Nhìn lại sau này, nhiều người sẽ so sánh hành động của Sheffield với những vụ việc vi phạm luật chống độc quyền bị chất vấn. Song hôm nay, Sheffield thể hiện thái độ vô cùng ngạo mạn, hoàn toàn không xem những vị nghị sĩ Quốc hội kia ra gì. Nếu là ở một quốc gia thuộc hệ thống Liên Xô, "chủ nô" (tức Sheffield) chắc chắn không có sự tự tin đến vậy, cứ như thể sợ mình quỳ xuống không đủ nhanh.

Dường như việc một quốc gia quá chú trọng vào các quy trình pháp lý và chính nghĩa sẽ dễ dẫn đến những chuyện như vậy, chẳng khác nào việc các băng đảng là một phần tồn tại vĩnh viễn của Hợp chủng quốc. Sau khi cứng rắn khiến các nghị sĩ Đảng Cộng hòa chất vấn phải im miệng, Sheffield còn tranh thủ châm một điếu xì gà, uể oải chờ đợi vòng chất vấn tiếp theo. Hắn tiện tay rút chiếc đồng hồ quả quýt ra xem giờ, ngụ ý rằng mình rất bận rộn và tốt nhất mọi chuyện nên kết thúc nhanh chóng.

Nhưng hành động không coi trọng mạng người này đã chọc giận không ít người. Dù trên xã hội, nhiều người đã bất mãn với giới nhà giàu, nhưng một kẻ như Sheffield hôm nay thì họ vẫn lần đầu tiên trông thấy. "Đây là Quốc hội, mời William chú ý hoàn cảnh một chút."

"Có điều luật nào cấm hút xì gà trong Quốc hội không? Nếu không có, đây chính là tự do của tôi. Đương nhiên, rất nhiều nghị sĩ có mặt hôm nay, quý vị có thể ngay bây giờ thông qua một điều luật cấm hút xì gà ở đây, rồi sau đó bắt tôi." Sheffield bình thản nói, ý rằng: muốn ra luật ư, quý vị cứ viết một cái đi.

"William, dù sao chuyện này cũng liên quan đến hàng chục ngàn sinh mạng." Một nghị sĩ với thiện ý mở lời, nhắc nhở Sheffield rằng thái độ của anh ta cần được xem xét lại, bởi lẽ đây đã không còn hoàn toàn là chuyện riêng của công ty mà đã dính dáng đến chính trị.

"Đối với những tổn thất sinh mạng không thể đong đếm được, cá nhân tôi đương nhiên vô cùng đau buồn. Nhưng sự thật là sự thật, về trách nhiệm của Liên hiệp công ty, tôi tuyệt đối sẽ không lẩn tránh, hơn nữa, tôi sẵn sàng đón nhận mọi thử thách. Tuy nhiên, điều này lại đưa chúng ta trở về điểm khởi đầu: vụ sập đập hồ Gatun nhất định phải được điều tra rõ ràng. Đây tuyệt đối không phải một tai nạn đơn thuần, rất có thể có liên quan đến các thế lực phản Mỹ tại địa phương. Nếu hỏi tôi có trách nhiệm gì ư? Mấy ngày nay tôi cũng đã suy nghĩ rất nhiều."

Sheffield thở dài một hơi, cố tình tỏ vẻ trầm trọng nói: "Vì lý do môi trường địa phương, thể chất của công nhân da đen phù hợp hơn với môi trường thi công nhiệt đới, từ đó có thể giảm thiểu nguy cơ mắc sốt vàng da. Điều này dẫn đến việc ban đầu khi tuyển công nhân, công ty đã tập hợp một lượng lớn công nhân da đen. Tương tự, việc chiêu mộ công nhân ở Puerto Rico cũng có liên quan đến dịch bệnh. Tuy nhiên, tôi đã đánh giá sai một nguyên nhân, đó chính là chuẩn mực đạo đức của hai nhóm công nhân này."

"Sau khi thi công bắt đầu, quan hệ giữa hai nhóm công nhân và cư dân bản địa Panama trở nên vô cùng căng thẳng. Trong vấn đề này, vì những người ở đây hiện tại đều là công dân dưới quyền quản lý của Hợp chủng quốc, nên người phụ trách địa phương đã quá mức thiên vị công nhân của chúng ta. Do đó, cư dân Panama sớm đã bất mãn, và xung đột vẫn luôn không dịu đi. Nếu như thảm kịch lần này xảy ra vì xung đột này, điều đó cũng hợp lẽ thường."

"Anh nói vậy có bằng chứng không?" Sheffield vừa dứt lời, một nghị sĩ đã lập tức đứng dậy, hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng. Nếu đập nước thực sự bị đánh sập, chuyện đó sẽ trở nên nghiêm trọng.

"Về việc đập nước có bị tấn công gây sập hay không, tôi không có bằng chứng, điều này phải chờ kết quả điều tra. Tuy nhiên, các tội ác mà công nhân xây dựng gây ra đối với người Panama, dù không phải toàn bộ, nhưng ngay cả khi người phụ trách thông báo trong nước, cũng có không dưới hai trăm vụ." Sheffield thong dong điềm tĩnh nói: "Trộm cắp, cướp bóc, cưỡng hiếp, giết người, tất cả đều đã từng xảy ra, chỉ là đã bị tôi ém nhẹm đi."

Cả khán phòng chìm vào một sự im lặng khó xử. Không ít nghị sĩ cảm thấy Sheffield quá thẳng thắn đến mức đáng sợ. Nếu sự việc xảy ra có nguyên nhân, xét về lý, cho dù là bị trả thù, thì dường như người Panama cũng không làm gì sai. Nhưng đây cũng là chuyện liên quan đến hàng chục ngàn sinh mạng, chẳng lẽ Hợp chủng quốc phải công khai tuyên bố rằng những công nhân này đã gây ra tội ác ở Panama, rồi xin lỗi chính phủ Panama sao? Điều đó sao có thể được!

Roosevelt thấy sự việc hơi chệch hướng, đành phải đích thân lên tiếng hỏi: "Ông William, nguyên nhân gốc rễ đã không còn quan trọng nữa. Tôi muốn biết, với tư cách là ông chủ thực sự của công ty quản lý kênh đào Mỹ, ông phải có hiểu biết về số lượng công nhân dưới quyền mình. Ông ước tính tổn thất là bao nhiêu?"

"Bốn, năm vạn người ư? Tôi cũng không thể đưa ra một con số quá chính xác!" Sheffield đáp lại với giọng điệu không chắc chắn: "Bởi vì công nhân Puerto Rico và công nhân da đen dù sao cũng không ở cùng một chỗ. Puerto Rico cũng chỉ mới bị chiếm không lâu, hai cộng đồng này lại không cùng ngôn ngữ, nên vì sợ xảy ra xung đột, họ đã được tách ra để xây dựng nơi ở riêng biệt. Khu trú ngụ của công nhân da đen đã bị lũ cuốn trôi, số người ước tính khoảng năm vạn."

Năm vạn người? Nghe được mấy chữ này, ngay cả những chính khách tự nhận là có kiến thức rộng này cũng bị làm cho kinh hồn bạt vía. Kể từ sau Nội chiến, họ chưa từng nghe thấy một con số tử vong lớn đến vậy. Ngay cả cuộc chiến Boer vừa kết thúc, người Anh đã chiến đấu lâu đến thế, dường như cũng không tổn thất nhiều người đến vậy?

Những con số này quá sức gây sốc. Rất nhiều nghị sĩ nghe xong đều thất thần thốt lên, những tiếng "Chúa ơi" với ngữ điệu khác nhau liên tiếp vang lên giữa Quốc hội. Chẳng qua, có người chỉ đơn thuần bị giật mình, còn có người thì sợ hãi hơn, may mắn nghĩ rằng, may mà đó đều là người da đen.

Sheffield thì mặt không đỏ, tim không đập. Những con số này đã đủ để gấp mười lần vụ t���n công Trân Châu Cảng. Hải quân Nhật Bản dốc toàn lực điên cuồng tấn công Trân Châu Cảng, số quân nhân Mỹ thương vong cộng lại cũng không đến bốn nghìn người. "Chủ nô" (tức Sheffield) thậm chí có chút bội phục chính mình, khi có thể bình thản chấp nhận một con số tử vong lớn đến vậy.

Ngay cả Roosevelt nghe được mấy chữ này cũng sâu sắc kinh ngạc. Ông ta cũng không ngờ lại có thể xảy ra tổn thất thảm trọng đến thế. Lại nhìn thấy vẻ trấn tĩnh của Sheffield, trong khoảnh khắc, ông ta kinh hãi bởi một ý nghĩ hoài nghi trong lòng: vẻ trấn tĩnh này cứ như thể chính hắn đã tính toán trước vậy.

Không thể nào! Không ai dám một lúc giết chết nhiều người đến vậy. Trên thế giới này sẽ không tồn tại một người như thế, huống hồ là một thương nhân chỉ biết tìm lợi tránh hại, lấy kiếm tiền làm mục đích duy nhất. Tuyệt đối sẽ không có ai làm một chuyện nguy hiểm đến vậy.

"Giờ đây, chúng ta nhất định phải lập tức xác định rõ chân tướng sự việc, không thể để cho chừng đó công dân chết một cách vô ích." Ngay lập tức, một nghị sĩ thoát khỏi sự kinh ngạc, tỉnh táo lại. Dù những người chết là người da đen đi chăng nữa, cũng cần phải có một câu trả lời cho tầng lớp công dân.

"Lập tức phái người thành lập đoàn điều tra đến Panama!" Tổng thống Roosevelt vận dụng quyền uy của mình, dứt khoát nói: "Nhất định phải làm rõ chân tướng vụ sập đập hồ Gatun. Nếu là bị cố ý phá hoại, chính phủ Panama nhất định phải cho chúng ta một câu trả lời!"

Thể chế của Hợp chủng quốc không phải lúc nào cũng kém hiệu quả trong mọi việc. Chẳng hạn như chuyện bây giờ, các vị nghị sĩ Quốc hội vẫn làm việc rất hiệu quả, ngay lập tức đã thông qua đề nghị cử đoàn điều tra, thể hiện một khía cạnh vô cùng hiệu quả.

Mọi chuyện đã đến nước này, tất cả những điều này cũng chẳng còn liên quan gì đến Sheffield nữa. Hai giờ sau, "chủ nô" cứ thế ung dung rời khỏi Quốc hội, trở về giữa các công nhân viên của mình.

"Ông chủ, cuối cùng ngài cũng ra rồi. Mấy lão già đó không làm khó ngài chứ?" Người vệ sĩ đón anh ta thận trọng hỏi, nhưng cũng không cố ý tránh né các nhân viên an ninh Quốc hội ở gần đó.

"Bọn họ ư, định làm gì tôi được? Bọn họ thì làm được gì?" Sheffield xoay cái cổ hơi cứng của mình. "Từ đầu đến cuối, Liên hiệp công ty đều là nạn nhân, đây là một sự thật. Không thể vì cá nhân tôi có chút tài sản mà bị đối xử bất công, mọi chuyện đều phải công bằng."

Giữa trái tim của Đế quốc La Mã hiện đại, "chủ nô" khoác lác một tràng, từng lời đều như muốn làm cho cái trái tim ấy nhồi máu cơ tim.

Và bên trong trái tim ấy, từ Tổng thống cho đến các nghị sĩ, đều đang thực hiện nghĩa vụ của mình, và nghĩa vụ đó chính là: không còn vì phản đối mà phản đối nữa, mà là đồng lòng đoàn kết, trước tiên làm rõ mọi chuyện rồi mới nói.

Về phần bản thân Sheffield, hắn chỉ đơn thuần đến đây để nhận chất vấn, trả lời câu hỏi, và sau khi trả lời xong thì có thể rời đi. Đợi đến ngày kết quả điều tra được công bố, sẽ phối hợp với cuộc điều tra của chính phủ liên bang.

Thế còn bây giờ thì sao! Chủ nô bận rộn suốt ngày, chuẩn bị đến trang viên Rockefeller ở New York nghỉ ngơi một chút. Trước khi lên đường, anh ta dặn dò những kẻ chuyên bới móc, mớm tin rằng đã đến lúc họ phải ra sức. Nên đặt trọng tâm báo cáo vào xung đột giữa người da đen, công nhân Puerto Rico và cư dân Panama. Món "bánh bao máu người" này, chủ nô vẫn chưa ăn đủ.

Nếu các công nhân tử vong đều là người da trắng, đừng nói đến việc ăn "bánh bao máu người" này, bất kỳ kẻ chuyên bới móc nào dám có ý kiến khác, việc tòa báo bị đập phá còn là nhẹ, an toàn tính mạng của bản thân cũng không thể đảm bảo. Nhưng vì những người chết là người da đen, nên vẫn có thể mượn đề tài này để nói lên quan điểm của mình. Cùng với sự thao túng của một nhóm những kẻ hoạt động, vấn đề về người da đen đã khiến công chúng chú ý, cộng thêm những câu chuyện tiếu lâm chính trị liên quan đến người da đen được lan truyền rộng rãi. Có thể nói, kể từ hơn ba mươi năm sau Nội chiến đến nay, dư luận về người da đen chưa từng khắc nghiệt đến thế.

Các cuộc tấn công nhắm vào người da đen, những kẻ chuyên bới móc giỏi bịa đặt chắc chắn sẽ không làm hắn thất vọng, bởi bây giờ mới chỉ là thời gian nghỉ giữa hiệp. Liên hiệp công ty rất nhanh đã ra tuyên bố, giải thích lý do sử dụng người da đen làm công nhân, mỗi lý do đều vô cùng hợp lý. Chẳng hạn như hỗ trợ người da đen có khả năng tự lập, giúp họ nâng cao trình độ cuộc sống thông qua công việc, hay việc người da đen thích nghi tốt hơn với môi trường địa phương, v.v.

Tuyên bố của Liên hiệp công ty cũng làm dấy lên cuộc thảo luận về việc sử dụng lao động da đen. Một số tờ báo đã công khai đánh giá rằng: "Sự thật đã chứng minh, cộng đồng người da đen này không có khả năng sinh tồn trong xã hội hiện đại. Nếu không phải họ không chịu kiềm chế, cũng sẽ không dẫn đến sự trả thù từ người Panama."

Tờ New Orleans Morning Chronicle dường như đang phản bác, nhưng thực chất lại củng cố định nghĩa của các tờ báo kia về người da đen, gián tiếp thừa nhận rằng việc người da đen không chịu quản thúc đã dẫn đến sự trả thù! Trong khi Washington đang bận rộn đến toát mồ hôi hột, đã không kịp thời phát hiện loại dư luận biến chất này. Khi phát hiện ra thì nó đã trở thành nhận thức chung của rất nhiều người.

Đoàn điều tra đã được thành lập, và đã lên đường từ bến cảng, đi đến Panama để điều tra chân tướng sự việc. *** Bản dịch này được phát hành dưới sự bảo hộ bản quyền của truyen.free.