Một doanh nghiệp tư nhân mà phải làm những chuyện như thế cho quốc gia, thì cái quốc gia này thật sự quá vô liêm sỉ. Hợp Chủng Quốc là một quốc gia tư bản, quân đội này chẳng qua chỉ là được thuê để bảo vệ lợi ích công ty, giờ lại muốn lật ngược tình thế, thật là vô lý hết sức. Sheffield vạn lần sẽ không đồng ý.

Thời buổi này, các tướng lĩnh quân đội lại có kiểu suy nghĩ đó ư? Hắn cho rằng đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng, cứ như coi mình là một thể chế liên hiệp công nghiệp quân sự của mấy chục năm sau rồi sao? Ngay cả khi là thể chế liên hiệp công nghiệp quân sự, thì cũng phải lấy các nhà máy sản xuất vũ khí làm chủ đạo, lục quân, hải quân cũng chỉ là bia đỡ đạn mà thôi, có tư cách gì mà đòi ra điều kiện với tôi? Một khi tình hình ở Philippines ổn định, chẳng phải các vị cũng phải về nước "cày ruộng" hết sao?

"Các người thật sự muốn biến Liên hiệp Công ty thành Công ty Đông Ấn sao?" Sheffield chẳng chút khách khí chất vấn. Bản thân tôi chẳng qua chỉ đưa ra một đề nghị, quân đội làm được thì cứ làm, không làm được thì thôi. "Còn nữa, hiện tại trong nước đã bắt đầu xuất hiện những làn sóng phản đối chiến tranh, chuyện ở Philippines vẫn cần phải giải quyết dứt điểm càng sớm càng tốt."

Mặc kệ bản chất Hợp Chủng Quốc là gì, nhưng với tư cách một quốc gia di dân, chính phủ liên bang đã tự tô vẽ cho quốc gia mình một vẻ ngoài hào nhoáng, bảnh bao. Hơn nữa, áp lực cuộc sống ở đây thực sự thấp hơn nhiều so với rất nhiều quốc gia châu Âu. Vì thế, trong Hợp Chủng Quốc thực sự có một bộ phận người, dưới sự tuyên truyền như vậy, tin rằng quốc gia mình hoàn mỹ vô khuyết.

Trong nhiều cuộc chiến tranh của nước Mỹ, không thiếu những cuộc biểu tình phản chiến của người dân xuất hiện, và cuộc chiến tranh Hoa Kỳ - Philippines lần này cũng không phải ngoại lệ. Những cuộc tuần hành phản đối chính phủ liên bang và chiến tranh Philippines đã xuất hiện.

Ngay cả trước khi quân viễn chinh tấn công, trong nước đã xuất hiện một tổ chức phản chiến. Tổ chức này được gọi là Liên minh Chống Chủ nghĩa Đế quốc. Điều kiện để trở thành hội viên là phản đối việc Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ sở hữu bất kỳ vùng lãnh thổ hải ngoại dưới hình thức thuộc địa nào. Việc người dân Philippines chống lại sự thực dân của Tây Ban Nha và tiếp tục đấu tranh có cùng bản chất với việc Hợp Chủng Quốc năm xưa đã vũ trang để đánh đuổi người Anh. Nếu trấn áp sự phản kháng của nhân dân Philippines, chính là làm lung lay lý niệm lập quốc của Hợp Chủng Quốc.

Nói thật, điều này, trong mắt Sheffield, chẳng khác nào ý tưởng của một nhóm quan văn Trung Nguyên sau thời Đường, những người mà cả đời chỉ canh giữ Vạn Lý Trường Thành, chuẩn bị không qua lại với nó.

Về phần một nhóm thành viên khác của Liên minh Chống Chủ nghĩa Đế quốc, lý lẽ của họ lại có phần hợp lý hơn. Lý do Saar Bosch, với tư cách đại diện công nhân, phản đối việc thôn tính Philippines là điều đó sẽ khiến một nhóm người không phải da trắng ồ ạt tràn vào Hợp Chủng Quốc, cướp mất công việc của người da trắng. Lý do này tương tự với bối cảnh của Hiệp ước Burlingame, nên đã nhận được không ít sự ủng hộ.

Đồng thời, cũng có một nhóm người khác lo ngại rằng chiến tranh kéo dài quá lâu sẽ làm tăng quyền lực của quân đội, có thể sẽ khiến giới quân nhân trở thành mối đe dọa đối với thể chế cộng hòa hiện tại. Kiểu suy nghĩ này chính là nỗi lo về sự xuất hiện của một thể chế liên hiệp công nghiệp quân sự.

Sheffield, vì có liên quan đến ngành truyền thông báo chí, nên nắm rõ những động thái này sớm hơn các tướng lĩnh kia. Hắn bất đắc dĩ xua tay nói: "Có người lo lắng chiến tranh kéo dài quá lâu sẽ khiến sức mạnh quân đội trở nên quá lớn. Các tướng quân, kẻ thù của các vị không chỉ là người Philippines, mà còn là các tờ báo trong nước. Tôi tin rằng các vị cũng nên hiểu rõ về những người chuyên 'bới móc' này. Một khi chiến tranh kéo dài không ngừng, bước tiếp theo, những kẻ chuyên 'bới móc' đó sẽ chỉ biết thêu dệt lời đồn, dẫn dắt dư luận yêu cầu rút quân."

Trong thời đại này, ngành truyền thông của Hợp Chủng Quốc vẫn chưa được chỉnh đốn hoàn toàn. Trên thực tế, các cuộc biểu tình phản chiến đã mạnh mẽ hơn nhiều so với một trăm năm sau. Nếu không thể giải quyết vấn đề sớm, thì vấn đề sẽ còn bị thổi phồng lớn hơn nữa.

"Luôn có những kẻ vô tri hết sức. Người Philippines đã tấn công binh lính chúng ta trước, vậy nên binh lính chúng ta mới đánh trả, tất cả là do người Philippines tự chuốc lấy!" MacArthur tức giận lên tiếng, chỉ trích giới truyền thông vô lương tâm trong nước đã khiến những binh lính bảo vệ quốc gia phải hy sinh vô ích.

"Vì thế, gần đây phong trào phản chiến đã lắng xuống một chút, nhưng các công dân đều rất mau quên. Một khi thời gian trôi qua, công chúng lãng quên sự việc này, phong trào phản chiến sẽ lại trỗi dậy." Sheffield ngụ ý nhắc nhở, nhất định phải đưa ra quyết định sớm.

"Hy vọng biện pháp này cuối cùng sẽ không có tác dụng." Tướng quân Merrit cũng biết, Sheffield không dám đánh cược danh dự công ty mình để làm chuyện này, mà chuyện này chỉ có thể do quân đội chịu trách nhiệm.

Ngay cả khi Liên hiệp Công ty là nhà thầu chính cho cuộc chiến này, cũng không thể trông cậy vào nó làm được nhiều hơn thế. Dù sao nó cũng là một doanh nghiệp tư nhân, không thể cáng đáng mọi chuyện. Bây giờ là lúc cần gánh vác trách nhiệm. Cuối cùng, tại bộ chỉ huy, các tướng lĩnh lục quân và hải quân đã công nhận đề nghị của Sheffield. Họ quyết định thành lập một doanh trại lớn ngoài trời, do quân đội chịu trách nhiệm quản lý, và giao cho quân ngụy Philippines trực tiếp trông coi. Mọi phương án quản lý đ���u tuân theo đề nghị của Sheffield và được triển khai xây dựng ngay lập tức.

Vốn dĩ, sau khi đạt được mục đích, Sheffield đã định rời đi. Nhưng đúng lúc này, một chỉ huy bước vào bộ chỉ huy, mang đến một thông tin hết sức bất ngờ: Tổng thống lâm thời Philippines Aguinaldo đã phái người mang thư cầu hòa, hy vọng có thể tìm ra biện pháp khả thi để đổi lấy hòa bình.

Điều này không chỉ khiến Sheffield ngạc nhiên, mà ngay cả các tướng lĩnh, bao gồm cả George Dewey, cũng cảm thấy bất ngờ. Tới mức này rồi, mà còn định tìm ra phương thức khả thi để đổi lấy hòa bình ư?

"Thật là một trò hề! Bây giờ hòa bình có phải là do người Philippines quyết định nữa đâu?" MacArthur chẳng thèm đếm xỉa mở miệng nói. "Với thực lực của quân viễn chinh chúng ta, hoàn toàn có thể giải quyết mọi vấn đề."

"Không, nếu có thể làm tan rã một bộ phận kẻ địch, thì sẽ có lợi cho hành động của quân viễn chinh. Arthur!" Với tư cách là quan chức cao nhất của lục quân viễn chinh, tướng quân Merrit lại có cái nhìn khác. Ông mở miệng nói: "Trước hết cứ nghe xem hắn nói gì đã."

George Dewey cũng gật đầu, bởi vì Aguinaldo chính là người mà hải quân Mỹ đã "đưa về" để gây thêm rắc rối cho người Tây Ban Nha. Nhưng không ai từng nghĩ mọi chuyện lại nhanh chóng biến thành thế này. Ban đầu hai bên còn bắt tay hợp tác chiến đấu, vậy mà nhanh chóng đã trở mặt thành thù.

Tuy nhiên, George Dewey vẫn có những hiểu biết nhất định về Aguinaldo. Ông ta không phải là người có ý chí quá kiên định, một kẻ địch như vậy đã được coi là lựa chọn tương đối "tốt" trong số các loại kẻ địch.

"Có tài liệu về người này không? Tôi muốn xem qua, tốt nhất là có cả ảnh!" Sheffield cũng đầy tò mò. Rất nhanh, một chỉ huy hải quân đã lấy ra tài liệu và ảnh của Aguinaldo. Bản thân Aguinaldo đã được hạm đội hải quân "đưa về", từng có trao đổi trên chiến hạm và cũng đã lưu lại hình ảnh.

Emilio Aguinaldo sinh ra tại đảo Luzon, tỉnh Cavite, trong gia đình một điền chủ giàu có kiêm trưởng trấn Cavite el Viejo. Năm mất cha, ông ta thôi học trung học cơ sở về nhà, giúp mẹ góa quản lý nông trường. Sau đó tốt nghiệp đại học Saint Thomas ở Manila.

Kế nhiệm cha mình, ông được bầu làm thị trưởng Cavite el Viejo. Ông đã giúp thị trấn này giành được quyền tự trị, và sau khi thị trấn được thành lập, ông tiếp tục giữ chức thị trưởng. Năm sau đó, cùng với một số lãnh đạo khác, những người này không phục tùng sự lãnh đạo của ông ta, tạo thành cục diện hai tổ chức kháng chiến đối lập ở Cavite. Bởi vì Aguinaldo sợ hãi sự phát triển sâu rộng của cách mạng, đặc biệt là e ngại cuộc cách mạng ruộng đất của nông dân sẽ gây nguy hại đến lợi ích của tầng lớp địa chủ tư sản, nên đã tập hợp các thế lực địa phương ở Cavite, lấy cớ Bonifacio không có trình độ học vấn để làm lãnh tụ, rồi cướp quyền lãnh đạo cách mạng. Sau đó, trong một cuộc tấn công, ông ta đã đánh bị thương và bắt sống Bonifacio, rồi lấy cái cớ "tội phản quốc" giả mạo để sát hại.

"Sao người này lại có vẻ ngoài giống người Hoa đến vậy?" Cuối cùng khi nhìn thấy ảnh của Aguinaldo, Sheffield thầm nhếch mép. Hắn không phải là một người da trắng bình thường "mù mặt" với người châu Á, hắn có thể nhận ra rằng Aguinaldo có vẻ ngoài không giống với người bản địa Philippines thông thường, mà mang rõ nét tướng mạo người Hoa. Tuy nhiên, ông ta đã đổi tên, vậy thì không nên tính là người Hoa nữa.

Từ trong tài liệu về Aguinaldo, Sheffield rút ra vài điểm khá thú vị: Một là, ông ta sinh ra dưới chế độ thực dân Tây Ban Nha và từng có những lợi ích từ đó. Hai là, so với cái gọi là "độc lập Philippines", ông ta càng sợ hãi việc tài sản cá nhân bị tổn thất. Trong hai lựa chọn giữa lập trường dân tộc và lập trường giai cấp, người này rõ ràng đặt nặng lập trường giai cấp hơn.

Chưa kể Aguinaldo bản thân đã từng thỏa hiệp với chính phủ thực dân Tây Ban Nha một lần rồi, từng phải lưu vong, rời khỏi Philippines và tiêu xài khoản tiền do Tây Ban Nha cấp phát ở nước ngoài.

"Đây chẳng phải là một phiên bản Tưởng Giới Thạch sống sờ sờ của Philippines sao?" Sheffield đặt tài liệu về Aguinaldo xuống, thề thốt nói: "Người này có thể lôi kéo được. Nếu hắn đã có thể đầu hàng người Tây Ban Nha một lần, thì cũng có thể đầu hàng chúng ta một lần nữa. Cái loại 'nhà tư bản dân tộc bản địa' này là dễ đối phó nhất. Chỉ cần cho hắn một chút lợi ích chẳng đáng kể, hắn có thể bán đứng tất cả mọi thứ."

Xét về mặt tư bản, đây không phải là Sheffield khoe khoang. Hắn không hề lợi hại đến mức nào, nhưng chắc chắn chuyên nghiệp hơn nhiều so với các tướng lĩnh quân đội này, huống chi hắn còn biết dùng lý luận tổng kết từ chủ nghĩa tư bản đối lập để nhìn nhận vấn đề. Những kẻ tiểu tư sản này, trước mặt chủ nghĩa đế quốc độc quyền thực sự như hắn, thật sự không đáng kể là kẻ địch.

Từ góc độ tư bản, việc phân tích Aguinaldo của Sheffield khiến cho các tướng lĩnh lục quân và hải quân, bao gồm cả George Dewey và tướng quân Merrit, đều vô cùng công nhận. Họ cảm thấy như được khai sáng bởi một nhà phân tích tầm cỡ cá mập tư bản, chuyên vạch trần bản chất của tầng lớp tư sản mại bản. Họ thầm nghĩ, đúng là đại công ty của Hợp Chủng Quốc có khác biệt, đây mới gọi là chuyên nghiệp, nắm được yếu điểm của vị tổng thống lâm thời này!

"Như vậy thì, chúng ta vẫn phải áp dụng thái độ lôi kéo đối với phe Aguinaldo, còn đối với phe chống đối thì phải truy kích quyết liệt." Mấy tướng lĩnh nhanh chóng chế định chính sách vừa đánh vừa đàm.

"Vậy thì hãy cử đại diện đàm phán, nói chuyện cẩn thận với chính phủ lâm thời Philippines. Trong khoảng thời gian này, chúng ta cũng phải thâm nhập tìm hiểu thêm, xem ai là kẻ thù của Hợp Chủng Quốc, ai là người có thể lôi kéo được giống như Aguinaldo. Đối với bản thân Aguinaldo, chúng ta không ngại cho hắn một chút lợi ích, chỉ cần có thể chiếm lĩnh toàn bộ Philippines, thì điều này không thành vấn đề." Tướng quân Merrit tổng kết lại lời nói của mình.

"Thực ra tại sao chúng ta không để William ra mặt, cử người đi liên lạc với Aguinaldo nhỉ?" MacArthur bật thốt lên. "William là một thương nhân, hắn hiểu những người như Aguinaldo hơn bất kỳ ai trong chúng ta."

MacArthur vừa mở miệng, lập tức nhận được sự đồng tình của các tướng lĩnh, họ đều cho rằng điều đó rất có lý! MacArthur sau đó gật đầu ra hiệu với Sheffield, ý bảo "không cần cám ơn!"

"Cám ơn cái con mẹ nhà ngươi!" Sheffield mặt ngoài cười hì hì, nhưng trong lòng hận không thể bóp chết MacArthur.

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.