"Ừm? Anh công khai đưa tôi ra ngoài thế này sao!" Đang mơ màng, Edith Rockefeller chợt tỉnh hẳn, vội vàng hỏi. "Anh không sợ sao?"

"Sợ gì chứ? Sợ những lời đàm tiếu sao? Đây đã sớm là một bí mật công khai rồi. Có thể giấu một năm, hai năm, nhưng liệu có thể giấu cả đời được không? Đối với nhiều người, chuyện này đã là điều ai cũng biết rồi." Sheffield cắt lời, nói. "Cô và tôi có con rơi, William Rockefeller chính là con trai tôi, ai có thể làm gì được tôi nào?"

Đúng là một người đàn ông trong mộng! Edith Rockefeller áp sát lại gần, cảm thấy ngoài cái ưu điểm "lớn" đó ra, ông chủ thực ra vẫn còn rất nhiều ưu điểm khác đang chờ được khám phá.

Phụ nữ đúng là những con quỷ quyệt! Nhưng Sheffield vẫn có thể gánh vác được, dù sao anh mới ngoài hai mươi, tràn đầy năng lượng!

Ở Chicago, Sheffield dĩ nhiên không rảnh rỗi. Qua điện báo, anh liên hệ với Arlington để bàn về vấn đề trồng cây thuốc lá. Với tư cách là điền chủ lớn nhất Hợp Chủng Quốc, anh cảm thấy việc tự sản tự tiêu là phù hợp nhất với tình hình thực tế hiện tại.

(Một trăm năm sau, tại một nước cộng hòa, dù đa số thuốc lá lưu thông trên thị trường là sản phẩm thông thường, nhưng vùng trồng thuốc lá lớn nhất vẫn là Hà Nam; diện tích trồng thuốc lá ở Vân Quý không đáng kể). Cây thuốc lá là loại cây ưa ấm, rất nhạy cảm với nhiệt độ. Các điều kiện nhiệt độ khác nhau ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng và năng suất thuốc lá. Cây thuốc lá chất lượng cao đòi hỏi nhiệt độ hơi thấp ở giai đoạn đầu và khá cao ở giai đoạn sau.

Thực tế, Hợp Chủng Quốc không phải là vùng đất đặc biệt thích hợp cho sự phát triển của cây thuốc lá. Như thể lạc hậu vài thế kỷ, nhiều vùng ở Hợp Chủng Quốc, xét theo cách phân chia của người phương Đông, vẫn còn hoang sơ như lãnh địa của các dân tộc du mục. Ngay cả việc trồng thuốc lá, phần lớn cũng tập trung ở miền Nam.

Vì các vùng phía Bắc nhìn ra Bắc Băng Dương, giống như một cái miệng gió lớn, việc trồng thuốc lá ở đó rốt cuộc là kiếm lời hay lỗ vốn còn phải tùy thuộc vào "tâm trạng" của Bắc Băng Dương năm nay. Arlington hồi đáp bằng điện báo với thái độ rất lạc quan, cho rằng đất trồng thuốc lá hoàn toàn không phải vấn đề. Thậm chí không cần khai khẩn đất mới vì nhiều nông trường ở miền Nam vốn sống dựa vào việc trồng thuốc lá, và gia đình họ cũng có không ít mối quan hệ ở các bang miền Nam.

Sheffield cho rằng, dù các mối quan hệ quan trọng, nhưng họ vẫn cần tự mình trồng một ít để ứng phó. Dù chỉ chiếm một phần tư sản lượng thuốc lá định mức, điều này cũng có thể tăng cường khả năng chống chịu rủi ro. Tuy nhiên, việc tự mình sản xuất hoàn toàn là không thể. Thuốc lá là cây công nghiệp quan trọng đối với nhiều vùng. Nếu Liên hiệp Công ty tự mình đảm nhận toàn bộ, sẽ gây ảnh hưởng lớn đến sinh kế của rất nhiều người Dixie, và đó không phải là điều Liên hiệp Công ty muốn làm.

Xét về việc trồng thuốc lá, Liên hiệp Công ty có thể sở hữu các vùng sản xuất nguyên liệu thô ở các bang miền Nam. Về mặt kênh phân phối, các chuỗi siêu thị của họ đã có mặt ở những thành phố với dân số ít nhất năm vạn người trở lên.

Về chuyến đi North Carolina, Sheffield cảm thấy nắm chắc phần thắng khá lớn, bởi vì điện báo trước đó đã phản hồi rằng không phải là không thể đàm phán, tức là họ không từ chối thẳng thừng, đây chính là một khởi đầu tốt.

Hiện tại, ngành công nghiệp thuốc lá của Hợp Chủng Quốc đang ồ ạt tấn công thị trường châu Âu. Lấy hai cường quốc châu Âu hiện nay mà nói, khí hậu tại chính quốc Anh không thích hợp để trồng thuốc lá. Thuốc lá của Đế quốc Anh đều do các thuộc địa cung ứng, chính quốc không có khu vực trồng trọt nào. Còn về Đế quốc Đức, nước này từ lâu đã không thể tự túc lương thực, nói gì đến việc trồng thuốc lá.

Ở châu Âu, cũng không thiếu thuốc lá có nguồn gốc từ Đế quốc Ottoman đang lưu hành và chiếm một thị phần đáng kể.

Trụ sở Công ty Thuốc lá Renault đặt tại thị trấn Winston-Salem, bang North Carolina, một bang từng thuộc Liên minh miền Nam trong thời kỳ Nội chiến. Dù điều này không nói lên nhiều điều, nhưng nhìn chung cũng có ý nghĩa nhất định.

Đến miền Nam, Edith Rockefeller cảm thấy tò mò về mọi thứ ở đây. Nhưng dù cảnh đẹp đến mấy cũng có lúc chán, nàng cằn nhằn: "Không khí ở các thành phố đây nhỏ bé quá."

"Miền Nam là thế đấy, thậm chí thị trấn cũng ít thấy!" Sheffield nhún vai bất đắc dĩ nói. "Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại trong chiến tranh. Dù có tài giỏi đến mấy cũng không thể chỉ dùng súng để giải quyết mọi vấn đề."

Sau khi hai người đến đây,

Đầu tiên họ đến thăm Thượng nghị sĩ Braxton, một chính khách kỳ cựu của Đảng Dân chủ tại North Carolina. Dĩ nhiên, đây là nhờ sự giúp đỡ giới thiệu của hiệp hội nuôi trồng bản địa. Hai bên tỏ ra thân thiết như thể hận vì gặp gỡ quá muộn. Braxton liếc nhìn Edith Rockefeller rồi trêu Sheffield: "William và công chúa của vương quốc dầu mỏ có mối quan hệ thật sự mật thiết đấy nhỉ."

"Đương nhiên, chúng tôi là những người bạn đã hiểu nhau sâu sắc!" Sheffield không tỏ ra cố ý né tránh trước một ông lão như vậy, điều này khiến Edith Rockefeller cũng thấy hơi ngượng ngùng.

Với gia phong nghiêm khắc như gia tộc Rockefeller, việc sinh ra một người con gái như nàng, e rằng ngay cả Thượng Đế cũng phải bật cười. Lẽ ra phải là một cô gái ngoan ngoãn mới đúng chứ.

"Cô không cần khách khí. Ngoài cộng đồng người da đen, phần lớn cư dân da trắng ở North Carolina là người gốc Đức." Sheffield nhẹ giọng giới thiệu. "Giống như nhà cô vậy, cô chắc hẳn sẽ rất dễ thích nghi."

Thời đại này, văn hóa gốc Đức vẫn được bảo tồn rất tốt, ranh giới với hậu duệ người Anh nhập cư vẫn còn rất rõ ràng. Việc văn hóa Anh nuốt chửng văn hóa của người gốc Đức, thời kỳ chiến tranh là một bước ngoặt quan trọng. Có thể nói, điều này đồng điệu với kết quả của Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Ai cũng biết, số lượng người nhập cư gốc Đức không hề ít hơn người nhập cư gốc Anh. Về việc gia nhập phe Hiệp Ước hay phe Đồng Minh, hai nhóm sắc tộc này thực tế có quan điểm không đồng nhất. Cuối cùng, ý kiến của những người nhập cư gốc Anh đã chiếm ưu thế áp đảo tại Hợp Chủng Quốc. Các chính trị gia và thương nhân liên tục lên tiếng chỉ trích người gốc Đức nhập cư không trung thành với Hợp Chủng Quốc.

Sau đó, khi Đức lại thất bại trong Thế chiến thứ Hai, Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ hoàn toàn trở thành một quốc gia với văn hóa Anh làm chủ đạo.

"Anh là người thừa kế của phu nhân Anna?" Renault, người đàn ông tuổi ngũ tuần, tiếp đón Sheffield tại trang viên của mình. Ông ta không mấy hứng thú với Edith Rockefeller, mà ngược lại, rất quan tâm đến người thừa kế của Liên hiệp Công ty thế hệ này.

"Đúng vậy, kính chào ngài Renault!" Sheffield lại tỏ ra một vẻ khiêm tốn thái quá, rồi bất chợt thay đổi giọng điệu: "Người của Liên hiệp Công ty đã có mặt ở đây một thời gian không ngắn, không biết ngài Renault đã cân nhắc đến đâu rồi?"

Dĩ nhiên, Sheffield muốn có câu trả lời từ Renault về việc liệu Công ty Thuốc lá Renault có đồng ý bị mua lại hay không, và thái độ của ông ấy ra sao. Nếu là vấn đề đãi ngộ, thì vẫn có thể thương lượng. Nếu là các vấn đề khác, cũng có thể nghe trước. Nếu ông ấy kiên quyết không đồng ý, thì việc cắt lỗ dứt khoát cũng là điều tốt.

Tuy nhiên, Sheffield đánh giá Công ty Thuốc lá Renault hiện tại chỉ là một doanh nghiệp bình thường trong số vô vàn công ty ở Hợp Chủng Quốc, chưa trải qua sự lột xác để trở thành một thế lực lớn.

Không nói nhiều lời, Sheffield liền thẳng thắn trình bày những gì phía mình đã chuẩn bị: "Liên hiệp Công ty đã sẵn sàng tham gia ngành công nghiệp thuốc lá, và có đủ mối quan hệ cùng ý tưởng để thực hiện chuyện này. Trên toàn quốc, về mặt thị trường/kênh phân phối, chúng tôi cũng không hề kém cạnh ai. Dù là chuỗi siêu thị hay mạng lưới tiêu thụ ô tô, việc trích một nhóm nhân lực để thực hiện việc này cũng không phải là vấn đề. Nhưng ngành thuốc lá dù sao cũng liên quan đến sinh kế của rất nhiều người Dixie ở các bang miền Nam. Liên hiệp Công ty vốn là một công ty của miền Nam, không muốn đường đột chen chân vào lĩnh vực này mà không thông báo trước. Dù tôi có đủ thực lực, nhưng trước đó, tôi nhất định phải nói chuyện với một số công ty thuốc lá ở miền Nam."

"Liên hiệp Công ty rất coi trọng lợi ích của toàn thể người Dixie, và không muốn trực tiếp thành lập công ty riêng, không để lại không gian sống cho các công ty khác. Như vậy cũng sẽ gây hại đến lợi ích của toàn bộ người Dixie. Nhưng nếu tôi không làm chuyện này, nói thật, xét từ góc độ vốn và hiệu suất sản xuất cơ giới hóa, nhiều doanh nghiệp miền Nam không phải là đối thủ của người Yankee. Cô véo tôi làm gì?" Sheffield liếc Edith Rockefeller, bất đắc dĩ ngắt lời mình đang nói hăng say. "Sự thật là vậy..."

"Tôi không có!" Bị lộ tẩy trò nhỏ, Edith Rockefeller hoảng hốt phủ nhận, rồi không khỏi giận dỗi với Sheffield. Người đàn ông này sao mà khi nói chuyện làm ăn luôn khiến người khác căm ghét vậy chứ? Hay là nói chuyện làm ăn với người miền Nam đều phải như thế này?

Về cơ bản là như vậy: khi nói chuyện làm ăn với người Dixie, muốn rút ngắn khoảng cách, điều đầu tiên là phải chửi người Yankee, điều thứ hai là chửi người da đen. Sheffield còn chưa kịp nói đến người da đen thì đã bị người phụ nữ này cắt ngang.

Renault vờ như không thấy trò đùa giỡn trước mắt. Ông ta cũng đã năm mươi tuổi, có một sự miễn nhiễm nhất định với những chuyện tình cảm nam nữ. Ông ta dĩ nhiên đang rất nghiêm túc cân nhắc lời của Sheffield. Xét về tình hình hiện tại của Công ty Thuốc lá Renault, ở các bang miền Nam, dù không thể nói là có mặt khắp nơi, nhưng chắc chắn cũng tồn tại không ít đối thủ cạnh tranh. Nếu mở rộng ra toàn bộ Hợp Chủng Quốc, tình hình còn gay gắt hơn.

"Hai triệu đô la!" Renault im lặng một lúc lâu, rồi giơ hai ngón tay nói. Ông ta nhận thấy con số này vẫn chưa đủ để Sheffield lưu tâm, nên nói thêm: "Tôi chỉ có thể bán cho công ty anh bảy mươi phần trăm cổ phần. Có lẽ sẽ có không ít cổ đông không đồng ý, William, anh cần phải suy nghĩ kỹ."

"Nếu đây không phải là cái giá của một công ty vỏ rỗng thì không hề quá đáng. Tôi còn muốn đánh giá thêm các nông trường trồng thuốc lá, dây chuyền sản xuất của công ty và một số tài sản cố định khác trước khi quyết định có mua lại hay không!" Sheffield không do dự quá lâu. Dù anh không thể sánh bằng Morgan về sự hào phóng trong các thương vụ tái cấu trúc và sáp nhập, nhưng anh cũng không phải kẻ keo kiệt. Nếu mức giá Công ty Thuốc lá Renault đưa ra không phải là coi anh như một kẻ ngốc để mặc sức chém, thì cũng không có gì là không thể chấp nhận.

Việc định giá tài sản đương nhiên sẽ do các chuyên gia thực hiện. Sau khi trải qua quá trình đánh giá kỹ lưỡng, bộ phận tài chính kế toán đã báo cáo với Sheffield rằng mức giá này thực sự không quá đáng. Do đó, Sheffield đã chấp thuận yêu cầu của Renault, tiến hành sáp nhập Công ty Thuốc lá Renault với giá hai triệu đô la, nắm giữ bảy mươi phần trăm cổ phần của công ty này.

Thương vụ sáp nhập này đánh dấu việc Liên hiệp Công ty chính thức gia nhập ngành công nghiệp thuốc lá, lấy đây làm bước đột phá để tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng của mình.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, trân trọng và giữ gìn giá trị từng câu chữ.