Sheffield làm ra vẻ chăm chú lắng nghe, vì tôn trọng Tổng thống nên sau khi nghe xong, anh ta không vội ra giá ngay mà thẳng thắn trình bày: "Sử dụng người da đen làm công nhân là do cân nhắc tiết kiệm chi phí, mức lương tương đương với trong nước, hậu quả của việc này thì ai cũng rõ. Hiện tại, bảy nghìn công nhân viên của Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ đang ở Panama, mức lương của họ – vì là người da trắng – nên cao hơn một phần tư so với công nhân bình thường trong nước, trung bình mỗi người được ba mươi lăm đô la mỗi tháng. Tập đoàn liên hợp đã tích lũy đầu tư vào Kênh đào Panama các hạng mục như máy móc, vật liệu thép, xi măng..."

Khi Sheffield lần lượt liệt kê các khoản chi phí cụ thể, vẻ mặt bình thản của Roosevelt không còn lãnh đạm nữa. Chỉ riêng các khoản vật liệu này thôi đã vượt quá năm mươi triệu đô la.

Thế vẫn chưa phải là tất cả! Những điều Sheffield nói đều được ghi chép rõ ràng trong các báo cáo của Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ. Ngay cả khi Tổng thống Roosevelt bây giờ liên hệ Đại sứ quán Mỹ tại Panama, cử người đến điều tra các cơ cấu của Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ, cũng sẽ không thể tìm ra bất cứ sai sót nào. Dù sao Sheffield cũng không phải nhất thời nảy ra ý định phá hoại con đập, mà đã bắt đầu tính toán ngay từ khi tiếp quản dự án kênh đào.

"Cộng với số tiền bỏ ra để mua lại từ tay người Pháp, việc tôi ra giá một trăm triệu đô la không hề quá đáng chút nào. Dù sao, con số này không quá lớn, thậm chí còn là lỗ vốn. Dự án kênh đào hiện đã hoàn thành một nửa, vậy những khoản đầu tư trong mấy năm qua tính thế nào? Tất cả đều là tiền của tôi bỏ ra cả!" Sheffield thẳng lưng, lý lẽ đanh thép nói: "Nếu là người Đức, dù tôi ra giá hai trăm triệu, một kênh đào có vị trí chiến lược như vậy, nơi mà nếu đóng quân có thể kiểm soát hai đầu châu Mỹ, thì họ nhất định sẽ đồng ý."

"Hiện tại tập đoàn liên hợp đang gặp vấn đề. Nếu chính phủ liên bang tiếp quản nhằm mục đích hỗ trợ doanh nghiệp trong nước, chẳng lẽ tập đoàn liên hợp còn định kiếm lời nữa sao?" Roosevelt khó chấp nhận cái giá mà Sheffield đưa ra. Cái giá hơn một trăm triệu đô la thực sự quá đắt.

"À! Vậy thì tôi tin rằng người Đức sẽ tiếp nhận. Chính sách toàn cầu của Đức rất cần một kênh đào như vậy." Sheffield khẽ ngả người ra sau, như thể không có xương, biểu lộ rằng mình cũng không thể chấp nhận việc Tổng thống lợi dụng lòng yêu nước để ép buộc.

Trong mắt Roosevelt ánh lên một tia phẫn nộ. Cái kiểu tác phong của thương nhân này thật sự không thể chấp nhận được.

"Có gì mà không chấp nhận được, nhà tư bản thì làm gì có tổ quốc!" Sheffield sắc mặt không đổi, hoàn toàn ra vẻ quyết không thỏa hiệp, không chịu nhượng bộ. Anh ta ngụ ý rằng nếu thương lượng được thì nói chuyện, không thì cứ để người Đức biết.

Ban đầu, khi Công ty Quản lý Kênh ��ào Pháp muốn bán kênh đào, chính phủ Paris cũng không muốn can thiệp, nhưng cuối cùng kênh đào đó chẳng phải vẫn rơi vào tay Sheffield sao? Ngay cả người Pháp cũng làm được như vậy, thì Sheffield muốn bán lại cho người Đức thì có sao? Chính phủ liên bang dựa vào đâu mà can thiệp?

"Bảy nghìn công nhân viên của tôi đều là lực lượng nòng cốt của các đại gia tộc miền Nam." Đang lúc Roosevelt suy nghĩ có nên ra mặt đe dọa Sheffield, giống như đã từng đe dọa các tập đoàn than đá, thì ông ta lại nghe được lời đe dọa của đối phương trước: "Cũng không ít người trong số đó là lính đào ngũ từ cuộc nội chiến Brazil, tính khí của họ không hề dễ chịu chút nào."

"Chính phủ liên bang không phải Phố Wall, muốn có tiền thì phải thông qua dự toán!" Roosevelt lộ vẻ khó xử, miệng nói vậy nhưng trong lòng không nghĩ thế: "Việc lập dự toán cần phải có sự đồng ý của quốc hội."

"Tôi có thể thông cảm cho sự khó xử của Tổng thống, nên tôi cũng không vội vàng, cứ từ từ chờ cũng được!" Sheffield cố nặn ra một nụ cười, vẻ mặt tràn đầy lòng y��u nước tha thiết.

Sự khó xử của Roosevelt có thể hiểu được, dù sao vào thời đại này vẫn chưa có tiền lệ nào để ông ấy viện cớ. Việc dùng lực lượng quốc gia để tiếp quản một công trình từ tay doanh nghiệp tư nhân cũng không phải là chưa từng xảy ra. Sau Nội chiến, quân liên bang từng tiếp quản các bang miền Nam.

Một thao tác tương tự, thậm chí còn phải đợi đến thời cháu trai của Theodore Roosevelt, khi Franklin Roosevelt nhậm chức, mới xuất hiện. Đó là việc dùng sức mạnh quốc gia để đối phó với cuộc Đại Suy thoái.

Tuy nhiên, bối cảnh khách quan thì tương đồng. Chính sách mới của Roosevelt sau này cũng xuất phát từ việc Hợp chủng quốc đã trải qua thời kỳ phồn vinh lâu dài, giúp chính phủ liên bang có đủ nguồn lực để can thiệp vào kinh tế; không thể vì Đại Suy thoái mà cho rằng những thành quả tích lũy trước đó đều bị xóa sổ. Hiện tại cũng tương tự. Sau cuộc suy thoái kinh tế lần trước, đất nước đã trải qua nhiều năm phồn vinh. Chính phủ liên bang muốn chi tiền, nhìn từ bối cảnh vĩ mô, việc này không hề khó khăn chút nào.

Roosevelt nhất định phải có được Kênh đào Panama, việc này có liên quan mật thiết đến lý niệm mở rộng hải quân của ông. Vì vậy, khi đạt được mức giá cuối cùng mà Sheffield đưa ra, ông lập tức bắt tay vào việc để quốc hội thông qua.

"Cô có lẽ không tin, Edith! Nếu là một Tổng thống khác, sẽ không cho tôi cơ hội này. Nhưng chính Roosevelt, người vô cùng khó đối phó này, lại cho tôi cơ hội trở thành người trung gian kiếm lời chênh lệch. Cũng như bất kỳ quốc gia nào đều tồn tại vô số người thông minh lẫn kẻ ngu dốt, một Tổng thống tài giỏi như vậy cũng có những thứ không thể không từ bỏ." Trước mặt Edith Rockefeller, Sheffield vô cùng đắc ý khoe khoang.

"Đúng vậy, cũng chỉ có anh dám làm như thế. Dù sao anh cũng là một nhà nghiên cứu chuyên nghiệp, rất giỏi nắm bắt điểm yếu của nhân tính." Edith Rockefeller liếc Sheffield một cái, nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật, không biết là đang khích lệ hay đang giễu cợt.

Trong mắt nhiều người, động thái lần này của Tổng thống Roosevelt là dùng lực lượng quốc gia để thực hiện cứu trợ m���t doanh nghiệp tư nhân, điều mà không phải tất cả nghị viên đều có thể chấp nhận, và sau đó đã đặt ra nghi vấn về việc này. Thậm chí không ít nghị viên biết rằng Roosevelt từng phải nhờ đến sự giúp đỡ của công ty miền Nam này khi tham gia Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, từ đó nghi ngờ Tổng thống có lợi ích dây dưa với công ty này.

Roosevelt thì lên tiếng phủ nhận những suy đoán này, nhấn mạnh lợi ích chính trị to lớn mà Kênh đào Panama mang lại cho Hợp chủng quốc: "Tôi không thể lợi dụng quyền lực chính trị của chính phủ liên bang để cướp đi kênh đào này từ tay một doanh nghiệp tư nhân. Tập đoàn liên hợp có quyền bán kênh đào này cho bất cứ ai, dĩ nhiên bao gồm cả người Đức hoặc người Anh."

"Sự an nguy của châu Mỹ có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Hợp chủng quốc vĩ đại của chúng ta. Châu Mỹ là của người châu Mỹ. Dựa trên lợi ích kinh tế, tập đoàn liên hợp có thể bán kênh đào quan trọng này cho các quốc gia châu Âu. Dù là Tổng thống, tôi cũng không thể can thiệp, nhưng tôi có thể lấy danh nghĩa Hợp chủng quốc để mua l��i nó. Một khi kênh đào này nằm trong tay quốc gia, toàn bộ châu Mỹ sẽ trở nên khác biệt." Roosevelt hướng về phía toàn bộ nghị viên có mặt, bình tâm tĩnh khí nói: "Nói năng phải ôn hòa, nhưng trong tay phải cầm một cây gậy lớn, như vậy anh sẽ thành công. Bất kỳ quốc gia châu Mỹ nào từ chối hoàn trả nợ nần cho các quốc gia châu Âu, thì chắc chắn sẽ bị các quốc gia đó chiếm lĩnh lãnh thổ; Nước Mỹ, để duy trì Học thuyết Monroe, có trách nhiệm can thiệp vào những xung đột kiểu này, và khi cần thiết sẽ dùng vũ lực để ngăn chặn sự can thiệp vũ trang của châu Âu."

Sau khi Roosevelt diễn thuyết xong, tiếng vỗ tay vang dội như sấm nổi lên giữa quốc hội. Dự toán mua Kênh đào Panama được thông qua: năm nay một trăm triệu đô la, dự kiến trong hai năm tiếp theo, mỗi năm sẽ chi thêm ba mươi triệu đô la. Với tổng giá trị một trăm sáu mươi triệu đô la, chính phủ sẽ mua lại cổ phần của Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ thuộc tập đoàn liên hợp.

Ngày hôm sau, tin tức về việc dự toán được thông qua và bài diễn thuyết của Roosevelt đã xuất hiện trên các tờ báo lớn. Điều này cũng gây ra tranh cãi lớn; ngay cả Morgan ở New York khi nghe tin này cũng cảm thấy vô cùng khó tin. Một đại thương nhân đương nhiên phải hiểu chính trị, nhưng trong mắt Morgan, kênh đào này vẫn quá đắt một chút.

Morgan có chút không thể hiểu nổi Roosevelt, vì sao ông lại mạo hiểm bị chỉ trích và nguy hiểm lớn như vậy, đề xuất thu mua với cái giá rõ ràng không có lợi. Nguy hiểm và lợi nhuận không đáng để Tổng thống phải làm như vậy.

"Cha, William thật sự đã thành công rồi! Roosevelt vậy mà thực sự đã lấy danh nghĩa quốc gia để mua Kênh đào Panama từ tay tập đoàn liên hợp!" Trong trang viên Rockefeller, Rockefeller con cũng vô cùng khó tin nói: "Roosevelt tại sao phải làm như thế?"

"Ông ấy tại sao phải làm như thế? Câu hỏi này hay đấy, đợi đến Edith trở lại sẽ biết." Trên mặt Rockefeller cũng thoáng qua vẻ không hiểu. Xét về mặt giá trị, đây tuyệt đối là một thương vụ tốn kém.

Cần biết rằng Kênh đào Panama còn một nửa chưa hoàn thành, một trăm sáu mươi triệu đô la chẳng qua chỉ là mua cổ phần của Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ từ tay tập đoàn liên hợp. Một nửa công trình còn lại vẫn cần tiền bạc đầu tư; sau này đương nhiên chính phủ liên bang sẽ phải chi tiền để tiếp tục khai thác, ai biết còn phải đầu tư bao nhiêu tiền nữa? Hơn nữa, số cổ phần mua lại cũng chưa phải là toàn bộ; đó chỉ là phần của tập đoàn liên hợp. Vẫn còn cổ phần của nhiều đồng minh của Sheffield ở lại Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ.

Với một liên minh như vậy vẫn còn trong Công ty Quản lý Kênh đào Mỹ, bất cứ ai cũng sẽ không chấp nhận điều kiện thu mua của Sheffield. Một khi tham gia, Sheffield còn có thể lợi dụng các đồng minh của tập đoàn liên hợp để gây rắc rối. Từ điểm này mà nói, chỉ có chính phủ liên bang, với danh nghĩa quốc gia, là người tiếp nhận thích hợp nhất; bất kỳ công ty tư nhân nào dấn thân vào đều có thể sẽ bị liên minh của Sheffield gài bẫy.

Nhưng chính phủ liên bang muốn thu mua lại rõ ràng cho thấy là chịu thiệt lớn, vậy rốt cuộc chuyện này đã thành công bằng cách nào? Roosevelt tại sao phải đáp ứng?

"Chính sách cây gậy lớn và củ cà rốt!" Vẫn còn ở Nhà Trắng, Sheffield mở tờ báo ra, liếc Edith Rockefeller một cái, rồi đưa ra lời giải thích trọng tâm về bài diễn thuyết của Roosevelt ở quốc hội: "Roosevelt là một Tổng thống chứ không phải một thương nhân, những điều ông ấy suy tính tất nhiên sẽ liên quan đến lợi ích quốc gia. Chính sách cây gậy lớn và củ cà rốt đã đưa ra một cách giải thích mới cho Học thuyết Monroe. Và tầm quan trọng của Kênh đào Panama chính là ở chỗ đó."

"Nhưng dù là tiền của quốc gia, cũng không thể chi tiêu kiểu đó được chứ." Edith Rockefeller đưa tay sờ lên mặt mình, nhìn về phía Sheffield với ánh mắt có vẻ sùng bái: "Anh đã thành công lừa dối quốc gia rồi."

"Việc Carnegie trả gấp 1.5 lần giá ban đầu có coi là lừa gạt tập đoàn liên hợp và Standard Oil không? Nếu việc của Carnegie không tính là lừa gạt, thì việc của tôi cũng không phải, bởi vì Tổng thống của chúng ta cảm thấy đáng giá." Sheffield đặt tờ báo xuống và thở dài nói: "Tôi cũng không phải là lừa gạt."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.