Cái gọi là giai cấp trung lưu thực chất được xây dựng trên cơ sở luôn có thể phá sản bất cứ lúc nào. Mọi thứ đều phải trả tiền, thậm chí nếu được thì cả hơi thở cũng nên tính phí. Theo Sheffield, cái gọi là con đường đi lên tốt đẹp nhất chỉ tồn tại trên lý thuyết, nhưng con đường dẫn đến phá sản thì lại luôn chực chờ. Nếu một người công dân bình thường cả đời cố gắng, chỉ cần một lần sa sút, là coi như cả đời phấn đấu đổ sông đổ bể, và điều đó sẽ không hề gây ra ảnh hưởng gì đến tầng lớp chủ nô.

Người nghèo chỉ cần cố gắng là có thể trở thành trung lưu, nhưng tầng lớp trung lưu chỉ cần lơ là một chút, trong chớp mắt lại trở về cảnh nghèo khó. Chính vì lẽ đó, những người tài giỏi như Sheffield, hay Tiểu Rockefeller, mới có thể kê cao gối mà ngủ yên.

Về phương diện y tế, các thế lực nắm giữ ngành này nhất định phải tuyển chọn đủ số lượng bác sĩ ưu tú. Việc này tốt nhất nên bắt đầu ngay từ khi họ còn ngồi trên ghế nhà trường, đề nghị mức lương hậu hĩnh hơn nhiều so với bệnh viện công, đảm bảo rằng mọi nhân tài có chí hướng trở thành bác sĩ sẽ không bao giờ nghĩ đến việc làm ở bệnh viện công. Mọi thứ ở bệnh viện tư nhân đều phải vượt trội hơn bệnh viện công, từ tiền lương đến trang thiết bị đều phải như thế.

Trên thực tế, Hợp Chủng Quốc sau này đã hoàn thành bước đi này, còn bên Cộng Hòa cũng đang tiến triển thuận lợi: bệnh viện tư nhân đã có sức hấp dẫn vượt xa bệnh viện công đối với người làm nghề y.

Tất nhiên, chuyện hiện tại ở Cộng Hòa không liên quan đến chủ nô, mà liên quan là việc Tiểu Rockefeller đang mạnh tay kinh doanh ngành y tế của Hợp Chủng Quốc. Giấc mơ Mỹ là gì? Từ đời này sang đời khác, người Mỹ đều tin tưởng không chút nghi ngờ rằng chỉ cần không ngừng nỗ lực phấn đấu là có thể đạt được cuộc sống tốt đẹp hơn. Tức là mọi người phải dựa vào sự chăm chỉ, dũng khí, sáng tạo và quyết tâm của bản thân để vươn tới sự phồn vinh, chứ không phải lệ thuộc vào một giai cấp xã hội đặc biệt hay sự giúp đỡ từ người khác.

Sheffield cho rằng điều này là vô cùng tốt. Công dân chân chính nên không ỷ lại vào mọi sự viện trợ của hệ thống công lập, mọi thứ đều phải dựa vào bản thân mà phấn đấu. Để Giấc mơ Mỹ sớm trở thành hiện thực, để những công dân vĩ đại của Hợp Chủng Quốc không có tính ỷ lại, thì những hệ thống công lập như trường học, bệnh viện cũng nên bị phá bỏ. Đây mới thật sự là Giấc mơ Mỹ.

"Anh thúc đẩy luật nhà ở, chính là muốn dùng pháp luật để đối phó với công nhân ở New Orleans." Tiểu Rockefeller hiểu vì sao Sheffield lại bắt đầu câu chuyện từ luật nhà ở.

"Nếu họ đủ chăm chỉ, trước khi thất nghiệp đã có thể mua được một mảnh bất động sản thì sẽ không bị làm phiền. Nhưng họ đã không đạt đến tiêu chuẩn chăm chỉ, nên s��m muộn gì cũng phải cút khỏi New Orleans, đây là một chuyện hết sức công bằng. Chính quyền tiểu bang không có nghĩa vụ chăm sóc họ, tất cả đều là người lớn, nhất định phải tự chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình." Sheffield vung tay hời hợt nói, "Tôi đã cung cấp những công việc với mức lương cao hơn bình thường trong ngành công nghiệp, chẳng lẽ còn phải quan tâm đến chuyện sinh lão bệnh tử của công nhân sao? Nếu không phải gần đây có quá nhiều chuyện, thì đây căn bản không phải vấn đề mà một luật nhà ở có thể giải quyết. Còn việc sửa đổi luật Stand Your Ground, e là phải đợi thêm một thời gian."

"Luật Stand Your Ground? Cái này có gì mà sửa đổi!" Tiểu Rockefeller khinh khỉnh nói, "Chẳng phải đã sớm tồn tại rồi sao?"

"Việc sửa đổi luật Stand Your Ground thực chất là muốn thống nhất một tiêu chuẩn. Một số bang có luật Stand Your Ground nhưng lại không bao gồm các khu vực tư nhân như nông trại, điều này vô cùng bất lợi cho những người sở hữu nông trại rộng lớn như chúng ta. Anh cũng biết vấn đề tỷ lệ người da trắng và người da đen ở miền Nam mà!" Sheffield nhướn mày giải thích, "Chủ nông trại phải có quyền tự xử lý những kẻ xâm nhập trái phép, đe dọa đến nông trại của mình. Tuy nhiên, có lẽ phải chờ thêm, gần đây tôi không có đủ tâm trí để thúc đẩy chuyện này."

"Anh chẳng qua là muốn tìm một cái cớ hợp pháp để tiêu diệt một số người da đen!" Tiểu Rockefeller thu lại nụ cười, cũng vạch trần động thái của người miền Nam sau nội chiến: "Một loạt các dự luật ở miền Nam, có sự ủng hộ của các chủ nông trại như các anh, cũng như được những người Đảng Dân chủ và người Dixie ủng hộ, nhưng người phải chịu thiệt thòi chỉ có người da đen mà thôi."

"Đừng nói như vậy, những người da đen này không thích thì có thể rời miền Nam, đi tới New York, Chicago. Đó đều là tự do của họ, từ nội chiến sau họ đã tự do rồi." Sheffield chẳng biết xấu hổ giải thích.

Nếu không phải mấy ngày nay các tờ báo đều đang công kích cộng đồng công nhân da đen, và tin tức về việc đập nước bị tấn công như một sự trả thù cho xung đột ở Panama, tràn lan khắp nơi, thì Tiểu Rockefeller đã tin lời giải thích của Sheffield.

Kiểu dẫn dắt dư luận này có vấn đề. Ít nhất theo góc nhìn của người bình thường, điều Tiểu Rockefeller quan tâm đầu tiên là tình hình thiệt hại của công ty liên hiệp, sau đó mới tiếc hận vì nhiều sinh mạng đã mất đi, chứ không phải đổ lỗi cho người da đen? Người da đen dù địa vị không cao, nhưng dù sao họ cũng là công dân Mỹ!

Sheffield hoàn toàn không đồng ý điều này. Có quyền bỏ phiếu sao? Dựa theo luật pháp các bang miền Nam, những công nhân đã chết này đều không có quyền bỏ phiếu, thì tính gì là công dân?

Hợp Chủng Quốc có đặc thù riêng của mình. Muốn yên ổn truyền lại tài sản thì trông cậy vào chính phủ liên bang là không ổn. Hợp Chủng Quốc không phải là một quốc gia theo mô hình Liên Xô, và cũng không thể trở thành như vậy. Ở quốc gia mô hình Liên Xô, mục tiêu của chính phủ quá lớn, làm việc rất dễ bị nghi ngờ. Ở Hợp Chủng Quốc điều này lại rất tốt, chính phủ liên bang chỉ cần bị chỉ trích là đủ, còn những chuyện nhỏ như cố định hóa giai cấp thì có thể để các doanh nghiệp tư nhân gánh vác.

Đối với một người công nhân bình thường, ngành y tế của gia tộc Rockefeller, ngành bảo hiểm của gia tộc Morgan, và cả ngành giải trí mà Sheffield kinh doanh, tất cả đều có thể tính toán xem người công nhân này mỗi năm rốt cuộc có bao nhiêu thu nhập, rồi từ đó cắt đi một phần cho bản thân mình.

Đây là điều mà ngay cả chính phủ cũng không thể làm được, nhưng chỉ cần các nhà tư bản của Hợp Chủng Quốc đoàn kết lại với nhau, họ có thể làm được. Trước khi giai cấp vô sản đoàn kết, các nhà tư bản nên đoàn kết trước.

Chẳng qua, trước lúc này, các nhà tư bản thuộc các phe phái khác nhau còn phải phân định thắng bại, xác định ai sẽ là người chủ đạo, ai là người phụ thuộc. Vấn đề này cũng vô cùng quan trọng, là tiền đề và cơ sở cho sự đoàn kết của các nhà tư bản.

Bây giờ, nhờ mối quan hệ với Edith Rockefeller, anh rể và anh vợ nên là anh em cùng chiến tuyến. Nếu Hợp Chủng Quốc cần có những thế lực nắm giữ nền kinh tế quốc gia, thì đó nên là hai công ty này.

"Các anh, những người Yankee này, chính là quá đỗi do dự. Nếu công ty y dược nằm trong tay tôi, tôi sớm đã ban hành pháp chế để làm phá sản những nhà máy dược phẩm không có bản quyền sáng chế kia, thu phí bản quyền đến mức khiến họ phải chết." Sheffield chán nản theo chân Tiểu Rockefeller đi thăm cơ sở sản xuất thuốc của gia tộc Rockefeller.

"Một điểm này tôi quả thực nên học hỏi điều này!" Tiểu Rockefeller không hề tức giận. Qua những ngày tiếp xúc, dù Sheffield cố ý tránh né dư luận hay vì lý do nào khác, hai người đã trò chuyện rất nhiều trong trang viên, và bản thân anh ta cũng thu được không ít lợi ích.

Tiểu Rockefeller là người kế nghiệp trọng điểm được lão Rockefeller bồi dưỡng, tuy nhiên anh ta thiếu một chút đặc chất. Theo một từ ngữ Sheffield nghe được ở kiếp trước, đó chính là trường phái hàn lâm, phù hợp với mọi phẩm chất được giáo dục tốt. Nhưng phẩm chất này thường đại diện cho sự bảo thủ, từng bước một, không giống như cha mình, lão Rockefeller, là người từ tay trắng đi lên.

"Tôi cũng chỉ là tùy tiện nói một chút, dù sao với tài s��n của anh, muốn bóp chết đối thủ cạnh tranh cũng không khó." Sheffield nhún nhún vai nói, "Tôi chẳng qua là cung cấp một chút kinh nghiệm: trước tiên mua bản quyền sáng chế, sau đó mở rộng sản xuất quy mô lớn và đầu tư, đè bẹp tất cả các đối thủ cạnh tranh nhỏ lẻ, rồi thiết lập tiêu chuẩn ngành. Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, mọi chuyện còn lại chẳng phải đều do anh định đoạt sao? Anh muốn đặt ra mức giá nào? Ai dám quản? Việc nghiên cứu và chế tạo tân dược chẳng phải tốn kém sao? Ngay cả chính phủ liên bang cũng không thể can thiệp."

"Vừa nói như vậy tôi ngược lại nhớ ra một chuyện, rất nhiều lang băm dân gian đang đầu độc một lượng lớn công dân, nên tìm cớ gây sự với họ, nhưng điều này cần sự phối hợp của anh!" Tiểu Rockefeller chợt dừng bước, rất trịnh trọng nói, "Trong tay anh có quyền kiểm soát rất nhiều tờ báo, có thể điều khiển dư luận theo ý mình. Nếu có anh dẫn dắt dư luận, thiết lập các tiêu chuẩn y dược chính quy, thì hẳn không phải là chuyện khó khăn."

Sheffield dừng bước gật đầu nói, "Đương nhiên là có thể, nhưng phải đợi đến khi làn sóng này qua đi. Anh trước tiên có thể phái người đi thu thập nhược điểm của các lang băm dân gian. Những cái gọi là 'dược tề sư chữa bách bệnh' này, muốn tìm phiền toái cho họ thì cực kỳ dễ dàng."

"Điều này tôi còn rõ hơn anh nhiều!" Tiểu Rockefeller rất có tự tin nói. Thậm chí không cần kể từ khi ngành y tế phát triển mạnh mẽ như bây giờ, tổ phụ của tôi, cha của Rockefeller, năm đó chính là một lang băm rêu rao khoác lác, chủ yếu làm ăn bằng cách bán thuốc giả.

Với một gia truyền sâu xa như vậy, Tiểu Rockefeller tự nhiên biết những đồng nghiệp của tổ phụ mình rốt cuộc là loại người gì. Anh ta bây giờ cũng biết công ty liên hiệp của Sheffield đang ở đầu sóng ngọn gió, các tờ báo dưới trướng anh ta không rảnh giúp mình làm chuyện này. Nhưng giống như Sheffield đã nói, bên phía mình trước tiên có thể thu thập chứng cứ, đến lúc đó lại sử dụng dư luận, quét sạch những bọn lừa đảo giang hồ đang đầu độc tầng lớp công dân, để tầng lớp công dân tiến vào hệ thống y tế chính quy.

Gần đây, dư luận ở Hợp Chủng Quốc có thể nói là mỗi ngày đều tràn ngập tin tức giả. Sheffield núp mình trong trang viên Rockefeller, kể từ sau khi đối mặt chất vấn của Quốc hội, anh ta không hề lộ diện nữa.

Thông qua liên lạc điện thoại với Arlington, vẫn có tin tức tốt truyền tới. Nghe giọng Annie, Sheffield tâm trạng khoan khoái.

"Điện báo từ Panama đã về đến, chính phủ liên bang đã cử đoàn điều tra đến Panama dưới sự hộ tống của hải quân. Jezra nói, đoàn điều tra nghiêng về hướng đập nước hồ Gatun bị tấn công. William, anh không cần lo lắng, mọi chuyện không hề tồi tệ chút nào!" Annie với giọng nói êm ái qua ống nghe, dường như muốn nhờ đó xoa dịu nỗi lòng tổn thương của chủ nô.

"Vậy thì tốt rồi. Đợi đến khi có kết quả tôi sẽ trở về, gần đây cứ ở trang viên Rockefeller làm khách." Sheffield nói đơn giản một vài điều, rồi lại nói mấy lời sến sẩm "anh nhớ em nhiều lắm" mới buông điện thoại xuống.

Thái độ của chính phủ liên bang thực chất đã vô cùng rõ ràng. Cho dù thật sự là một sự cố ngoài ý muốn, người Panama cũng nhất định phải trả giá đắt cho việc này. Mấy chục ngàn công dân, cho dù là người da đen, cũng không thể chết vô ích. Panama phải gánh chịu trách nhiệm này, dù muốn hay không. Huống chi, đập nước hồ Gatun vốn dĩ đã bị nổ tung, người Panama không hề oan uổng, và kết quả điều tra thực sự cũng sẽ là như vậy.

"Nên tung tin giả!" Sheffield búng tay một cái, gọi người bảo tiêu đang chờ ngoài phòng vào, ghé tai dặn dò vài câu. Những con chữ này đã được truyen.free chắp cánh để bay đến với quý độc giả.