Từ khi mối quan hệ của họ đi vào chiều sâu, bản chất chiều chuộng của chủ nô đã không còn che giấu được nữa. Quả đúng như Gail từng nhận xét, sự ân cần của anh ta còn hơn cả khi phục vụ nữ hoàng. Nhưng điều đó cũng chẳng có gì đáng nói, hoàn toàn là chuyện thường tình.

Dù có tự tin đến mấy, chủ nô cũng không nghĩ rằng một người phụ nữ lại cam tâm theo một người đàn ông mà không màng bất cứ điều gì. Anh ta đưa tay thử độ ấm của nước rồi gọi Natalia từ bên ngoài phòng tắm bước vào, ánh mắt không một khắc ngơi nghỉ, say sưa ngắm nhìn cảnh mỹ nhân tắm rửa.

Thân thể Natalia mịn màng, sáng bóng, không một sợi lông thừa thãi. Nàng còn tự nhận mình trời sinh đã vậy, không hề cần đến sự chăm sóc hay tạo tác nào.

"Bồn tắm này có vẻ hơi nhỏ. Hay là anh cũng vào đây chen chúc với em đi!" Đang tận hưởng sự chăm sóc ân cần, Natalia thấy người đàn ông của mình vẫn đứng đó, liền chủ động mở lời mời.

"Sao có thể được!" Sheffield lắc đầu liên tục, nhưng tay anh ta thì chẳng chậm chút nào, y phục trên người đã bay biến với tốc độ ánh sáng.

Có những việc, khi độc thân thì nhanh gọn, nhưng khi hai người cùng nhau thì lại chậm rãi hẳn, kéo dài quá thì thân thể cũng khó lòng chịu nổi. Một giờ sau, họ mới rời khỏi phòng tắm.

Sau khi tận hưởng những khoảnh khắc mặn nồng, cả hai đều đạt được sự khoái cảm tột độ. Natalia hỏi về những chuyện xảy ra mấy ngày nay, và xin lỗi v�� đã không để ý đến cảm xúc của Sheffield.

"Không có gì. Người Nhật thường bắt đầu cuộc chiến bằng cách đánh lén, quả thực rất đáng căm ghét. Nhưng thủ đoạn của người Nhật thì vô dụng đối với những cường quốc thực sự." Sheffield nói nửa chừng, ngụ ý cường quốc thực sự trong lời anh ta không phải là Nga Sa Hoàng.

Những cuộc chiến tranh đầu thế kỷ XX có một đặc điểm: tưởng chừng sẽ giằng co kéo dài, nhưng thường chỉ cần một bên hơi chiếm ưu thế là sẽ tạo ra thảm án. Ví dụ như Chiến tranh Mỹ – Tây Ban Nha, dù nhiều quốc gia cho rằng Hợp Chủng Quốc sẽ thắng, nhưng không ai ngờ rằng Đế quốc Tây Ban Nha, dù sao cũng là một đế quốc lão luyện, lại bị đánh tan tác ngay lập tức.

Ở Philippines và Cuba, lực lượng vũ trang ba trăm ngàn người đã bị hai mươi ngàn quân viễn chinh giải quyết gọn. Đó là một phiên bản hiện đại của cảnh hàng trăm ngàn người tháo chạy, chẳng có lấy một đấng nam nhi nào đáng mặt.

Sau khi được an ủi, Natalia đã không còn nghĩ đến chuyện chiến tranh Nga-Nhật nữa. Nàng cũng không hề nghĩ tới rằng "cường quốc thực sự" mà chủ nô nhắc đến lại là Hợp Chủng Quốc chứ không phải Nga Sa Hoàng, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhìn Natalia đã ngủ thiếp đi, Sheffield vẫn chưa buồn ngủ. Anh ta suy nghĩ về những ảnh hưởng của cuộc chiến đối với Hợp Chủng Quốc, đặc biệt là liên minh Morgan, với tư cách là bên cung cấp khoản vay, sẽ chịu ảnh hưởng ra sao.

Việc Nhật Bản chiến thắng có lẽ không thành vấn đề, nhất là khi hạm đội hải quân thứ hai của Nga Sa Hoàng phải vượt nửa địa cầu để tiếp viện Đông Á. Điều này gợi nhớ đến việc hạm đội Tây Ban Nha từng vượt Đại Tây Dương tiếp viện Cuba, và kết quả cuối cùng là hạm đội hải quân Mỹ đã không hề bị tổn thất mà vẫn tiêu diệt được hạm đội Tây Ban Nha.

Kể từ sau khi hạm đội Nhật Bản đánh lén Incheon, sức mạnh tổng thể của hạm đội hải quân Nga Sa Hoàng và liên hợp hạm đội Nhật Bản đã ngang bằng. Điều này không giống với Chiến tranh Giáp Ngọ, khi sức mạnh hạm đội Bắc Dương vào năm bùng nổ chiến tranh thực tế đã không bằng liên hợp hạm đội, bởi liên hợp hạm ��ội Nhật Bản vừa mới vượt lên hạm đội Bắc Dương trong cùng năm đó.

Đồng thời với việc chính diện khai chiến, Nhật Bản còn giỏi trong việc khuấy động hỗn loạn. Trong Chiến tranh Giáp Ngọ, Nhật Bản đã khiến Thanh triều tin rằng, một khi chiến tranh tiếp tục, Thanh triều sẽ bị người Hán lật đổ từ trong ra ngoài. Trên thực tế, Nhật Bản quả thực đã phái nhiều người đi khuấy động chuyện này. Nguồn gốc sớm nhất của cái gọi là phong trào Hán mười tám tỉnh dựng nước đã xuất hiện trong Chiến tranh Giáp Ngọ, khi Nhật Bản ban bố lời kêu gọi chân thành gửi đến các hào kiệt ở mười tám tỉnh, bày tỏ ý muốn hợp tác từ trong ra ngoài để Hán độc lập. Còn sau khi Hán độc lập, mọi người sẽ lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới.

Đối với Nga Sa Hoàng cũng vậy. Thực ra, ngay cả sau khi hạm đội Baltic bị tiêu diệt hoàn toàn, Nga Sa Hoàng vẫn còn sức để chiến đấu. Đối với họ, thua hải chiến không thành vấn đề, lục quân mới là yếu tố quyết định. Chỉ cần tuyến đường sắt Siberia vẫn hoạt động, binh lính và vật liệu của Nga Sa Hoàng vẫn có thể liên tục được vận chuyển đến Viễn Đông. Nếu Sa Hoàng đổ thêm vốn, điều quân tinh nhuệ từ châu Âu sang để đánh thêm một trận nữa, Nhật Bản chắc chắn sẽ không thể chống cự nổi.

Cả Nga Sa Hoàng lẫn Thanh triều đều vì nội bộ bất ổn mà không dám tiếp tục dốc sức, nhờ vậy Nhật Bản mới có thể rút lui toàn vẹn một cách khó khăn.

"Nhưng liên hợp hạm đội Nhật Bản cũng thắng quá dễ dàng!" Sheffield nhìn Natalia, đang suy nghĩ liệu có nên khiến Nhật Bản thắng một cách khó khăn hơn một chút hay không. Dù sao hải quân Nga Sa Hoàng đã vượt nửa địa cầu để tới đây, thua là điều hiển nhiên, chỉ là thua như thế nào mà thôi.

Nhưng nghĩ đến truyền thống lục quân và hải quân Nhật Bản thường xuyên cản trở lẫn nhau, tốt nhất là cứ duy trì sự cân bằng này. Nếu không, đến khi đối đầu với Hợp Chủng Quốc, điểm yếu này sẽ không được tận dụng. Hải quân thắng một cách đẹp mắt một chút, mới có thể càng thêm xem thường cái lũ lục quân ngốc nghếch kia.

Dù Nhật Bản có thắng theo cách nào đi chăng nữa, Sheffield cuối c��ng vẫn cho rằng việc liên minh Morgan muốn thu hồi khoản tiền đã cho vay sẽ không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Dường như việc Nhật Bản kêu gọi phụ nữ đi Nam Dương bán thân cũng có liên quan đến sự sụp đổ tài chính này.

Thế Vận Hội Olympic St. Louis vẫn đang diễn ra theo đúng lịch trình. Ô nhiễm ở Chicago lúc này đã tan thành mây khói, và các bác sĩ được Rockefeller nhỏ triệu tập đến Chicago cũng đã được Sheffield mời đến St. Louis.

Sheffield đã dùng một ít tiền "trà nước" để các bác sĩ thuộc nhiều quốc tịch khác nhau này viết một báo cáo về việc vận động phòng ngừa bệnh tật. Bác sĩ là một nghề được kính trọng, hơn nữa hội nghị y tế thế giới cũng vừa kết thúc, nên việc dùng nó để thổi phồng Thế Vận Hội Olympic thì còn gì thích hợp hơn.

Mặc dù đây chỉ là Sheffield đang thông qua lĩnh vực quyền uy để cổ súy cho giáo dục thể chất vui vẻ, nhưng tin rằng hiệu quả chắc chắn sẽ rất tốt, bởi bản thân việc vận động có thể nâng cao sức đề kháng của cơ thể. Đây cũng không tính là lừa dối, bất kỳ kỹ thuật nào khi ra đời đều mang tính trung lập, chỉ xem người sử dụng có tâm tư thế nào. Công dân Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ dường như không may mắn, vì Sheffield là một chủ nô thích cố ý biến chuyện tốt thành chuyện xấu.

Các thầy thuốc đang phổ biến vận động nâng cao sức khỏe, đây là một điều tốt. Nhưng Sheffield lại muốn lợi dụng phong trào vận đ���ng này để chiếm dụng thời gian học tập và làm việc, anh ta có thể lợi dụng lòng tốt của các thầy thuốc để hoàn thành mục đích xấu của mình.

"Jezra, đừng để báo chí đăng những lời chỉ trích Nhật Bản, ít nhất là các tờ báo dưới quyền chúng ta không được làm như vậy. Còn các tuyển thủ Nhật Bản tại Thế Vận Hội Olympic thì nhất định phải được tôn trọng. Phải rồi, đừng để Natalia biết chuyện này." Sheffield nhân cơ hội lặng lẽ dặn dò tên thủ lĩnh vệ sĩ của mình. "Về một chuyện khác, càng phải làm bí mật. Dù chiến tranh Nga-Nhật ở xa vạn dặm và không liên quan gì đến Hợp Chủng Quốc, nhưng phải cẩn thận tình hình trong nước chúng ta, dặn dò các đảng viên 3K ở khắp nơi trông chừng kỹ lưỡng."

Sheffield đã suy nghĩ rất lâu về những ảnh hưởng mà chiến tranh Nga-Nhật sẽ gây ra cho Hợp Chủng Quốc, và cuối cùng nhận ra ảnh hưởng lớn nhất không phải là từ liên minh Morgan, mà là từ cộng đồng người da đen trong nước.

Sau chiến thắng trong Chiến tranh Nga-Nhật, Nhật Bản, dù gần như táng gia bại sản và khiến nhiều phụ nữ phải sang Nam Dương bán thân, nhưng lại thành công biến cuộc chiến thành chiến thắng của người da vàng trước người da trắng, thu về một lượng danh vọng đáng kể.

Vì sao lại nói Hợp Chủng Quốc có liên quan ư? Trong nội bộ Hợp Chủng Quốc cũng có cộng đồng người da đen. Chưa kể đến việc người da đen liệu có đàng hoàng hay không, nếu Nhật Bản thắng, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cộng đồng người da đen ở Hợp Chủng Quốc. Khó đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra, dù người da đen cũng không dám làm gì trực tiếp.

Trong lần gặp mặt tiếp theo với những người bạn của mình, bao gồm cả các vận động viên đến từ Nam Phi và Australia, những người đã trở thành bạn của Sheffield. Những vận động viên vốn xuất thân từ các gia đình giàu có này, sau mấy ngày chung sống, nhận thấy rằng thành quả lớn nhất khi tham gia Thế Vận Hội Olympic lần này không phải là một tấm huy chương, mà là tìm được những người bạn có cùng tư tưởng.

Mấy người cũng bày tỏ hy vọng có cơ hội mời vị khách quý từ nước Mỹ này đến thăm Australia và Nam Phi. Điều này đúng như Sheffield mong muốn, anh ta lập tức mở lời chấp thuận, còn bày tỏ nếu có cơ hội làm ăn, rất có thể sẽ cùng công ty liên hiệp đến quê hương của họ. Điều này cũng nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt.

"Người Australia và người Nam Phi, có lẽ là những người có quan điểm gần gũi với chúng ta nhất trên thế giới này." Vào một buổi chạng vạng tối, Sheffield bộc bạch đầy cảm xúc. "Nếu quan điểm của chúng ta gần gũi như vậy, rất có thể chúng ta có thể lợi dụng hai nơi này để tự mình lớn mạnh; giúp đỡ họ cũng chính là giúp đỡ chúng ta."

"Sau kỳ tuyển cử lần này, tôi sẽ thử mở công ty con ở đó để xem xét tình hình!" McHale là người đầu tiên gật đầu. Công ty của ông ta là công ty khoáng sản. Nam Phi nổi tiếng thế giới về khai thác mỏ, còn về Australia, ông ta tin rằng một vùng đất rộng lớn như vậy chắc chắn sẽ không thiếu tài nguyên khoáng sản. Hai quốc gia này sau này sẽ là những nước xuất khẩu quặng sắt chính, đồng thời biến các bang đông bắc của Hợp Chủng Quốc thành vành đai rỉ sét.

Sheffield ngạc nhiên nhìn người bạn đồng minh này, ánh mắt của anh ta thật sự độc địa. Từ chất lượng quặng sắt mà nói, quặng sắt trong nước Hợp Chủng Quốc tuy dễ khai thác hơn so với các nước cộng hòa khác, nhưng lại không bằng Brazil và Australia.

"Công ty liên hiệp cũng sẽ hướng tới đó phát triển, cũng nên thử một chút." Sheffield kết thúc chủ đề này, mở lời nói: "Trong kỳ tuyển cử lần này, các anh nghĩ sao về Roosevelt?"

"Với tình hình hiện tại, ưu thế của ông ta quá lớn, tôi e rằng Đảng Dân chủ khó lòng lật ngược thế cờ." McHale nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Năm nay lại đúng vào năm tuyển cử. Với kết quả thăm dò dân ý và uy tín của bản thân Roosevelt hiện giờ, có vẻ Đảng Dân chủ còn chưa bắt đầu tranh cử đã nguội đi một nửa.

Tất cả bọn họ đều là những người ủng hộ lâu năm của Đảng Dân chủ. Hơn nữa ý dân ở các bang miền nam cũng là như thế, nên những người như họ cũng nhất định phải ủng hộ, căn bản không có lựa chọn nào khác. Bởi lẽ, ủng hộ Đảng Cộng Hòa sẽ bị công dân các bang miền nam coi là kẻ phản bội.

"Nhưng lần này, tôi chuẩn bị toàn lực ủng hộ Đảng Dân chủ trong kỳ tuyển cử." Sheffield xoa xoa chiếc đồng hồ quả quýt trong tay, hướng về phía hai người bạn, bày tỏ quyết tâm với thái độ vô cùng trịnh trọng. Khiến hai người hơi nheo mắt lại, đều hiểu lần này Sheffield rất nghiêm túc, một người trong số họ hơi thất thanh nói: "Roosevelt ưu thế lớn như vậy cơ mà."

"Nhất định phải nắm bắt ý dân một cách chính xác nhất!" Thực ra trong lòng Sheffield cũng không có nhiều lòng tin, nhưng anh ta cảm thấy mình dù thế nào cũng nên mang đến một vài thay đổi cho đất nước này. Việc lợi dụng kỳ tuyển cử này để thăm dò thái độ của công dân vẫn tương đối có lợi. Nghĩ đến đây, anh ta dứt khoát nói: "Lần này, ứng cử viên của chúng ta nhất định phải dùng "lá bài" chủng tộc."

"Cái gì? Có nắm chắc không?" Ngay cả Gail, người vốn chẳng mấy khi nghiêm túc, cũng thất kinh nói: "Liệu có hơi qua loa không?"

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free chuyển thể và bảo lưu mọi quyền lợi.