Một dáng vẻ sẵn sàng đáp trả khiến vị hôn phu vừa khoe mẽ học thức không kịp trở tay, vội vàng mở miệng nói: "Theo tôi được biết, Rockefeller con đã kết hôn rồi, đồng minh của hắn cũng đã đính hôn."

Thật đúng là quá đáng tiếc! Đôi mắt người phụ nữ mang vẻ chờ đợi thoáng hiện một tia tiếc nuối. Tiếc là không có cơ hội. Nhìn sang vị hôn phu của mình, cũng là một người đàn ông vô cùng ưu tú, gia cảnh sung túc, tài mạo hơn người, nhưng đáng tiếc không thể sánh bằng hai người trẻ tuổi rạng rỡ, chói lọi kia.

"Sau thương vụ sáp nhập này, đối thủ của chúng ta trong ngành thép chỉ còn một, đó là Tổng công ty Thép Hoa Kỳ của liên minh Morgan. Thị phần của chúng ta gần như ngang ngửa..." Rockefeller con thì thầm vào tai Sheffield.

"Bây giờ là ngang ngửa, nhưng anh có nguồn nguyên liệu giá rẻ nhất, còn tôi có những công trình cần nguyên liệu đang nắm trong tay. Anh ở vạch xuất phát, tôi ở điểm cuối. Trên đường đua thép này, chúng ta sẽ là người quyết định!" Sheffield chậm rãi mở miệng nói, "Số tiền bỏ ra lần này cũng coi là đáng giá chứ."

Tổng thể mà nói, tầm quan trọng của kênh đào Panama kém hơn một chút so với kênh đào Suez, nhưng nó cũng là một con gà đẻ trứng vàng. Khối lượng công trình xây dựng kênh đào Panama lớn hơn nhiều so với kênh đào Suez, tổng chiều dài tám mươi hai cây số, chỗ rộng nhất ba trăm mét. Hơn nữa, kênh đào Panama nằm gần núi, trong khi hai bên kênh đào Suez đều là cát, độ khó của chúng hoàn toàn khác biệt.

Với khối lượng công trình lớn như vậy, nhu cầu về máy móc công trình, sắt thép, xi măng đều là những con số khổng lồ. Do đó, vấn đề sản lượng của Công ty Thép Carnegie không còn là một vấn đề lớn, Sheffield hoàn toàn có thể giải quyết được.

Thế nhưng, Sheffield vẫn cho rằng, thương vụ sáp nhập trị giá ba trăm triệu đô la này khiến hắn đau lòng như cắt. Với những người khác, đây gần như là cuộc sống sung túc trên núi vàng, nhưng đối với Sheffield mà nói, núi vàng thì rất nhiều, cái thiếu chính là chiếc xẻng – chính là dòng vốn. Có tiền thì hắn có thể tùy ý khai thác.

"Nếu không phải anh kéo dài gần một năm trời, tôi biết tìm đâu ra nhiều tiền như vậy?" Sheffield thở dài, với vẻ mặt khó xử nói, "Bây giờ còn phải chia sẻ cổ phần cho Edith, không thể để nàng không mất một xu nào mà có tiền được."

"Anh dám lấy tiền của Edith ư?" Nếu không phải có nhiều người đang nhìn như vậy, Rockefeller con vừa nghe chắc chắn đã muốn đấm cho thằng khốn kiếp này hai cái. Đến tiền của phụ nữ mà cũng lấy sao?

"Đừng tức giận, nàng tự nguyện!" Sheffield liếc Rockefeller con một cái, vô tư nhún vai nói, "Dù sao cũng là sản nghiệp của Vua Thép, đối với cuộc sống sau này của nàng cũng là một sự đảm bảo. Công dân bình thường chắt chiu từng chút tích góp tài sản, chúng ta những người này không giống nhau, cần phải nghĩ cách để tiền đẻ ra tiền."

Sheffield không hề cảm thấy việc mình bám váy đàn bà có gì sai, hơn nữa còn ăn nói một cách đường hoàng, hùng hồn. Nếu Rockefeller con bất mãn, cũng có thể tìm một nữ phú hào để bám víu. Đáng tiếc thay, đi khắp Hợp Chủng Quốc cũng không tìm được một người cha vợ nào tốt với con gái như lão Rockefeller.

Về phần một vấn đề khác, công dân Hợp Chủng Quốc trong thời đại này cũng có truyền thống tiết kiệm. Trên thực tế, mức độ tiết kiệm của công dân Hợp Chủng Quốc còn cao hơn nhiều quốc gia châu Âu. Truyền thống tiết kiệm này còn có thể duy trì bảy tám chục năm nữa. Bước ngoặt là sau khi Reagan lên nắm quyền, chuẩn bị tung ra chiêu lớn để đối phó Liên Xô, điều chỉnh một số chính sách đối ngoại, đồng thời mang đến gánh nặng nợ nần khổng lồ cùng sự lao dốc không phanh của dự trữ dân gian. May mắn là Liên Xô không thể gánh chịu được "đòn lớn" này, nếu không thì thật khó khăn...

Vua thép đã ngoài sáu mươi tuổi, cũng không biết hai hậu bối đang bàn bạc chuyện tiếp quản di sản. Carnegie chắc chắn đã hời lớn trong thương vụ sáp nhập này, thu về ba trăm triệu đô la tiền mặt rồi rời khỏi thương trường. Tài sản cá nhân của ông lập tức vượt qua lão Rockefeller, trở thành tỷ phú giàu nhất Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ.

Nhưng xét từ một khía cạnh khác, Standard Oil và Liên hiệp Công ty cũng đã kiếm được lợi nhuận. Carnegie thu về một khoản tiền mặt lớn.

Ông vẫn giữ một phần cổ phần không nhiều nhưng đủ dùng. Còn Sheffield và Rockefeller con thì thu được lợi nhuận lâu dài. Giống như lời Rockefeller con đã nói, chỉ cần ngành công nghiệp này còn tồn tại, họ sẽ liên tục tạo ra lợi nhuận.

"Hôm nay tôi có thể tự tin mà nói, tâm huyết cả đời của tôi đã rơi vào tay hai hậu bối đầy tham vọng, mạnh mẽ và giàu có hơn. Họ có ý chí chiến đấu sục sôi hơn. Tôi tin rằng bước đi của Công ty Thép Carnegie tuyệt đối sẽ không dừng lại, thậm chí sẽ càng ngày càng nhanh!" Carnegie tiếp tục bài phát biểu đầy khích lệ. Theo ngón tay của ông, ánh mắt của mọi người dõi theo ngón tay của Vua Thép, hướng về hai thanh niên đang ngồi sóng vai. "Hai vị ông chủ trẻ đầy nhiệt huyết, không muốn nói vài lời với quý vị cổ đông sao?"

Lời của Carnegie cũng khiến hai người có chút bất ngờ, không kịp ứng phó. Đối mặt với ánh mắt của đám đông, Rockefeller con đầu tiên đứng lên, nói về kế hoạch tương lai cho Công ty Thép Carnegie, về vấn đề giảm chi phí và tạo ra lợi nhuận lớn hơn nữa. Mỏ Mesabi cùng nghiệp vụ vận chuyển đường sông nội địa vùng Ngũ Đại Hồ cũng sẽ được sáp nhập vào hoạt động chính của vương quốc thép này.

Mỏ Mesabi là mỏ quặng giàu dễ khai thác nhất hiện nay. Vận chuyển khoáng sản ở vùng Ngũ Đại Hồ cũng do gia tộc Rockefeller nắm giữ. Có thể nói, một khi được sáp nhập vào hoạt động của Công ty Thép Carnegie, sẽ mang lại lợi nhuận đáng kể.

Đến phiên Sheffield bước lên, đối mặt với đám đông đang kinh ngạc, hắn ngẩng cao đầu, với khí chất mạnh mẽ của một ông chủ, lớn tiếng nói: "Công trình kênh đào Panama cần một lượng thép khổng lồ, đủ để tiêu thụ hết lượng thép dư thừa của Công ty Thép Carnegie. Trước khi Liên hiệp Công ty tiếp quản kênh đào, công ty quản lý kênh đào của Pháp đã hoàn thành một phần ba khối lượng công trình. Hiện tại, Liên hiệp Công ty cần phải hoàn thành hai phần ba còn lại. Năng lực sản xuất của Công ty Thép Carnegie không phải là cao, mà là thấp. Rất nhiều quốc gia đều cần nhập khẩu thép. Nhất định phải nói rõ rằng, Liên hiệp Công ty và Standard Oil, trong quá trình quốc tế hóa, được coi là những người tiên phong của toàn bộ các công ty ở Hợp Chủng Quốc. Mặc dù phía trước còn không ít khó khăn, nhưng Liên hiệp Công ty, cùng những đồng minh hùng mạnh kề vai sát cánh, nhất định có thể chiến thắng mọi khó khăn."

"Công trình kênh đào Panama có thể trở thành công trình thế kỷ thực sự của nước Mỹ. Không chỉ người dân, thậm chí chính phủ liên bang và toàn thế giới đều chú ý đến công trình này. Sự gia nhập của Công ty Thép Carnegie sẽ khiến công trình này hoàn thành sớm hơn." Sheffield nói từng chữ một cách rành rọt, "Công ty Thép Carnegie mới sẽ đánh bại tất cả đối thủ. Đừng nói là ở Hợp Chủng Quốc, ngay cả trên phạm vi toàn thế giới, cũng sẽ như vậy."

Giống như lời hai người vừa nói, Rockefeller con thể hiện rằng Công ty Thép Carnegie đã thắng ngay từ vạch xuất phát, còn Sheffield bổ sung rằng đây không chỉ là vấn đề điểm xuất phát, ngay cả điểm đích cũng đã được định đoạt.

Thái độ của hai người đã gây ra một cuộc thảo luận sôi nổi. Ngay cả những người phụ nữ vừa định lấy lại tinh thần cũng vội vàng hỏi: "Hãy nhanh tay mua cổ phiếu của Công ty Thép Carnegie đi, chậm là không kịp nữa đâu!"

Vào cuối năm 1900, tại thành phố thép Pittsburgh thuộc Hợp Chủng Quốc, Rockefeller con đại diện cho Standard Oil và Sheffield đại diện cho Liên hiệp Công ty, cùng Vua Thép Carnegie ký kết hợp đồng mua bán sáp nhập, chung nhau bỏ vốn ba trăm triệu đô la để mua lại tổng cộng sáu mươi phần trăm cổ phần của Carnegie và các cổ đông khác.

Lúc ký tên, Rockefeller con thấy Sheffield ký tên Edith Rockefeller, vẻ mặt lộ rõ sự chán ghét. Đến mức này rồi ư? Ít nhất chủ sở hữu Standard Oil bây giờ có thể xác định một điều, không có ba mươi triệu đô la thì không thể chia cắt đôi ‘cẩu nam nữ’ này.

"Nhìn gì? Tôi là anh rể anh!" Sheffield mặt dày mày dạn, đã liếc thấy vẻ mặt cứng đờ của Rockefeller con, nhưng cố làm không biết, cứ thế ký từng chồng văn kiện, coi như không nghe thấy gì.

Sau thương vụ sáp nhập, công ty mới được đặt tên là Công ty Liên hiệp Sắt thép Carnegie Standard, nhằm nhấn mạnh sự thật rằng hai ông trùm mới đã gia nhập ngành thép, đồng thời quyết định sẽ niêm yết trên sàn chứng khoán trong vòng ba tháng.

Điều này sẽ gây ra một cú sốc lớn trên thị trường chứng khoán. Sau khi hợp đồng được ký kết, Sheffield gặp Andrew Carnegie, tỷ phú mới của nước Mỹ, và hỏi những thắc mắc trong lòng: "Thực ra tôi nghĩ, sau cuộc trao đổi hôm đó, ông hẳn phải bất mãn với chúng tôi chứ, và sẽ nghiêng về cha con Morgan hơn mới phải. Chẳng lẽ là lời đe dọa thẳng thừng của tôi đã có tác dụng? Ông Carnegie, nếu ông trả lời như vậy, ngay cả tôi cũng không tin đâu."

"Có gì mà không tin, lời đe dọa của anh quả thực đã có tác dụng." Carnegie nháy mắt tinh quái một cái, rồi trở lại vẻ mặt nghiêm nghị, tự thú nhận: "Việc tôi bán công ty thép cũng có một phần nguyên nhân, chính là vì tình thân không thể chia cắt. Chỉ còn lại một cô con gái là tất cả những gì tôi bận tâm. Tôi cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi, không thể bảo vệ con bé được bao lâu nữa. Anh và John đều chỉ mới hơn hai mươi tuổi, có thể thay thế tôi hoàn thành công việc này. Lời anh nói có còn chắc chắn không?"

Sheffield ngớ người. Chỉ vì người thân mà đến mức đó sao? Vậy mà lúc đối phó công nhân đình công lại ra tay tàn nhẫn như vậy? Ngược lại, nếu có người dùng người thân để uy hiếp Sheffield, hắn khẳng định sẽ không nghe lời, trừ khi chính hắn bị bắt cóc.

Ngây người một lát rồi đáp lời: "Chỉ cần Liên hiệp Công ty còn tồn tại một ngày, ai dám làm điều bất lợi cho con gái ông và con cháu của nàng, thì sẽ là kẻ thù của toàn bộ Công ty Blackgold, dù có chạy đến Châu Nam Cực cũng vô dụng."

"Nhớ kỹ lời anh!" Carnegie đưa ngón tay chỉ vào ngực Sheffield, như trút bỏ mọi gánh nặng mà nói: "Đến tuổi của tôi rồi, còn gì mà không thể buông bỏ nữa đâu. Bây giờ tôi có thể dùng số tiền này làm những điều có ích cho xã hội."

Sheffield thực ra đã ác ý suy đoán rằng sự chuyển biến lớn của Carnegie khi về già, thực ra cũng có liên quan đến việc ông không có người thừa kế nam giới. Tuy nhiên, bất kể nguyên nhân là gì, Vua Thép Carnegie đã trở thành quá khứ. Sau này, Carnegie sẽ xuất hiện với tư cách là một nhà từ thiện vĩ đại.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.