"Vậy thì ta chắc chắn không buông tay được rồi, bảo bối." Đôi bàn tay không an phận của Sheffield luồn lách trên những đường cong hoàn hảo của cô gái. Thân hình này quả là tuyệt phẩm; người ta thường nói đàn ông thích con gái hơi tròn trịa, ý là những chỗ cần đầy đặn thì phải đầy đặn, chỗ không cần thì không nên thừa mỡ. Natalia chính là một điển hình nh�� vậy, da thịt nàng phát triển đúng vào những vị trí cần thiết.

Xét thấy việc chủ nô vừa mới thỏa thuận một giao dịch bạc tỉ với một bên trong cuộc chiến tranh Nga – Nhật, Natalia tạm thời được bỏ qua. Sau khi trở lại New Orleans, hắn yên vị mấy ngày, một mặt thì hối hả lo việc thành lập quỹ từ thiện, mặt khác lại dành thời gian xem xét các báo cáo tài chính. Nói một cách công bằng, việc xem xét báo cáo tài chính là công việc cực kỳ nhàm chán, nhưng lại là một khâu không thể bỏ qua.

Trích ra năm phần trăm, tức năm triệu đô la, từ khoản tiền một trăm triệu đô la của chính phủ liên bang, chủ nô đã thành lập một quỹ từ thiện mang tên Evelyn, để hoàn thành cam kết từ thiện của mình.

Khi Evelyn đến New Orleans, Sheffield sẽ để nàng tự do lựa chọn các trường đại học tư thục ở các bang miền Nam để quyên tặng, bất kỳ trường nào cũng được, coi như là sự đền đáp của chủ nô đối với những người lớn tuổi ở quê nhà Dixie.

Năm triệu đô la này, đặt vào tay Evelyn thì hoàn toàn có thể yên tâm. Thực tế, những người được xem xét cũng chỉ có vài phụ nữ thân cận. Với bản tính bênh vực người nhà đến mức bất chấp lý lẽ của chủ nô, hắn sẽ chẳng bao giờ giao tiền bạc cho người ngoài.

"Từ trước đến giờ tôi chưa từng cầm nhiều tiền như vậy trong tay!" Evelyn choáng váng trước khoản tiền khổng lồ này, đến mức lòng bàn tay cũng toát mồ hôi vì căng thẳng. "Là để quyên tặng cho các trường đại học tư thục ở các bang sao? Vậy thì tôi sẽ khảo sát thật kỹ, đảm bảo số tiền này được sử dụng đúng nơi đúng chỗ."

"Hãy đưa Natalia đi cùng. Tuy tuổi nàng còn nhỏ, nhưng cũng cần được trưởng thành. Không học đại học cũng không sao, nàng có thể trưởng thành thông qua những rèn luyện từ xã hội." Sheffield lau nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của Evelyn, rõ ràng thấy mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay nàng, mỉm cười nói, "Đừng căng thẳng như vậy, đã có tôi đây rồi."

Khi biết chủ nô khải hoàn trở về từ Nhà Trắng, Gail và McHale đã chuẩn bị đến trang viên Oak Alley để chúc mừng, ăn mừng chiến thắng vĩ đại này trước chính phủ liên bang. Trong lòng hai người, đây là một màn lừa g��t vô cùng ý nghĩa đối với bọn Yankee, kể từ sau cuộc Nội chiến.

"Dù cổ phần liên hiệp của công ty đã được bán đi, nhưng trong công ty quản lý kênh đào của Mỹ, không phải vẫn còn có các anh đó sao?" Sheffield đón nhận lời khen tặng và lên tiếng. "Với sự hiện diện của các anh, tôi mới không lo lắng bị trả thù."

"Dạo gần đây Nhà Trắng chắc hẳn chẳng còn nhớ nổi chuyện này đâu, nghe nói họ đang tiếp kiến ngoại giao đại thần Nhật Bản!" Gail vắt chéo chân. "Phái đoàn Nhật Bản dường như còn rất nhiều lịch trình phải ghé thăm, sẽ không đi ngay trong thời gian ngắn được, không biết mục đích của họ là gì."

"Còn mục đích gì nữa? Ngoài việc tranh thủ sự ủng hộ để đối phó với Đế quốc Nga, chẳng còn chuyện gì khác." McHale không như Gail, chẳng quan tâm đến tình hình quốc tế; ngược lại, hắn có cách giải thích riêng của mình. "Chỉ là không biết, trong lòng tổng thống đang nghĩ gì thôi."

Sheffield theo thói quen ngẩng đầu nhìn về phía phòng ngủ, chợt giật mình nhận ra từ dự cảm thiên tài của mình rằng mình đã đưa Natalia ra ngoài theo Evelyn đi điều tra công việc từ thiện. Nếu không, Natalia là người gốc Nga, vài người họ ở đây lại châm chọc Đế quốc Nga, cô bé có lẽ sẽ cảm thấy không thoải mái.

Tin chắc rằng không có nội gián nên giao dịch vẫn có thể tiếp tục, Sheffield nét mặt nhẹ nhõm hẳn, lười biếng nói, "Tổng thống hẳn sẽ nghiêng về phía giúp đỡ Nhật Bản, ai bảo Đế quốc Nga lại có khẩu vị quá lớn chứ? Nếu như người Nga thực hiện thành công kế hoạch Đại Nga, ai trên toàn thế giới còn có thể kiểm soát được con gấu Bắc Cực đó nữa?"

Với tư cách là một cường quốc mới nổi, ban đầu Hợp chủng quốc vẫn giữ vững lập trường trung lập nhất quán, kiên trì chính sách "Mở cửa" và "Cùng chung lợi ích". Sau vài lần cố gắng đàm phán với người Nga nhưng bị Sa hoàng Nga thẳng thừng từ chối, thái độ của Hợp chủng quốc bắt đầu thay đổi.

Giới chức chính phủ liên bang đều đã nhận ra, người Nga có khẩu vị lớn bất thường, thực sự đang chuẩn bị mở rộng lãnh thổ dưới sự hỗ trợ của Đức và Pháp. Một khi kế hoạch Đại Nga hoàn thành, Đế quốc Nga sẽ độc chiếm một nửa diện tích toàn bộ lục địa Âu Á, vốn rộng hơn 50 triệu kilomet vuông.

Lợi thế về khu vực như vậy đã tạo ra ưu thế áp đảo. Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Liên Xô, dù sức mạnh chỉ bằng một nửa Hợp chủng quốc, nhưng chỉ cần dựa vào lãnh thổ rộng lớn cùng lợi thế địa lý để gây bất ổn, đã khiến Hợp chủng quốc vốn có sức mạnh vượt trội phải ứng phó vô cùng khó khăn. Đó đã là lợi thế khu vực với một bản đồ địa lý "gầy guộc" hơn (Liên Xô có diện tích hai mươi hai triệu kilomet vuông, trong khi Đế quốc Nga có diện tích hơn hai mươi tư triệu kilomet vuông).

Nếu Đế quốc Nga hoàn thành kế hoạch Đại Nga, một đế chế chưa từng có tiền lệ sẽ xuất hiện. Diện tích của Đế quốc Nga sẽ đạt gần ba mươi triệu kilomet vuông, mà đây chỉ là sự khởi đầu. Một khi Đế quốc Nga tiêu hóa xong những vùng đất này và mở ra vòng tấn công tiếp theo, mục tiêu sẽ là Ấn Độ thuộc Anh.

Khi đó, Đế quốc Nga sẽ dễ dàng vượt qua Mông Cổ, trở thành một thế lực không thể bị đánh bại. Nếu điều đó xảy ra, người chịu thiệt hại lớn nhất chính là người Anh. Người Anh đã nhận ra điều này đầu tiên và bắt đầu lôi kéo Nhật Bản.

Còn Pháp và Đức thì lại là những quốc gia đứng về phía Đế quốc Nga. Chỉ cần Đế quốc Nga không nhìn về phía Tây, họ có thể tấn công bất kỳ ai mà không sao cả, ngược lại, người Anh mới là kẻ phải lo sốt vó.

"Nếu không phải người Nga quá tham lam, tôi lại mong quốc gia chúng ta có thể giúp đỡ người Nga, dạy cho Nhật Bản một bài học." Với suy nghĩ thiên vị người da trắng, Gail vẫn nghiêng về phía giúp đỡ Nga.

Sheffield nhướng mày, nhưng không lên tiếng. Gail có suy nghĩ như vậy là hoàn toàn bình thường, bởi vì ở thời điểm hiện tại, trong thế giới do các quốc gia da trắng thống trị, Nhật Bản quả thực là một dị loại. Hắn cũng không có tư cách để nói suy nghĩ của Gail là sai. Dù nói dị đoan đáng ghét hơn dị giáo đồ, nhưng điều đó thường chỉ xuất hiện khi mọi chuyện đã gần đến hồi ngửa bài.

Khi nói chuyện phiếm suông, luật lệ "dị đoan đáng ghét hơn dị giáo đồ" sẽ không xuất hiện, chỉ khi thực sự tổn hại đến lợi ích sát sườn, nó mới bộc lộ rõ ràng.

"Người Trung Quốc không thể tự mình chống cự được sao? Thực sự không được thì Đảng Cách mạng cũng tốt mà." McHale mím môi nói, "Quốc gia Nhật Bản này vẫn còn hơi yếu một chút."

"Thôi thì cứ trông cậy vào Nhật Bản đi!" Sheffield liếc mắt một cái. Cái thời đại này, Đảng Cách mạng cũng chẳng thể trông cậy được. Hắn dường như nhớ ra lý tưởng chính của nhóm Đồng Minh Hội trước đây, những người chưa thành công, chính là khôi phục Hán tộc phía Nam Vạn Lý Trường Thành, và không coi Trường Thành phía Bắc có liên quan gì đến mình. Điều này lại trùng khớp một cách kinh ngạc với kế hoạch Đại Nga.

Phạm vi của kế hoạch Đại Nga chính là lấy Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc làm ranh giới. Điều này tình cờ trùng hợp với lý tưởng của Đảng Cách mạng. Vậy để Đảng Cách mạng lên làm gì? Để lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới với Đế quốc Nga ư?

"Chuyện người da trắng hay không da trắng không phải là trọng điểm của chính sách đối ngoại. Trọng điểm là ai sẽ là kẻ đứng đầu. Trong mắt người Anh, Nhật Bản là một quốc gia có thể kiểm soát, còn Pháp, Đức, Hợp chủng quốc và Nga đều là mối đe dọa đối với Đế quốc Anh. Một khi Nga khuếch trương thành công, sẽ tạo ra mối đe dọa an ninh cho Ấn Độ thuộc Anh, nơi có giá trị nhất đối với Đế quốc Anh. Người Anh dĩ nhiên sẽ chọn ủng hộ Nhật Bản! Người Anh muốn dùng Nhật Bản để làm suy yếu một cường quốc tiềm năng khác, chỉ đơn giản là vậy thôi."

"Vậy thì để tôi giúp người Nhật tạo ra một chút dư luận vậy!" Sheffield buộc phải chọn một bên để giúp đỡ giữa Nhật Bản và Nga. Nhật Bản tuy yếu thế, nhưng nếu thắng cũng sẽ gánh nợ chồng chất. Đây cũng là để tự cứu. Nếu Nga thắng, dù hiện tại chưa đe dọa Hợp chủng quốc, nhưng tương lai chắc chắn sẽ làm vậy.

Sự xuất hiện của một đế quốc ba mươi triệu kilomet vuông là mối đe dọa cho toàn thế giới. Ngay cả Pháp và Đức, vốn đang ủng hộ Đế quốc Nga, nếu người Nga thực sự giành chiến thắng, Sheffield tin chắc rằng hai quốc gia này sẽ lập tức thay đổi lập trường, gia nhập phe phản đối.

Trước khi điều đó xảy ra, đương nhiên họ sẽ vẫn say sưa nói về tình hữu nghị truyền thống, rằng Nga là nền tảng ổn định của châu Âu. Nhưng một khi Nga thực sự thắng, đó chính là lúc dị đoan trở nên đáng ghét hơn dị giáo đồ.

Đúng lúc ngoại giao đại thần Nhật Bản đang phỏng vấn, Sheffield liền hạ lệnh cho các t�� báo dưới quyền kiểm soát của mình như San Francisco Examiner, Los Angeles Times, Chicago Daily News, The New York Times, v.v., tạo ra dư luận.

Vào thời đại này, công dân Hợp chủng quốc vẫn chưa phải là công dân của một quốc gia bá chủ thế giới, đây cũng là một lợi thế tuyên truyền. Những tờ báo này ca ngợi thành tích của Nhật Bản trong công cuộc cải cách, đồng thời tán thưởng những nỗ lực của Nhật Bản trong việc duy trì ổn định châu Á.

Từ nhiều góc độ, họ thể hiện rằng Nhật Bản, cùng với Trung Quốc, là những quốc gia yêu chuộng hòa bình, không nên bị Đế quốc Nga dã man chèn ép. Đúng lúc phái đoàn Nhật Bản đang có chuyến thăm Hợp chủng quốc, ngay lập tức, các báo cáo về tình hữu nghị, thân thiện Mỹ-Nhật đã chiếm lĩnh trang bìa các phương tiện truyền thông chính thống. Về phần những người chịu ảnh hưởng từ Wilhelm II, nhóm muốn các quốc gia da trắng đoàn kết, hiện giờ không có cơ hội lên tiếng.

Loại ý dân này cũng là để cung cấp trợ giúp cho Tổng thống Roosevelt, giúp ông, dưới sự ủng hộ của dân chúng, thể hiện sự hoan nghênh đ���i với người Nhật. Còn việc nói Đế quốc Nhật Bản có dã tâm với Hawaii, đó cũng chỉ là một số ít người thiếu hiểu biết đang tung tin đồn nhảm. Mọi người đều biết, chính phủ Nhật Bản từ trước đến nay luôn có thiện ý vô cùng lớn đối với Hợp chủng quốc, và kiều dân Nhật Bản cũng là những công dân mẫu mực của Hợp chủng quốc.

Sự thiện ý lớn lao bất ngờ ập đến khiến ngoại vụ đại thần Nhật Bản Komura Jutarō cũng phải ngẩn người, không hiểu nổi: "Tại sao đột nhiên lại có thiện ý lớn đến thế?"

Và đúng lúc này, Sato Minako, người lãnh đạo cộng đồng kiều dân Nhật Bản, cũng xin được gặp ngoại vụ đại thần của Đế quốc. Sau khi lễ phép lắng nghe lời khuyến khích từ ngoại vụ đại thần, Sato Minako lên tiếng: "Nếu Đế quốc muốn khai chiến với người Nga, nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của Anh và Mỹ. Minako đã sống nhiều năm ở Mỹ, nên có hiểu biết riêng về quốc gia này. Người Mỹ luôn chú trọng lợi ích, chính đặc điểm này đã giúp Mỹ phát triển cực nhanh. Dù quân lực không mạnh, nhưng họ lại giàu có hơn Nhật Bản chúng ta rất nhiều."

"Ừm, Minako! Chuyện của Sato Sukeyu thật đáng buồn, nhưng may mắn là những gì cô làm lại không hề kém hơn ông ấy." Komura Jutarō lên tiếng khen ngợi, nhưng ông không ngờ một người phụ nữ như Sato Minako lại có thể thâm nhập vào giới thượng lưu Hợp chủng quốc. Ông ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Nói như vậy, mục tiêu của chúng ta là làm cho những thương nhân chỉ biết tiền bạc này hiểu rằng việc ủng hộ Nhật Bản là có lợi. Vậy ai là người thích hợp nhất để lựa chọn đây?"

Nói đến đây, trong mắt Komura Jutarō lóe lên một tia khinh miệt. Bởi truyền thống, bản thân ông không có thiện cảm với nghề thương nhân, chỉ là có thể lợi dụng thì lợi dụng mà thôi.

"Là Morgan, người có tài lực mạnh nhất quốc gia này, chính là chủ ngân hàng Morgan!" Sato Minako đã thật thà kể lại tình hình mà cô có được từ chỗ chủ nô cho ngoại vụ đại thần của Đế quốc.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.