"Tại sao lại phải làm như vậy?" Vị nghị viên hoàn toàn ngỡ ngàng, không hiểu vì sao Sheffield lại muốn hành động như thế. Rõ ràng trước mắt, ông chủ này đã giàu có đến vậy, thế mà vẫn tằn tiện đến lạ.

"Bởi vì nếu tôi đáp ứng yêu sách của đám lưu manh này, đó sẽ là sự bất công đối với những công dân chân chính. Khi ấy, một tình huống khác có thể phát sinh: sẽ có nhiều kẻ gây rối hơn vì sự bất công đó. Do vậy, tôi tuyệt đối sẽ không lùi bước!" Sheffield cắt xong móng tay, sau đó rút một xấp đô la từ túi, vỗ nhẹ trước mặt đối phương. "Còn ngài, nghị viên, ngài cũng cần hiểu rõ một điều: hãy xác định xem rốt cuộc ngài muốn đứng về phía nào. Phần lớn mọi người rất mau quên, nhưng những ông chủ như chúng tôi lại có trí nhớ vô cùng tốt. Tương lai còn rất dài."

"Ngài nghĩ rằng tôi sẽ để công ty của mình trở thành một Carnegie thứ hai, bị toàn thể công dân cả nước phỉ báng ư? Thành thật mà nói, ngay giữa đám người da đen dựng chướng ngại vật trên đường phố, cũng có người của tôi! Lần này, tôi phải giải quyết mọi vấn đề, không hy vọng bất cứ điều gì có thể quấy nhiễu kế hoạch của mình nữa." Cuối cùng, Sheffield đầy mong đợi nhìn vị nghị viên tiểu bang trước mặt. "Vì vậy, xin hãy hợp tác, điều này tốt cho tất cả mọi người..."

Rốt cuộc ai mới thực sự đại diện cho khối lợi ích chung của cộng đồng, vấn đề này vô cùng quan trọng. Dù công dân có thể bầu chọn các chính khách, nhưng họ lại không thể mang đến cho chính khách một cuộc sống sung túc, ưu việt. Điều này, chỉ những người tài giỏi như Sheffield mới có thể làm được.

Giờ đây, toàn bộ công dân New Orleans đều đang chờ đợi vấn đề này được giải quyết. Tương tự, những thông tin đã được "chỉnh sửa" cũng đang được lan truyền rộng rãi qua báo chí. Chỉ có những phần tử ngoan cố đang cố thủ trong các chướng ngại vật trên đường phố vẫn chưa hay biết. Họ hoàn toàn ở trong tâm bão, trông thì vẫn bình tĩnh như thường, nhưng chỉ cần bước chân ra ngoài một bước, họ sẽ bị xé tan tành.

Dĩ nhiên không phải tất cả mọi người đều mê muội, vô tri. Đã có những người lặng lẽ không còn bám víu vào số đông nữa. Khi họ rời khỏi các chướng ngại vật trên đường phố, họ đã nghe được quan điểm của phần lớn công dân về sự việc này.

Điều này hoàn toàn khác với những gì họ tự mình trải nghiệm. Về phần tại sao mọi chuyện lại biến thành như vậy giữa những lời đồn đại, những người đã mở mắt nhìn thế giới này thì không biết rõ, nhưng đã có người cảm nhận được hơi thở nguy hiểm.

Nằm ngoài dự đoán của tuyệt đại đa số mọi người, nhưng không nằm ngoài dự đoán của Sheffield. Thiện ý cuối cùng của McHale đã được đón nhận một cách hờ hững, ít nhất là trong mắt những người ngoài cuộc.

Sự việc đã đến mức này, các công ty liên hiệp đã công khai bày tỏ thiện ý một cách đầy đủ. Giờ đây, chính những băng đảng lưu manh và người da đen này cố tình muốn lừa gạt các thương nhân tuân thủ pháp luật. Không thể nhịn hơn được nữa, những người trong các chướng ngại vật trên đường phố, kẻ thù của họ là chính phủ tiểu bang Louisiana và tất cả các công ty liên quan đến kế hoạch tái thiết. Họ giờ đây vẫn chưa biết mình sắp phải đối mặt với hậu quả gì.

Sau khi trao đổi với các nghị viên tiểu bang, dù là phía các công ty liên hiệp hay chính phủ tiểu bang, tất cả đều đã có thái độ rõ ràng: vấn đề này nhất định không thể kéo dài thêm nữa. Hình ảnh những chướng ngại vật trên đường phố ở New Orleans, cùng với hình ảnh các công dân yêu nước bị hành hung ngay giữa ban ngày, đã lan truyền khắp toàn bộ Hợp chủng quốc.

Từ những phản hồi hiện tại, có thể thấy phần lớn công dân Hợp chủng quốc đều bị lừa dối, cho rằng băng đảng lưu manh và người da đen đang cấu kết với nhau, gây rắc rối cho New Orleans. Hai yếu tố "băng đảng" và "người da đen" khi được tập trung lại đã khiến phần lớn mọi người nhanh chóng có một lập trường rõ ràng trong lòng.

Trong trang viên Oak Alley, Sheffield vẫn giữ vẻ mặt bất cần thường thấy, hướng về phía những người phụ trách của các công ty đang tập trung tại đó mà nói: "Nếu lần này không có vài kẻ phải chết, mọi chuyện sẽ không thể giải quyết được. Từ sự việc này mà nói, chúng ta đã nhận được sự tha thứ của phần lớn công dân. Hậu quả lớn nhất của việc tạo ra thảm án đã không còn, sẽ không có mấy ai đồng tình với đám lưu manh cố thủ trong các chướng ngại vật trên đường phố. Cho nên..."

"Giờ thì có thể ra tay được rồi, bạn của tôi, William!" Natalia nở một nụ cười quyến rũ nói. "Nên để cho những kẻ đó biết rằng, dù thời gian có khiến một số chuyện trở nên mơ hồ, nhưng bản chất sự việc không hề thay đổi. Dù đã ba mươi năm trôi qua, những kẻ thống trị toàn bộ miền Nam vẫn là các người."

Ha ha! Một trận cười lớn bùng nổ. Gail vừa cười vừa nói: "William, cô gái Natalia này cậu tìm ở đâu ra vậy?"

"Nam nữ sống chung với nhau, chủ yếu là muốn có sự đồng điệu. Ở điểm này, tôi cũng được đấy chứ!" Sheffield nói với vẻ vừa kiêu ngạo vừa khiêm tốn. Thật ra, cho đến giờ, chỉ có Evelyn là không mấy đồng điệu với tư tưởng của hắn, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Các cô gái khác đều đã tiếp xúc mọi khía cạnh, còn Evelyn chỉ cần tiếp xúc với những mặt có ích cho xã hội là được. Những chuyện đó đều là vặt vãnh.

Chỉ riêng lực lượng vũ trang của các công ty lớn ở New Orleans hiện giờ đã có gần một nghìn người. Thực ra, ngay cả khi chính phủ tiểu bang nhắm mắt làm ngơ, chỉ riêng họ hợp sức lại cũng đủ để giải quyết chuyện này. Tuy nhiên, Sheffield nhất định phải kéo chính phủ tiểu bang vào cuộc để cùng gánh chịu rủi ro, đó là lý do hai nghìn thành viên đội phòng vệ tiểu bang đang tập trung tại đây.

Bởi vì bình thường trong nước yên bình, thực ra số lượng thành viên các đội phòng vệ tiểu bang không hề cao. Thế nên, khi Carnegie gặp phải rắc rối, ông ta đã phải chờ đội phòng vệ tiểu bang rất lâu mới giải quyết được vấn đề đình công lần đó.

"Cô đúng là độc địa thật đấy, họ dành thời gian cho cô còn ít hơn cả thời gian dành cho một cô gái khác!" Sau khi tan họp, Sheffield ghé sát tai Natalia nói: "Nếu cô không chê, thực ra tôi có thân phận là người của Đế quốc Ottoman, có thể cưới rất nhiều vợ. Hai người ngủ chung một giường thì nhàm chán biết mấy, đau..."

Tai Sheffield đã bị ngón tay ngọc mềm mại của Natalia véo lên. Cô khẽ hừ một tiếng: "Sao anh lại vô liêm sỉ đến thế? Chẳng lẽ khi ngủ với người phụ nữ khác, anh còn muốn tôi ở bên cạnh mà nhìn sao?"

"Thực ra, làm ngược lại cũng đâu có sao!" Sheffield sau khi thoát khỏi 'đòn tấn công', đề xuất một giải pháp khác, nụ cười càng lúc càng trở nên biến thái.

Năm ngày sau khi các chướng ngại vật được dựng lên trên đường phố, vào một buổi sáng nọ, hai nghìn thành viên đội phòng vệ tiểu bang đột nhiên xuất hiện. Họ bắt đầu dỡ bỏ các chướng ngại vật trong khu phố cổ, với mục đích không chỉ là khôi phục trật tự nơi đây mà còn muốn bắt giữ những thành phần lưu manh, băng đảng đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho New Orleans, dĩ nhiên cũng bao gồm cả những người da đen trong đó.

Tại các tuyến đường có thể thoát thân khác, lực lượng vũ trang của các công ty lớn đã phong tỏa. Nhân danh tình quân dân như cá với nước, họ hỗ trợ đội phòng vệ tiểu bang bắt giữ các phần tử phạm tội. Bên cạnh họ, có không ít người da đen từng ở trong các chướng ngại vật trên đường phố. Những người da đen này giờ đã chấp nhận trật tự, sẵn lòng giúp đỡ chính phủ khôi phục an ninh.

Hành động thấu hiểu đại nghĩa này đương nhiên đã nhận được sự tha thứ nhất trí từ chính phủ tiểu bang và các công ty liên hiệp. Ai cũng biết rằng, Hợp chủng quốc từ trước đến nay đều vô cùng khoan dung đối với những công dân biết sai sửa sai.

Lắng nghe những tiếng súng không quá dồn dập từ bên trong, lực lượng vũ trang của các công ty đang kiểm soát các tuyến giao thông lớn, từng nhóm nhỏ năm ba người chờ đợi 'cá lọt lưới' xuất hiện. Họ vừa hút thuốc vừa trêu chọc lẫn nhau, nói: "Đám lưu manh bên trong đúng là không biết sống chết. Chúng đúng là đang sống trong một thời đại tốt đẹp, nếu là t��nh huống khác, sớm đã bị chôn sống rồi."

"Thực ra bây giờ các ông chủ làm việc không còn tự do như trước nữa. Nếu là trước đây, mọi chuyện đã sớm được giải quyết rồi, thì cần gì mất nhiều ngày như vậy?" Một người đàn ông râu quai hàm tựa vào cột điện, nghe tiếng súng đứt quãng, vẻ mặt thảnh thơi nói.

"Đúng thế! Nếu là chúng ta ở Brazil, cứ việc rút súng 'bòm' một phát, không thì ném thẳng vào rừng rậm cho chúng tự sinh tự diệt!" Một người đàn ông khác thở dài nói. "Chỉ có quốc gia này mới hạn chế tư duy của các ông chủ."

Khi hai người đang tán gẫu, ba bóng người chật vật xuất hiện từ góc đường, đang chạy về phía họ. Một người da đen nãy giờ vẫn im lặng, không tham gia vào cuộc đối thoại, lúc này lên tiếng: "Tôi đã thấy bọn họ!"

Chỉ một câu nói đó là đủ. Không đợi ba tên xui xẻo này đến gần, tất cả nhân viên vũ trang canh gác tại đây đều lập tức rút súng, đồng thời hô lớn: "Này đám lưu manh kia, mau ngồi xuống! Bằng không đừng trách chúng tôi không khách khí."

Đáng tiếc, nghe họ nói v���y, mấy tên này lại chạy nhanh hơn. Chúng cho rằng những người này không phải đội phòng vệ tiểu bang thì sẽ không dám nổ súng! Đây là một phán đoán khiến người ta tức tối, bởi vì nước Mỹ ta có tình hình quốc gia đặc thù riêng, nổ súng thì cần gì lý do!

Đoàng! Đoàng! Mấy tiếng súng nổ vang cuối cùng đã chặn đứng hành động liều lĩnh của đám 'cá lọt lưới' này. Bởi vì chúng đã nhận ra, mỗi người lính ở đây đều là những kẻ kinh nghiệm đầy mình, lần bắn tiếp theo có thể sẽ 'chào hỏi' thẳng vào người chúng.

Rất nhanh, ba tên 'cá lọt lưới' liền bị trói chặt cứng. Chỉ cần khẽ cựa quậy, chúng lại cảm thấy xiềng xích trên người càng siết chặt hơn. Thấy ba tên lưu manh vẫn còn không phục, người lính râu quai hàm cười khẩy nói: "Đừng vùng vẫy. Nếu các anh không muốn bản thân được thoải mái, cứ tiếp tục đi. Phương thức trói buộc này đã được truyền lại từ thời bắt nô lệ da đen, người bình thường đã quên từ lâu rồi. Ngay cả tôi đây cũng còn hơi non tay. Vận may của các anh cũng không đến nỗi nào."

"Vậy thì chúng tôi con mẹ nó cảm ơn các người!" Ba tên lưu manh trợn mắt nhìn những người lính trước mặt, chợt ánh mắt rơi vào người da đen bên cạnh, hô lớn: "Tao biết mày! Mày chẳng phải cũng đã từng cùng bọn tao dựng chướng ngại vật trên đường phố đó sao? Đúng là, lũ người da đen chúng mày không thể tin được!"

Sự ồn ào này lập tức bị đáp lại bằng mấy cái tát vang dội. Người lính ra tay chế giễu nói: "Ít ra thì người ta biết mình nên đứng về phía nào. Mấy kẻ các ngươi chính là nỗi sỉ nhục của người da trắng, còn chẳng thông minh bằng người nhà nữa."

Trên khắp các đường phố, một cảnh tượng tương tự đang không ngừng diễn ra. Sheffield làm việc sạch sẽ đến vậy, không hy vọng có bất kỳ 'cá lọt lưới' nào. 'Gia đình' này nhất định phải thật chỉnh tề mới được.

Hành động phá hủy chướng ngại vật và bắt giữ của đội phòng vệ tiểu bang, trên thực tế, chỉ mất một ngày đã hoàn thành đại sự. Từ các chướng ngại vật trên đường phố, hàng trăm tên lưu manh băng đảng cùng người da đen đã bị bắt giữ, rồi bị áp giải một c��ch rầm rộ dưới ánh nhìn chăm chú của thị dân, đón nhận sự hoan hô của các công dân.

"Trẻ em và phụ nữ thì không có lỗi, tôi đề nghị chỉ cần hỏi thăm một chút rồi nên thả ra. Dù sao họ cũng là những người bị hại!" Đây chính là cơ hội tuyệt vời để diễn một màn giả dối. Sheffield nhường 'sân khấu' này cho McHale, dù sao việc xây dựng hình tượng này, Sheffield từ trước đến giờ đều chỉ chấp nhận chứ không chủ động làm, vì sợ sau này bị 'vả mặt'.

"Ông Trương, đến lượt các ông ra tay rồi, hãy san bằng những khu vực này cho tôi!" Sheffield nói với vẻ khó xử như đang thỉnh cầu: "Thời gian không chờ đợi ai, hãy bắt đầu ngay từ hôm nay đi."

Bản biên tập tinh tế này chính là thành quả của truyen.free.