"Ồ?" Pierre DuPont chậm rãi ngồi xuống sau khi nghe, định bụng suy tính mục đích chuyến ghé thăm của Morgan con. Nhưng rồi ông nghĩ, hà cớ gì phải suy đoán, cứ hỏi thẳng. "Tôi đây không rõ lắm, hai bên chúng ta thực ra rất ít khi tiếp xúc."

Quả thật là như vậy, lời Pierre DuPont nói hoàn toàn là sự thật. Morgan cha và Rockefeller cha cả đời chỉ gặp nhau một lần duy nhất, v�� thậm chí không hề nói chuyện. Ngay cả trong cùng lĩnh vực kinh doanh, rất nhiều người sáng lập cả đời cũng không hề gặp mặt nhau. Trước ngày hôm nay, Pierre DuPont cũng chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ gặp Morgan con, và cơ hội gặp Sheffield cũng lớn hơn một chút.

"Trước kia là trước kia, nhưng bây giờ lại là một thời đại mới." Morgan con thản nhiên nói. Trước đây, nhiều công ty có thể phát triển mạnh trong lĩnh vực của mình đã là đủ. Mối lo duy nhất là liệu có đối thủ nào xuất hiện trong ngành nghề của mình hay không. Nhưng bây giờ đã có sự khác biệt, khi lĩnh vực mình am hiểu đã không còn đối thủ, họ sẽ tìm cách mở rộng sang các lĩnh vực khác, nhằm đưa sự nghiệp tiến thêm một bước.

Cha ông, Morgan cha, có thể coi là đã khởi đầu sớm hơn ở điểm này. Hơn mười năm trước, ông đã lợi dụng cuộc khủng hoảng kinh tế để lặng lẽ thâm nhập vào lĩnh vực đường sắt, đi sau nhưng lại vượt lên trước gia tộc Vanderbilt. Gia tộc Vanderbilt không phải không làm gì cả, thế hệ sau của "đại vương đường sắt" chỉ tập trung vào bất động s��n, dựng nên vô số cao ốc ở New York.

Tuy nhiên, sự chuyển đổi của gia tộc Vanderbilt có thể nói là thất bại. Khi tài sản đã tích lũy đến mức độ đó mà giậm chân tại chỗ đã là thất bại, huống hồ tài sản của gia tộc Vanderbilt lại đang dần co lại.

"Gia tộc DuPont và liên hiệp thể có cơ sở để hợp tác, đó chính là mục đích chuyến đi lần này của tôi." Morgan con trầm ngâm một lát, rồi nói với giọng điệu khá ôn hòa. "Trong suốt một trăm năm qua, công ty DuPont lần đầu tiên bị vượt mặt trong lĩnh vực thuốc nổ sở trường – vốn là lĩnh vực kinh doanh khởi nghiệp của họ."

"Thưa ngài Morgan, dù lĩnh vực thuốc nổ có lịch sử lâu đời, nhưng liên hiệp thể DuPont là một tập đoàn đa ngành, chúng tôi còn rất nhiều ngành sản xuất khác cũng như các công ty sáp nhập." Pierre DuPont cắt lời. "Lĩnh vực thuốc nổ chỉ là một phần nhỏ trong đó."

"Tôi biết, còn có công nghiệp khai khoáng và hóa chất phụ gia. Nhưng ấn tượng của mọi người về liên hiệp thể DuPont chính là một công ty thuốc nổ! Và bây giờ, ấn tượng đó là DuPont đã bị thay thế trong lĩnh vực vốn là thế mạnh bá chủ của họ." Morgan con không hề tỏ ra bực tức khi bị Pierre DuPont ngắt lời, mà tiếp tục nói. "So với liên hiệp thể DuPont, công ty Sheffield United là một doanh nghiệp được thành lập khá muộn, thời gian chênh lệch với gia tộc Rockefeller không đáng kể, chỉ vài năm trước đó."

"Nếu không phải cuộc nội chiến trước đây, khi DuPont kiên quyết đứng về phía chính phủ liên bang, còn công ty Sheffield United lại ủng hộ liên minh miền Nam, thì có lẽ ngay từ thời tướng quân Henry, công ty DuPont đã phải chịu cảnh ngộ như ngày nay rồi." Morgan con khẽ mỉm cười nói. "Bây giờ đối thủ cũ quay trở lại, và tốc độ phát triển của liên hiệp thể DuPont còn lâu mới bằng thời tướng quân Henry sinh thời. Kinh doanh tàn khốc là vậy, phát triển chậm tức là giậm chân tại chỗ, và giậm chân tại chỗ chính là điềm báo của sự suy tàn. Bởi vậy, dù các thành viên gia tộc Vanderbilt vẫn đang nắm giữ khối tài sản khổng lồ, họ vẫn bị đánh giá là đang suy tàn, trong khi tổng giá trị các công ty và cổ phiếu họ nắm giữ vẫn vượt quá một trăm triệu đô la."

Khi mọi người đều đang chạy mà anh chỉ đi, đó chính là lùi lại. Ấn tượng của mọi người về công ty DuPont là một bá chủ trong lĩnh vực thuốc nổ, một người tham gia tích cực vào chiến tranh. Một khi ấn tượng này không còn, công ty DuPont chính là đang tụt hậu.

"Mặc dù xu hướng phát triển của công ty những năm gần đây có chậm lại một chút, nhưng tuyệt đối không thể gọi là suy tàn." Pierre DuPont cứng rắn nói, dù trong lòng ông cũng thừa nhận rằng các đối thủ cạnh tranh của mình thực sự phát triển nhanh hơn.

"Ngài Pierre đang tự an ủi mình ư? Vậy thì cứ coi như vậy đi!" Morgan con không bận tâm đến lời phản bác của Pierre DuPont, mà nói tiếp về tình hình của mình. "Cha tôi, ngài Morgan, để đối phó với những biến động sắp tới, cũng đang tích cực tìm cách chuyển đổi. Về đường sắt thì không cần nói nữa, mục tiêu chủ yếu trong năm nay là ngành thép. Vậy nên, liên hiệp thể DuPont có thể hợp tác."

Morgan con không hề che giấu việc hai cha con ông đang thâm nhập vào ngành công nghiệp thực tế, thậm chí thẳng thắn công bố mục tiêu hiện tại là ngành thép. Điều này khiến Pierre DuPont thầm cảnh giác, ông ngẩng đầu hỏi, "Là muốn sáp nhập công ty thép Roland?"

Công ty thép Roland là một phần trong kế hoạch bố trí của liên hiệp thể DuPont trong ngành thép. Một công ty mới thường học theo những người tiên phong trong ngành. Khi Carnegie vừa hoàn thành việc bố trí nhà máy và cải tổ quy trình sản xuất thép, nhà máy thép Roland đã bắt đầu nghiên cứu và áp dụng. Công ty thép Roland không chỉ là một nhà máy luyện thép đơn thuần, mặc dù điều đó cũng rất quan trọng. Roland là đối thủ cạnh tranh của General Electric và Westinghouse Electric trong lĩnh vực chế tạo thiết bị phát điện, và giờ đây lại có thêm một đối thủ nữa: Southern Electric, công ty được xây dựng dựa trên hiệu suất lao động của công nhân người Hoa.

Đa số kỹ sư của công ty thép Roland đều đến từ Đại học Massachusetts, nơi được gia tộc DuPont hỗ trợ. Pierre DuPont cũng tốt nghiệp Đại học Massachusetts, nên rất nhiều kỹ sư ở đó cũng là bạn học cũ của ông.

Công ty thép này có thể xem là một phần bố trí quan trọng của gia tộc DuPont trong ngành thép. Nhưng rõ ràng Morgan con đã chuẩn bị bài vở kỹ lưỡng trước khi đến, biết được chủ sở hữu thực sự của công ty này, ít nhất ông biết gia tộc DuPont có tiếng nói rất trọng lượng trong công ty thép Roland.

"Eugene sẽ không bao giờ đồng ý!" Pierre DuPont kiên quyết lắc đầu. Công ty thép Roland cực kỳ quan trọng đối với liên hiệp thể DuPont. Điều kiện của Morgan con chẳng khác nào muốn lấy mạng gia tộc DuPont, hoàn toàn không hề nhân nhượng hơn so với động thái của công ty Sheffield United.

Chuyện này Pierre DuPont có thể đoán ngay được. Không thể nào! Tuyệt đối không thể chấp nhận được, đây chẳng khác nào cướp bóc, và đây là lần đầu tiên gia tộc DuPont bị cướp trắng trợn như vậy. Lần trước gia tộc Rockefeller muốn làm điều tương tự, gia tộc DuPont cũng không hề thỏa hiệp.

Morgan con bình thản gật đầu, rồi chậm rãi nói, "Nếu tôi có thể dùng một phần cổ phiếu của General Electric để trao đổi thì sao? Không biết với điều kiện này, ngài Eugene liệu còn từ chối nữa không?"

Ừm? Pierre DuPont ngạc nhiên nhìn Morgan con, gần như hoài nghi tai mình đã nghe nhầm thông tin.

Morgan con cũng không khỏi bất đắc dĩ. Cha ông quyết tâm mở rộng tầm ảnh hưởng của gia tộc từ ngành tài chính sang các ngành công nghiệp thực, nhưng không phải ngành nghề nào cũng thuận lợi. Tập đoàn Standard Oil khổng lồ trong ngành công nghiệp thực thể hùng mạnh nhất lại không mấy hứng thú với điều này. Huống hồ trong ngành thép vẫn còn một bá chủ khác là công ty thép Carnegie.

Theo ý tưởng ban đầu, sau khi thành lập Tổng công ty Thép Hoa Kỳ, họ sẽ thâu tóm các nhà máy thép lớn nhỏ, và sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, cha ông sẽ đích thân ra tay, thương lượng với Carnegie. Nhưng mọi việc còn chưa tiến triển đến bước đó, ông suýt chút nữa bị đánh cắp ngay trong lĩnh vực sở trường của mình.

Vấn đề trái phiếu Mexico đã được Morgan chú ý từ năm trước. Trước đó, hai cha con đều tin rằng trong toàn bộ Hợp chủng quốc không hề có đối thủ cạnh tranh, và với tầm ảnh hưởng của họ trong ngành tài chính, nếu có kẻ nào muốn "cướp miếng ăn từ miệng hổ", chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay từ khi mới chuẩn bị.

Nhưng họ không ngờ, thực sự có kẻ dám cướp miếng ăn từ miệng hổ, hơn nữa còn là liên minh giữa đế quốc Đức và tập đoàn Thyssen. Thông qua hệ thống tài chính nước ngoài, họ đã qua mặt được tai mắt của cha con Morgan trên thị trường chứng khoán Hợp chủng quốc, thành công chiếm đoạt các khoản nợ Mexico.

Chuyện này đương nhiên không thể bỏ qua. Thất bại ngay trong lĩnh vực sở trường của mình, phải điều tra xem kẻ nào có thủ đoạn lớn đến vậy mà dám đánh lén họ! Kết quả, không ngoài dự đoán, lại tìm ra manh mối đến gia tộc Rockefeller. Đối phương đã liên kết với các đại địa chủ miền Nam và tập đoàn Thyssen của đế quốc Đức, cùng nhau ra tay chiếm đoạt khoản trái phiếu Mexico sắp vỡ nợ.

Điều này khiến hai cha con Morgan xúc động, nhưng không phải vì nhục nhã. Dù sao, kinh doanh là vậy, coi như đối phương cao tay hơn một bậc. Nhưng từ một khía cạnh khác, hai tập đoàn công nghiệp thực thể lớn này dường như quá thân mật. Nếu gia tộc Morgan tiếp tục khai thác sâu vào ngành công nghiệp thực thể, có thể sẽ gặp phải sự liên thủ ngăn chặn.

Đây là một vấn đề lớn. Trong ngành công nghiệp thực thể, cha con Morgan cần một đồng minh có thực lực ngang tầm. Sau khi có tin tức về việc công ty Sheffield United sẽ sáp nhập công ty Laughlin Rand, hai cha con cũng biết rằng, một khi thống nhất thành công, bên khó chịu nhất chính là liên hiệp thể DuPont. Gia tộc DuPont hoàn to��n có thể trở thành một đồng minh trong ngành công nghiệp thực thể.

Vì thế, Morgan cha thậm chí còn bày tỏ có thể trao đổi chéo cổ phần với liên hiệp thể DuPont, nhượng lại một phần cổ phiếu của General Electric để đổi lấy quyền sở hữu công ty thép Roland, chính thức thiết lập mối quan hệ đồng minh đối phó chung.

"Bản thân tôi cũng chỉ có một thắc mắc!" Nhìn Laughlin Rand đang đến thăm, Morgan con kìm nén cảm xúc đang trào dâng, thở hắt ra mấy hơi sâu. "Tại sao William, người bạn thân thiết nhất của tôi, lại không đến trang viên Rockefeller? Thực ra, với mối quan hệ hợp tác giữa hai công ty, chỉ cần anh ấy đích thân ra mặt, tôi sẽ không có lý do gì để từ chối."

"Thưa ngài John, câu hỏi này tôi cũng không biết. Bản thân William đang ở Chicago, nhưng anh ấy nói có việc khác phải bận." Laughlin Rand nghi ngờ nhìn Morgan con một cái. Hắn cảm thấy mối quan hệ của hai người họ không giống như "người bạn thân thiết nhất" mà đối phương nói? Ít nhất, không phải chỉ là bạn bè đơn thuần!

Chicago? Morgan con vừa nghe, suýt chút nữa nghẹn lời. Chẳng phải Chicago là nơi chị gái Edith Rockefeller của anh ta đang ở sao? Nén giận, anh bình tĩnh nói, "Có thể nào mời William đến đây một chuyến không? Tôi muốn nói chuyện với anh ấy về việc hợp tác trong các lĩnh vực khác! Còn về những gì anh ta muốn, chúng ta hãy bàn về giá cả trước đã."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.