Trong khu dân cư cũ kỹ, nghèo nàn của khu phố cổ, từng người cư dân không muốn di dời từ trong nhà mình bước ra. Tay họ cầm những thứ vũ khí thô sơ, đa phần là gậy gộc, cuốc xẻng và những vật dụng tương tự. Chỉ một vài người có súng săn. Tất cả những người này tập trung lại, dưới sự dẫn dắt của một người lãnh đạo. Khuôn mặt họ hớn hở, rạng rỡ, cứ như thể đang đi dự một ngày hội lớn.

Việc bảo vệ quyền lợi công dân, cộng thêm việc buộc các công ty lớn phải chủ động đàm phán, dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng được xem là một thắng lợi. Bên cạnh họ, một số người da đen đang thân thiện giúp sức, cùng nhau dựng lên những chướng ngại vật trên đường phố để ngăn cản sự quấy nhiễu từ bọn nhà tư bản tàn ác.

"Mấy tên da đen này bình thường trông đáng ghét thật đấy, nhưng cũng có chút chất phác, nguyên thủy." Hai người đàn ông đội mũ cao bồi, tay cầm điếu thuốc, trò chuyện với vẻ mặt thư thái.

"Ừm, nếu chúng cứ thế này mà biết nghe lời thì tốt, dù sao tốt nhất là đừng bao giờ nhìn thấy chúng," người đàn ông kia giận dữ nói, "tôi nghe nói rất nhiều đàn ông da đen đều được các công ty liên hiệp tuyển dụng rồi. Thật ra, đôi khi tôi tự hỏi, rốt cuộc ông chủ của các công ty liên hiệp có phải là người da trắng không, sao lại đối xử tốt với người da đen đến vậy, mà lại không thèm nghĩ đến vấn đề công việc của chúng ta! Nghe nói New Orleans tái thiết phải dùng người da vàng, hắn ta đúng là điên rồi."

"Bọn nhà tư bản tàn ác chỉ biết lợi nhuận, đâu thèm quan tâm công nhân của mình là ai. Máu trong người những kẻ đó, giọt nào cũng dơ bẩn." Người đàn ông da trắng lúc nãy mở lời gật đầu, nói ra một luận điệu không biết nghe được từ đâu.

Hai người đang trò chuyện, cùng với vài người da đen xung quanh đang dựng chướng ngại vật trên phố, vừa hay bị một người nằm dưới đất gần đó dùng máy ảnh Kodak chụp lại. Nếu là trong một bối cảnh khác, bức ảnh này có lẽ sẽ trở thành bằng chứng trực tiếp cho sự hòa hợp chủng tộc của Hợp Chủng Quốc, nhưng nếu chướng ngại vật trên đường phố cũng xuất hiện trong cùng một khung hình, thì lại có thể được lý giải theo một cách khác.

"Một số ít người da trắng không nên có sự đồng cảm, lại đứng chung với phần lớn người da đen để chống lại quyết sách của chính quyền bang. Những tên da trắng này cực kỳ ngu xuẩn, nhưng những tên da đen tham gia lại càng tội ác tày trời hơn." Sheffield ngâm nga một điệu nhạc không tên, lười biếng đưa ra phán đoán chuẩn xác.

Nếu một vật hình trụ tròn được đặt trước mặt một người, từ những góc độ khác nhau, có người sẽ thấy nó là hình tròn, có người lại thấy nó là hình vuông. Mỗi người sẽ nhìn thấy một khía cạnh sự thật khác nhau, và đó chính là sức hấp dẫn của sự thật ẩn mình trong màn sương.

Ở đầu phố dẫn từ khu phố cổ vào trung tâm thành phố, có một chướng ngại vật được tạo thành từ lưới thép và bao cát. Trên hơn mười tuyến đường chính dẫn vào trung tâm thành phố, đâu đâu cũng có loại chướng ngại vật này. Chúng được dựng lên bởi những kẻ ngang ngược, với hy vọng vơ vét được từ tay các công ty liên hiệp.

Và giờ đây, những người tự xưng là bảo vệ quyền lợi công dân ấy, đang ẩn mình sau những chướng ngại vật này để phòng thủ, chuẩn bị chống cự lại bọn nhà tư bản hèn hạ vô sỉ, bảo vệ mái ấm của mình.

Trong trang viên Oak Alley ngoại ô thành phố, cũng tập trung rất nhiều nhân viên vũ trang. Những người này thuộc về các công ty lớn, mỗi người đều trang bị súng, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề. Cách đó không xa, Sheffield đang cùng hơn mười thiếu gia nhà giàu cùng độ tuổi, hăng hái chỉ điểm giang sơn.

"Theo ước tính của chúng ta hiện tại, sau những chướng ngại vật đó có hơn ba trăm phần tử cứng đầu, còn số lượng người da đen trong đám đông cũng chừng bấy nhiêu, tổng cộng khoảng bảy, tám trăm người." Chàng thanh niên đeo nơ cổ áo thản nhiên nói, "Về số lượng thì không nhiều lắm, dù sao khu vực cần di dời có đến năm, sáu vạn người."

"Toàn bộ công dân New Orleans có khoảng năm trăm ngàn người, vậy mà chỉ một số ít phần tử cứng đầu như thế này lại sắp làm chậm trễ thời gian quý báu của hàng chục thậm chí hàng trăm ngàn công dân khác. Điều này có hợp lý không?" Sheffield búng tàn điếu xì gà đang hút dở, nhả ra một làn khói trắng rồi nói vẻ đầy suy ngẫm, "Cho nên, một số công dân không muốn đối mặt với hậu quả này, ủng hộ chính quyền bang, điều đó chẳng phải rất hợp lý sao? Điều chúng ta cần bây giờ là một cuộc xung đột dân sự bình thường, những người yêu nước bị bọn lưu manh vô sỉ tấn công, buộc chính quyền bang phải ra tay, để duy trì trật tự vốn có của New Orleans."

"Ý của William là sao?" McHale lộ vẻ suy tư, nghi vấn hỏi: "Chúng ta sẽ chỉ đứng nhìn ư?"

"Không phải đứng nhìn đâu, mà là đợi ở một bên để chứng kiến bọn lưu manh vô sỉ phá hoại thành phố! Công lý, nếu không đến muộn một chút, sẽ không còn quý giá!" Nói đến đây, Sheffield ngừng lại một chút rồi dặn dò, "Hãy thu hết mọi thứ liên quan đến nhân viên công ty, đừng để người khác nắm được sơ hở dù là nhỏ nhất."

Những kẻ khốn kiếp này tự cho mình là đang thực hiện trách nhiệm công dân, bảo vệ mái ấm của mình chống lại bọn nhà tư bản hèn hạ. Sheffield còn cảm thấy, đây chỉ là một kế hoạch bình thường để đối phó với bọn lưu manh, những kẻ đang làm lãng phí thời gian quý báu của đại đa số công dân. Tại sao những người này không thể ngoan ngoãn hợp tác chứ?

Không có vấn đề ai đúng ai sai ở đây, y hệt cách nhiều người chỉ trích chủ nghĩa đế quốc Mỹ vậy, nếu đổi thành một quốc gia nhỏ yếu hơn mình, những người này cũng sẽ ra tay mạnh mẽ, nói miệng thì diệt tộc, câm miệng thì bom nguyên tử. Họ sẽ dùng cách đối xử mà chủ nghĩa đế quốc Mỹ dành cho mình, rồi áp đặt lên những quốc gia yếu hơn.

Lần này, tại khu vực có chướng ngại vật trong thành phố, đã có một trăm người vũ trang được bố trí đặc biệt để đề phòng những phần tử cứng đầu trong khu dân nghèo. Ngoài ra, các lực lượng v�� trang khác thì ở những nơi khác trong thành phố. Dù sao thì khu phố cổ New Orleans cũng không nhỏ, mà số lượng phần tử cứng đầu ở một khu vực rộng lớn lại không nhiều lắm, điều này cần nhân lực để bắt giữ những kẻ khốn kiếp này. Cũng không ít người được phân tán đến các khu vực khác trong phố cổ, lỡ có kẻ nào chạy thoát thì sao? Chẳng phải sẽ để lại hậu họa à?

Nhất định phải phong tỏa sự thật, đồng thời phải khiến dư luận và chính phủ đứng về phía mình, Sheffield cảm thấy việc này thật ra không hề dễ dàng, lúc này cần có người chủ động đứng ra, để sự xấu xa của bọn lưu manh này bại lộ dưới ánh mặt trời.

Conley liền dẫn các thành viên Đảng 3K được triệu tập, giả làm những công dân yêu nước chân chính, mạnh mẽ lên án bọn lưu manh này không biết suy nghĩ đến đại cục, đã làm chậm trễ thời gian quý báu của nhiều công dân, thậm chí khiến New Orleans tê liệt. Cuộc đối kháng càng kéo dài, càng nhiều công dân sẽ phải trả giá đắt hơn.

Đối với phần lớn công dân trong thành phố, lời nói đó là đúng, khi lợi ích chưa bị tổn hại thì cứ nên thờ ơ đứng nhìn. Nhưng vì việc chậm trễ thời gian này mà tìm ai để tính sổ? Chẳng lẽ đổi chỗ ở tạm không cần mối quan hệ? Thuê phòng đợi mà không cần móc tiền ra sao?

Kích động chia rẽ, xưa nay luôn là thủ đoạn cần thiết để trấn áp. Conley, với tư cách là một công dân bị ảnh hưởng bởi sự việc này, hy vọng những người chống đối sẽ chấp nhận kế hoạch của chính quyền bang, đừng làm chậm trễ thời gian quý báu của nhiều người hơn nữa.

Tuy nhiên, khi đụng chạm đến lợi ích cá nhân, đại đa số người sẽ không còn lý trí, không chỉ vì vài lời nói hình thức của Conley mà dao động. Cuộc xung đột bắt đầu thế nào không quan trọng, điều quan trọng là thực sự có xung đột.

Giữa các chướng ngại vật trên đường phố, hàng trăm nam nữ xông vào ẩu đả, khiến mọi thứ chính thức chuyển từ văn đấu sang võ đấu. Hai nhóm người "thân thiện" chào hỏi nhau bằng những câu chửi rủa, kèm theo tiếng chửi thề "Fuck bitch". Tuy nhiên, họ vẫn ra tay có chừng mực, ít nhất không ai đánh vào chỗ hiểm.

Thế nhưng, việc đổ máu là không thể tránh khỏi. Mặc dù cuộc xung đột này không quá dữ dội – ít nhất là theo Sheffield quan sát qua ống nhòm từ một khu phố khác thì đúng là không dữ dội lắm – nhưng chỉ cần có xung đột là được rồi.

Dù tiếng kêu thảm thiết, nhưng không sao cả. Đương nhiên, đó là vì những người này đều là đàn ông ở độ tuổi sung mãn, thân thể cường tráng, nên dù có bị đánh vài quyền vài đá cũng chẳng vấn đề gì lớn.

Sau khi Conley và những "công dân yêu nước chân chính" này bị tấn công, và sau khi họ tuyên bố rằng đa số những kẻ đứng sau chướng ngại vật trên đường phố là người da đen, sự việc này liền không thể tránh khỏi việc phát triển theo một hướng khác.

Trong lúc bọn lưu manh ở khu vực chướng ngại vật đang ăn mừng sau khi Conley và nhóm người kia rời đi, không ai nhận ra những kẻ gây ra xung đột đã biến mất, ngay cả trong nhóm người da đen cũng vắng đi vài chục người. Những người này đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, rời đi càng nhanh càng tốt là lựa chọn đúng đắn, bởi vì những chuyện sau đó sẽ không còn đơn giản như vậy nữa. Đạn cũng không có mắt.

Chỉ trong một ngày, câu chuyện về những công dân bị bọn lưu manh ích kỷ tấn công đã lan truyền khắp New Orleans. Đa số công dân New Orleans đều biết rằng, những kẻ đứng sau chướng ngại vật trên đường phố chủ yếu là những tên da đen dơ bẩn và một phần nhỏ lưu manh. Những kẻ này tham ăn biếng làm, chỉ muốn vòi vĩnh bồi thường từ chính phủ, và vì thế làm chậm trễ thời gian của đại đa số người.

Sau đó, câu chuyện biến thành: những phần tử băng đảng di dân ngoại quốc cấu kết với người da đen, ra tay đánh đập những công dân tay không tấc sắt. Những kẻ này căn bản không nói lý lẽ.

Tin đồn đã kết hợp hai sự thật cơ bản: thứ nhất là người di dân ngoại quốc, thứ hai là người da đen. Hai yếu tố này quyện vào nhau đã đủ để đại đa số người tự đưa ra phán đoán về sự thật.

Trong lúc quần chúng đang phẫn nộ, McHale đã tuyên bố với bên ngoài rằng ông ta sẽ cử người vào khu vực chướng ngại vật để tiến hành một cuộc đàm phán cuối cùng với những người bên trong, hy vọng đừng vì thế mà làm chậm trễ thời gian quý báu của đại đa số cư dân.

Còn tại trang viên Oak Alley, Sheffield đang trao đổi với các nghị viên của nghị viện bang, "Bây giờ mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi, cho dù có điều động lực lượng phòng vệ của bang, bắt giữ và xét xử tất cả những người đó, thì đại đa số cư dân New Orleans cũng sẽ không đồng tình với họ. Đã đến lúc phải đưa ra quyết định."

"Nhưng William, McHale chẳng phải đã đi đàm phán rồi sao?" Vị nghị viên ấy cười nhẹ, rồi nói một cách thân quen, "Có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay thôi, không nhất thiết phải điều động lực lượng phòng vệ của bang."

"Không thể giải quyết được!" Sheffield vừa cẩn thận giũa móng tay, vừa ngẩng đầu cười nói, "Bởi vì các điều kiện của ta không những không giảm đi chút nào, mà ngược lại còn khắc nghiệt hơn trước rất nhiều."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.