"Nếu không phải vì mối quan hệ của chúng ta, đến cả tôi cũng khó chấp nhận nổi con người anh lúc này." Edith Rockefeller thở dài thườn thượt, trong lòng thấp thỏm nói: "Chỉ e sau này Roosevelt sẽ để mắt đến anh, rồi tìm cách gây khó dễ."

"Tôi không hề có ý định bán toàn bộ cổ phần cho chính phủ liên bang, mà chính phủ liên bang cũng không đủ sức mua. Ý tôi là bán ra một phần cổ phần thôi. Vậy nên, trong thời gian tới, liên hiệp công ty và chính phủ liên bang vẫn sẽ có một giai đoạn hợp tác ở Panama. Vị Tổng thống đó vẫn nằm trong tay tôi. Tất nhiên, ông ta có thể chọn không để tôi nắm giữ, khi đó tôi sẽ bán kênh đào cho người Đức."

Bàn tay bất nhã của hắn lại mon men lên đùi cô, khiến Edith Rockefeller nổi hết da gà. Rõ ràng vẫn còn người ở đây, thế mà vị "chủ nô" này càng ngày càng lớn gan.

Là phú hào thứ hai trong năm nay được Tổng thống tiếp kiến, trong lòng Sheffield cũng không quá đỗi kiêu ngạo. Thế nhưng, sau khi có dịp tham quan Nhà Trắng ở cự ly gần, anh ta lại thầm nghĩ liệu có nên dựng một bản sao ở New Orleans không nhỉ? Để bao nuôi mấy cô nhân tình thì sao!

Tiến vào Nhà Trắng, Sheffield dắt tay Edith Rockefeller, ra vẻ như thể sợ người khác không nhận ra sự thân mật giữa mình và công chúa dầu mỏ, khiến Edith Rockefeller cũng thấy ngượng ngùng. Ngày hôm đó đúng dịp lễ Tạ ơn, thế mà "kẻ tư tình" này lại ngang nhiên dự tiệc ở Nhà Trắng. Edith Rockefeller dùng thái độ khéo léo, trang nhã của mình, giành được thiện cảm từ mọi người trong Nhà Trắng.

Điều này cho thấy tầm quan trọng của việc đưa một quý phụ danh giá đến Nhà Trắng. Sheffield và Roosevelt không phải lần đầu gặp mặt, có thể nói hai bên đã gặp nhau nhiều lần, tất nhiên đã giảm bớt được nhiều màn thăm dò, họ trực tiếp đi thẳng vào vấn đề chính.

"William nhất định phải bán kênh đào cho người Đức sao? Đây dường như không phải là một lựa chọn tốt đẹp cho lắm, đặc biệt là đối với quốc gia chúng ta." Tổng thống Roosevelt kiềm chế phong thái hiếu chiến thường thấy. Ông ta biết rằng kiểu phong thái này trước mặt Sheffield chẳng những không tác dụng gì, mà còn có thể phản tác dụng, chi bằng cứ trực tiếp bàn việc.

"Cái đó còn chưa chắc, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không bán cho doanh nghiệp tư nhân trong nước. Nếu được chọn, tôi thà bán cho người nước ngoài." Sheffield trực tiếp cầm ly rượu vang đỏ trước mặt Edith Rockefeller lên uống. Uống xong, mặc kệ ánh mắt giận dỗi của cô, anh nói tiếp: "Các công ty trong nước đều là đối thủ cạnh tranh. Tôi không thể nào nhìn đối thủ cạnh tranh được hưởng lợi từ thiệt hại của liên hiệp công ty."

Roosevelt trầm ngâm. Quả đúng như Lawson đã nói, ông chủ liên hiệp công ty này tuyệt đối sẽ không để đối thủ cạnh tranh lớn mạnh. Điều kiện gì cũng có thể nói, chỉ điều này là không thể nói.

Ngay cả khi Roosevelt đặt mình vào vị trí của Sheffield để cân nhắc, ông ta cũng phải thừa nhận người Đức đúng là một lựa chọn không tồi. Nếu nói người khác không hiểu rõ, thì với tư cách là Tổng thống, Roosevelt hiểu rất rõ lợi ích chiến lược của kênh đào đối với đất nước. Một khi kênh đào Panama rơi vào tay người Đức, sức ảnh hưởng của Đức tại toàn bộ châu Mỹ sẽ được nâng cao đáng kể. Loại lợi ích chính trị này không thể đo đếm bằng tiền bạc.

Hơn nữa, các quốc gia mới độc lập ở châu Mỹ cũng có những mức độ lo lắng khác nhau đối với Hợp Chủng Quốc. Họ có xu hướng nghiêng về việc nhận được sự giúp đỡ từ các cường quốc châu Âu, nhằm kiềm chế sức ảnh hưởng của Hợp Chủng Quốc. Xét từ hai khía cạnh này, nếu Sheffield đề nghị bán cho người Đức, thì đây gần như là một chuyện thuận cả đôi đường. Đức ở châu Âu sẽ nhiệt liệt hưởng ứng, các quốc gia Mỹ Latin cũng chỉ mong còn không được.

Bên duy nhất chịu tổn hại là lợi ích quốc gia của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Mà với tư cách là Tổng thống Mỹ, Roosevelt hoàn toàn không muốn thấy một hậu quả tồi tệ mà không biết làm cách nào bù đắp xuất hiện.

Roosevelt thậm chí còn mơ hồ cảm giác được rằng, liên hiệp công ty đang gặp khó khăn vì vụ sập đập. Hành động này của Sheffield là đang uy hiếp chính phủ liên bang, biết rằng chính phủ liên bang không thể khoanh tay đứng nhìn Đức kiểm soát kênh đào Panama, nên cố tình làm vậy.

Thật khó khăn! Đó là cảm nhận trực quan trong lòng Roosevelt. Nếu là một Tổng thống không quá coi trọng điểm này, thì mắt không thấy tâm không phiền, muốn bán cho ai thì bán cũng chẳng sao. Nhưng lại cứ Roosevelt trong lòng đặc biệt coi trọng kênh đào này.

Ngày đầu tiên, hai bên vẫn chưa đưa ra kết quả. Sheffield và Edith Rockefeller ở lại Nhà Trắng luôn. Chưa đến tối Sheffield đã bắt đầu không yên phận. "Gần đây tôi ở trang viên Rockefeller, đó là trang viên của em, khiến anh bí bách quá rồi."

"Anh điên rồi, đây là Nhà Trắng!" Edith Rockefeller khẽ kêu lên, gương mặt đầy vẻ sợ hãi né tránh, nhỏ giọng cầu khẩn: "Về nhà rồi hẵng được không? Nơi này có chút xa lạ."

"Tôi không tin Roosevelt ở đây lâu như vậy mà lúc nào cũng làm khổ hạnh tăng. Cái gì Nhà Trắng, chỉ là một cái nhà nát." Sheffield trong nháy mắt kéo quần áo của cô xuống, cười đểu nói: "Cũng bởi vì là Nhà Trắng, hôm nay anh sẽ chiều chuộng em thật tốt."

Cung điện thần thánh trong lòng Hợp Chủng Quốc, lẽ ra nên tàng ô nạp cấu! Nếu nó không thần thánh, Sheffield cũng chẳng có hứng thú gì. Giống như Edith Rockefeller vậy, cô cũng không phải là tuyệt thế đại mỹ nhân gì, nhưng cô là nữ tỷ phú giàu nhất Hợp Chủng Quốc, chuyện đó mới đáng nói.

"Anh thấy em tốn sức hơn anh nhiều, rõ ràng chỉ kháng nghị bằng lời thôi!" Sheffield cười đểu ôm lấy cơ thể Edith Rockefeller. "Ở Nhà Trắng rõ ràng thoải mái hơn nhiều so với ở Chicago."

"Đừng làm loạn, em biết anh lại giày vò em thôi." Edith Rockefeller nhỏ giọng kháng nghị, chỉ nghĩ đến cảnh tượng vừa nãy thôi mà cô đã mặt đỏ tim đập. Cái vẻ điên cuồng đó là mình sao?

Nhà Trắng thì sao? Nhà Trắng cũng chỉ là một căn phòng nhỏ mà thôi. Sáng sớm ngày hôm sau, Sheffield kéo Edith Rockefeller tản bộ bên ngoài Nhà Trắng. Dáng vẻ tự nhiên của anh ta cứ như thể anh ta mới là chủ nhân Nhà Trắng vậy. Cặp tư tình này mới đích thực là Tổng thống và Đệ nhất phu nhân của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, còn Tổng thống Roosevelt thì không thấy đâu.

"Nếu Tổng thống có thể chi trả tiền bồi thường, tôi sẽ dùng số tiền này để thành lập một quỹ từ thiện, tất nhiên là sau khi khấu trừ phần của tôi ra!" Sheffield vừa tản bộ vừa nhỏ giọng nói: "Tôi sẽ thu mua một loạt nhà xuất bản, kiểm soát ngành xuất bản từ gốc rễ, và đầu tư cho một số học giả. Còn quỹ từ thiện, thì sẽ quyên góp cho một số trường đại học tư thục."

Đây cũng là chuyện đã được mưu tính từ lâu. Muốn kiểm soát việc truyền bá kiến thức, các nhà xuất bản và uy tín học thuật trở nên cực kỳ quan trọng. Hơn nữa, vào thời đại này, chưa có ai nhận ra điểm này, nên Sheffield hiện tại không có đối thủ cạnh tranh nào.

"Em cứ nghĩ anh sẽ dùng tiền của quỹ để bồi thường cho thân nhân của những người da đen gặp nạn chứ!" Edith Rockefeller nhìn quanh, sau khi nhìn quanh không thấy ai mới nhỏ giọng nói: "Cũng nên bồi thường một chút chứ, không thì sẽ có chuyện đấy."

"Tất nhiên, sẽ chỉ bồi thường một chút!" Sheffield gật đầu ra vẻ đã hiểu. "Điểm này em có thể yên tâm, những công nhân tử nạn chắc chắn sẽ nhận được bồi thường."

Các quỹ từ thiện ở Mỹ đời sau khởi nguồn từ quỹ từ thiện gia tộc Rockefeller. Một trăm năm sau, hoạt động của các quỹ từ thiện tuân theo vài tiêu chuẩn: thứ nhất là tiền quyên góp từ thiện được khấu trừ thuế trong năm đó. Khoản quyên góp cho các quỹ từ thiện tư nhân được khấu trừ tối đa ba mươi phần trăm thu nhập năm. Việc quyên tiền cho quỹ từ thiện phi lợi nhuận tư nhân do chính mình thành lập, tất nhiên cũng là một hoạt động từ thiện hợp pháp.

Đối với quỹ từ thiện tư nhân, hàng năm chỉ cần chứng minh được đã chi tiêu từ năm phần trăm tổng tài sản quỹ trở lên cho mục đích từ thiện, thì tổng tài sản này sẽ tiếp tục được miễn thuế hoàn toàn. Quỹ từ thiện tư nhân của Sheffield quyên năm phần trăm cho quỹ từ thiện gia tộc Rockefeller, đây tất nhiên cũng là một hoạt động từ thiện hoàn toàn hợp pháp.

Về phần thuế thừa kế, người ta trước khi chết đã dồn toàn bộ tài sản vào quỹ từ thiện tư nhân do mình thành lập để thực hiện các hoạt động từ thiện vĩ đại. Khi báo cáo thuế thu nhập đều là số không, làm sao quốc gia có thể thu thuế thừa kế từ họ được?

Điều lệ quỹ từ thiện này quy định các thành viên hội đồng quản trị do con cháu của người quyên góp đảm nhiệm, vậy nên quỹ từ thiện này trên thực tế vẫn là tư nhân, chẳng qua danh nghĩa thuộc về toàn thể công chúng. Mô hình này lẽ ra phải một năm sau mới xuất hiện, từ lão Rockefeller, người đã sáng tạo ra mô hình Trust. Tuy nhiên, Sheffield rất có thể sẽ khiến nó xuất hiện sớm hơn một năm.

Vị "chủ nô" này từ trước đến giờ luôn coi việc tuân thủ quy luật lịch sử là nghĩa vụ của mình. Bởi vậy, một khi nhận được tiền mua kênh đào Panama từ Roosevelt, anh ta sẽ chỉ chi ra năm phần trăm số tiền đó để bồi thường cho những người da đen tử nạn. Tuy nhiên, anh ta lại muốn trả góp, ít nhất phải chia ra mấy năm để bồi thường.

Tổng thống Roosevelt cũng không hề nhàn rỗi, mà đang lợi dụng khoảng thời gian này để đánh giá giá trị của kênh đào Panama. Vì Sheffield đã bày tỏ thái độ "đừng lấy lòng yêu nước ra mà trói buộc tôi", thế nên bây giờ chỉ có thể nói chuyện tiền bạc.

Ai cũng biết hiện giờ liên hiệp công ty đang gặp rắc rối lớn, chắc chắn phải bồi thường cho các công nhân tử vong. Roosevelt cũng nhất định phải cân nhắc đến điểm này. Chẳng qua Tổng thống không ngờ rằng, vị "chủ nô" này đã tìm ra cách phá giải kế sách dựa trên mô hình quỹ từ thiện đời sau, chuẩn bị chặn giữ lại khoản tiền bồi thường cho công nhân tử nạn.

Bởi vì Sheffield ở Nhà Trắng mấy ngày, dư luận đã bắt đầu có những suy đoán. Có tờ báo dưới trướng "chủ nô" dẫn dắt dư luận, tất nhiên sẽ không thiếu những tin tức gây chú ý. Chẳng hạn, có người suy đoán Sheffield đã bị Tổng thống giam lỏng. Lại có người nói là vì Sheffield muốn bán kênh đào Panama cho người Đức, nên đã kích động sự phẫn nộ của Tổng thống, ông ta muốn dùng sức mạnh quốc gia để tịch thu kênh đào này.

Những bài báo vô căn cứ như vậy khiến Tổng thống vô cùng phẫn nộ. Ông ta chỉ trích một số tờ báo như những kẻ bới móc, làm ngơ mọi chuyện tốt đẹp, chỉ chăm chăm nhìn vào mặt tối của quốc gia.

"Thưa Tổng thống, báo chí vẫn luôn như vậy, điều này ai cũng rõ." Sheffield nhún vai, thản nhiên bưng ly cà phê lên uống. "Đợi đến khi tôi ra ngoài, tuyên bố mình không bị giam lỏng là được."

Edith Rockefeller bật cười thành tiếng. Cô có thể chắc chắn rằng, nếu người trong cuộc nói như vậy, nhiều tờ báo sẽ chỉ kết luận rằng Sheffield chắc chắn đã bị giam giữ trái phép, bị đe dọa nên mới nói thế.

"Tôi sẽ nói thẳng. Cá nhân tôi rất đồng cảm với những gì liên hiệp công ty đã gặp phải trong tai nạn lần này, William. Nếu anh không muốn bán cho các công ty tư nhân khác, anh có thể bán cho chính phủ liên bang. Hãy nói ra mức giá anh muốn đi." Roosevelt vẻ mặt trịnh trọng, đầy thành ý mở lời.

Bản quyền của tác phẩm này được truyen.free giữ trọn, mong quý độc giả đón đọc.