"Ông chủ, ông ra sớm hơn tôi tưởng." Thấy Morgan từ Nhà Trắng đi ra, trợ lý của ông ta vội vã tiến đến đón.

"Nếu họ không sẵn lòng nói chuyện, ở lại cũng chỉ phí thời gian thôi, thời gian của tôi cũng rất quý báu." Morgan đón lấy áo khoác từ trợ lý, vừa chống gậy vừa nói: "Bảo người của chúng ta lập tức chuẩn bị đội ngũ luật sư, tôi muốn những luật sư giỏi nhất cả nước, những người tài ba nắm vững mọi kẽ hở của pháp luật. Đồng thời, thông báo cho trang viên Rockefeller một tiếng, tôi sẽ đến thăm ngay."

Nhiều thương nhân rất coi trọng ý thức về thời gian, Morgan cũng không phải ngoại lệ. Vì cuộc gặp đã kết thúc trong sự không vui vẻ, ông lập tức không muốn nán lại Washington thêm chút nào. Giữa việc chờ tàu hỏa và đi ô tô, Morgan quyết định chọn đi ô tô rời đi ngay. Trên đường đi, ông đã sắp xếp điểm dừng chân tiếp theo để đón tàu hỏa về New York.

"Bọn người này đúng là tham lam. Tổng công ty Thép Hoa Kỳ và công ty thép Carnegie sáp nhập, chúng ta cũng coi như không nhìn thấy, nhưng họ thì luôn phớt lờ thiện ý của chính phủ liên bang. Những lúc chúng ta giúp đỡ, họ xem đó là điều hiển nhiên; còn những lúc chúng ta không đồng ý, họ lại cho rằng chúng ta cố tình gây khó dễ. Lẽ nào quốc gia nên phục vụ cho họ sao?"

Morgan rời đi trong im lặng, không một tiếng động, cả Roosevelt lẫn Knox đều không ra tiễn. Khi biết Morgan đã đi rồi, Roosevelt còn quay sang nói với Knox mấy lời như vậy.

"Thực ra, họ vốn là như vậy. Kiếm tiền thì họ cho là nhờ năng lực của mình, còn mất tiền thì lại đổ lỗi cho việc quốc gia chưa làm tròn bổn phận. Đúng như ông nói, con người ai cũng ích kỷ." Knox thở dài, biết Roosevelt nói hoàn toàn đúng, rồi mở miệng: "Đã đưa ra quyết định, vậy chúng ta phải tính toán xem sẽ gây khó dễ ở điểm nào, trước tiên phải làm rõ lập trường của mình."

Các chủ ngân hàng Phố Wall đang chờ đợi tin tức từ Morgan, cùng với hai ông trùm đường sắt Hartmann và Hill, rất nhanh đã biết được thông tin này. Họ hiểu rằng Nhà Trắng đã quyết tâm triệt hạ công ty chứng khoán Phương Bắc.

"Cái tên khốn kiếp này dám làm thật ư? Không ai có thể ngăn cản hắn sao?" Hartmann chửi rủa hằn học: "Từ trước đến nay kinh tế và chính trị luôn yên ổn, vậy mà vị Tổng thống này lại dùng quyền lực chính trị can thiệp vào kinh tế. Nếu sau này các tổng thống khác cũng học theo hắn, làm sao chúng ta còn có thể có ngày tháng yên ổn?"

Tin tức truyền về nhanh hơn cả tốc độ Morgan trở lại. Giờ đây, tất cả các bên liên quan đều đã biết, một cuộc đối đầu là không thể tránh khỏi. Những gì Morgan mang về cũng đã làm rõ rằng không thể tiếp tục giữ tâm lý chờ đợi may mắn. Phía các bên liên quan cũng đã bắt đầu hành động, dĩ nhiên, cuối cùng ra quyết định hành động ra sao, bằng thủ đoạn gì, vẫn còn phải chờ ý của Morgan.

Morgan còn chưa về đến New York, phát ngôn viên Nhà Trắng đã công bố ý định của Roosevelt ra bên ngoài thông qua một tuyên bố chính thức, đồng thời cho biết Tổng thống sẽ sớm có bài phát biểu trước toàn quốc về vụ việc công ty chứng khoán Phương Bắc dính líu độc quyền.

Đúng lúc Roosevelt phát biểu trước toàn quốc thì Morgan vừa về đến New York. Trong bài phát biểu lần này, ngoài những luận điệu cũ rích được nhắc đi nhắc lại về việc công ty chứng khoán Phương Bắc cạnh tranh không lành mạnh, phần còn lại, Roosevelt đã dùng số liệu để chứng minh rằng việc hệ thống đường sắt định giá cước vận chuyển đã gây trở ngại lớn cho các chủ trang trại nhỏ và người dân bình thường đi lại, không những không giúp phát triển kinh tế mà còn có tác động tiêu cực rõ rệt.

Đông đảo tầng lớp công dân đã sớm bất mãn trước sự ngạo mạn của hệ thống đường sắt, và là Tổng thống, ông ta nhất định phải giải quyết vấn đề này. Đây mới là cống hiến thực sự cho sự phát triển của quốc gia.

"So với khối tài sản khổng lồ của công ty chứng khoán Phương Bắc, tiền thuê luật sư không còn là vấn đề." Tại trang viên Rockefeller, Morgan, Hill, Hartmann và những cổ đông lớn khác của công ty chứng khoán Phương Bắc đã cùng nhau đến thăm lão Rockefeller.

Mặc dù đã ra mặt, nhưng lão Rockefeller vẫn giữ thái độ lắng nghe, rồi mở miệng: "Giờ đây, mọi chuyện làm ăn tôi đều giao cho John. Bản thân tôi chỉ quản lý một quỹ từ thiện, cùng với việc phát triển ngành y tế. Những việc này đều rất có lợi cho Hợp chủng quốc."

Morgan chỉ nghe những lời này cho có lệ. Ngành y tế một khi trở thành ngành chủ đạo, sẽ gần như là một Standard Oil thứ hai. Việc đầu tư đa ngành nghề không phải là điều mới mẻ; đối với Morgan, ngành ngân hàng đương nhiên là quan trọng nhất, nhưng ngành bảo hiểm và điện lực cũng tương tự. Giờ đây, ai cũng đang trong thời kỳ phát triển đa ngành nghề, dù mỗi người có căn cơ riêng, nhưng có thể kiếm tiền thì ai mà chê nhiều chứ?

"Nếu ông Morgan hỏi ý kiến gia tộc Rockefeller chúng tôi về việc ủng hộ hay không ủng hộ vấn đề này, đương nhiên chúng tôi ủng hộ. Tổng thống không nên can dự vào những chuyện liên quan đến kinh tế, điều này có thể dẫn đến lạm dụng công quyền." John D. Rockefeller Jr. đã sớm cân nhắc kỹ vấn đề này, trực tiếp tỏ thái độ: "Gia tộc Rockefeller sẽ cung cấp sự trợ giúp mà ông Morgan cần vào thời điểm thích hợp, tuyệt đối sẽ không có lập trường trái ngược trong chuyện này. Đây chính là thái độ của chúng tôi."

Nghe John D. Rockefeller Jr. bày tỏ thái độ, Hartmann và Hill cũng mừng ra mặt. Morgan bấy giờ nhìn về phía lão Rockefeller đang ngồi nghiêm chỉnh, lão trịnh trọng gật đầu một cái, cho thấy đó chính là ý của mình.

"Vậy thì lật bài ngửa thôi!" Morgan lấy lại thái độ ngông cuồng rồi nói: "Muốn tôi nhận thua ư, đừng hòng!"

"È hèm!" Sheffield ho khan hai tiếng, vội vàng kéo quần lên. Evelyn cũng chỉnh trang lại quần áo, làm bộ như không có gì, rồi u oán nói: "Ở trong nhà mình mà cũng phải lén lút thế này, đúng là chỉ có anh mới có thể làm ra cái chuyện này thôi!"

"Chẳng phải hoàn cảnh chung đang không tốt sao, tôi cũng đành chịu thôi. Chờ khi nào tôi chắc chắn Alice yêu tha thiết tôi, lúc đó thì chẳng có gì phải lo nữa." Sheffield cười nói, lại là một trận thề non hẹn biển, lúc đó Evelyn mới vui vẻ trở lại.

Mấy ngày nay, Alice Roosevelt vẫn luôn từ chối những cử chỉ tình cảm thân mật hơn từ Sheffield, lý do là không an toàn. Điều này khiến Sheffield cũng mong muốn Liên hiệp Ngân hàng vội vàng đưa tới mấy nữ nhân viên, để ông chủ trực tiếp khảo hạch, xem liệu họ có thể đảm nhận trọng trách lớn hay không.

Cuối cùng không còn cách nào, anh ta đành phải mạo hiểm bộc lộ sơ hở trong cái "show Truman" này để giải quyết vấn đề sinh lý trước mắt.

Alice Roosevelt đã bộc lộ ý định muốn quay về, nhưng Sheffield làm sao có thể đồng ý điều đó? Dù sao anh ta vừa thất bại trong tổng tuyển cử, bản thân đang trong tâm trạng xuống dốc, ít nhất cũng phải đợi đến khi tâm trạng khá hơn mới có thể để cô ấy đi.

Vừa đúng lúc, Houston đã gửi tin tức về việc tàu ngầm đã trải qua giai đoạn thử nghiệm sơ bộ. Nhờ đó, có thể nhân cơ hội này trước tiên đưa con gái Tổng thống đến phương Nam. Nhưng trước khi đi, Sheffield cảm thấy, đầu tiên cần phải làm cho Evelyn vui vẻ đã.

"Đợi đến khi Alice trở lại Nhà Trắng, anh sẽ liên lạc, em hãy đến nữa nhé." Sheffield nắm tay Evelyn, nét mặt hiện rõ vẻ vô liêm sỉ.

"Em không đi đâu, anh đúng là một con dã thú." Evelyn lườm Sheffield một cái, miệng nói một đằng nhưng lòng nghĩ một nẻo rồi nói: "Không thể để anh cứ thế chiếm tiện nghi không công được."

Biết Alice Roosevelt là một người phụ nữ đầy lòng hiếu kỳ, Sheffield đã lấy lý do thử nghiệm tàu ngầm để Alice Roosevelt trì hoãn thời gian trở về. Với khả năng quấy rầy và đòi hỏi đầy nịnh hót, Sheffield cuối cùng đã đạt được mục đích, bù đắp cho tâm trạng xuống dốc sau thất bại tổng tuyển cử, và chuyện này sẽ không kết thúc nhanh như vậy.

"Knox, anh đã đến Washington rồi sao? Gặp mặt được rồi, vậy thì tốt!" Công tố viên Douglas vừa cầm điện thoại vừa gật đầu nói: "Trước khi Tổng thống muốn ra tay với công ty chứng khoán Phương Bắc, bang của chúng tôi đã đệ đơn khởi kiện, cuộc điều tra cũng đã và đang tiến hành, tất nhiên vẫn chịu không ít áp lực."

Đối với công ty chứng khoán Phương Bắc, phong trào tiến bộ của bang Minnesota đã đi trước chính phủ liên bang Hoa Kỳ, kiện công ty này lên Tòa án liên bang địa phương tại Saint Paul thuộc bang đó.

"Công tố viên Douglas, những chứng cứ trước đây các vị thu thập thật sự rất quan trọng. Không ngờ các vị lại có cùng suy nghĩ với Tổng thống. Hiện giờ Morgan đang chạy đôn chạy đáo liên lạc, nhưng lập trường của tôi và Tổng thống tuyệt đối sẽ không thay đổi." Knox kiên quyết bày tỏ sự ủng hộ: "Nếu anh khởi tố thất bại theo luật của bang Minnesota, hãy đưa cho tôi bất kỳ chứng cứ nào cho thấy công ty chứng khoán Phương Bắc vi phạm luật liên bang, tôi sẽ đích thân khởi tố nó."

"Vậy thì để chúng tôi khởi tố trước. Tuy nhiên, Knox, vụ kiện này gần như chắc chắn sẽ càng ngày càng lớn. Việc khởi tố của chúng tôi ở đây chỉ có thể nói là mới bắt đầu," Công tố viên Douglas nói. "Nếu thắng thì dễ nói, nhưng nếu thua, công ty chứng khoán Phương Bắc chắc chắn sẽ không chấp nhận, họ sẽ tiếp tục kháng cáo lên tòa án cấp cao hơn. Anh phải chuẩn bị sẵn sàng."

"Những đại công ty này, tôi hiểu rất rõ." Knox cười lớn nói, bản thân ông ta vốn xuất thân từ công ty luật, hiểu rõ điểm yếu của các tập đoàn lớn. "Bộ Tư pháp bên tôi cũng sẽ gửi các hồ sơ điều tra liên quan đến công ty chứng khoán Phương Bắc để anh, công tố viên, mang về. Coi như đó là tài liệu chúng ta trao đổi, nhằm tăng cường chứng cứ trong tay của đôi bên."

Đối với Knox mà nói, việc có thể điều tra đồng thời với tòa án bang địa phương thật là không còn gì tốt hơn. Đơn giản chính là buồn ngủ gặp chiếu manh. Ông lập tức triệu tập những người ở Bộ Tư pháp, tiến hành ghi chép lại cuộc điều tra mà bang Minnesota đã gửi đến Bộ Tư pháp.

Cùng lúc đó ở New York, một đội ngũ luật sư danh tiếng khắp Hợp chủng quốc đã tập hợp xong, sẵn sàng đại diện cho công ty chứng khoán Phương Bắc đối đầu với chính phủ liên bang trên phương diện pháp lý.

"Bất kỳ hành động lạm dụng công quyền gây tổn hại cho doanh nghiệp nào, cuối cùng đều sẽ thất bại." Tờ 《New York Times》 đã dùng tít báo như vậy, ăn mừng sự xuất hiện của đội ngũ luật sư hùng hậu này, nhằm thêm sức mạnh cho Morgan cùng với các gia tộc Rockefeller, các chủ ngân hàng Phố Wall và các ông trùm đường sắt đang đứng sau lưng ông.

Việc tờ 《New York Times》 dùng tít báo như vậy đã rõ ràng cho thấy họ nghiêng về phía ai. Không ít chủ ngân hàng Phố Wall cũng đồng loạt chỉ ra, Morgan nhân danh cá nhân để đối đầu với quốc gia, bất kể kết quả cuối cùng là thắng lợi hay thất bại, thì ông cũng xứng đáng là tấm gương của quốc gia. Hành động kiên trì lẽ phải, không sợ cường quyền như vậy, đáng để tất cả mọi người học tập.

"Tiến lên đi, Morgan, vận mệnh quốc gia hưng vong ở trận chiến này!" Sheffield, vừa cầm tờ báo vừa quơ tay múa chân. Alice Roosevelt đẩy cửa bước vào, đầy nghi hoặc hỏi: "Câu nói vừa rồi anh nói? Là có ý gì vậy."

"Là cảm thán sự hùng mạnh của Morgan! Đây quả là một trận quyết đấu đỉnh cao mà!" Sheffield thu lại vẻ mặt bỡn cợt, thêm dầu vào lửa ban nãy, vẻ mặt lo lắng bồn chồn nói.

Mọi bản quyền đối với văn bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.