Dư luận bấy giờ vốn dĩ là một mớ bòng bong, rất dễ bị dắt mũi khi tung ra một tin tức giả vào đúng thời điểm. Bởi vậy, khi có tin nội bộ tiết lộ liên hiệp công ty muốn bán kênh đào Panama, bản tin này không gây được sự chú ý lớn.

Dù sao, so với những tin tức địa phương ở Panama, chuyện bán kênh đào là thật hay giả không phải là điểm nóng thu hút dư luận. Thế nên, ngay cả khi có người đọc được bản tin tương tự, họ cũng không mấy bận tâm.

Bản tin này không thu hút sự chú ý của công chúng, vì bản thân họ vốn dĩ không quan tâm đến chuyện đó. Nhưng nó lại gây sự chú ý của giới chức Washington, đặc biệt là Tổng thống Roosevelt. Nếu chỉ giới hạn ở tin tức bán tài sản, chuyện này ngược lại không đáng để bận tâm, dù sao đó cũng chỉ là hành vi giao dịch thương mại bình thường, Nhà Trắng không tiện can thiệp.

Thế nhưng, mục tiêu đầu tiên mà Sheffield tiếp cận lại không phải là các công ty trong nước, mà là công ty liên hiệp Thyssen của Đế quốc Đức. Khi tin tức về việc Sheffield tổ chức tiệc chiêu đãi khách Đức tại trang viên Rockefeller được lan truyền, thì tính chất của vấn đề đã hoàn toàn thay đổi.

Kể từ khi Wilhelm II thúc đẩy chính sách đối ngoại vươn ra thế giới, tư bản Đức hăng hái vươn ra biển lớn, các khoản đầu tư trên khắp thế giới đều tăng cao, điều này đương nhiên cũng bao gồm châu Mỹ. Tạm gác những chuyện khác sang một bên, nhưng nếu công trình kênh đào Panama rơi vào tay Đế quốc Đức, thì Hợp chủng quốc sẽ không dễ dàng đối phó như khi giao thiệp với người Pháp trước đây.

“William, ông không nói thật đấy chứ?” Ngay cả Rockefeller con khi biết chuyện này cũng không khỏi lo lắng, “Hiện giờ, liên hiệp công ty vốn dĩ đã bị công chúng săm soi, nếu ông bán toàn bộ kênh đào cho người Đức, người dân sẽ nhìn nhận thế nào?”

“Cứ đứng đó mà xem kỹ đi. Cái quái gì mà công dân? Ai công nhận bọn họ là công dân? Trong mắt tôi, bọn họ cũng như những người da đen, chẳng qua chỉ là những tên nô lệ khác màu da mà thôi.” Sheffield hừ một tiếng. “Cái gọi là công dân, ý kiến của bọn họ chưa bao giờ có ý nghĩa gì, chẳng ai quan tâm và cũng sẽ không có ai quan tâm. Về chuyện bán kênh đào cho nước Đức, ý kiến của họ cũng chẳng khác nào không có ý kiến. Những người thực sự có ý kiến không phải là cái gọi là công dân mà nói năng như không nói ấy, mà là chính phủ liên bang của chúng ta. Chỉ có ý kiến của chính phủ liên bang mới đáng để cân nhắc, tôi hiểu rất rõ điều này.”

“Vậy mà ông vẫn làm như thế?” Rockefeller con không hiểu, cần gì phải gây sự với chính phủ liên bang chứ? Bây giờ ai cũng biết sức ảnh hưởng của người Đức trên toàn thế giới ngày càng lớn, chính phủ liên bang trong lòng cũng đang cảnh giác, chắc chắn sẽ tìm cách ngăn cản chuyện này.

“Nếu chính phủ liên bang không muốn quyền lợi kênh đào Panama rơi vào tay người Đức, thì với tư cách là một phú hào yêu nước, tôi tất nhiên sẽ bán kênh đào cho quốc gia. Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào giá cả.” Sheffield thản nhiên giang rộng hai tay. “Cảm ơn Hợp chủng quốc vĩ đại, nếu là những quốc gia khác, tôi thực sự không dám làm như vậy.”

Ít nhất nếu là ở phương Đông, bất kể là bất kỳ triều đại nào, Sheffield cũng sẽ có kết cục bị khám nhà diệt tộc, hoàn toàn không có ngoại lệ. Một công trình chiến lược mang ý nghĩa trọng đại đối với quốc gia, mà lại chuẩn bị bán cho một cường quốc khác, kết cục hoàn toàn có thể đoán trước được.

Thế nhưng đây là hải đăng của chủ nghĩa tư bản cơ mà, ai nói là không thể làm vậy chứ? Đây đều là những hành vi giao dịch thương mại bình thường. Nếu quyền sở hữu nằm trong tay liên hiệp công ty, thì Sheffield có quyền tự mình quyết định việc xử lý kênh đào Panama.

Việc bán kênh đào Panama không gây ra chấn động lớn trong công chúng, nhưng lại gây chấn động mạnh mẽ đối với giới chức Washington.

Trước khi cố vấn của Roosevelt đến New York, trò tiêu khiển giết thời gian thú vị nhất của Sheffield trong khoảng thời gian này chính là đọc báo, thưởng thức sự ngu dốt của tầng lớp công dân. Đời trước hắn từng chứng kiến không ít điều tương tự, tỉ như họ cho rằng thuốc tây đều là độc dược, còn thuốc đông y lại là tiên đan chữa bách bệnh. Bác sĩ bệnh viện đều là những lang băm vô lương chỉ biết nhận phong bì, còn những lương y già trên các tấm quảng cáo dán tường thì ai nấy đều là những vị Hoa Đà tái thế cứu đời.

Khoa học chính thống toàn là những kẻ ngu dốt chỉ biết học vẹt, không biết sáng tạo, những kẻ làm nghiên cứu khoa học đều là lũ rác rưởi, hoàn toàn không thể sánh bằng giới khoa học dân gian. Mà xem kìa, cái gọi là sóng hấp dẫn chẳng phải đã sớm được những người A, B, C nào đó đề xuất sao? Kim tự tháp Ai Cập là do người Anh ngụy tạo, một nền văn minh không có ghi chép lịch sử thì chắc chắn là không tồn tại, mặc dù nhà Hạ cũng chẳng có.

Đời này, chuyển sang xem phiên bản Mỹ, Sheffield lại vô cùng hả hê. Rockefeller con vốn cho rằng Sheffield là một người có thói quen đọc sách tốt đẹp, nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta không khỏi nhếch mép: “Ông lại đọc mấy thứ này sao?”

“Nếu có quá nhiều người thông minh trên đời này, chẳng phải sẽ làm lu mờ sự thông minh của tôi sao? May mà Thượng đế công bằng, số kẻ ngu dốt vẫn nhiều hơn một chút!” Sheffield khoát khoát tay, thầm thở dài, mọi chuyện cũng chỉ có thế. Nhớ năm nào Sheffield từng đưa Annie đi thăm thú ngành công nghiệp kỹ nữ phồn thịnh ở Paris, đưa Natalia dạo quanh các khu ổ chuột của giới lang thang ở New York, và còn dẫn chị của cậu dò xét từ xa qua các xóm nghèo ở Brazil. Mỗi lần như vậy đều thu về đầy ắp cảm giác hạnh phúc.

Cái gọi là cảm giác hạnh phúc chẳng phải đều được tạo ra từ sự so sánh sao? Là một chủ nô lão luyện, Sheffield ít nhất thì cũng đủ thẳng thắn. Hắn thích tìm những điểm mà người khác không bằng mình để nâng cao cảm giác hạnh phúc của bản thân. Hắn cũng giống loại người tỉ phú Ấn Độ xây biệt thự xa hoa ngay giữa khu ổ chuột lớn nhất châu Á vậy.

“Cố vấn của Roosevelt đã đến New York, tôi cũng vừa mới nhận được tin!” Rockefeller con cũng biết rằng thật sự không nên đánh giá cao phẩm chất của Sheffield, anh ta chuyển sang nói chuyện chính. “Chắc là họ đến để nói chuyện với ông về việc bán kênh đào, và nhờ tôi giữ chân ông lại tạm thời, đồng thời thăm dò xem liệu ông có thể bán cho các tập đoàn lớn khác thay vì bán cho người Đức hay không.”

“Bán cho ai? Morgan? Ngoài cậu ra, dường như chỉ có Morgan mới đủ sức nuốt trôi phi vụ này. Cậu nghĩ tôi sẽ bán cho hắn sao?” Sheffield nở một nụ cười giễu cợt, buông lời mỉa mai, “Tôi thà bán rẻ cho người Đức còn hơn bán cho hắn ta, có trả bao nhiêu tiền tôi cũng không bán.”

Ứng viên tiếp quản tốt nhất trong lòng Sheffield đương nhiên chính là chính phủ liên bang. Đời trước, trong dân gian vẫn luôn có một câu nói để hình dung năng lực của một người: Cái gì gọi là người tài ư? Kẻ có thể trục lợi từ quốc gia mới là người tài, bản thân hưởng lợi, quốc gia chịu thiệt, đó mới là năng lực thực sự.

Nhận thức này là tổng kết từ những loạn tượng xuất hiện trong nước Cộng hòa khi mới mở cửa. Tuy nhiên, Sheffield cho rằng, nói từ góc độ của một thương nhân, sự tổng kết này chẳng có gì sai trái cả. Đó vốn dĩ là sự thật đã từng xảy ra, chẳng lẽ còn không được phép nói sao?

Bây giờ Sheffield cảm thấy nên thu tiền mặt từ kênh đào Panama, tất nhiên đầu tiên mong muốn quốc gia đến tiếp quản. Dù sao, kênh đào Panama trong tay tư nhân thì chỉ có lợi ích thương mại, còn lợi ích chính trị, đối với một doanh nghiệp tư nhân như liên hiệp công ty mà nói, thì không có mấy ý nghĩa.

Tuy nhiên, dù thầm muốn quốc gia đến tiếp quản, Sheffield cũng không thể chủ động nói ra. Sheffield trong lòng vẫn muốn thêm tiền, chủ động đề nghị sẽ chỉ dẫn đến hậu quả bị ép giá.

Nhưng đây cũng không phải là không có cách. Chẳng phải có sự tồn tại của nước Đức sao? Nước Đức có nguồn tài nguyên than và sắt phong phú, đây là đảm bảo cho sự phát triển công nghiệp của Đức. Nguồn tài nguyên than sắt dồi dào của Đức hoàn toàn có thể duy trì khả năng tác chiến lâu dài của nước này. Điểm yếu duy nhất của Đức chính là sản lượng dầu mỏ, tuy nhiên mức độ phụ thuộc của ngành công nghiệp vào dầu mỏ tương đối thấp. Nước Đức không thiếu dầu nghiêm trọng, số dầu mỏ đến từ Đế quốc Áo-Hung đã đủ cho Đức sử dụng.

Công nghiệp Đức thực sự đứng thứ hai thế giới, trong khi Hợp chủng quốc đứng thứ nhất. Tuy nhiên, mặc dù giá trị sản xuất công nghiệp của Hợp chủng quốc vượt qua nước Đức, nhưng trên thực tế, một phần lớn ngành công nghiệp Mỹ lại nằm dưới sự kiểm soát của tư bản châu Âu. Nếu xét về quy mô sản xuất công nghiệp của riêng Hợp chủng quốc, thì trên thực tế không thể sánh bằng nước Đức. Công nghiệp của người Đức đều là của chính họ, còn Hợp chủng quốc thì vẫn còn nợ nước ngoài hàng tỷ đô la kia mà.

Quy mô công nghiệp của Đức hoàn toàn do chính người Đức kiểm soát, còn công nghiệp Hợp chủng quốc thì phần lớn bị tư bản châu Âu chiếm giữ. Đây cũng là lý do vì sao, dù gần như cùng thời điểm khởi nghiệp, người Đức dường như nổi bật hơn Hợp chủng quốc. Trình độ công nghiệp và năng lực cải tiến kỹ thuật của Đức cũng cao hơn Hợp chủng quốc, v���ng vàng ở vị trí số một thế giới về phương diện này.

Cho nên, nếu muốn tìm một đối tượng để gây hấn, trên thế giới này sẽ không có lựa chọn nào thích hợp hơn nước Đức. Nước Đức cũng có đủ năng lực để nuốt trọn kênh đào Panama. Đây chính là lý do Sheffield tung tin bán kênh đào cho nước Đức.

Và điều quan trọng là, người Đức cũng thực sự có ý muốn và hứng thú đối với kênh đào Panama. Chính vì thế, sau buổi gặp gỡ với các doanh nghiệp Đức, đã khiến giới chức Washington vô cùng căng thẳng.

Cố vấn cấp cao của Roosevelt, gần như là vội vã đến mức nóng ruột mà đến trang viên Rockefeller, tha thiết muốn biết Sheffield có thực sự nghiêm túc trong ý định bán kênh đào Panama hay không.

“Ông William, ông nên biết tầm quan trọng của kênh đào Panama đối với lợi ích quốc gia!” Lawson vô cùng nghiêm túc mở lời nhắc nhở, “Đây không chỉ là chuyện của riêng liên hiệp công ty. Tôi hiểu, chuyện đập nước Panama sụp đổ đã gây ra sự cản trở rất lớn cho liên hiệp công ty, nhưng rất nhiều người, bao gồm cả chính phủ liên bang, cũng ��ang tìm cách giải quyết và giúp đỡ doanh nghiệp của ông. Việc bán kênh đào Panama vào thời điểm này là vô cùng không lý trí.”

“Cá nhân tôi cho rằng phán đoán tôi đưa ra lúc này là vô cùng lý trí!” Sheffield mặc cho đối phương có nói hoa mỹ đến đâu, cũng sẽ không thay đổi ý định ban đầu là muốn thu tiền mặt. “Tên cố vấn này thật đáng ghét, mở miệng là lợi ích quốc gia, ngậm miệng cũng là lợi ích quốc gia. Chẳng lẽ những lời này chỉ nên được thốt ra từ miệng của Liên Xô vạn ác sao? Đây là hải đăng của chủ nghĩa tư bản, sao lại không nói tiền mà chỉ nói lợi ích? Liên hiệp công ty phải hi sinh trắng tay vì quốc gia sao?”

“Hiện giờ sự thật là có khoảng năm mươi ngàn công nhân đã bỏ mạng. Nếu phải đưa ra một lời giải thích cho những công nhân này, thì phải bồi thường. Tôi cũng không nghĩ chính phủ Panama có tiền để bồi thường đâu? Chẳng phải cuối cùng cũng sẽ do chính liên hiệp công ty phải gánh chịu sao? Ông có biết con số đó là bao nhiêu không, ngài Lawson đáng kính!” Sheffield liếc vị cố vấn này một cái, bình thản nói, “Hiện giờ, quốc gia duy nhất có thiện chí và tiền bạc để tiếp quản là người Đức. Tôi đưa ra quyết định này đã trải qua rất nhiều cân nhắc, và không cảm thấy có gì sai cả.”

Với việc Lawson cứ mở miệng là lợi ích quốc gia mà không hề đả động đến chuyện tiền bạc, Sheffield trong lòng vô cùng khinh bỉ. Nếu đã không có tư cách nói chuyện tiền bạc, thì mọi người đều rất bận rộn, liệu ông có thể nhanh chóng quay về hỏi ý kiến Roosevelt trước không? Bây giờ ở đây làm gì? Đang mơ giấc mơ Mỹ đấy à?

Truyen.free là nơi duy nhất cất giữ bản biên tập hoàn chỉnh của đoạn truyện này.