trong dự liệu của hắn. Một khi quân viễn chinh tiếp tục đẩy về phía bắc, lực lượng phản kháng Philippines này sẽ lập tức bị dồn xuống biển.

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện này, xin mời bạn đọc đón xem tại truyen.free.