"Nghe nói Pulitzer không hài lòng lắm với các bài báo của chúng ta về New Orleans ư? Điều này cũng hoàn toàn bình thường, và nó cho thấy chúng ta cần nỗ lực hơn nữa trên mặt trận báo chí, bởi cục diện truyền thông hiện tại vẫn còn nhiều thiếu sót." Sheffield vẫn luôn chú ý đến dư luận xoay quanh sự kiện lần này, đặc biệt là hai đối thủ luôn chống đối anh.

"Rõ rồi, ông chủ. Vẫn sẽ dùng phương thức mua bán sáp nhập để thúc đẩy chứ ạ?" Jezra gật đầu, hỏi thăm về cách thức tiến hành, rồi chuẩn bị lập tức phát tin cho các tờ báo khắp nơi.

"Hiện tại cũng chẳng có biện pháp nào tốt hơn mua bán sáp nhập đâu!" Sheffield bật cười khẩy, nói: "Cái gọi là báo cáo trung lập là không tồn tại. Dưới chế độ hai đảng chính trị, gần như không có bao nhiêu phái trung gian tồn tại, vậy thì những bản tin rao giảng sự trung lập có ích lợi gì chứ? Vả lại, tôi trước giờ chưa từng thấy cái gọi là báo cáo trung lập. Thời chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, toàn bộ các tờ báo đồng loạt tung tin đồn, chuyện người Tây Ban Nha đổ bộ New York đâu phải ai cũng quên."

Thực ra, cục diện truyền thông báo chí trong nước hiện nay được cho là có ba ông lớn, nhưng trên thực tế, đó chẳng qua là ba tập đoàn báo chí lớn nhất trong ngành. Sở dĩ chúng chưa thể gọi là đầu sỏ, là vì tổng lượng phát hành của ba tập đoàn báo chí (bao gồm cả Sheffield), chỉ chiếm một phần năm tổng lượng phát hành báo chí toàn quốc. Ngành công nghiệp tin tức vẫn còn xa mới đạt đến tình trạng các ông lớn cạnh tranh sòng phẳng.

Sheffield nhớ rằng, phải đến sau khi bước vào thế kỷ hai mươi, ngành truyền thông báo chí ở Hợp Chủng Quốc mới chính thức xuất hiện những biến đổi kịch liệt. Các tập đoàn lớn bắt đầu không ngừng thôn tính các tờ báo địa phương, hình thành nên một vài tập đoàn truyền thông đúng nghĩa đầu sỏ.

Hiện tại, trong tổng số một phần năm lượng phát hành đó, Sheffield chiếm một nửa, hai tập đoàn báo chí còn lại chiếm nửa kia. Trên thực tế, điều này đã là rất đáng kể rồi. Thử nghĩ xem, một phần mười công dân Mỹ đọc báo dưới trướng Sheffield đã đủ để tạo thành một làn sóng dư luận vô cùng lớn.

Tuy nhiên, so với tình hình thịnh vượng khi vài thập kỷ sau, các tập đoàn chia cắt toàn bộ bản đồ truyền thông, Sheffield vẫn còn rất nhiều không gian để nỗ lực, có thể biến tờ báo của mình thành một tập đoàn độc quyền tin tức thực sự.

Ngày mai sẽ là ngày phiên tòa chính thức mở cửa. Sheffield vô cùng mong chờ kết quả tuyên bố lần này. Dù sao anh ta vừa đóng vai người chơi, lại vừa làm trọng tài, nên việc có một kết quả có thể chấp nhận được là chuyện đương nhiên. Đối với xung đột, bạo động, thậm chí có thể coi là một cuộc nổi dậy lần này, Sheffield chỉ có thể chấp nhận một kết quả có lợi cho mình.

Trước phiên xét xử, Sheffield vẫn đang chăm chú theo dõi tiến độ giải tỏa và di dời. Anh vẫn thường xuyên bàn bạc với người bạn kiến trúc sư Pháp mà anh đã mời về, tìm cách giải quyết vấn đề. Charles, một kiến trúc sư người Pháp hơn ba mươi tuổi, là người tài hoa xuất chúng. Thực ra, tài năng xuất chúng không phải là điều quan trọng nhất. Quan trọng là một kiến trúc sư ở độ tuổi này, dù có tài nhưng chưa có danh tiếng, nên giá cả không quá đắt, đồng thời hy vọng công trình lớn này từ Sheffield sẽ là bước đệm để tên tuổi mình vang xa.

Khi Charles đến nộp hồ sơ, anh ta cũng không hề giấu giếm điều này. Anh ta mong muốn mượn công trình tái thiết này để tạo dựng danh tiếng lẫy lừng trong lĩnh vực thiết kế. Thái độ thẳng thắn ấy khiến chủ nhân (Sheffield) vô cùng tán thưởng.

Tuy nhiên, Sheffield vẫn cẩn trọng. Dù sao đây cũng không phải là một nhân vật lịch sử nổi tiếng, nên anh đã đưa bản thiết kế này cho Vanderbilt Đệ Nhị, nhờ những mối quan hệ của ông ta trong lĩnh vực kiến trúc để đánh giá, và phản hồi cũng khá tốt.

"Những công nhân người Hoa này làm việc hiệu suất như kiến, điều này thật khiến người ta kinh ngạc! Thật không thể hình dung nổi, một quốc gia có dân số lên tới mấy trăm triệu như vậy, lại đang chìm trong khó khăn." Charles không ngừng cảm thán, rồi bình luận: "Hoàng đế bệ hạ đã từng nhận xét về họ!"

"Lời ấy ta vừa hay biết!" Sheffield vừa nghe đã biết Charles đang nói đến câu nào – luận về sư tử ngủ quên! Hai tay đút túi quần, anh nói: "Đánh giá rất chính xác, những người có tầm nhìn xa như vậy không nhiều."

Thực ra, những lời của Napoléon chính là một cách công khai đánh giá mối đe dọa từ phương Đông. Về bản chất, đó vẫn là nỗi lo về các đế quốc phương Đông, là thuyết họa phương Đông của Wilhelm Đệ Nhị mà! Chỉ là nói có hơi thẳng thắn!

Đôi khi thấy có lỗi với những người Đức sùng bái tinh thần dân tộc sau này. Mặc dù chúng ta nói dối, lừa gạt, nhưng chúng ta cũng là vì quốc gia này. Người Đức sao lúc nào cũng ngu xuẩn đến thế, không chịu trau dồi nội tâm mình hay sao?

Nếu không nói đến Thế chiến, người Đức không bị trừng phạt thì ai bị trừng phạt đây? Mặc dù chúng ta vẫn luôn hành động như vậy, nhưng trong đại gia đình các nước đế quốc chủ nghĩa lại xuất hiện một kẻ phản bội như ngươi, thì những gì cần che giấu cũng chẳng cần giấu nữa.

Mặc dù ở thời đại này, Đại Thanh thực sự không thể sánh được với đánh giá đó, nhưng nói thật, với sức mạnh của Đế quốc Anh – bá chủ thế giới, đặc biệt là lực lượng hải quân – thì chưa nói đến Đại Thanh, thực ra tấn công Hợp Chủng Quốc năm 1900 cũng chẳng tốn sức. Hiện tại, nếu Anh và Mỹ khai chiến, nước Anh vẫn có thể tổ chức hạm đội, dễ dàng tiêu diệt hải quân Mỹ, rồi pháo kích toàn bộ các thành phố cảng của Hợp Chủng Quốc, sau đó ngạo nghễ rời đi.

Chỉ cần người Anh không đổ bộ, thì những nhân vật chủ chốt của nước Mỹ cũng chỉ biết đứng nhìn, chứ đừng nói là Hợp Chủng Quốc. Pháp, cường quốc thực dân thứ hai thế giới, dường như cũng vừa mới chịu nhục ở châu Phi, chuyện này cũng chưa qua vài năm.

Bằng không, nếu không phải chiến tranh Boer khiến nước Anh vừa chịu tổn thất, thì sao lại trở thành dịp để các cường quốc khác hùa vào chia phần?

Sheffield vỗ vai Charles, thầm nghĩ: "Pháp thực sự không phải là mối đe dọa đối với Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Trong số hai ứng cử viên có thể uy hiếp tiềm lực bùng nổ của Hợp Chủng Quốc, hoàn toàn không có Pháp."

Charles đầy nghi hoặc nhìn bóng lưng Sheffield đi xa. Anh ta cảm thấy ông chủ của mình đang đồng tình với anh ta chăng?

Phiên tòa xét xử lần này là một sự kiện lớn đối với New Orleans, đồng thời cũng là một áp lực khổng lồ cho tòa án thành phố. Bởi vì chỉ riêng số lưu manh bị bắt giữ đã lên đến hơn ba trăm người. Công ty Liên hiệp, dựa vào ý dân, không buông tha, cũng tạo ra một vấn đề rất thực tế: Tòa án New Orleans không đủ lớn, đến nỗi rất nhiều nghi phạm phải đợi bên ngoài tòa án dưới sự giám sát của cảnh sát.

Tin tức về phiên tòa công khai lan truyền khắp người dân thành phố. Về phần Sheffield, anh cũng ngồi xe hơi, cùng với các cổ đông lớn, đi xuyên qua khu phố cổ đổ nát, như thể vừa bị pháo kích tàn phá, để đến tòa án tham gia phiên xét xử công khai. Trụ sở Tòa án New Orleans lúc này đã đông nghịt người, bao gồm một lượng lớn bị cáo đang bị giam giữ, và đông đảo người dân hiếu kỳ đến xem.

Rất nhiều người dân cũng cảm thấy, đây có lẽ là sự kiện mang tính quyết định của thành phố New Orleans trong năm nay. Mấy chục chiếc xe hơi chạy xuyên qua đám đông rồi dừng lại. Sheffield cùng McHale, Gail, và một loạt các cổ đông công ty bước xuống xe, ngay trước mặt những kẻ tội phạm đang bị cảnh sát khống chế, nghe chúng chửi rủa khi bước vào tòa án.

Mặc dù tòa án khá chật chội với số lượng tội phạm lần này, nhưng vẫn thể hiện thiện chí lớn nhất đối với bên nguyên, gần như dành toàn bộ vị trí dự thính cho các nguyên cáo đáng kính này.

Sheffield phớt lờ những lời chửi bới tục tĩu (F*** bitch), nở nụ cười thường thấy ở những nhân vật phản diện. Anh gật đầu chào từng tên tội phạm một cách đầy khiêu khích, rồi lười biếng nói với người bạn bên cạnh: "Bây giờ còn sức mà chửi rủa, đợi đến khi xét xử xong, chúng có muốn khóc cũng chẳng khóc nổi đâu."

"Ha ha!" Sheffield cũng gây ra một tràng cười lớn ồn ào, như thể đang chế nhạo những kẻ không biết tự lượng sức mình đó.

Tại khu vực dự thính, tất cả các cổ đông, bao gồm cả Sheffield, đều áo mũ chỉnh tề, lịch thiệp, phong độ, đi những đôi giày da được chế tác tinh xảo, không ai trông có vẻ thiếu lịch sự. Họ lặng lẽ chờ đợi tuyên bố, đã lấp đầy toàn bộ hàng ghế dự thính, ngồi đối diện với vị trí của thẩm phán. Làm ra vẻ như vậy, dường như những ông chủ này mới là quan tòa thực sự, chẳng qua là lười tự mình ra tay, nhưng sự thật thì cũng chẳng khác là bao.

Tòa án trang nghiêm này, nhờ sự góp mặt của họ mà càng trở nên uy nghi, lộng lẫy hơn bội phần. Sau một hồi tố tụng, các luật sư của bị cáo và nguyên cáo bắt đầu những màn tranh luận và đưa ra bằng chứng dài hơi. Ngay từ lúc này, có thể thấy rõ Sheffield đã không đánh trận không chuẩn bị: muốn nhân chứng có nhân chứng, muốn vật chứng có vật chứng, muốn lời khai có lời khai.

Bất kể những kẻ tội phạm bị xét xử có kêu oan thế nào, chúng đều bị các luật sư do Công ty Liên hiệp mời dẫn vào bẫy ngôn ngữ, càng khiến thẩm phán có c��i nhìn thiên về phía Công ty Liên hiệp.

"Nếu không nói những kẻ thưa kiện thời xưa vì sao lại bị người đời căm ghét đến vậy? Cứ như thể ta là loại người chuyên ăn màn thầu máu người vậy."

Một tiếng "Phù!" Sheffield châm một điếu xì gà. Tiếng khẽ khàng ấy khiến vị quan tòa phía trên khẽ cau mày. Ông ta vừa định nói gì đó, thì thấy ở khu vực dự thính, mọi người cứ thế thay nhau châm thuốc, như thể bị lây bệnh truyền nhiễm. Cuối cùng, ông đành giấu đi ý định giữ gìn sự uy nghiêm của tòa án, chỉ bảo người mở cửa sổ để xả khói.

"Tôi ở đây có hơn ba ngàn đơn thỉnh cầu tố tụng của người dân, bởi vì hành động của nhóm lưu manh và thành phần băng đảng này đã gây ra những tổn thất không đáng có cho các công dân. Trên thực tế, số lượng người chịu ảnh hưởng còn vượt xa con số này, chẳng qua có người đã rộng lượng bỏ qua những bất tiện mà nó mang lại. Nhưng tôi vẫn muốn nói, hành vi tố tụng của các công dân không hề đáng bị chỉ trích!" Từ chỗ ngồi của luật sư nguyên cáo, luật sư trưởng của Công ty Liên hiệp lấy ra xấp đơn thỉnh cầu tố tụng dày cộp, đã sử dụng ý dân như đinh đóng cột cuối cùng, hoàn toàn quy kết trách nhiệm cho chuỗi sự kiện phát sinh từ việc tái thiết khu phố.

"Những kẻ nhà giàu này, cướp đoạt gia viên của chúng ta, chẳng lẽ chúng ta bảo vệ nhà mình cũng không được sao?" Một người đàn ông lớn tiếng chất vấn mấy vị thẩm phán đang ngồi: "Đây là loại xã hội gì vậy? Một đám người giàu có áo mũ chỉnh tề, lại ngang nhiên chà đạp công lý ngay tại nơi này!"

"Thưa quý vị thẩm phán, vụ kiện này không liên quan đến vụ kiện của Công ty Liên hiệp! Về tình huống chậm trễ thời gian gây thiệt hại cho Công ty Liên hiệp và một loạt các cổ đông, tôi ở đây còn có một bản thống kê, tất cả đều được tính toán bởi đội ngũ luật sư chuyên nghiệp nhất. Tôi xin khẳng định điều này!" Luật sư trưởng của Công ty Liên hiệp trước tiên gật đầu về phía khu vực dự thính, sau đó mới quay sang phía thẩm phán và nói: "Đầu đuôi câu chuyện này, qua rất nhiều bằng chứng và ghi chép thẩm vấn, đã được chứng minh rõ ràng như vậy. Lời biện hộ của các bị cáo căn bản không vững, hoàn toàn có thể tuyên bố ngừng phiên tòa!"

Sheffield phả ra một làn khói, vỗ tay bốp bốp hai cái. Sau đó, các đối tác hợp tác lớn cũng vỗ theo. Cả đại sảnh vang lên tiếng vỗ tay như sấm, cùng với những tiếng huýt sáo không ngừng nghỉ suốt một hồi lâu.

"Hay thật đấy! Chẳng phải vì thế mà luật sư được xem là chuyên nghiệp sao!" Sheffield nghiêng đầu nói với Gail: "Mặc dù hơi đắt, nhưng đáng giá."

"Không sai!" Gail khẽ ngẩng đầu, rõ ràng cũng thể hiện sự tán thưởng đối với tình cảnh vừa rồi.

Sự kỳ công trong từng câu chữ này là tài sản vô giá thuộc về truyen.free.