Mặc dù không rõ chi tiết về sự sụp đổ của công ty chứng khoán phương Bắc, Sheffield cũng không cần bận tâm đến những chi tiết ấy. Anh chỉ cần biết công ty chứng khoán phương Bắc cuối cùng đã bị diệt vong, và kết quả này rõ ràng đã được định đoạt.

Nếu đã biết trước kết cục, thì chiến thắng của Morgan lúc này cùng lắm chỉ khiến cuộc kháng cự này trông có v�� đẹp mắt hơn một chút, người đời vẫn thường gọi đó là "chết trong tư thế đứng". Với tư cách là một người yêu thích lịch sử, Sheffield cho rằng công ty chứng khoán phương Bắc hiện tại, cùng lắm cũng chỉ như vị hoàng đế cuối cùng của Đông La Mã, đơn độc chống lại đại quân Ottoman. Hoặc như vị hoàng đế cuối cùng của nhà Kim, chỉ huy quân Kim kiệt quệ giao chiến với quân Mông Cổ hung hãn, thọc dao lẫn nhau trên chiến trường.

Chính phủ liên bang quả thực từ lâu đã không được các doanh nghiệp lớn coi trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là chính phủ có thể bị tùy tiện coi là một con dấu cao su. Dù cho từ xưa đến nay, chính phủ liên bang đúng là thường đóng vai trò này đi chăng nữa.

Nếu xem chiến thắng lần này của giới doanh nghiệp là một thắng lợi trước Nhà Trắng, thì Sheffield, với tư tưởng phương Đông đã ăn sâu vào cốt tủy, chắc chắn sẽ không tin vào điều đó. Anh vẫn luôn cho rằng, những chuyện như thế này xưa nay nào có gì gọi là văn hóa hay cản trở. Quan trọng là chính phủ liên bang có cho là đáng hay không. Nếu chính phủ liên bang thấy đáng, thì những gì một quốc gia tập quyền trung ương có thể làm, Hợp chủng quốc cũng có thể làm.

Thậm chí khi Ramonges trở về, Nhà Trắng vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào. Khiến nhiều người tự hỏi liệu họ có thật sự đã rút tay lại hay không, ngay cả Ramonges cũng tỏ ra lạc quan về chuyện này.

Sheffield, vừa kết thúc chuyến mua sắm cùng Sato Kiko, không hề gật đầu hay lắc đầu trước sự lạc quan của Ramonges. Thái độ đó khiến Ramonges cho rằng mình đã về không đúng lúc, làm phiền ông chủ đang thưởng thức phong tình xứ lạ.

"Hãy chuẩn bị cho buổi họp báo ra mắt xe Giáp Xác Trùng, giá định là năm trăm đô la, chủ yếu hướng đến khách hàng nữ giới." Sheffield, vốn tính tiết kiệm, hút cạn điếu xì gà cuối cùng, thậm chí cảm thấy nóng cả miệng. Anh nhả khói trắng và nói: "Nếu đã là dòng xe cao cấp, thì chế độ hậu mãi và bảo hành cũng phải thật chu đáo. Chuyện này anh cứ bàn bạc với ngài William Durant là được."

"Tôi đã chuẩn bị việc này, nhưng thưa ông chủ, mức giá này vượt quá khả năng chi trả của đa số công chúng. Liệu chúng ta có thể xem xét lại một chút không?" Ramonges cảm thấy với thị phần hiện tại, Công ty Liên Hiệp Xe hơi hoàn toàn không cần vội vàng tung ra dòng xe cao cấp.

"Đây không phải sản phẩm dành cho đa số người dân. Một đám kẻ nghèo rớt mồng tơi chỉ cần biết có xe hay không là được rồi, đâu phải không thể dùng. Một cái vô lăng và bốn bánh xe, chạy được là được, còn quan tâm gì nữa." Sheffield liếc Ramonges một cái và nói: "Cái gì cũng muốn mà không muốn bỏ tiền, sao không đi cướp luôn cho rồi?"

"Thị trường hiện tại là thị trường tăng trưởng, các dòng xe cấp thấp không lo ế. Nhưng sớm muộn gì thị trường cũng sẽ chuyển sang thị trường bão hòa. Khi đó, việc phân khúc thị trường sẽ khó khăn hơn nhiều so với bây giờ." Sheffield quay sang người phụ trách Công ty Liên Hiệp Xe hơi nói: "Xe Ford là dòng xe phổ thông, giải quyết vấn đề có hay không có xe. Ta sẽ không dùng từ "quỷ nghèo" nữa, mặc dù đó đúng là họ, ta sẽ dùng từ "nhóm hiệu suất" để gọi họ vậy. Từ góc độ công ty chúng ta, đó là những khách hàng khó phục vụ nhất. Còn từ góc độ những người mua xe này, họ nghĩ rằng phải dùng ít tiền nhất để mua được thứ tốt nhất."

"Họ không hiểu đạo lý tiền nào của nấy, chỉ muốn chiếm tiện nghi. Nhưng phương Đông có câu ngạn ngữ: "Trời cao một thước, quỷ cao một trượng", ta có cách đối phó với bọn họ. Những người này trông cậy vào việc dùng ít tiền nhất để trải nghiệm xe hơi đời mới nhất, nhưng lại không biết rằng toàn bộ xe Ford đều chưa từng được kiểm định chất lượng." Còn về việc động cơ tốn xăng nhất, chuyện này chủ nô đương nhiên không thể tùy tiện nói ra.

Gần đây Sheffield thường xuyên nói chuyện với Rockefeller con, bàn bạc việc thúc đẩy bảo hiểm xe hơi. Đương nhiên, điều này loại trừ những người mua xe Ford, hiện tại chỉ giới hạn trong phạm vi các dòng xe cao cấp.

Morgan và Roosevelt tranh đấu gay gắt, đó là chuyện của họ. Ít nhất hiện tại Công ty Liên Hiệp vẫn an toàn, việc làm ăn vẫn phải tiếp tục. Chiếc xe Giáp Xác Trùng số một, thực ra đã được đưa đến Nhà Trắng.

Với một chiếc xe hơi chưa từng xuất hiện trước đây, đặc biệt là kiểu dáng và màu sắc độc đáo, cộng thêm thân phận là con gái đầu lòng của Tổng thống Nhà Trắng, đã thu hút sự chú ý của nhiều phương tiện truyền thông. Alice Roosevelt vẫn luôn chiếm giữ vị trí trung tâm trong dư luận tin tức, mức độ được yêu mến còn cao hơn cả vị Tổng thống đang ở Nhà Trắng.

Buổi họp báo ra mắt xe mới lần này đương nhiên được ấn định tổ chức tại New York. Mặc dù chủ nô vẫn luôn để các tờ báo ở New Orleans dẫn dắt dư luận, cố tình tạo ra vẻ New Orleans ngang tầm New York, nhưng trong lòng anh ta không hề hồ đồ, biết rõ địa vị của một đại đô thị như New York là không thể thay thế trong thời gian ngắn. Chỉ khi tổ chức buổi họp báo ở New York, hiệu quả mới đạt được cao nhất.

Ngay lúc Phố Wall cùng các tập đoàn Trust lớn đang giương cung bạt kiếm với Nhà Trắng, Ramonges tìm gặp Alice Roosevelt: "Kính thưa tiểu thư Alice, ông chủ của tôi muốn mời cô làm người đại diện cho xe Giáp Xác Trùng."

"Cái này... không được đâu!" Alice Roosevelt hơi do dự, ấp úng hỏi: "Hiện giờ anh ta đang ở đâu?"

Trong mắt Ramonges thoáng hiện vẻ kinh ngạc, anh mở miệng nói: "Thật ra ông chủ đã đến rồi, chỉ là tạm thời nghỉ ngơi tại văn phòng bán hàng ở Washington, chuẩn bị trước khi đến New York dự triển lãm xe."

"Tôi muốn nói chuyện với cha một chút!" Alice Roosevelt vừa nghe, do dự giây lát rồi nói: "Anh bảo anh ta đợi tôi một lát."

Alice Roosevelt đã thuyết phục Tổng thống bằng cách nào, chủ nô dù có thần thông quảng đại đến đâu cũng không thể nào biết được. Nhà Trắng vốn không có tai mắt của anh ta, mà cũng chẳng cần, những chuyện bình thường có cô con gái Tổng thống này là đủ rồi.

Trên xe lửa, Alice Roosevelt đi qua hai toa xe đầy bảo tiêu, mới đến được phòng riêng của Sheffield, cô không nhịn được oán trách: "Anh lần nào ra ngoài cũng thế này sao? Cẩn thận quá mức rồi đấy!"

"Trước đây, khi tôi đi xe lửa đến Los Angeles, tôi từng bị cướp." Sheffield nói chính là lần anh gặp Evelyn. "Nhờ có cảnh sát California, tôi mới sống sót đến ngày nay."

Nói dối với vẻ mặt chân thật đáng tin xong xuôi, Sheffield vỗ tay một cái, ngay sau đó một xe thức ăn được đẩy tới. Lúc này anh mới lên tiếng nói: "Vừa ăn vừa nói chuyện nhé, toàn là món em thích đấy."

Về vụ kiện tụng giữa Roosevelt và Morgan, đang thu hút sự chú ý của nhiều người, Sheffield không hề hỏi han, coi như không có chuyện gì. Anh chỉ nhắc đến buổi họp báo xe mới tại New York.

"Anh muốn tôi giúp gì thì cứ nói một tiếng là được, tôi đâu có thiếu tiền." Alice Roosevelt có chút oán trách, rồi chủ động nhắc đến chuyện kiện tụng: "Với mối quan hệ giữa các tập đoàn Trust và Nhà Trắng hiện giờ, liệu sự xuất hiện của tôi có gây ảnh hưởng đến buổi họp báo của anh không?"

"Ảnh hưởng gì chứ? Bản thân tôi đã có truyền thông rồi, còn ai có thể khiến tôi không nói nên lời được ư?" Sheffield trực tiếp đưa tay lấy ly trà sữa từ trước mặt Alice Roosevelt, nhấp một ngụm nếm thử mùi vị, rồi chưa thỏa mãn nói: "Nói gì chứ, vụ kiện tụng chẳng phải đã kết thúc rồi sao? Kiện cáo đã xong xuôi, tôi tổ chức buổi họp báo ra mắt xe mới của mình thì có sao chứ?"

Chủ nô đương nhiên biết lần đối đầu này ở tiểu bang Minnesota chỉ là một màn "khởi động" nhỏ. Nhưng điều đó không cản trở anh ta giả vờ ngây thơ. Không thể để người khác cứ kiện tụng mãi, còn anh ta thì đứng yên một bên mà nhìn được.

"Còn về khái niệm người đại diện và phí quảng cáo, đó chẳng qua là một hình thức kinh doanh thông thường. Alice, em là con cưng của truyền thông, việc anh nh��� em giúp đỡ chi phí là chuyện vô cùng bình thường." Sheffield đợi cho người hầu dọn dẹp xong bàn ăn, liền trực tiếp lấy hợp đồng ra và nói: "Ký tên đi. Sau này, hình thức người đại diện như thế này sẽ xuất hiện rất nhiều. Đây không phải là dùng tiền để nuôi em, cũng không liên quan đến hối lộ. Nếu không hài lòng với con số, chúng ta vẫn có thể thương lượng."

"Một trăm nghìn đô la ư?" Alice Roosevelt kinh ngạc che miệng lại, dường như để xác nhận xem mình có nhìn nhầm hay không.

Alice Roosevelt không thể không thừa nhận, so với con số này, câu "tôi đâu có thiếu tiền" quả thực không thích hợp chút nào.

"Chào William! Thật vui mừng biết tin anh đến New York, tôi đã nóng lòng muốn tham gia buổi họp báo rồi." Vanderbilt đệ tam dang rộng hai tay ôm chầm Sheffield, sau đó đặt ánh mắt lên Alice Roosevelt: "Còn về em, công chúa New York của chúng ta, chào mừng em trở về nhà."

"Xã hội thượng lưu New York có thể đến bao nhiêu, tất cả là nhờ em rồi." Sheffield nói chuyện nhưng như thể không hề liên quan đến Alice Roosevelt, rồi mở miệng nói: "Vẫn quy t���c cũ, bạn của tôi."

Sheffield không sợ Vanderbilt đệ tam không đồng ý, bởi vì cho đến hiện tại anh ta vẫn chưa hoàn trả tiền. Mặc dù chính phủ liên bang đã giải ngân ba mươi triệu đô la tiền bồi thường kênh đào Panama sau này. Hai mươi triệu đô la mà Vanderbilt đệ nhị từng đầu tư, vẫn nằm trong cổ phiếu của Carnegie. Vanderbilt đệ tam chẳng qua chỉ được hưởng tiền lời từ đó.

Điều này không có nghĩa là Vanderbilt đệ tam không có tiền. Thêm vào đó, với phần lớn hệ thống đường sắt ở New York, tiền giao tế ứng thù cũng không phải là vấn đề. Anh ta cũng biết rằng trước mặt chủ nô, mình không thể như trước mặt cha, hễ không có tiền là ngửa tay xin. Thói tiêu xài phung phí đã giảm đi rất nhiều, nhưng đương nhiên trong mắt những người xung quanh, cuộc sống của anh ta vẫn vô cùng xa hoa.

"Nếu không phải có tôi, số tài sản Vanderbilt đệ nhị để lại còn được bao nhiêu cũng không chắc." Sheffield giải thích mối quan hệ này với Alice Roosevelt: "Bây giờ cộng thêm cổ tức từ công ty thép, lợi nhuận từ đường sắt, cùng với tiền thuê từ rất nhiều tòa nhà cao ốc, cuộc sống của anh ta không hề bị ảnh hưởng chút nào."

Ở thời khắc mấu chốt, Vanderbilt đệ nhị đã giúp Sheffield một tay. Chủ nô đã nhận tấm lòng này, tự nhiên sẽ không để con cháu đời sau của họ tiếp tục sa đọa. Số tiền này coi như đang gửi ở chỗ chủ nô. Anh ta cũng thừa nhận mình còn nợ số tiền này, nhưng muốn lấy đi thì không có cửa đâu.

Nếu Sheffield muốn quỵt nợ, thì vì Vanderbilt đệ nhị đã đột ngột qua đời, vụ kiện này đối với Vanderbilt đệ tam mà nói, cũng không dễ thắng.

Buổi họp báo xe mới đã được chọn tổ chức tại một tòa biệt thự xa hoa của gia tộc Vanderbilt trên Đại lộ số Năm thuộc Manhattan. Tất cả giới thượng lưu New York đến tham dự, đương nhiên là theo lời mời của gia tộc Vanderbilt – vốn là gia tộc luôn dẫn đầu các xu hướng.

Khi đã do gia tộc Vanderbilt tổ chức, nơi đây liền trở thành sàn diễn cho các quý cô và phu nhân danh giá. Tất cả phóng viên các bên đều tề tựu đông đủ, kéo đến tham dự buổi họp báo xe Giáp Xác Trùng này, một sự kiện không kém gì việc đi thảm đỏ.

Sheffield ngồi trên một khán đài được ngăn cách, cằm tựa lên hàng rào, ánh mắt dõi theo các quý cô và phu nhân danh giá đang đi lại. Cuối cùng, buổi họp báo xe mới, gần như đã trở thành một buổi trình diễn, cũng bắt đầu. Nó được tổ chức đúng lúc Morgan và Roosevelt đang tạm ngừng tranh chấp.

Toàn bộ nội dung dịch thuộc về truyen.free, xin vui lòng truy cập để đọc thêm.