Dù sao đi nữa, Sheffield vẫn phải cảm ơn Rockefeller nhỏ vì đã tranh thủ được thời gian. Tuy nhiên, hiện giờ, kế hoạch cho New Orleans quan trọng hơn nhiều so với bất cứ chuyện gì khác, những chuyện làm ăn còn lại thì không cần vội.

Trong tất cả các bang miền Nam, New Orleans, vì ban đầu là thành phố lớn nhất và đồng thời cũng là trung tâm buôn bán sức lao động, nên là nơi có cộng đồng người da đen đông đảo nhất. Tương tự, đây cũng là đại bản doanh của các đồn điền ở miền Nam. Điều này có thể thấy rõ qua vô số đồn điền, bao gồm cả trang viên Oak Alley, trải dài bất tận.

Nói chung, đó là một bối cảnh cạnh tranh khốc liệt. Sau khi Rockefeller nhỏ rời đi, Sheffield dắt chó đi dạo, quay sang hỏi Natalia đang sánh bước bên mình: "Em nghĩ ta là một kẻ phân biệt chủng tộc không?"

"Anh còn hỏi làm gì?" Natalia lườm cái người đàn ông rõ ràng đã biết câu trả lời mà vẫn hỏi mình một cái. "Anh là một kẻ phân biệt chủng tộc vô cùng tỉnh táo, thậm chí có kiến thức hơn hẳn những kẻ phân biệt chủng tộc thông thường, chẳng hay học được từ đâu."

Ha ha! Sheffield bất đắc dĩ cười khẽ một tiếng. Điều này đương nhiên là học được từ cái triết lý "không phải tộc ta, ắt lòng mang ý khác" của quốc gia nọ.

"Trước khi có sự thật rõ ràng, bất kỳ sự kỳ thị chủng tộc nào cũng có thể bị coi là bôi nhọ, ta không ngu đến mức đó. Muốn giải quyết vấn đề này, chúng ta cần một lượng lớn số liệu thống kê, chẳng hạn như tỷ lệ ly hôn, tỷ lệ phạm tội và năng suất lao động của từng tộc người. Đây là một công trình mang tính hệ thống, chứ không phải đơn thuần cảm thấy họ thua kém chúng ta, cảm giác đó chẳng có ích gì. Những con số thì có sức thuyết phục hơn tất thảy!" Sheffield đi đến một gốc cây, ngồi xuống, đồng thời kéo Natalia ngồi lên đùi mình, thuyết giảng một cách đầy lý lẽ: "Hơn nữa, chừng đó vẫn chưa đủ. Phương Đông có câu 'chuyện xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài', ở góc độ quốc gia cũng tương tự."

"Vậy nên anh tập hợp một lượng lớn người da đen, bôi nhọ hình ảnh Hợp Chủng Quốc ở nước ngoài, để Hợp Chủng Quốc phải chịu tai tiếng nặng nề sao?" Natalia cắn môi nói. "Sao anh lại hư hỏng đến vậy, ngay cả Ivan Lôi Đế chắc cũng chỉ được đến thế thôi chứ?"

"Thời đại tiến bộ, người đến sau đương nhiên sẽ vượt qua tiền bối!" Sheffield coi việc cô gái so sánh mình với Ivan Lôi Đế là một lời khen ngợi, còn mang vẻ đắc ý nói: "Ta hy vọng người da đen có thể gây họa ở Panama thật tốt, tốt nhất là tạo ra một vụ thảm sát gì đó, sau đó để Liên Hiệp Công Ty và chính phủ liên bang giải quyết hậu quả. Nhưng cái đinh này sẽ ghim sâu vào lòng người Panama, rồi bùng phát vào lúc cần thiết. Chuyện này lan truyền khắp Hợp Chủng Quốc, hoàn toàn có thể phá hủy hình ảnh của toàn bộ tộc người da đen."

Còn về vấn đề thể diện quốc gia của Hợp Chủng Quốc, Sheffield không phải là Tổng thống liên bang, chuyện này cũng không thuộc phạm vi quản lý của hắn. Nhưng New Orleans lại là nơi khởi nguyên của gia tộc, hắn nhất định phải chỉnh đốn một phen ở đây.

"Xét về lâu dài, việc cộng đồng người da đen không trở thành vấn đề đối với Hợp Chủng Quốc là một điều tốt. Việc tiếp nhận dân di cư châu Âu vẫn phải tiếp tục, nhưng cần ngăn chặn dân di cư từ những khu vực khác." Sheffield lải nhải nói: "Thật sự không được thì đành phải dựa vào dân di cư khác, chẳng hạn như người châu Á. Nhưng xuất xứ càng nhiều, thì rất nhiều chuyện càng trở nên khó đối phó."

Thật ra, Hợp Chủng Quốc thế kỷ XXI, trong mắt Sheffield, ngày càng giống Đại Thanh. Ai cũng biết, Đại Thanh bấy giờ trên thực tế là tập hợp của ba dân tộc thượng tầng. Mặc dù không hoàn toàn tương đồng, nhưng cũng có một số vấn đề tương tự.

Tuy nhiên, vấn đề của Đại Thanh không phải là không thể giải quyết. Mặc dù người Mãn, Mông, Hán không phải là anh em ruột thịt, nhưng ít ra bề ngoài không có vấn đề lớn. Hợp Chủng Quốc thế kỷ XXI không phải là vấn đề của ba dân tộc, mà là vấn đề của ba chủng tộc, chỉ riêng vấn đề về ngoại hình thôi đã rất lớn rồi.

"Cuối cùng thì giấc mộng của anh là gì? Chỉ là không ngừng làm chuyện xấu để trở thành người giàu nhất Hợp Chủng Quốc sao?" Natalia đưa tay véo má Sheffield, không biết đây là lần thứ mấy cô thốt lên cảm thán: "Sao anh lại hư hỏng đến thế hả?"

"Nếu ta thật sự hư hỏng như vậy, thì đã sớm có được em rồi!" Sheffield lườm Natalia một cái. "Toàn bộ sổ sách công trình kênh đào Panama, sau này đều phải qua tay em. Con sư tử này của ta còn có những chuyện khác phải làm."

Sư tử ư? Natalia ngẩn người một chút, không hiểu Sheffield có ý gì. Đây là lối sống của đàn sư tử, việc săn mồi chủ yếu do sư tử cái đảm nhiệm, sư tử đực chủ yếu phụ trách bảo vệ đàn, đôi khi cũng tham gia săn mồi, đặc biệt là khi săn những loài động vật lớn. Thông thường, sư tử cái trưởng thành phụ trách săn mồi, sư tử đực phụ trách bảo vệ lãnh địa, thế nên sư tử đực thường ngồi mát ăn bát vàng, khá lười biếng.

Đây chính là cách giải thích lý tưởng nhất về trạng thái ấy: những người phụ nữ của Liên Hiệp Công Ty phụ trách kiếm tiền, còn ông chủ này thì chỉ việc hưởng thụ. Giờ thì Sheffield đã hiểu vì sao người phương Tây lại thích sư tử, hóa ra là ghen tị với lối sống của chúng.

"Hình ảnh của New Orleans phải lấy New York làm chuẩn, dù sao đất đai xung quanh đều thuộc về chúng ta. Các ngươi cũng không muốn nhìn khu đô thị không ngừng mở rộng, rồi xâm chiếm đất đai của chúng ta chứ? Thật ra, New Orleans có môi trường phát triển bất động sản rất tốt, chỉ là các ngươi không biết mà thôi!"

Trong khi Gail và McHale đang tuyển người, Sheffield đã bắt tay vào cải tạo New Orleans. "Nói thật, bản thân ta đặc biệt ghét những căn nhà gỗ ván, nhưng ở đây lại đâu đâu cũng có, chẳng phù hợp chút nào với hình ảnh nước Mỹ thế kỷ này."

Sheffield không chút do dự chỉ trích những căn nhà gỗ ván ở các bang miền Nam, đặc biệt là New Orleans. Đó không phải vì hắn lo lắng biển Caribe có nhiều lốc xoáy, có thể gây hại cho New Orleans. Căn nhà của hắn cũng đã chuyển đến Arlington, nơi tai họa lắm cũng chỉ là mưa bụi. Chẳng qua là hắn muốn vắt kiệt chút giá trị cuối cùng ở đây.

Thật ra, con đường chuyển đổi sang bất động sản không hề dễ dàng. Gia tộc Vanderbilt chính là đại diện cho con đường này; New York có mấy chục tòa nhà cao tầng cùng vô số bất động sản thuộc về gia tộc Vanderbilt, nhưng vẫn đang không ngừng suy thoái.

Tuy nhiên, hắn có một lợi thế hơn hẳn gia tộc Vanderbilt, đó chính là New Orleans năm xưa là đại bản doanh của các chủ đồn điền miền Nam. Ngoài khu thành thị, từng mảnh đất ở đây thuộc về ai, Sheffield đều nắm rõ. Những chủ trang viên này đều là những người cùng phe với Liên Hiệp Công Ty.

Chỉ cần Sheffield ra hiệu một tiếng, có thể cắt đứt mọi lối đi của New Orleans theo bất kỳ hướng nào. Cố định New Orleans trong một phạm vi nhất định, trong phạm vi đó, New Orleans sẽ không thể khuếch trương, vì những chủ đất tư nhân này không cho phép.

Đất đai quanh ranh giới thành phố đều nằm trong tay Sheffield và những người bạn của hắn. Cục diện của New Orleans đã được định đoạt. Hoàn cảnh bị đất tư nhân bao vây, hơn nữa toàn bộ đất tư nhân lại nằm trong tay một nhóm người như vậy, tương tự như Hồng Kông.

Hắn có thể xây dựng nhà ở trong phạm vi giới hạn này, hơn nữa đẩy giá nhà ở lên mức mà người bình thường phải bán sống bán chết mới mua nổi, mà không lo lắng giá nhà sẽ giảm, bởi vì toàn bộ đất đai xung quanh đều nằm trong tay hắn và những người liên minh với hắn. Nhóm người đó sẽ không bán một tấc đất nào, giữ lại đất đai không khai phá, hơn nữa còn có đủ lực lượng để đẩy giá nhà lên. Trừ khi cư dân New Orleans di dời sang các bang khác, nếu không thì vô ích.

"Đất đai xung quanh New Orleans đều là của chúng ta, chỉ cần chúng ta muốn kiểm soát, thì giá nhà này do chúng ta định đoạt. Các ngươi hiểu ý này không? Đây chính là một nhà tù khổng lồ, chúng ta đều là cai ngục, còn bên trong đều là phạm nhân. Hơn nữa, dưới tay ta có công ty sắt thép, có công ty xi măng, có thể cố gắng hết sức để cắt giảm chi phí."

"Vậy bây giờ việc khẩn cấp trước mắt, chính là phổ biến về những nguy hại của nhà gỗ ván!" McHale khen ngợi nói. "Quả là một phép ví von hình ảnh! Khu thành thị New Orleans tuy lớn như vậy, nhưng dân số sẽ ngày càng đông, nơi đây có cảng lớn nhất miền Nam. Khẳng định sẽ không gây ra tình trạng dân số bỏ chạy."

"Nhà gỗ ván vốn dĩ có những nguy hại lớn!" Sheffield hơi ngẩng đầu nói: "Công dân miền Nam nên ở những căn nhà tốt hơn, xây dựng theo tiêu chuẩn kiến trúc New York."

Phần lớn các khu vực ở Mỹ đều rộng đất thưa người, chỉ có một số ít thành phố, nơi đất đai tập trung, mới có cao ốc mọc lên như rừng. Phần lớn các kiến trúc tầm trung và thấp đều sử dụng kết cấu bằng gỗ, còn nhà ở của dân thường thì gần như không có kết cấu xi măng cốt thép. Về sau, nhà gỗ ván tràn lan, cộng thêm yếu tố thuế bất động sản, giá trị nhà gỗ không cao nên thuế đương nhiên thấp.

Tuy nhiên, New Orleans hoàn toàn có thể loại bỏ nhà gỗ ván. Dù sao đây cũng là trung tâm miền Nam, cửa sông Mississippi. Chỉ cần Sheffield kiểm soát thành phố này, thì nh���ng căn nhà cốt thép xi măng sẽ trở thành lẽ đương nhiên.

"Chỉ là không biết, liệu các gia đình ban đầu có đồng ý không?" Gail suy nghĩ một lát rồi nói: "Kiểm soát đất đai xung quanh, chỉ xây dựng trong khu thành thị ban đầu, liệu có tạo ra chi phí cực lớn không? Nếu người ta không muốn thì sao?"

"Các ngươi nuôi nhiều vũ trang như vậy mà? Trang bị vũ khí toàn là que cời lửa ư? Chỉ cần là một người bình thường, tổng sẽ có thứ gì đó quan trọng để bận tâm, hoặc là công việc, hoặc là bạn đời, hoặc là con cái, hoặc là cha mẹ. Nếu không phải người bình thường mà là một kẻ tâm thần, vậy thì quá tốt rồi, cho hắn nổ tung ai sẽ quan tâm?"

Sheffield tỏ vẻ, đó cũng tính là vấn đề sao? Vấn đề công việc thì cho hắn một công việc ổn định. Vấn đề bạn đời thì tác động đến vợ hắn một chút. Vấn đề con cái dễ giải quyết, xây trường học là xong. Vấn đề cha mẹ chẳng qua là mở rộng của vấn đề con cái mà thôi.

Nếu ở New Orleans mà cũng không dám phá nhà, thì chẳng khác nào làm nhục cuộc đời cha ông họ đã gian khổ phấn đấu. Cái dũng khí đánh nội chiến đã đi đâu mất rồi? "Hơn nữa ta có một kinh nghiệm tiên tiến, chưa ai từng dùng qua, chúng ta sẽ là những người đầu tiên dám ăn cua."

"Ồ?" Hai người nghe vậy đều vô cùng hứng thú, họ biết những ý tưởng mới của Sheffield thường mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Theo lời Sheffield từ từ tự thuật, ánh mắt hai người ngày càng sáng rỡ. Họ vô cùng vui mừng nói: "Lại còn có thể tính toán như vậy ư? Chiêu trò về diện tích ư? Anh được lắm!"

"Đó là đương nhiên, đây chính là phương thức kế toán chưa từng xuất hiện trước đây!" Sheffield điềm nhiên như không nói: "Thứ lần đầu tiên xuất hiện thì không có bất kỳ lực lượng nào có thể ràng buộc. Chỉ cần chúng ta kiên quyết làm theo nguyên tắc đó, thì ngay cả ở tòa án liên bang, chúng ta cũng có lý. Cho dù cuối cùng có thua kiện, thì đó cũng là chuyện của nhiều năm sau, lúc ấy chúng ta đã sớm kiếm đủ tiền rồi." Công sức chuyển ngữ đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn.