"Vậy giờ phải làm sao đây? William chắc hẳn còn chưa đến nơi, chúng ta cũng không liên lạc được với hắn." Gail xòe hai tay, nói thật lòng. Sheffield đúng là một tên ác côn từ đầu đến chân, chuyện tốt chẳng làm được bao nhiêu, nhưng chuyện xấu thì chất chồng. Tuy vậy, điểm đặc biệt ở gã là khi làm chuyện xấu, gã luôn tính toán rất rõ ràng mọi hậu quả, mọi di chứng có thể xảy ra.

Như chính lời hắn nói, hắn hiểu rõ những việc khốn nạn mình đã làm, nên nhất định phải thận trọng cân nhắc từng bước đi. Làm việc xấu cũng không hề dễ dàng, việc "định hướng nổ tung" mà không tự làm mình bị thương cũng không phải chuyện đơn giản.

Trước khi khởi hành, chỉ trong lúc ba người trò chuyện riêng, Sheffield đã hình dung trong đầu hơn chục phương án để đối phó với dư luận, chính phủ, các nhà hoạt động nữ quyền và cả người Yankee. Tâm tư tỉ mỉ hơn bất kỳ phi vụ làm ăn nào hắn từng thực hiện. Gail và McHale thậm chí còn có ảo giác rằng, nếu năm xưa Liên minh miền Nam Hoa Kỳ có một người như thế, có lẽ người Dixie đã không thua. Thật ra là có, nhưng vận may không mỉm cười. Bởi vậy mới nói, thế hệ thừa kế này phải thận trọng, thế giới thật quá nguy hiểm.

"Về vấn đề báo chí, những tờ báo dưới trướng William đã có sắp xếp rồi, chúng ta chỉ việc chờ thôi. Chuyện gì mà chẳng cần thời gian để ủ và lên men?" McHale nhún vai, rồi dừng một chút nói nhỏ với Gail: "Nhắc đến báo chí, tôi mới nhớ ra, lần William thâu tóm các tờ báo lớn, hình như cũng là lúc dư luận công chúng sôi sục, không ít trụ sở báo chí còn bị đập phá thì phải."

"Đúng vậy, kiểu như là những tờ báo đó không yêu nước, không ủng hộ thái độ cứng rắn của Hợp Chủng Quốc đối với Anh." Gail chợt vỡ lẽ, ngây người nói: "Bây giờ nghĩ lại, lần đó gần như chính là màn dạo đầu cho lần này. Chúng ta thật ngu ngốc, William căn bản không phải lần đầu làm chuyện như vậy."

Khi so sánh kế hoạch lần này với cuộc khủng hoảng Venezuela vài năm trước, thời điểm hai người vừa mới về nước, những điều còn vướng mắc lập tức đều thông suốt. Đây căn bản không phải lần đầu hắn làm như vậy, thao túng dư luận để đạt được mục đích, đã là lần thứ hai rồi.

Mảng báo chí truyền thống dĩ nhiên đã sớm được những nhân vật tai to mặt lớn trong giới công nghiệp chú ý, tuy nhiên, sự chú ý này thường là việc lựa chọn mua cổ phần của một tờ báo có lượng phát hành lớn. Những tờ báo ở New York và Washington, về cơ bản, phía sau đã có những thế lực nhất định đứng sau. Gia tộc Sheffield không phải là không thể chen chân vào, mà là người thừa kế thế hệ này phát hiện ra rằng, cái gọi là ông trùm truyền thông, thực chất cũng chỉ là kiểm soát vài tờ báo có sức ảnh hưởng ở năm sáu thành phố, những ông trùm truyền thông như vậy quá dễ dàng bị bắt kịp.

Vừa khéo mượn lúc cuộc khủng hoảng Venezuela, lần đó hắn đã dùng vấn đề yêu nước hay không yêu nước, tận dụng cơ hội này để thanh lọc giới truyền thông, thực hiện các vụ mua bán sáp nhập để tạo ra tập đoàn truyền thông của riêng mình.

"Sao vậy, ra ngoài cẩn thận một chút thì có gì sai? Hả?" Sheffield qua cửa sổ khoang tàu nhìn về phía xa, nơi một chiếc du thuyền đang được hộ tống đến, lý lẽ hùng hồn giải thích: "Chẳng lẽ chỉ vì sự tiện nghi mà phải đánh đổi sự an toàn ư?"

Khi chiếc tàu du lịch rời New Orleans, sau khi ghé cảng La Habana một lần, Sheffield đã thầm lặng đổi sang chiếc tàu chiến bọc thép mang tên La Habana, vốn là chiến hạm Haiti. Chuyện này có gì sai?

"Ông chủ lớn như vậy, ra cửa mang theo cả một đoàn tùy tùng, giờ ra biển thì ngồi chiến hạm của mình. Người biết thì bảo ngài đi du lịch, kẻ không biết lại tưởng ngài đi thực dân hóa nơi nào đó mất rồi." Edith Rockefeller cười cợt châm biếm, rõ ràng hoàn toàn coi thường tư thế cẩn trọng của kẻ chủ mưu. "Ngài còn sợ tàu du lịch chìm sao? Nếu vậy thì ở New Orleans đã không nên lên thuyền rồi chứ."

"Anh dám lên thuyền là vì không ai biết anh có lên thuyền hay không, cho dù biết anh lên thuyền cũng không biết anh sẽ đi chiếc nào. Nhưng từ La Habana trở đi, việc dò hỏi liệu anh có còn trên tàu nữa không đã trở nên rất dễ dàng. Đậu ở đó một ngày đủ để gắn một quả bom. Vì thận trọng, anh đã đổi sang một chiếc chiến hạm đáng tin cậy để tiếp tục hành trình. Thế nào? Lời giải thích này có chỗ nào không hợp lý không?" Sheffield nghiêng đầu, không hề cảm thấy sự thận trọng của mình có gì đáng xấu hổ.

Hơn nữa, kẻ chủ mưu thực sự vẫn mang theo tâm lý của một kẻ thực dân. Đối với một Brazil siêu cường quốc trong tương lai, hắn chưa chắc đã bận tâm. Để tránh phải tranh cãi về việc có quá cẩn trọng hay không, Sheffield đành hỏi sang: "Đã bàn xong với mấy vị lãnh đạo nữ quyền đó chưa?"

"Khi về lại Chicago, em đã gặp mặt hai lãnh đạo nữ quyền rồi. Hai bà giờ cũng đã lớn tuổi, một số việc cụ thể cũng đã giao cho ủy ban phụ nữ cấp dưới phụ trách." Nói về chính sự, Edith Rockefeller cũng không còn xoắn xuýt về vấn đề nhỏ nhặt là chiến hạm có thoải mái hay không, mà thật thà đáp lại: "Nghe nói em muốn ủng hộ phong trào phụ nữ, hai bà ấy cũng rất vui mừng."

"Tôi thấy hai bà đó không phải là lớn tuổi rồi, mà là sắp lìa đời ấy chứ! Biết đâu qua mấy năm nữa phụ nữ thật sự có quyền bỏ phiếu, em có thể trực tiếp tiến vào Thượng viện, trở thành người phát ngôn cho phụ nữ." Sheffield không chút khách khí khi nói về hai lãnh đạo phong trào nữ quyền, ngược lại còn khuyên Edith Rockefeller xem xét liệu có thể tận dụng cơ hội này không, dù sao nếu phong trào nữ quyền này thật sự mang lại lợi ích, thì nên tự mình nắm giữ lợi ích đó thì hơn.

"Em có thể làm Thượng nghị sĩ sao?" Edith Rockefeller vừa nghe, cảm thấy rất hứng thú truy hỏi. Vốn dĩ nàng không mấy chú ý đến phong trào phụ nữ, nhưng nếu có thể trở thành Thượng nghị sĩ, quả thật đáng để cô quan tâm một chút.

"Ít nhất thì xác suất lớn hơn gấp trăm lần so với việc anh làm tổng thống." Sheffield phân tích tình hình hiện tại của phong trào nữ quyền. Thực ra, rất nhiều lãnh đạo hội phụ nữ bây giờ đã ở tuổi thất bát tuần, dù sao phong trào nữ quyền đã có lịch sử ba bốn mươi năm, ngay từ những năm đầu Nội chiến phong trào này đã nhen nhóm rồi.

Lãnh đạo thế hệ đầu tiên của phong trào nữ quyền đã qua đời vài năm trước. Hai người còn lại này tuổi tác đều ngoài sáu mươi tuổi, chẳng biết lúc nào sẽ nhận lời triệu hồi của Chúa, rời bỏ cõi đời nhơ bẩn này. "Mà em mới có ba mươi tuổi, biết đâu đến lúc đó làm Thượng nghị sĩ vẫn chưa phải là quá già. Em ba mươi tuổi rồi sao?"

Trong khoang thuyền đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Edith Rockefeller giống như bị sét đánh ngang tai, mặt lúc đỏ lúc trắng, tâm trạng trùng xuống mở miệng nói: "Ừm, anh chê em già rồi sao?"

"Không có, không có! Anh lỡ lời thôi, đùa chút ấy mà. Nghe giọng anh vừa nãy là biết, anh căn bản không nghĩ tới em đã ba mươi tuổi. Chẳng phải điều này chứng tỏ em giữ gìn nhan sắc rất tốt sao?" Sheffield vừa thấy Edith Rockefeller hiếm khi lộ vẻ mặt trùng xuống như vậy, liền vội vàng bước tới ôm lấy nàng dỗ dành: "Tuổi tác không phải là vấn đề. Rất nhiều phụ nữ khi còn trẻ đã rất trưởng thành, đến tuổi tác lại có thể giữ được nét trẻ trung trong nhiều năm. Điều này có liên quan đến tâm tính, em nên thoáng nghĩ hơn một chút."

"Anh không phải đang an ủi em đấy chứ!" Edith Rockefeller liếc xéo khuôn mặt Sheffield, rất nghiêm túc hỏi ngược lại.

"Với gia tài của anh, đến việc lừa người khác còn chẳng thèm, huống hồ là lừa em." Sheffield hôn nhẹ lên đôi môi đỏ mọng của Edith Rockefeller an ủi: "Vừa nãy anh chỉ vô tâm thôi, đó là thói quen vô tư lự đã lâu. Sự vô tư lự ấy cũng chứng tỏ anh là một người thành thật, không biết lừa dối ai cả."

"Nhưng anh lợi dụng nữ quyền để đối phó người da đen, chẳng phải là lừa gạt công chúng sao?" Edith Rockefeller nước mắt rưng rưng vạch trần sự giả dối của kẻ chủ mưu: "Không những lừa gạt, mà còn lừa dối trắng trợn hơn."

"Lừa gạt công chúng mang lại cảm giác thành công, còn lừa gạt cá nhân thì không có cảm giác này. Em không hiểu đâu, không lừa họ thì làm sao thể hiện được sự thông minh của anh đây chứ. Hơn nữa, người da đen ở miền Nam đang ảnh hưởng đến địa vị thống trị của hậu duệ chủ nô chúng ta. Anh đã sớm nhận ra điều đó, nên không thể giả vờ như không thấy." Sheffield nói đến đây nhấn mạnh: "Hơn nữa, lần này anh nhất định thành công, em biết vì sao không?"

"Bởi vì người da đen quả thực có những vấn đề như anh nói?" Edith Rockefeller đang được ôm suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời của mình: "Ngay cả dối trá cũng cần xây dựng trên một phần sự thật nào đó sao?"

"Đương nhiên, đây cũng là một phần nguyên nhân. Em có phát hiện ra không, ngay cả trong cộng đồng người Yankee của các em, cái nhìn đối với người da đen cũng đang dần xấu đi. Dù trong lòng không thừa nhận, lá phiếu thì không thể nói dối. Nhiệt tình tham gia chính trường của người da đen đang giảm sút!" Sheffield chạm nhẹ vào chóp mũi Edith Rockefeller, nhẹ giọng nói: "Cho anh một chút thời gian, là có thể khiến người Yankee đạt được nhận thức chung với chúng ta về vấn đề này."

"Cho dù đa số người Yankee có thừa nhận hay không, trong thâm tâm các em, suy nghĩ về người da đen giống hệt người Dixie, chẳng qua là không dám nói ra thôi. Bây giờ anh sẽ cho người Yankee các em một cơ hội để đứng trên lập trường đạo đức cao mà công kích. Tiếng vang nhất định sẽ rất nhiệt liệt." Sheffield tự tin nói: "Em xem đi, cuộc chiến đấu này, anh nhất định sẽ thắng. Thắng lợi có khi còn dễ dàng hơn việc đối kháng với các đối thủ cạnh tranh trong kinh doanh. Chẳng qua là cần một chút thời gian để xây dựng nền tảng."

Sheffield ít nhất cũng cần một tháng. Hơn nữa, dù tờ Chicago Daily News là tờ báo lớn nhất miền Bắc do hắn, kẻ chủ mưu, nắm giữ cổ phần, nhưng nhận được chỉ thị, lại trước tiên chĩa mũi dùi vào cộng đồng người Dixie, chứ không phải người da đen. Mỗi kỳ báo đều theo dõi các cuộc điều tra của các nhà hoạt động nữ quyền ở miền Nam, trong khi đưa tin về việc đối xử với phụ nữ da đen, cứ vài hôm lại châm chọc chính quyền đảng Dân chủ của các bang miền Nam một lần. Nhưng họ khéo léo nắm bắt được giới hạn, không gây ra sự phản công từ phía đảng Dân chủ.

Nếu Sheffield có mặt trong nước, biết đâu hắn sẽ nâng đỡ vài người trong tờ báo này lên làm nhân viên cao cấp của tập đoàn truyền thông, bởi vì người biết cách kiểm soát mức độ gay gắt của truyền thông thì không nhiều, đây đều là những kỹ năng cần thời gian để đúc kết. Sau vài kỳ báo với những nội dung mang tính khích động, ít nhất ở khu vực lân cận Chicago, Chicago Daily News đã khuấy động những câu chuyện của các nhà hoạt động nữ quyền, thu hút những độc giả người Yankee muốn vừa xem chuyện về người Dixie, vừa cười nhạo người da đen.

Thứ tư tưởng ám muội, dị hợm của những người Yankee như vậy, trong thâm tâm còn đáng ghét hơn cả dị giáo đồ. Đừng thấy Sheffield không có mặt trong nước, hắn đã sớm có thể dự liệu được điều này, bởi vì bản thân hắn cũng là một người như vậy.

Cuối cùng, sau khi sự việc được đẩy lên cao trào, Chicago Daily News quyết định làm một chuyên đề, mời các nhà hoạt động nữ quyền thực hiện một buổi phỏng vấn đặc biệt, thời gian định vào một tháng sau, đặt tên là "Đối Thoại Chân Tướng". Mỗi tuần sẽ có một chuyên đề riêng, tất cả những điều này hoàn toàn khiến độc giả bùng nổ nhiệt tình, mong ngóng những thông tin nóng hổi hơn sẽ xuất hiện.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của đội ngũ biên tập tại truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.