Với vị trí của mình, Sheffield thấu hiểu và cảm thấy an lòng trước lập trường của St. Louis và các bang miền Nam. Tuy nhiên, có những việc có thể làm nhưng không thể nói ra, bởi không phải quốc gia nào cũng có hoàn cảnh nội bộ như Hợp chủng quốc. Dù trong chiến tranh, một số nước tham chiến đã lợi dụng nhân lực từ thuộc địa nhưng lại không cấp quốc tịch cho họ, mức độ vô liêm sỉ cũng chẳng kém gì Hợp chủng quốc.

Song, cũng không thể phủ nhận rằng ở những quốc gia mà trong nước họ chưa có cộng đồng người da đen lớn, tồn tại không ít những "anh hùng bàn phím" nói suông. Nếu các vận động viên từ những quốc gia này thực sự tuân theo quy trình của St. Louis, khi trở về nước chắc chắn sẽ lan truyền những lời lẽ bất lợi về kỳ Thế vận hội lần này.

"Nhân chủng học là một đề tài vô cùng nhạy cảm, không thể công khai nghiên cứu. Tôi có thể tự tin khẳng định một điều, không ai hiểu nhân chủng học hơn tôi, bởi vì từ trước đến nay, liên hiệp công ty của tôi vẫn chuyên về lĩnh vực này." Sheffield khẽ vuốt ngón tay, nói tiếp: "Khoa học không thể vì những kiêng kỵ nhất định mà ngừng phát triển. Để giải quyết vấn đề cộng đồng người da đen, không thể dùng phương pháp này."

"Tiên sinh William nói đúng!" Các thành viên Ủy ban Olympic Quốc tế đều đồng loạt gật đầu, vô cùng tán thành Sheffield.

Hiện tại, Ủy ban Olympic Quốc tế của Mỹ được thành lập, người đứng đầu lại là một chủ nô. Chủ nô tất nhiên sẽ chọn những người có cùng lập trường với mình. Do đó, hiện tại, ở Thế vận hội Olympic của Mỹ, toàn bộ là một đám người Dixie được "mạ vàng" bởi danh nghĩa Ủy ban Olympic Quốc tế.

Ít nhất bây giờ, số lượng người da trắng ở các bang miền Nam đang tăng, số lượng cộng đồng người da đen đang giảm. Sự xuất hiện của nhà tù Trust vẫn rất hữu ích. Còn lại là xu hướng di cư của cộng đồng người da đen về phía Bắc, đó là chuyện của người Yankee, Sheffield không chịu trách nhiệm.

Tiểu Rockefeller đứng bên cạnh lắng nghe, đầu tiên là nghe anh rể thao thao bất tuyệt một tiếng đồng hồ về vấn đề chủng tộc, rồi mới hài lòng chuyển sang chủ đề chính. Bàn về cách thức tổ chức tốt Thế vận hội, từ việc sắp xếp chỗ ở đến các tuyến du lịch. Tiểu Rockefeller cứ ngỡ mình nghe nhầm, vì Sheffield lại tiếp đãi các đoàn khách ân cần hơn cả một nước phiên thuộc đối đãi chính quốc. Tốc độ thay đổi thái độ này đúng là quá nhanh.

"Anh đối xử với những vận động viên này có phải hơi ưu ái quá không?" Sau khi hội nghị kết thúc, Tiểu Rockefeller đầy bất đắc dĩ hỏi: "Vậy mà những thành viên Ủy ban Olympic Qu���c tế này vẫn nghe lời anh sao?"

"Những thành viên Ủy ban Olympic Quốc tế này đều là người Dixie, dĩ nhiên sẽ nghe tôi!" Sheffield hai tay đút túi quần, mở lời với giọng điệu đầy tự mãn rằng: "Người Dixie chúng ta tự có hoàn cảnh quốc gia riêng. Đối với những người miền Nam chúng tôi mà nói, người da đen là vấn đề lớn nhất, có gì mà không hiểu được chứ. Ngoài việc dân số bản địa của chúng ta cần tăng trưởng vượt trội hơn người da đen ra, thì chính là người nhập cư từ bên ngoài. Chỉ cần là người châu Âu, tôi mặc kệ họ là người Ireland hay Italy, chúng tôi đều có thể chấp nhận."

"Đừng nhìn tôi ngạc nhiên như thế, ở miền Nam vẫn còn những bang hợp pháp hóa chế độ nô lệ đấy." Thấy Tiểu Rockefeller kinh ngạc như vậy, Sheffield mở miệng nói: "Không ngờ phải không? Nội chiến đánh xong rồi mà vẫn còn bang nô lệ."

Một sự thật ít ai biết về bang Mississippi là bang này vẫn luôn bác bỏ Đạo luật bãi bỏ chế độ nô lệ và kiên trì đến tận năm 1995 mới phê chuẩn. Theo lý thuyết, một khi đã phê chuẩn Đạo luật bãi bỏ chế độ nô lệ, về mặt pháp lý, bang Mississippi sẽ được coi là đã bãi bỏ chế độ nô lệ. Thế nhưng, nước Mỹ còn có một quy định khác: văn bản phê chuẩn dự luật của các bang phải được lưu hồ sơ tại Cục Lưu trữ Quốc gia mới có hiệu lực. Thế nhưng, văn bản phê chuẩn của bang này lại không hề được lưu tại Cục Lưu trữ Quốc gia Mỹ. Vì vậy, về mặt pháp lý, bang này vẫn thuộc nhóm các bang hợp pháp hóa chế độ nô lệ.

Bang Mississippi đã không gửi Đạo luật bãi bỏ chế độ nô lệ đến Cục Lưu trữ Quốc gia, mãi cho đến năm 2013 mới được coi là chính thức phê chuẩn.

Tiểu Rockefeller cũng không hiểu rõ về điều này, nhưng khi nghe nói đến thế kỷ XX mà vẫn còn tồn tại các bang nô lệ, cũng không khỏi thất kinh. Sự cố chấp của người Dixie ở điểm này khiến anh ta khó lòng thấu hiểu.

Các đoàn đại biểu quốc gia gần như đã đến đông đủ. Sheffield, với danh nghĩa chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế của Mỹ, đã công tư lẫn lộn cử người đến các cảng lớn để đón tiếp. Hiện tại chỉ còn đoàn đại biểu Nhật Bản có lộ trình khá xa, vừa mới cập bến Los Angeles, nhưng vẫn sẽ kịp ngày khai mạc. Điều khá đáng tiếc là cuối cùng anh ta vẫn không thuyết phục được Đế quốc Nga tham gia Thế vận hội Olympic. Người Nga vốn dĩ yêu ghét rõ ràng như vậy. Khi chuẩn bị chiến tranh, họ toàn tâm toàn ý vào việc đó, không bận tâm đến những tình hữu nghị xã giao bề ngoài.

Nếu không, Sheffield còn định khi rút thăm sẽ để người Nhật và người Nga có nhiều dịp đối đầu hơn, nhằm tạo ra những cuộc tranh tài mang tinh thần hữu nghị và truyền tải năng lượng tích cực, để quảng bá, tuyên truyền. Đáng tiếc là Sa hoàng Nga đã không cho anh ta cơ hội đó.

Khi so sánh với Anh và Pháp, Đức và Nga đều là những quốc gia rất cố chấp và có vẻ lạc lõng trong đại gia đình người da trắng. Khi ngày khai mạc đến gần, St. Louis đã treo đèn kết hoa trang hoàng. Linh vật Olympic do Sheffield tạo ra đã trở thành món quà mà rất nhiều đứa trẻ mong muốn.

Bởi vì đây là lần đầu tiên linh vật xuất hiện trong lịch sử Thế vận hội Olympic, Sheffield đương nhiên sẽ được ghi nhận nhờ sáng tạo vĩ đại này, và chắc chắn sẽ lưu lại một trang nổi bật trong lịch sử Olympic. Các tờ báo dưới trướng anh ta đã nóng lòng không thể chờ đợi để ca ngợi hết lời.

Việc tạo ra linh vật Olympic có thể khiến Sheffield trở thành biểu tượng cho sự sáng tạo kiểu mẫu của Hợp chủng quốc.

"Thứ linh vật trang trí này lại là món được hoan nghênh nhất, thật khiến người ta an ủi." Sheffield cầm một con búp bê đại bàng đầu trắng. Ở Hợp chủng quốc, những vật trang trí dùng cờ quốc gia không hề hiếm gặp. Linh vật của Thế vận hội Olympic Los Angeles về sau sẽ có những đặc điểm của cờ ngôi sao truyền thống. Lần này, với tư cách là chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế của Mỹ và là người sáng tạo linh vật Olympic, Sheffield sẽ dùng quốc kỳ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ để trang trí cho đại bàng đầu trắng.

"Thực ra tôi thấy, quốc kỳ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ quả thực đẹp hơn của Hợp chủng quốc!" Natalia hai tay nâng con búp bê, cảm thấy linh vật Olympic đáng yêu này vô cùng dễ thương.

"Cũng không dám nói bậy!" Sheffield vẻ mặt làm ra vẻ sợ sệt, với nụ cười khẩy trên môi, nói: "Đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi."

Suốt mấy ngày liên tục, Sheffield đều tiếp đãi các đoàn đại biểu Olympic từ các quốc gia. Thái độ thân thiện của anh ta đúng như Tiểu Rockefeller đã nói, đơn giản là coi Hợp chủng quốc như một nước phiên thuộc, hết lòng phục vụ những "quốc gia tông chủ" này.

Ngoài các đoàn từ châu Âu, Sheffield cũng không hề thất lễ với các quốc gia khác. Trong số tất cả các đoàn dự thi, anh ta đặc biệt hợp ý với đoàn đại biểu Australia và Nam Phi, hai nước lần đầu tiên tham gia Thế vận hội Olympic. Đơn giản có thể nói là "hận không gặp nhau sớm hơn" vì quan điểm của mọi người đều nhất quán như vậy.

Đặc biệt là đoàn đại biểu Nam Phi, đã nhận được sự hoan nghênh như khách quý quốc gia. Cả hai đoàn đại biểu này cũng dành đủ sự tôn trọng cho Ủy ban Olympic Quốc tế của Mỹ và vô cùng cảm kích sự tiếp đón nồng hậu này.

"Có lúc, tôi cảm thấy người Australia còn giống công dân của chúng ta hơn cả người Yankee. Nếu có cơ hội, chúng ta nên thôn tính họ!" Trong một dịp riêng tư, Sheffield đã bày tỏ những lời trong lòng mình với Natalia.

"Cho dù thật sự là như vậy, anh cũng không thể nói ra chứ." Natalia che miệng cười thầm, nói: "Australia có bốn triệu dân đó, anh không định đi đánh chiếm họ sao?"

"Hai ngày nay tôi đã xem xét trong số các vận động viên này xem có con em nhà giàu nào không. Liên hiệp công ty còn phải quốc tế hóa nữa chứ!" Cho dù Hợp chủng quốc không đủ thực lực, Sheffield cũng muốn tạo chút thiện duyên để dùng sau này.

Australia hiện tại vẫn chủ yếu răm rắp nghe lời Đế quốc Anh, nhưng thời gian đó sẽ không còn kéo dài lâu nữa. Chỉ cần hạm đội lớn của Hợp chủng quốc hoàn thành, người Australia sẽ đối xử với Hợp chủng quốc giống như cách họ đối xử với Đế quốc Anh. Thời điểm đó chắc chắn sẽ là sau khi hạm đội Vòng quanh Thế giới được trình làng.

Người Australia có thể coi là hình mẫu trong Liên minh Ngũ Nhãn, hễ có chuyện gì là họ luôn xung phong đi đầu, dấn thân vào nơi nước sôi lửa bỏng. Mặc dù trong mắt người dân nước cộng hòa, họ khá đáng ghét, nhưng Sheffield thầm nghĩ, nước cộng hòa nằm mơ cũng mong các cộng đồng người Hoa khác cũng biết vâng lời như người Australia. Đáng tiếc là phần lớn các cộng đồng người Hoa khác đều là "chuối tiêu". Chỉ khi ở Hợp chủng quốc mới có thể thấy được những điểm đáng quý của Australia.

Sau khi đoàn đại biểu Nhật Bản đến St. Louis, tất cả các đoàn đại biểu tham gia Thế vận hội Olympic lần này đều đã có mặt. Bao gồm ba mươi ba đoàn đại biểu từ khắp các quốc gia châu Mỹ, sẽ tranh tài ở hai mươi bảy hạng mục để giành ba trăm lẻ sáu huy chương. Trong đó, môn cưỡi ngựa được Sheffield bổ sung vào, do McHale có trình độ cưỡi ngựa rất cao và muốn nhân cơ hội Thế vận hội lần này để thi đấu với chủ nông trường của anh ta một lần.

Thế nên, Sheffield, với tư cách chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế của Mỹ, đã trao cho người bạn của mình cơ hội đó. Đây đều là những chuyện nhỏ nhặt, hơn nữa còn đã được các thành viên Ủy ban Olympic Quốc tế thông qua.

Ngày bảy tháng tám, Sheffield đầy tinh thần phấn chấn xuất hiện tại lễ khai mạc. Tâm trạng của chủ nô vô cùng phấn chấn, bởi chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế quốc tế và Tổng thống liên bang đều không đến, giờ đây hoàn toàn là lời của chủ nô có trọng lượng nhất.

"Tôi xin thay mặt Ủy ban Olympic Quốc tế của Mỹ bày tỏ lời cảm ơn chân thành nhất đến các đoàn vận động viên từ các quốc gia đã đến St. Louis nhân kỷ niệm một trăm năm thành lập thành phố và tham gia Thế vận hội Olympic!" Giữa sự chú ý của vạn người, Sheffield hoàn toàn gạt chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế và Tổng thống ra khỏi tâm trí, bắt đầu đọc diễn văn khai mạc với giọng điệu trầm bổng, du dương, khen ngợi các vận động viên từ các quốc gia đã tới đây.

Sau khi cảm ơn một lượt, Sheffield còn không quên cảm ơn Tiểu Rockefeller đã đến dự: "Hãy cùng hoan nghênh người giàu có nhất thế giới hiện nay, John Rockefeller, tiến lên! Huy chương vàng của Thế vận hội Olympic lần này do chính tôi và ngài Rockefeller cùng góp vốn, được Công ty Thép Carnegie chế tạo với công nghệ đúc tiên tiến. Không biết những chiếc huy chương giá trị này sẽ thuộc về ai đây. Các nhà tài trợ của Thế vận hội Olympic lần này bao gồm Công ty Coca Cola, Liên hiệp Thuốc lá, Công ty Thời trang Edith Rockefeller, cùng với..."

Mãi một lúc lâu sau, Sheffield mới kết thúc bài diễn văn lồng ghép quảng cáo về Thế vận hội Olympic, và chính thức tuyên bố Thế vận hội Olympic St. Louis lần này bắt đầu.

Ngay khi Sheffield vừa bước xuống, Jezra đã tiến đến chào đón, rút ra một bức điện báo đưa cho anh: "Đây là tin tức mới nhất."

"Hử?" Sheffield nghi ngờ nhận lấy, rồi tức giận mắng lớn: "Tôi đang tổ chức Thế vận hội Olympic ở đây, mà bọn họ lại chọn đúng ngày này để khai chiến, cướp mất trang nhất của tôi. Sớm muộn gì tôi cũng không tha cho bọn họ."

Bức điện báo thông báo tin tức hạm đội liên hợp Nhật Bản tấn công hạm đội Sa hoàng Nga ở Incheon, Chiến tranh Nga-Nhật đã bùng nổ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.