“Ai, thật chẳng có một người đại diện nào phù hợp cả!” Khi trời đã tối, mọi người chìm vào giấc ngủ, Sheffield vẫn trằn trọc trở mình. Anh ta hoàn toàn không ưa những trò mờ ám mà Wilson đang chơi với tầng lớp tinh hoa.

Dù biết rằng giáo dục vui vẻ sẽ hủy hoại một thế hệ, nhưng vì muốn giai cấp của mình được vững chắc, thì làm sao anh ta có thể bận tâm nhiều đến thế? Nhất định phải thúc đẩy việc này, càng sớm càng tốt, không nên chậm trễ. Thật không ngờ, Wilson lại là một người phản đối giáo dục tinh hoa. Không những không dính líu gì đến giáo dục vui vẻ, mà còn muốn phổ cập giáo dục tinh hoa đến tầng lớp công dân. Điều này chẳng phải là chuẩn bị đào mồ mả tổ tiên của giới chủ nô sao?

Nhưng cho dù là vậy, Sheffield vẫn cảm thấy nên giúp đỡ Wilson, ít nhất cũng là gián tiếp hỗ trợ. Cuộc sống không phải một trò chơi, mong muốn tìm được một người khác có chủ trương hoàn toàn giống mình, bản thân điều đó đã là một điều ước xa vời. Việc tìm được một chính khách có phần lớn lập trường tương tự đã không dễ dàng, chỉ có thể nói là "cầu đồng tồn dị" (tìm điểm chung nhưng chấp nhận khác biệt).

Ít nhất trong vấn đề người da đen, Sheffield và Wilson vẫn tìm thấy tiếng nói chung rất lớn. Tư tưởng học thuật của Wilson rất nặng, dẫn đến nhiều quan điểm mang tính lý tưởng hóa. Thế nhưng trong vấn đề chủng tộc, ông ta lại không hề có chút lý tưởng nào, có thể nói là một điển hình của việc nói một đằng làm một nẻo: mong muốn các quốc gia khác thực hiện quyền dân tộc tự quyết, nhưng lại thẳng tay trấn áp các dân tộc thiểu số trong nước. Đây vốn là việc một chính khách nên làm, chính khách thì cần phải vô sỉ.

Còn về phong cách vừa chỉ trích nước ngoài, vừa chê bai trong nước của Roosevelt, người buôn bất động sản thì có phần nào đó đồng tình với ý tưởng này, nhưng lại không thuận lợi cho việc tuyên truyền.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Sheffield phải nhượng bộ người khác, lại còn là một người đàn ông! Trong những ngày ở Đại học Princeton, anh ta đã giấu kỹ bản tính thật sự của mình, cùng Wilson thảo luận về vấn đề dân tộc tự quyết.

Chủ trương dân tộc tự quyết vào thời điểm này, Wilson đã hình thành từ lâu, điều này khiến Sheffield không thể ngờ tới.

“Mỗi một dân tộc đều phải có tổ quốc của riêng mình. Các dân tộc khác nhau cùng tồn tại trong một quốc gia, khó tránh khỏi sẽ phát sinh xung đột lớn!” Wilson khẳng định chắc nịch, “Thật ra, cứ lấy triều Thanh nơi Leighton Stuart ra đời mà nói, người Mãn nên từ bỏ quyền thống trị, vì sự thống trị kiểu này không thể kéo dài; họ nên lui về lãnh thổ của mình, hai nhóm người không tiếp xúc sẽ bình an vô sự.”

Sheffield lùi người về sau theo bản năng, trong khoảnh khắc, trên mặt anh ta hiện lên đủ loại biểu cảm, rồi anh ta cất tiếng khô khốc nói: “Đối với nhiều quốc gia ở lục địa châu Á, vấn đề này đã tồn tại từ rất lâu. Các quốc gia châu Mỹ đều do dân nhập cư xây dựng nên, với những quy tắc địa phương khác biệt. Ngay cả châu Âu cũng có những quốc gia đa dân tộc, Đế quốc Áo-Hung là một ví dụ. Vì vậy, thưa ngài Wilson, vấn đề này rất phức tạp.”

Liệu người Hán bây giờ có nguyện ý để người Mãn rút ra khỏi biên ải không? Chắc hẳn nhiều người sẽ đồng ý, bởi lẽ ban đầu Đồng Minh Hội cũng hy vọng khôi phục nhà Hán, điều đó dựa trên cơ sở triều Thanh vẫn còn tồn tại. Nhưng nếu triều Thanh không còn, thì người Hán khi đó chắc chắn sẽ không chấp nhận. Phía nam Vạn Lý Trường Thành có được bao nhiêu đất đai? Nhỏ hơn cả Ấn Độ thuộc Anh, lại thiếu thốn tài nguyên trầm trọng, chấp nhận điều đó chẳng khác nào ngu xuẩn.

Nếu chỉ có vùng đất Hán trong tay, mọi phương diện đều có những thiếu hụt vô cùng lớn. Không có Tây Tạng trong tay, ngay cả nguồn nước cũng phải phụ thuộc vào người khác. Không có Tây Bắc, vấn đề năng lượng dễ bị nắm thóp; không có Đông Bắc, ngay cả phản cũng không đủ ăn. Ngược lại, tài nguyên khoáng sản của Mông Cổ đã là thứ ít tổn thất nhất, nhưng nếu mất Mông Cổ, nguy cơ an ninh sẽ tăng lên đáng kể.

Bây giờ đang ở Hợp Chúng Quốc, Sheffield dĩ nhiên là dốc hết sức để quốc gia này trở nên hùng mạnh. Tuy nhiên, anh ta cũng không nhất thiết phải trở thành một kẻ cuồng tín và cố tình hãm hại quê hương kiếp trước của mình. Chủ trương dân tộc tự quyết của Wilson, một khi lừa dối không ít người Hoa, thì đây quả thực là mầm mống của tai họa khôn lường.

“Một khi dân tộc tự quyết, người Hoa nhất định sẽ biết ơn quốc gia chúng ta, và có thể sẽ trở thành đồng minh của Hợp Chúng Quốc.” Wilson vẫn thao thao bất tuyệt tự thuật, chưa nói đến việc có làm cảm động giới chủ nô hay không, anh ta chắc chắn đã tự cảm động chính mình.

Biết ơn ư? Sheffield thầm bật cười. Nếu cư dân mạng của nước Cộng hòa đời sau biết ý tưởng của Wilson, biết ơn ư? Phải là cảm ơn tổ tông tám đời nhà Wilson thì có! Thà không làm đồng minh của Hợp Chúng Quốc còn hơn để quốc gia mình trở nên chẳng khác gì Ấn Độ.

Cái lối suy nghĩ tự mãn đó, chẳng trách sau này lại trở thành nguyên tắc ngoại giao của Hợp Chúng Quốc, khai sáng nên tư tưởng chủ đạo trong chính sách đối ngoại của Mỹ: rằng các giá trị Mỹ là chuẩn mực ở khắp mọi nơi, và phải được phát huy rộng rãi. Tóm lại một câu, chính là Mỹ can thiệp vào các quốc gia khác là vì lợi ích tự do và dân chủ của chính các nước đó.

Nhưng cho dù là vậy, Sheffield vẫn ủng hộ hai trăm nghìn đô la, dùng để giúp đỡ Wilson phát triển Đại học Princeton. Giữa nhà tài trợ và người đại diện luôn cần có sự ăn ý. Trên thế giới này không có một Sheffield thứ hai, nếu không, anh ta đã tự bỏ tiền ra ủng hộ một bản sao của mình tranh cử tổng thống rồi.

Giống như Leighton Stuart, xét về cá nhân, ông ấy thực sự rất yêu quý Trung Quốc, bản thân ông không hề có lỗi gì với đất nước này. Nhưng ở cấp độ quốc gia, những gì Liên Xô trao tặng thì Hợp Chúng Quốc lại không thể đáp ứng, khiến Leighton Stuart trở thành một bi kịch.

Sheffield tổng cộng ở Đại học Princeton một tháng, thành công hoàn thành việc "tẩy não" Wilson về mặt tư tưởng, tiện thể cũng xử lý xong Leighton Stuart. Sau đó, anh ta trực tiếp đến Chicago. Anh ta bây giờ khẩn cấp muốn "tắm rửa đầu óc", vì ở đây quá lâu rất có thể sẽ ảnh hưởng đến phẩm chất của một chủ nô đích thực.

Lối tư duy đơn phương, tự mãn của giới chính khách Hợp Chúng Quốc suýt chút nữa đã làm ô uế tâm hồn trong sáng của một chủ nô. Điều này làm sao có thể chấp nhận được?

Nhân tiện khoảng thời gian này, anh ta cũng ghé thăm cô con gái bé bỏng vừa chào đời, và cả Edith Rockefeller, người đã có đủ nếp đủ tẻ. Một "cỗ máy chiến đấu" như cô ấy, việc sinh con hoàn toàn không thành vấn đề; huống hồ Hợp Chúng Quốc cũng không có tục lệ kiêng cữ, nên cô ấy hồi phục rất nhanh.

“Con gái tên là Katherine Rockefeller!” Edith Rockefeller nhìn Sheffield thận trọng ôm con gái, nói với vẻ mặt rạng rỡ hạnh phúc, “Anh có vẻ cưng chiều con gái bé bỏng này hơn nhiều so với khi William bé bỏng chào đời.”

“Một cậu bé thì nên chịu nhiều vấp váp một chút, cần phải đánh thì cứ đánh. Con gái thì khác, phải được bảo vệ thật tốt.” Chất "gia trưởng" trong Sheffield trỗi dậy, nhưng anh ta vẫn cố ý hạ giọng nói, “Tôi mong Katherine lớn lên bình an, vui vẻ; đương nhiên, con bé muốn gì, sau này tôi tuyệt đối sẽ không bạc đãi nó. Thực ra, phụ nữ trong nhà chúng ta chỉ cần một kỹ năng duy nhất là đủ: Tiêu tiền!”

“Con bé họ Rockefeller!” Edith Rockefeller điềm tĩnh nhắc nhở, “Nó cùng họ với tôi.”

“Đây chính là yếu tố quan trọng nhất khiến cô ly hôn!” Sheffield toét miệng, cảm thấy cô công chúa dầu mỏ này quá không khéo léo, chẳng nể mặt chồng mình chút nào. Dù sao anh ta cũng đã "gánh vác" và tiến về phía trước lâu như vậy, không có công lao thì cũng có khổ lao.

Buông xuống cô con gái đang ngủ say, Sheffield ra hiệu một cái, hai người rời khỏi phòng ngủ ấm áp, đi đến phòng khách ngồi xuống hàn huyên đôi ba câu. Edith Rockefeller lúc này mới hứng thú hỏi: “Người vệ sĩ trưởng thường đi theo anh đâu rồi?”

“Tôi để anh ta làm một chuyện. Người của mình thì dùng yên tâm hơn.” Sheffield nặn ra một nụ cười kỳ quái, nhưng hiển nhiên không muốn nói nhiều về chuyện này, nên liền chuyển chủ đề: “Hình như kể từ khi Morgan đứng ra hòa giải xung đột than đá, dạo gần đây tổng thống cũng rất ít khi xuất hiện công khai.”

“Lần này Morgan đúng là nổi danh lẫy lừng!” Edith Rockefeller gật đầu đồng tình nói, “Nhờ đứng ra hòa giải cuộc đình công than đá giữa hai bên, Morgan đã được ca ngợi rộng rãi. Phía Nhà Trắng hẳn là có chút không vui, đặc biệt là với Roosevelt, ông ta đã hai lần bày tỏ sự quan tâm đến cuộc đình công than đá, nhưng cuối cùng lại để Morgan giành được tất cả vinh quang. Nếu là bất kỳ ai khác, trong lòng cũng sẽ khó mà coi như không có chuyện gì xảy ra.”

“Được thôi! Lần đình công này cũng không uổng phí. Tiện thể tôi hỏi một chuyện, liệu vụ xung đột giữa lực lượng vũ trang tư nhân và công nhân mỏ ở bang Pennsylvania có phải do em trai cô gây ra không?” Sheffield chợt nhớ ra vấn đề này. Lúc mới biết, anh ta chưa nghĩ tới, nhưng khi nhớ lại việc gia tộc Rockefeller từng kinh doanh ở Pennsylvania nhiều năm trước, cuối cùng anh ta vẫn cảm thấy chắc chắn có điều gì đó bất thường ở đây.

“Nếu không tôi hỏi cho anh nhé?” Edith Rockefeller liếc nhìn Sheffield một cái rồi đáp, “Anh nghĩ tôi có thể hỏi ra được ư?”

Đương nhiên là không hỏi ra được rồi. Ngay cả khi cậu ta làm thật, cũng sẽ không nói cho chị mình, bởi vì một khi Edith Rockefeller biết, Sheffield sẽ không còn xa nữa để trở thành người trong cuộc.

Người vệ sĩ trưởng Jezra, người đã biến mất, lúc này đã đặt chân lên đất Panama, mang theo chỉ thị quan trọng từ ông chủ, đích thân đến để sắp đặt một hành động trọng yếu. Sau khi liên hệ với người quản lý của công ty Blackgold tại địa phương, anh ta hỏi: “Sau khi công trình bắt đầu, công nhân của chúng ta sẽ ở đâu? Và mối quan hệ với dân bản địa ra sao?”

“Để hòa giải mối quan hệ với dân bản địa, nói thật là không mấy khả quan.” Người quản lý biết Jezra đại diện cho ông chủ đến đây, nên không dám giấu giếm mà kể rõ tường tận tình hình tại đây. “Dân bản địa Panama đặc biệt không ưa công nhân da đen dưới quyền chúng ta và những công nhân được đưa đến từ Puerto Rico. Hơn nữa, công nhân của chúng ta thực sự đã gây ra nhiều chuyện khó chấp nhận, và không ít tội ác đã được chúng tôi cùng chính phủ Panama liên hiệp trấn áp.”

“À, vậy công nhân của chúng ta ở đâu? Đưa cho tôi bản đồ phân bố là được, không còn chuyện gì khác nữa.” Jezra gật đầu một cái, trực tiếp yêu cầu bản đồ từ phía quản lý công trình kênh đào. Trên đó đã ghi rõ vị trí trú đóng của công nhân công ty liên hiệp.

Hồ Gatun là một phần quan trọng của công trình kênh đào. Đúng ra, đây là một hồ bán nhân tạo, được tạo thành bằng cách tận dụng dòng sông vốn có để chứa nước, biến một thủy đạo vốn không lớn như vậy thành một hồ rộng hơn thông qua việc xây đập, nhằm tiết kiệm chi phí khai thác, đảm bảo kênh đào thông suốt và cung cấp nước cho các đập của kênh đào vào mùa khô.

Jezra cẩn thận đối chiếu vị trí đập nước hiện tại với nơi ở của công nhân kênh đào. Suốt nhiều giờ, anh ta không hề rời khỏi căn phòng của mình. Trên bàn, giấy nháp đã chất đầy những phép tính. Dưới ánh đèn lờ mờ, đầu compa trong tay Jezra giữ vững ở vị trí đập nước hồ Gatun, rồi một đường kẻ đen trực tiếp vạch đến vị trí ký túc xá công trường.

Những câu chuyện này, cùng nhiều tình tiết hấp dẫn khác, đang chờ đợi bạn khám phá tại truyen.free.