Lý do Sheffield mua châu báu thật ra chẳng có gì đặc biệt, chỉ đơn thuần là để tán gái. Nếu có thể khiến các cô gái xinh đẹp vui vẻ, thì việc chi trả một chút "thuế ngu ngốc" cũng là hoàn toàn xứng đáng. Có những thứ tiền bạc khó mua được, mà anh ta lại sẵn lòng chi trả.

Cất những món châu báu sang một bên, Sheffield cầm điện thoại lên. Lần này, anh chuẩn b�� tổ chức một buổi họp mặt gia đình để nói rõ mọi chuyện. Tất nhiên, cuộc họp này không cần quá trang trọng. Khi các cô gái tới trang viên Oak Alley, họ đã thấy Sheffield mặc quần yếm, ung dung gặm dưa hấu và ngẩng đầu nhìn họ với tư thế ngồi. Cảnh tượng đó trông khá là buồn cười.

"Sao lại ra nông nỗi này? Người không biết còn tưởng anh phá sản đâu!" Annie tức giận mở miệng, "Gọi tôi đến gấp gáp thế này có chuyện gì!" Vừa nói, Annie vừa liếc nhìn Evelyn và Natalia, cũng là để dò hỏi liệu hai cô cáo già kia có biết tin tức gì mờ ám không.

"Tìm cảm giác phá sản một chút cũng là để thư giãn thôi, em yêu. Mời các em ngồi!" Sheffield ra hiệu cho các cô gái ngồi xuống, thành thạo rút ra một điếu xì gà. Sau đó, Evelyn cầm diêm, Natalia đẩy gạt tàn thuốc đến, còn Annie thì trực tiếp rút ra dao cắt xì gà, giúp "chủ nô" hoàn thành công đoạn này.

Sheffield nhả khói mù mịt, búng tay một cái. Những hộp quà vừa mang về từ châu Âu liền được đặt ra trước mặt các cô. Nhưng anh ta chưa mở ngay, mà lên tiếng nói: "Đây là món quà nhỏ anh mang về cho Natalia. Lần này anh gọi tất cả các em đến đây là có một chuyện muốn nói."

Nghe "chủ nô" nói một cách trịnh trọng rằng có chuyện muốn nói, tuy ngoài mặt các cô gái vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng tai thì đều vểnh lên như tai thỏ, chờ nghe tiếp. Họ cảm thấy dường như đó là một chuyện vô cùng quan trọng.

"Đây là một cuộc họp gia đình, liên quan đến chuyện riêng của gia đình. Chuyện công việc lát nữa hẵng bàn. Anh có một việc cần nói trước." Sheffield sắp xếp lời lẽ, trên mặt hiếm hoi xuất hiện vẻ xấu hổ, "Annie nhỏ hơn anh một tuổi. Trong những gia đình khác, ở độ tuổi này cô bé đã sớm phải lập gia đình rồi. Chuyện này không thể cứ kéo dài mãi được nữa, như vậy đối với Annie cũng không công bằng. Vì thế, anh sẽ tìm một thời điểm thích hợp để kết hôn với Annie. Chuyện là như thế."

"William!" Annie che miệng, đôi mắt cô rưng rưng lệ, ngấn nước, xúc động đến không nói nên lời. Theo tuổi ngày càng lớn, cộng thêm số lượng phụ nữ bên cạnh Sheffield ngày càng nhiều, nếu nói trong lòng cô không sốt ruột thì là nói dối. Nhất là Evelyn và Natalia thường xuyên ở lại trang viên Oak Alley, càng khiến cô chịu áp lực lớn trong lòng.

Trong lòng cô vô số lần muốn thúc giục Sheffield cưới mình, thế nhưng lại sợ rằng làm vậy sẽ khiến người đàn ông của mình không vui, trở nên xa lánh. Vì vậy cô cứ giấu mãi nỗi lo lắng này trong lòng, có lúc Annie còn cảm thấy mình sắp bệnh đến nơi.

Nhưng hôm nay, Sheffield có thể ngay trước mặt hai người phụ nữ kia, chính miệng đưa ra cam kết, cô cảm thấy tất cả mọi sự chờ đợi đều là đáng giá, toàn bộ oán trách cũng biến mất không thấy gì nữa, chỉ còn lại sự thỏa mãn của khổ tận cam lai.

"Anh cũng không phải là kẻ vô tình, sao có thể để em cứ chờ đợi mãi ở Arlington mà không có danh phận được chứ?" Sheffield đưa tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt Annie, thở dài nói: "Tuy nhiên, cưới em, đối với Evelyn và Natalia cũng không phải là rất công bằng. Nguyên nhân là đạo đức cá nhân của anh có vấn đề, nhưng thực ra điều này cũng không phải là không thể giải quyết."

Evelyn và Natalia vốn thầm cảm thấy tủi thân, vừa nghe vậy, gương m��t họ lại bừng sáng. Evelyn nhớ tới chuyện đi châu Âu lần đầu tiên cùng Sheffield, thốt lên: "Anh là Pasha của đế quốc Ottoman!"

"Ừm, đế quốc Ottoman này, một quốc gia ở châu Á, không hề bài xích việc có nhiều vợ." Sheffield ngượng nghịu nói: "Anh là Pasha của Kuwait, thuộc đế quốc Ottoman, vậy thì có thể cưới các em. Chỉ có điều, hôn lễ có thể sẽ không được tổ chức ở trong nước. Điều này có thể khiến hai em hơi thiệt thòi, nhưng chỉ cần các em nguyện ý, anh vẫn có thể hứa với các em rằng nhất định sẽ cho các em một hôn lễ đàng hoàng."

"Nguyện ý!" Natalia vội vàng nói, "Em không muốn rời xa anh."

"Thật là tuyệt vời!" Dù lý trí mách bảo rằng nếu không phải vì yếu tố gia đình của mình, anh sẽ không bao giờ nhận được câu trả lời như vậy, nhưng nghe thấy cả ba cô gái đều nguyện ý để anh hưởng phúc tề nhân, trong lòng Sheffield suýt nữa nở hoa vì sung sướng.

Sheffield nghĩ bụng sẽ nói với Annie đừng ghen tỵ, sau đó mở ra chiếc hộp trên bàn. Những món châu báu chói mắt bên trong khiến các cô gái không ngớt lời khen ngợi. Ánh mắt họ dán chặt vào những món trang sức lấp lánh, không thể rời đi.

Sheffield lấy ra trong đó hai sợi dây chuyền kim cương, được đặt tên là "Ngôi sao Phương Đông" và "Ngôi sao Hy vọng", rồi đeo lên cổ Evelyn và Natalia. Anh mở miệng nói: "Đây coi như là bồi thường cho việc các em phải chờ đợi. Anh bảo đảm sẽ không để các em chờ quá lâu. 'Chủ nô' là người trọng chữ tín, ít nhất sẽ không lừa dối những người phụ nữ không có quyền lực uy hiếp anh."

Hai người phụ nữ vuốt ve sợi dây chuyền kim cương trên ngực, yêu thích không rời tay. Nghe lời hứa của "chủ nô", họ gật đầu lia lịa, bày tỏ mình sẵn lòng chờ đợi.

"Các em hẳn cũng đoán được rồi, đứa con của Edith Rockefeller đúng là của anh. Hôm nay anh muốn nói rõ tất cả mọi chuyện. Vấn đề cá nhân của anh coi như đã được giải quyết xong, giờ đây chúng ta đều là người một nhà rồi. Giờ thì nói chuyện công ty một chút, chuyện này cũng liên quan đến các em đấy!" Sheffield giải quyết xong một phần vấn đề cá nhân, bắt đầu nói về tình hình hiện tại. Nếu trên thực tế họ đã là vợ chồng, thì anh không cần phải giữ kẽ nữa. Anh trực tiếp nói cho các cô gái biết rằng mô hình Konzern siêu liên hợp của công ty, giống như mô hình Trust, đang đối mặt với nguy cơ bị chính phủ liên bang chia cắt, và nguy cơ này khá lớn.

"Chính phủ liên bang sẽ không để anh không ngừng bành trướng như vậy đâu!" Annie nhìn Sheffield, người vừa mới đ��a ra lời hứa, lên tiếng. Cô đã sớm nhận ra vấn đề này, "Anh nhúng tay vào ngày càng nhiều ngành nghề, hơn nữa anh còn không che giấu hơn cả Morgan. Ngành nào anh cũng muốn chiếm giữ vị trí cổ đông chi phối, mục tiêu quá lớn."

"Nói đến vấn đề này, vừa mới đây anh đã nói chuyện với một vài ông trùm ngành xuất bản, với mong muốn thâu tóm công ty của họ." Sheffield mỉm cười nhìn Annie, rồi chợt đổi giọng nói: "Đây cũng là hành động điên rồ cuối cùng. Nhiệm kỳ này của Tổng thống Roosevelt, dù đã khiến các đại thương nhân phải đau đầu sứt trán; chuyện than đá, chuyện kênh đào đã khiến ông ấy bận rộn vô cùng. Nhưng một khi rảnh rỗi, ông ấy sẽ lại tìm phiền phức cho các tập đoàn lớn. Anh là người tham lam, vừa muốn thấy công ty khác gặp vận rủi, vừa muốn tự bảo vệ mình. Anh không muốn cùng Morgan, DuPont, Boston và những người kia cộng tồn. Trong thương trường chẳng có chỗ cho kẻ đứng thứ hai, chẳng ai nhớ đến kẻ 'mạnh nhất nhì', mà chỉ nhớ kẻ mạnh nhất. Giờ đây, trước mặt anh chỉ còn hai gã khổng lồ đó. Nếu Tổng thống muốn làm suy yếu họ, anh tuyệt đối sẽ khoanh tay đứng nhìn."

"Chỉ sợ sau khi hai người họ bị suy yếu, sẽ chẳng còn ai giúp đỡ anh nữa." Annie thở dài thườn thượt. Cô rất muốn Sheffield dựa vào sự đoàn kết giai cấp, cùng toàn bộ các công ty liên hiệp để chống lại Đạo luật chống độc quyền Sherman của Roosevelt, nhưng người đàn ông của cô rõ ràng không có hứng thú.

"Công ty liên hợp của anh ngược lại không phải là hoàn toàn không thể chia tách. Bởi vì công ty liên hợp làm mọi thứ. Chỉ cần tạo thành một chuỗi dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh, cho dù có bị chia tách, nó vẫn là một tập đoàn tổng hợp (Konzern) với phạm vi bao phủ rất rộng. Ngành nông nghiệp và chăn nuôi có thể kết hợp với chuỗi siêu thị, đồ uống, chế biến đường và thuốc lá để tạo thành một công ty. Sắt thép có thể kết hợp với ô tô, đóng tàu, máy bay để tạo thành một công ty. Về phần truyền thông có thể kết hợp với xuất bản, điện ảnh để tạo thành một chuỗi ngành công nghiệp. Điều này cũng không có gì đáng lo." Sheffield dang hai tay ra, vẻ mặt hoàn toàn không hề lo lắng.

Annie sững sờ, đây cũng là một biện pháp hay. Cô ngoan ngoãn nói: "Anh đã nghĩ kỹ rồi, thì em cũng chẳng còn gì phải lo lắng."

Annie là người Pháp, cô cảm thấy ý nghĩ của Sheffield dường như tương tự với một gia tộc tài chính rất hùng mạnh ở châu Âu. Gia tộc Rothschild với năm người con trai phân biệt phát triển ở London, Paris, Vienna, Napoli, Frankfurt – những thành phố quan trọng của các cường quốc thời bấy giờ, đã tạo nên sự đỉnh cao cho gia tộc Rothschild.

Tương tự nhưng không hoàn toàn giống, gia tộc Rothschild mắc phải một sai lầm lớn, đó là việc mọi thứ đều được sắp xếp ở lục địa châu Âu, mà lại bỏ qua Hợp Chủng Quốc (Mỹ). Họ không ngờ Hợp Chủng Quốc lại trở thành nơi nương tựa của nhiều người châu Âu do chiến tranh thường xuyên ở đó, và phát triển cực kỳ nhanh chóng. Nếu Sheffield cũng có năm người con trai, nhất định anh sẽ nhắm đến các quốc gia trong liên minh Ngũ Nhãn.

Lần họp mặt gia đình này chính là để nói cho các cô gái biết về sự phát triển tương lai của công ty liên hợp, cũng như những biện pháp có thể đối phó với Đạo luật chống độc quyền Sherman, và cũng là để nói ra vấn đề tình cảm cá nhân của mình, cho Annie một câu trả lời.

Trang viên Oak Alley lần đầu tiên đón ba cô chủ cùng lúc dọn vào ở. Từ giờ khắc này, những người như McHale liền lập tức biến mất, dường như chọn thái độ né tránh trước tình thế "quỷ dị" ở trang viên Oak Alley.

Làm gì có chuyện ồn ào gì đâu, "chủ nô" chẳng qua là đang ở giai đoạn đính hôn với ba cô chủ, chờ xem lúc nào thì thích hợp.

"Địa điểm đương nhiên là ở Arlington rồi, đó là tổng bộ của công ty liên hợp, hơn nữa an toàn nhất." Natalia hết lòng hết sức lo liệu hôn sự cho người đàn ông của mình và một người phụ nữ khác. "Tháng năm hẳn là vừa đẹp chứ nhỉ? Thời tiết cũng khá thuận lợi."

"Muốn phát thiếp mời khách, các công ty ở phương Nam là nhất định phải thông báo!" Evelyn tay ngọc chống cằm, vừa suy nghĩ vừa nói: "Bạn bè từ trường học ở Texas, người trong giới truyền thông và giải trí, cả khách hàng trong ngành xuất bản, chẳng lẽ lại không thông báo sao?"

"Dĩ nhiên cũng phải báo cho, cũng chẳng biết họ sẽ tính toán thế nào nữa." Sheffield không chút nghĩ ngợi nói: "Đến lúc đó, khi giải quyết xong ngành xuất bản, coi như là để tăng thêm chút vinh quang cho đám cưới của anh."

"Thực ra nên thông báo cho Edith Rockefeller một tiếng, em không phải khoe khoang gì đâu, chẳng qua là không thông báo cho cô ấy thì không hay lắm." Annie thấy mọi người đều nhìn mình, vội vàng giải thích: "Hơn nữa chuyện này cũng không thể giấu được. Giấu Edith sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa William và cô ấy."

"Vậy thì cứ thông báo cho cô ấy đi, anh chẳng sợ gì cả, giờ anh đi gọi điện thoại luôn đây." Sheffield ung dung đứng lên, với vẻ mặt hoàn toàn không chút e ngại nào, rồi nhanh chóng rời đi trước mặt ba người phụ nữ.

Toàn bộ quyền sở hữu của bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.