Kênh đào Panama cực kỳ quan trọng đối với lợi ích quốc gia của Hợp chủng quốc, lẽ nào chuyện này còn cần Lawson phải phổ biến kiến thức sao? Sheffield hiểu rõ điều này hơn ai hết. Nếu ông ta thật sự không hiểu, đã chẳng đưa ra quyết định như vậy. Chính bởi vì ông ta hiểu rõ, nên mới lợi dụng điểm này để gây khó dễ cho chính phủ liên bang.

Đừng nói đến lợi ích quốc gia làm gì, càng nói đến lại càng dung túng thái độ ngạo mạn của tên chủ nô này. Nếu chính phủ liên bang không thể đưa ra mức giá thỏa đáng, Sheffield thật sự sẽ bán kênh đào Panama cho người Đức. Chuyện lợi ích quốc gia thì liên quan gì đến ông ta? Dù sao đây cũng đâu phải Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Thế nên, lần đối thoại này chắc chắn sẽ không có kết quả. Mặc cho Lawson nói gì, dù là cuối cùng ông ta phải đề nghị Sheffield cân nhắc bán cho các doanh nghiệp trong nước khác, Sheffield vẫn không nhận bất kỳ phản hồi trực tiếp nào. Cuối cùng, Lawson đành thất vọng rời khỏi trang viên Rockefeller.

"Mục đích của ông là muốn bán kênh đào Panama cho chính phủ liên bang, phải không?" Lần này, Rockefeller con dường như đã thông suốt, nói ra mục đích của Sheffield.

"Ai đã nói cho cậu biết?" Sheffield cảm thấy kỳ lạ, lần trước Rockefeller con còn chưa có sự hiểu biết này đâu.

Mặt Rockefeller con hơi đỏ lên, còn ai vào đây nữa, dĩ nhiên là người nắm giữ thực sự của gia tộc Rockefeller, cha ông ta – Rockefeller lão. Chính Rockefeller lão đã nói, mục đích thực sự của tên chủ nô này là muốn Roosevelt lấy danh nghĩa quốc gia để mua lại kênh đào Panama, nhằm xử lý hậu quả cho Liên hiệp Công ty.

Tuy nhiên, liệu điều đó có trở thành hiện thực hay không, Rockefeller con vẫn có chút hoài nghi. Dù sao, Liên hiệp Công ty đã gây ra tai tiếng lớn đến vậy. Việc quốc gia đứng ra để xử lý hậu quả cho một doanh nghiệp tư nhân dường như chưa từng có tiền lệ.

Chẳng qua, trong sự hiểu biết của Rockefeller con thì chưa từng có, chứ ở đời sau của Hợp chủng quốc, chuyện các doanh nghiệp tư nhân gây rắc rối rồi cuối cùng buộc Hợp chủng quốc phải nhúng tay vào giải quyết, tuy không nhiều nhưng cũng không phải là không có. Điều cốt yếu vẫn là nhìn xem liệu sản nghiệp dưới trướng đó có thật sự quan trọng đối với quốc gia hay không.

Sản nghiệp của Sheffield có thể không phải là đặc biệt quan trọng, nhưng ông ta chắc chắn kênh đào Panama vô cùng quan trọng đối với Hợp chủng quốc. Hơn nữa, Tổng thống Roosevelt là một vị tổng thống rất coi trọng hải quân, và kênh đào Panama có ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng trong việc chi viện giữa bờ Đông và bờ Tây. Một lực lượng hải quân hùng mạnh kết h��p với kênh đào này mới có thể hiện thực hóa giấc mơ trong lòng Roosevelt.

"Thế nhưng, Roosevelt có thể đồng ý sao?" Rockefeller con cảm thấy Sheffield đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, và ông ta vẫn giữ nguyên sự hoài nghi về khả năng thành công của việc này.

"Nếu ông ấy không đồng ý thì tôi cứ bán cho người Đức là được, cũng chẳng sao cả." Sheffield không hề sốt ruột, thản nhiên nói, "Tổng thống của chúng ta nên hiểu một điều: chỉ khi những tập đoàn lớn như chúng ta đều được hưởng lợi, quốc gia này mới có thể hùng mạnh. Các tập đoàn lớn là trụ cột của quốc gia, phá vỡ trụ cột đó chính là tự làm suy yếu đất nước mình. John, tôi vừa nghĩ ra một biện pháp hay để tiêu diệt hệ thống giáo dục công lập, chúng ta nói chuyện một chút đi."

Rockefeller con bất đắc dĩ cười một tiếng, nhưng chuyện này quả thật cũng vô cùng quan trọng. "Xin ông hãy cho tôi nghe ý kiến hay của mình."

Hệ thống công lập của Hợp chủng quốc, đặc biệt là giáo dục công lập, đã sụp đổ từ bao giờ? Trên thực tế, các tập đoàn lớn đã tiêu diệt nền giáo dục công lập muộn hơn nhiều so với việc tiêu diệt các bệnh viện công. Nền y tế công đã bị "xử tử" trước cả trường công.

Mặc dù trường công trong thời gian dài cũng là trọng điểm tấn công của các tập đoàn lớn, nhưng cuối cùng chúng đã phá hủy hệ thống giáo dục công lập thông qua một phương thức mà ít ai ngờ tới, đó chính là Hiệp hội Giáo viên Hợp chủng quốc.

Nền giáo dục công lập của Hợp chủng quốc, đã từng là điển hình cho hệ thống giáo dục thế giới, nhưng đến nay, khiến học sinh, dù là về khoa học tự nhiên hay năng lực đọc hiểu, đều xếp hạng gần cuối trong số các nước phát triển. Đằng sau sự suy thoái mang tính sụp đổ này chính là sự trỗi dậy của tập đoàn lợi ích khổng lồ mang tên Hiệp hội Giáo viên.

Ai bảo Hợp chủng quốc là một quốc gia phải thông qua bầu cử chứ? Trong khi đó, Hiệp hội Giáo dục Quốc gia và Liên hiệp Giáo sư Mỹ là hai nhà tài trợ tranh cử lớn nhất Hợp chủng quốc, với tổng số tiền vượt qua cả Công đoàn Vận tải và Hiệp hội Súng trường toàn Mỹ. Hiệp hội Giáo viên đã dùng sức ảnh hưởng này để đổi lấy những sự đảm bảo to lớn. Hai ngành nghề được kính trọng và yêu mến bậc nhất tại Hợp chủng quốc là bác sĩ và luật sư, có xác suất bị thu hồi giấy phép đều là khoảng một phần trăm.

Thế nhưng, giáo viên trường công sau hai năm giảng dạy lại tự động có được nhiệm kỳ trọn đời, hoàn toàn không liên quan đến chất lượng giảng dạy của nhà trường. Đồng thời, một khi đạt được tư cách này, gần như có thể sống an nhàn cả đời. Xác suất giấy phép hành nghề của giáo sư bị thu hồi là một trên hai ngàn năm trăm (1/2500), nhỏ hơn hai mươi lăm lần so với bác sĩ và luật sư.

"Chúng ta có thể thúc đẩy lập pháp, để giáo viên trường công được bảo đảm. Điều này chắc chắn sẽ nhận được sự hoan nghênh của toàn thể giáo sư trong nước. Sau đó, chúng ta sẽ lập hiệp hội giáo viên để đảm bảo quyền lợi cơ bản của giáo sư. Trong quá trình này, cậu và tôi liên minh thành lập các trường đại học tư thục, đào hết những giáo sư giỏi về, trả cho họ mức lương cao hơn nhiều so với giáo sư ở các trường đại học công lập. Như vậy, số lượng giáo sư giỏi còn lại ở các trường đại học công lập vẫn rất lớn, nhưng đã không còn giáo sư giỏi nữa, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều." Sheffield nói tới nói lui, cuối cùng cũng hé lộ câu trả lời: muốn phá hủy h�� thống giáo dục công lập, trước tiên phải biến đội ngũ giáo sư thành rác rưởi. Bởi những kẻ vô dụng dạy dỗ học sinh thì học sinh cũng tự nhiên trở thành kẻ vô dụng.

Việc đảm bảo quyền lợi cơ bản cho giáo sư là điều tất yếu, bởi "không cho con, không bắt được sói." Mới bắt đầu, nhất định phải nhường ra một chút lợi ích, để đổi lấy lợi nhuận lâu dài.

Thu nhập của giáo viên trường công không cao, thậm chí có thể nói là rất thấp, hơn nữa còn là mức lương chết. Làm tốt hay làm tệ đều như nhau. Độ khó công việc và môi trường ngày càng trở nên tồi tệ theo sự phân hóa giàu nghèo trong xã hội, dẫn đến tình trạng tiêu cực, biếng nhác tột độ của giáo viên kéo dài. Dù có những giáo viên lý tưởng, có năng lực, họ cũng chỉ có thể trong môi trường thiếu cạnh tranh và đãi ngộ yếu kém này mà lãng phí nhiệt huyết và tinh lực đến cạn kiệt. Còn những giáo viên kém lại ngày càng nhiều, gia tăng thêm gánh nặng cho những giáo viên giỏi và nhà trường, từ đó khiến các trường học rơi vào vòng luẩn quẩn tai hại.

Hậu quả của sự sụp đổ hệ thống công lập này tại Hợp chủng quốc chỉ thật sự thể hiện rõ ràng sau này, trùng hợp lại là vào thời điểm các nước cộng hòa (phe Xô Viết) đang trên đà phát triển. Nhưng trên thực tế, ngay từ khi bắt đầu, đó chính là thời kỳ đỉnh cao của Liên Xô. Chỉ có điều, hậu quả cần thời gian để phơi bày ra, Liên Xô đã không còn kịp nhìn thấy ngày đó. Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh đối kháng toàn diện ấy, Hợp chủng quốc rõ ràng đang dần mục ruỗng, còn tình hình của Liên Xô tương đối đặc thù, tức là tự hủy hoại.

Bây giờ Sheffield cảm thấy, hoàn toàn có thể ngay từ đầu đã thúc đẩy đến giai đoạn này, dù sao tên chủ nô như ông ta tuyệt đối không muốn thấy tầng lớp của mình bị tổn hại. Điều này còn quan trọng hơn cả việc liệu Hợp chủng quốc có trở nên hùng mạnh sớm hơn hay không.

Trước tiên vẫn phải cân nhắc vấn đề giai cấp của bản thân. Giai cấp của mình vững chắc rồi, nếu còn rảnh rỗi tinh lực, thì quan tâm đến đất nước cũng chưa muộn.

Nếu để Roosevelt biết, hai trong số những tỉ phú quyền lực nhất Hợp chủng quốc đang bàn bạc cách phá hủy hệ thống giáo dục công lập, ông ấy chắc chắn sẽ vô cùng tức giận. Trên thực tế, vị tổng thống đang ở Nhà Trắng quả thật đang vô cùng tức giận.

Ngọn nguồn của sự tức giận chính là tên chủ nô không hiểu đại cục, chuẩn bị bán kênh đào Panama cho người Đức. Sheffield đoán không sai một li nào. Roosevelt quả thực rất coi trọng vị trí của kênh đào Panama. Khi Liên hiệp Công ty có được quyền khai thác kênh đào từ tay người Pháp, Roosevelt từng trong những dịp riêng tư bày tỏ sự tán thưởng đối với Sheffield với bạn bè thân cận. Nhưng giờ nhìn lại, đó là sự tán thưởng sai lầm.

Nếu Sheffield chuyển nhượng kênh đào từ tay người Pháp rồi bán cho người Đức – những kẻ khó đối phó hơn nhiều – thì chuyện này sẽ vô cùng khó xử, bởi sự khó đối phó của người Đức là điều quá rõ ràng.

"William từ chối chuyển nhượng công ty kênh đào cho các doanh nghiệp trong nước. Ông ta cho rằng, các doanh nghiệp trong nước đủ thực lực mua lại công ty kênh đào cũng không nhiều, mà mỗi công ty trong số đó đều là đối thủ cạnh tranh của Liên hiệp Công ty. Lỡ như nhờ kênh đào mà thực lực tăng vọt, ông ta sẽ mất ăn mất ngủ." Nhìn điện báo từ Lawson gửi về, Roosevelt tức đến đau gan, có cái nhìn hoàn toàn khác về Sheffield – kẻ chỉ biết vì tư lợi.

Roosevelt mặt ủ mày chau. Ông không muốn thấy kênh đào Panama rơi vào tay người Đức, và đã từng có ý định vận dụng sức mạnh quốc gia để tịch thu kênh đào Panama.

Thế nhưng, Liên hiệp Công ty không phải là một đối tượng dễ bề xử lý. Hơn nữa, kênh đào Panama dù sao cũng không phải là công trình trong nước, nếu làm như vậy, sẽ ảnh hưởng đến danh dự quốc gia.

Liên hiệp Công ty có lực lượng vũ trang tư nhân hùng mạnh ở nước ngoài. Điều này, từ trong Chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha, Roosevelt đã tận mắt chứng kiến ở Cuba: ông ấy đã thấy lực lượng vũ trang tư nhân này thay thế lục quân, đổ bộ lên đất Cuba trước tiên. Nếu cưỡng ép tịch thu kênh đào Panama và Liên hiệp Công ty chống đối, thì vị Tổng thống Roosevelt rất có thể sẽ tạo nên một kỷ lục: sử dụng vũ lực quốc gia để đánh một cuộc nội chiến với một doanh nghiệp tư nhân. Chưa bàn đến thắng bại, dù cho có thắng, một khi có ngày ông ấy không còn là tổng thống, tấm gương của Lincoln còn đó.

"Hãy để Lawson nói chuyện với Liên hiệp Công ty. Nếu vì chuyện kênh đào Panama mà gặp phải khó khăn kinh doanh, chính phủ liên bang có thể mở lời trợ giúp. Nếu thực sự không muốn tiếp tục kinh doanh nữa..." Roosevelt do dự một lúc, cuối cùng cắn răng nói, "Có thể bán công ty quản lý kênh đào cho quốc gia, chuyện này cũng có thể bàn."

Ngày hôm sau tại trang viên Rockefeller, Sheffield gặp lại Lawson. Việc đối phương xuất hiện lần thứ hai đã chứng minh phán đoán của tên chủ nô: Tổng thống Roosevelt đang ở Nhà Trắng quả thực không muốn quyền sở hữu kênh đào Panama rơi vào tay Đức.

"Thực ra, Tổng thống Roosevelt hiểu rõ trong lòng về vai trò của Ngài William đối với quốc gia, cũng như tầm ảnh hưởng của Liên hiệp Công ty đối với nền kinh tế." Lawson thận trọng mở lời, "Tổng thống đã nhiều lần nhấn mạnh, Ngài William là đại diện cho những doanh nhân yêu nước."

"Đương nhiên, tôi cũng có thể nói rằng tôi yêu nước." Sheffield khoanh chân, đột nhiên đổi giọng nói, "Thế nhưng, điều kiện tiên quyết là tôi có khả năng yêu nước. Tôi không thể yêu nước khi bụng đói, phải không? Nếu Liên hiệp Công ty cũng gặp khó khăn kinh doanh, thì làm sao tôi còn tâm trí mà yêu nước được? Lần tập kích này, Liên hiệp Công ty đã tổn thất rất lớn. Chuyện này cũng mong chính phủ liên bang thấu hiểu. Tôi cũng chẳng còn cách nào khác, người Đức cũng là một người mua rất tốt, sẽ không để tôi chịu thiệt."

Lawson khẽ nhíu mày kín đáo, dường như vị thương nhân trước mắt này không lọt tai những gì mình nói.

Bản văn này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.