"Đến tiền của phụ nữ mà anh ta cũng lừa!" Edith Rockefeller không ngừng càu nhàu. Người đàn ông này thật sự quá vô liêm sỉ, dường như đã nắm chắc phần thắng về phía mình.

"Mà nghĩ lại thì, những cổ phiếu công nghiệp trong tay nàng chẳng có chút phát triển nào, ít nhất so với ngành thép thì chẳng có gì tiến triển, phải không?" Sheffield quả thật rất nhập vai vào kẻ được bao nuôi, một gã trai trẻ dựa dẫm vào phụ nữ giàu có. Hắn leo lên giường của nữ phú hộ, rồi nói với vẻ tình cảm, như thể không cần phải cố gắng thêm nữa: "Ta sẽ hại nàng sao? Nếu vượt qua được cửa ải khó khăn này, ta có thể một bước trở thành đại thương nhân sánh ngang với những người thực sự vĩ đại, có thể tiết kiệm được nhiều năm phấn đấu."

"Cái chính là anh cũng phải tiếp tục cố gắng chứ!" Edith Rockefeller nhếch môi cười tinh quái rồi nhướng mày nói: "Điều quan trọng là vốn liếng của anh vẫn còn rất phong phú, khiến người ta mê mẩn."

Nếu không có chút vốn liếng phong phú nào, liệu có dám đương đầu với những đối thủ thực sự đáng gờm không? Sheffield vừa nghe loại lời khích lệ này, lập tức nghiêm nghị, tỏ vẻ tôn kính.

"Xem ra đúng là đang làm khó ngài rồi, đến mức phải tính kế cả Vanderbilt đệ nhị. Nhưng cũng tại anh quá tham lam, lại muốn tự mình xoay xở tiền để tiếp quản. Vương quốc thép của Carnegie, ngay cả Standard Oil có muốn thôn tính, muốn độc lập đầu tư nắm quyền kiểm soát cũng là điều không thể." Edith Rockefeller, sau khi đã ngủ với anh ta, cũng bắt đầu đặt mình vào hoàn cảnh của Sheffield để suy nghĩ: "Anh chưa từng nghĩ đến việc huy động vốn sao?"

"Huy động vốn ư, nàng nghĩ cha con nhà Morgan sẽ cho ta tiền sao? Họ là đối thủ của John và cũng là của ta, phải không? Bản thân ta không hề hứng thú với ngành thép, là em trai nàng tìm ta mà. Thực ra, ngành thép đối với ta mà nói cũng không phải là quá khẩn cấp, chẳng qua là ta không có sức đề kháng với lời khuyên bảo, đặc biệt là ngành này lại còn kiếm ra tiền." Sheffield không hề che giấu nhược điểm tham lam của mình. Trên thực tế, dự án kênh đào Panama cũng vậy, nếu không phải Gail và McHale ra sức thuyết phục, bản thân hắn đã không chuẩn bị tham gia.

Sau đó, việc tham gia vào các ngành nghề khác cứ thế lăn như quả cầu tuyết, càng ngày càng lớn. Ban đầu, Sheffield cân nhắc đến việc bố cục vào các ngành công nghiệp mới nổi, nơi ít người chú ý, để đầu tư ít nhưng thu về lợi nhuận lớn. Nhưng nhỡ đâu những ông trùm của các ngành công nghiệp cơ bản lại không hợp với mình, đó cũng là một chuyện rất phiền phức.

Bấy giờ Sheffield hiểu ra, đó không phải chuyện chỉ cần nghĩ là có thể dừng lại được, giống như việc Standard Oil phải đối đầu với Đạo luật chống độc quyền Sherman, có lúc hoàn cảnh lớn không cho phép làm khác đi.

Ai mà chẳng muốn xí nghiệp của mình hoàn toàn vững chắc đâu? Lấy công ty liên hiệp mà nói, bản thân hắn là một đại địa chủ, nhưng các sản phẩm nông nghiệp và chăn nuôi không có giá trị thặng dư quá cao. Vì vậy, hắn liền tạo ra chuỗi siêu thị. Cần một sản phẩm chủ lực, thế là mua lại hai thương hiệu Coca lớn. Tại sao phải mua hai cái? Để hai bên mạnh mẽ cạnh tranh, loại bỏ các hãng đồ uống khác.

Công ty liên hiệp cần nguyên liệu ổn định, liền cần một nhà máy thép của riêng mình. Có nhà máy thép có thể ép giảm chi phí. Có lợi thế về giá vốn, hắn lại bắt đầu chế tạo xe hơi. Chế tạo xe hơi là bởi vì một nửa mỏ dầu Texas nằm trong tay hắn. Cứ như thế, một vòng liên kết lại dẫn đến vòng khác, các ngành công nghiệp phụ thuộc ngày càng nhiều.

Xét đến cùng, đó là muốn giấu nghề khi gặp thời điểm khó khăn nhất, để phòng ngừa người khác phát hiện sơ hở và chèn ép. Vua thép Carnegie ban đầu đã có một sơ suất, suýt nữa bị Rockefeller lợi dụng mỏ sắt để đánh bại. Nếu không phải Đạo luật chống độc quyền Sherman ngày ngày gây rắc rối, thì có lẽ đã sớm bị Standard Oil, tập đoàn tư bản công nghiệp lớn nhất, nuốt chửng rồi.

Carnegie không giống như người thầy của mình, Scott, gục ngã dưới vó sắt của Standard Oil. Đến hôm nay lại tạo cơ hội cho cha con nhà Morgan. Hôm nay hắn lại phải đứng chung chiến tuyến với Standard Oil, nghĩ cách ngăn chặn các tập đoàn tài chính sáp nhập và thôn tính.

"Anh và bà già kia có quan hệ thế nào?" Trên chuyến tàu trở về phương Nam, thấy Sheffield mệt mỏi quá độ, Natalia chất vấn với vẻ mặt khó coi, kéo Sheffield đang nửa tỉnh nửa mê về với thực tại.

"Bà già ư? Edith Rockefeller? Tuổi của cô ấy thực ra cũng không lớn lắm, tất nhiên không thể so với em được. Em đang ở độ tuổi tươi đẹp nhất đời người." Sheffield ngáp một cái. Dù gương mặt đã có chút mệt mỏi, trong đầu hắn đã bắt đầu suy nghĩ đối sách, tính toán cách đối phó với vòng công phòng tiếp theo.

Thế mà định thừa lúc hắn đang mơ hồ mà đặt câu hỏi khó thế này à? Ý tưởng của cô nhóc này tuyệt đối sẽ không thành công đâu.

"Hết cách rồi, bây giờ ta đang có chuyện cầu cạnh người khác. Em cũng biết, khi một người đã đường cùng, ngoài bán đứng thân xác mình ra thì còn có thể bán đứng cái gì nữa? Edith Rockefeller có thể giúp ta vượt qua cửa ải khó khăn này, đây là điều không thể tránh khỏi. Nàng ta dựa dẫm vào ta cũng chỉ có thể lấy được chừng đó thôi!"

Sheffield vẻ mặt bất đắc dĩ. Nếu không phải điếu xì gà vừa đốt trên ngón tay có phần lộ liễu, thì y hệt một đại diện tiêu biểu cho kẻ thất bại bị cuộc sống nghiền nát, đường cùng chẳng thể không hy sinh thân xác để đổi lấy chút canh thừa cơm cặn.

"Nhưng rõ ràng anh cũng có nhiều tiền như vậy mà!" Natalia không tin vào lời giải thích phiến diện này. Bởi vì nàng không biết số tiền Sheffield đang cần gấp, liệu một người có nhiều tiền như vậy cũng phải cúi đầu vì vấn đề tiền bạc sao?

"Giống như người nghèo muốn có tiền, người giàu cũng mong muốn giàu hơn. Đừng mong người giàu vì đã có tiền mà không còn kiếm tiền nữa." Sheffield ngáp một cái: "Ta có một vụ làm ăn lớn, cần rất nhiều tiền bạc. Đây cũng là vì cuộc sống, có lúc ta cũng phải cúi đầu."

Hơn nữa, Edith Rockefeller dù không phải là tuyệt thế đại mỹ nữ gì, nhưng cũng ưa nhìn. Ai dám nói cô ấy là bà già? (Bà già của mình thì trông ra sao? Trong lòng không có chút tự biết sao?)

Tuy nhiên, Natalia lúc này quả thực có tư cách nói như vậy, bởi vì khi ở New York, Sheffield đã cùng cô nhóc đó ghé một tiệm chụp ảnh và xác định được một sự thật cơ bản: nàng đã chịu được sự đe dọa của "Gương Chiếu Yêu" thời đại đó, không hề suy suyển nhan sắc dù kỹ thuật chụp ảnh thời bấy giờ còn nhiều thiếu sót.

Có lẽ là vẻ mặt mệt mỏi của Sheffield có sức mê hoặc, Natalia vừa nhìn thấy vẻ bất đắc dĩ và mệt mỏi đó, lòng nàng cũng bất tri bất giác mềm đi. Có lẽ đàn ông khi phấn đấu quả thực sẽ gặp phải rất nhiều điều bất đắc dĩ.

Nếu Natalia biết rằng, sự cúi đầu và bất đắc dĩ hiện giờ hoàn toàn là do Sheffield quá tham lam, nhất định muốn "ăn một mình" mà ra, chắc hẳn sự hối hận trong lòng nàng sẽ giảm đi rất nhiều. Đáng tiếc, trước khi nàng kịp nhận ra, Sheffield đã "thấy tốt thì lấy", lập tức nghiêng đầu tiếp tục vờ mơ hồ.

Năm nay là năm bầu cử. Dù vào đầu năm vẫn chưa hoàn toàn bộc lộ uy lực, nhưng theo thông lệ, trước giữa năm, bầu cử sẽ trở thành tâm điểm của các tờ báo. Cũng bởi vì là năm bầu cử, rất nhiều chính phủ địa phương đều theo nguyên tắc "ít việc hơn thì tốt hơn", thà không làm gì còn hơn làm ảnh hưởng đến tình hình bầu cử của đảng phái mình.

Hợp chủng quốc (Hoa Kỳ) chẳng lẽ không có từ "trung dung" sao? Tất nhiên là có, nhất là trong năm bầu cử. Trong các vấn đề liên quan đến bầu cử, các phe phái liên tục công kích nhau, nhưng ở cấp độ chính phủ, từ "trung dung" này lại được phát huy vô cùng tinh tế.

Theo truyền thống, đặc biệt sau nội chiến, các cuộc bầu cử là nỗi thống khổ tuyệt đối đối với Đảng Dân chủ. Bất kể ai ra tranh cử, Đảng Dân chủ cũng không có cửa. Đảng Cộng hòa, dù có dắt một con chó đi tranh cử, ghế tổng thống cũng sẽ không đến lượt người của Đảng Dân chủ.

Tuy nhiên, kể từ khi Tổng thống Cleveland đột phá vòng vây, tình hình này đã bắt đầu thay đổi. Người của Đảng Dân chủ, vốn dĩ trước nội chiến gần như không có đối thủ cạnh tranh, sau đó đã dần khôi phục thực lực, không còn như trước kia, mỗi lần bầu cử đều không tin mình sẽ thắng.

Khi đó, ngay cả vòng sơ tuyển của Đảng Cộng hòa còn kịch liệt hơn rất nhiều so với cuộc tổng tuyển cử toàn quốc khi đối đầu với Đảng Dân chủ. Các ứng cử viên của Đảng Cộng hòa cũng dồn tinh lực chủ yếu vào nội bộ đảng, bởi vì họ biết, một khi giành được đề cử ứng cử viên trong nội bộ Đảng Cộng hòa, gần như cầm chắc chiến thắng chung cuộc, thậm chí là "bà nội và Jordan cũng có thể trở thành quán quân".

Đảng Dân chủ bên này căn bản là yếu ớt, không chịu nổi một đòn. Chẳng qua là năm nay dù là năm bầu cử, Sheffield cũng không muốn để việc bầu cử làm chậm trễ kế hoạch của mình. Năm nay đối với hắn mà nói là vô cùng quan trọng, không thể để các đảng phái trong nghị viện bang lấy cớ "trung dung" mà làm chậm trễ công việc của mình.

"Thống đốc bang Roosevelt, nên suy nghĩ thật kỹ đề nghị của tôi!" Mark Hannah nhìn thẳng vào Roosevelt, chậm rãi nói.

Lần này Mark Hannah đặc biệt đến New York, mục đích chính là gặp Thống đốc bang New York, Roosevelt. Ông hi vọng Roosevelt có thể làm phó tướng cho người bạn thân của mình, William McKinley, tham gia cuộc tổng tuyển cử lần này.

Thái độ của Mark Hannah và William McKinley đối với Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha lúc ban đầu quá đỗi do dự và bị động. Hành động này, so với kết quả chiến tranh sau đó, thực ra là một điểm trừ. Quan trọng hơn là trong nội bộ Đảng Cộng hòa, thái độ kiên định trong chiến tranh của Roosevelt đã khiến uy tín của ông tăng lên rất nhiều. Điều này, trong mắt Mark Hannah, thực chất là một mối đe dọa.

Bang New York lại là trung tâm kinh tế của Hợp chủng quốc. Việc giữ Roosevelt ở New York tiếp tục phát triển sự nghiệp, có thể sẽ tạo ra thách thức cho William McKinley. Cho nên chiến lược của Mark Hannah lần này là lôi kéo Roosevelt cùng William McKinley liên danh tranh cử, để Roosevelt trở thành phó tướng của William McKinley.

Ai cũng biết rằng, trừ Phó tướng Adams của Tổng thống Washington năm đó, chức Phó Tổng thống về sau thực tế không có quyền hành gì, cảm giác tồn tại gần như bằng không. Như vậy, có thể gạt Roosevelt sang một bên, sẽ không gây trở ngại cho cuộc bầu cử lần này. Hơn nữa, có một anh hùng chiến tranh làm Phó Tổng thống cũng sẽ bù đắp cho điểm yếu của William McKinley là không sốt sắng với chiến tranh.

"Minh thăng ám hàng" (thăng chức bề ngoài nhưng giáng cấp thực chất) chính là mục đích của Mark Hannah. Roosevelt nhìn người bạn thân thiết của Tổng thống, không chắc chắn đây là ý của ai, liền mở miệng nói: "Tôi cần thời gian suy nghĩ một chút, vài ngày nữa sẽ cho ngài Mark một câu trả lời."

Toàn bộ nội dung dịch thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.