"Chào ông chủ!" – William Durant cất tiếng, rồi xuất hiện trước mặt Sheffield và ngồi ngay vào chỗ trống bên cạnh.

Kể từ khi dấn thân vào ngành công nghiệp ô tô, William Durant đã dứt khoát bán đi công việc kinh doanh xe ngựa cũ, hoàn thành một cú xoay mình ngoạn mục. Ông trở thành Tổng giám đốc kinh doanh của công ty Liên Hiệp Ô tô, đồng thời đang ấp ủ kế hoạch xây dựng một thương hiệu xe hơi riêng cho mình.

Cú xoay mình đầy ngoạn mục này đã giúp William Durant kiếm bộn tiền, tài sản của ông đã vượt mốc ba mươi triệu đô la. Làn sóng lợi nhuận từ ngành công nghiệp ô tô non trẻ này đã tạo ra không ít huyền thoại tài sản ở Hợp Chủng Quốc.

Nhưng đối với Sheffield, ông chủ của công ty Liên Hiệp Ô tô, nhiều người chỉ có thể ước đoán tài sản của anh qua suy đoán.

"Ông chủ gì mà ông chủ, cậu với tôi là đối tác, là quan hệ hợp tác cơ mà! Giống như Keane của Công ty Trái cây Hoa Kỳ ấy!" – Sheffield chỉ kịp luyến tiếc rời ánh mắt khỏi cảnh tượng rực rỡ trước mặt, rồi nở nụ cười ấm áp chào lại: "Bảng xếp hạng Forbes, thứ hạng của cậu tăng lên đáng kinh ngạc đấy chứ."

Dù không ai hay biết tờ báo này thực chất cũng là tài sản của Chủ nô, nhưng việc được nhắc đến như vậy vẫn khiến William Durant vui vẻ cười vang. Khi Vanderbilt Đệ Tam, người chủ trì, bước lên sân khấu, buổi họp báo quy tụ giới thượng lưu New York đã chính thức bắt đầu. Bên dưới, Ramonges khởi động chương trình, còn phía sau anh ta là chiếc ô tô "bọ cánh cứng" đang được phủ vải che kín.

Thực ra, nói về khả năng ăn nói, William Durant còn phù hợp hơn Ramonges ở phía dưới. Sheffield – người đối tác này – là một người rất giỏi khuấy động không khí. Anh đã thay đổi nghề nghiệp nhiều lần, và lần nào cũng thành công hơn lần trước, được coi là một nhân vật tầm cỡ, đại diện tiêu biểu cho Giấc mơ Mỹ.

Sau khi giới thiệu những đặc điểm nổi bật của xe mới và khơi gợi đủ sự tò mò, Ramonges và một người nữa tiến thẳng lên sân khấu, cùng nhau vén tấm vải che. Toàn bộ đèn pha trên cao ngay lập tức chiếu rọi chiếc ô tô "bọ cánh cứng", và những tiếng reo hò kinh ngạc vang dội khắp buổi họp báo.

Ngay cả William Durant, khi ngắm nhìn tác phẩm độc đáo và mới mẻ đến vậy, cũng không khỏi cảm thấy tâm trạng sảng khoái. Nhưng ngay sau đó, ông lại lo lắng hỏi: "Liệu mấy xưởng xe ở Detroit có bắt chước ngay lập tức không?"

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, trung tâm ngành ô tô ở Hợp Chủng Quốc đã chuyển từ Detroit đến New Orleans. Tuy nhiên, Detroit vẫn chưa suy bại hoàn toàn, vẫn còn vài xưởng xe đang chật vật tồn tại. William Durant từng ở Detroit không ít thời gian nên rất rõ tình hình này, thấy vậy không khỏi có chút lo lắng.

"Các bằng sáng chế về kiểu dáng đã được đăng ký xong xuôi rồi." Sheffield đan mười ngón tay vào nhau, thản nhiên đáp: "Hơn nữa, chỉ bằng vào họ ư? Chỉ là một lũ xưởng lắp ráp mà thôi. Tôi bán động cơ cho họ, cũng giống như cách công ty Liên Hiệp kiếm lời từ xe Ford vậy, chẳng qua là giữ chân bọn họ để giả vờ cạnh tranh với tôi. Tôi cũng đang giả vờ cạnh tranh với họ thôi."

Chủ nô đương nhiên hiểu rõ, việc mong muốn Hợp Chủng Quốc chỉ còn lại duy nhất một hãng xe của mình thì phải mất vài chục năm nữa mới có thể thử được. Bây giờ ngành ô tô mới chớm nở, chắc chắn không thể làm được. Hơn nữa, còn có thể kích hoạt Đạo luật chống độc quyền Sherman!

Vì tình hình quốc gia của Hợp Chủng Quốc là như vậy, nên chỉ còn một biện pháp khác. Nếu không thể sao chép Microsoft dùng "ngựa gỗ thành Troy" tiêu diệt Nokia, khiến châu Âu sau này trở thành một "cuộc cuồng hoan thuế IQ" trên thị trường điện thoại di động, thì chỉ còn cách tìm các hãng xe Detroit không có lý tưởng đặc biệt để làm đại diện, hòng chèn ép những hãng xe Detroit "xương cứng" thực sự.

Biến những kẻ thù của công ty Liên Hiệp Ô tô thành những đối thủ mà Sheffield thầm kính trọng nhất, ví dụ như Xiaomi và Lenovo. Hai doanh nghiệp này đều là những đối thủ cạnh tranh mà Chủ nô hy vọng được thấy nhất.

"À, bạn của tôi, cậu cần phải biết rằng, như vậy là độc quyền đấy, đó không phải là một lựa chọn tốt." Sheffield nói một câu ẩn ý với William Durant: "Những động thái của Nhà Trắng đối với các tập đoàn độc quyền mới chỉ bắt đầu thôi, bây giờ chẳng qua là giờ nghỉ giữa hiệp."

Tổ chức buổi họp báo ra mắt xe mới vào thời điểm này có vẻ không thích hợp, nhưng thực ra chẳng có gì là không phù hợp cả. Đối tượng chính của xe mới là tầng lớp công dân, chỉ là những công dân có tài chính tự do hơn mà thôi, không liên quan gì đến cuộc đối đầu giữa tổng thống và các ông trùm.

Đúng lúc hai người đang đối thoại, Ramonges đột nhiên tuyên bố với toàn thể khách mời có mặt: "Lần này, công ty Liên Hiệp Ô tô sẽ có một bước đi mới. Chúng tôi đã mời một người đại diện hình ảnh phù hợp nhất trong nước. Và bây giờ, xin mời, cô Alice Roosevelt!"

Đối với nhiều người mà nói, danh tiếng của Alice Roosevelt còn lừng lẫy hơn nhiều so với chiếc ô tô "bọ cánh cứng" này. Khi Alice Roosevelt duyên dáng xuất hiện, những tràng pháo tay vang dội, khiến người ta phải ghen tị, chợt bùng lên mạnh mẽ.

Sheffield rít một hơi xì gà. Ba! Cột khói phun ra xa hơn một mét. Đúng là Công chúa New York, danh bất hư truyền.

"Hôm nay, việc nhận lời mời của công ty Liên Hiệp Ô tô để đến buổi họp báo ra mắt xe mới này, đối với tôi mà nói là một lịch trình vô cùng mới lạ. Đây là lần đầu tiên công ty Liên Hiệp Ô tô sử dụng người đại diện hình ảnh cho một mẫu xe mới." Alice Roosevelt tự nhiên hào phóng đứng trước chiếc ô tô "bọ cánh cứng", không hề tỏ ra một chút e dè nào.

Đệ nhất ái nữ từng gặp không ít yếu nhân nước ngoài, nên cái gọi là giới thượng lưu bây giờ không thể tạo ra chút cảm xúc nào cho Alice Roosevelt. "Giống như ngài Hess đã nói, kiểu dáng xe thuôn dài này trước đó chưa từng thấy, dáng vẻ thon dài này giống như một con bọ cánh cứng, trông thật đáng yêu. Thiết kế này khiến tôi mê mẩn, như thể nó mang đến cho tôi một lối sống khác vậy."

"Đối với công ty Liên Hiệp Ô tô, không ít người cũng hết sức quen thuộc. Công ty này là đầu sỏ trong ngành ô tô, những mẫu xe ra mắt đều được đón nhận nhiệt liệt, chiếm giữ tám mươi phần trăm doanh số bán hàng trong nước. Đây là một công ty hùng mạnh!" Khi nói chuyện, Alice Roosevelt vô thức nhìn về phía Sheffield ở phía trên bên trái, khóe miệng cô khẽ nở nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

"Xe ô tô "bọ cánh cứng" chủ yếu nhắm đến đối tượng là những người trẻ có thu nhập ổn định, cùng với phái nữ yêu thích vận động. Chính vì thế, công ty Liên Hiệp Ô tô mới tìm đến tôi!"

Vẻ đẹp trẻ trung, thanh thoát của Đệ nhất ái nữ đã giúp chiếc ô tô "bọ cánh cứng" mở ra danh tiếng. Rất nhanh, trên nhiều tờ báo, hình ảnh Alice Roosevelt chụp cùng mẫu xe "bọ cánh cứng" mới đã trở thành công cụ bán hàng đắc lực. Rất nhiều tờ báo đều giật tít: "Cùng con gái Tổng thống, theo đuổi tình yêu xe hơi!"

Ít nhất thì sức nóng đã lan tỏa. William Durant tràn đầy hưng phấn, ông đã dự đoán được mẫu xe mới này sẽ trở thành một sản phẩm bùng nổ. Ngay cả William Durant cũng nói vậy, Sheffield cảm thấy lần cải tiến sáng tạo này của mình dường như cũng không tệ lắm.

Sự thật cũng đúng là như vậy. Công ty Liên Hiệp đã nhận được không ít đơn đặt hàng trước, nhiều đến mức khó tin. Sức hút mạnh mẽ này vừa khiến người ta vui mừng vừa khiến người ta lo lắng, William Durant liền hỏi về vấn đề sản lượng.

"Tôi cũng không rảnh rỗi mà đùa giỡn với họ đâu, đây đều là những khách hàng chất lượng cao cả. Durant, cậu cứ yên tâm!" Sheffield thản nhiên nói: "Tôi cũng không phải là kẻ không dám tích trữ hàng tồn kho. Cho dù toàn bộ các xưởng ô tô ở Detroit gộp lại, cũng không bằng năng lực sản xuất của Houston. Tôi chẳng những có năng lực sản xuất lớn hơn họ, mà còn giàu hơn họ nữa."

William Durant hoàn toàn đồng ý điểm này. Bây giờ, mỗi khi nhìn Sheffield vung tay, ông dường như cũng đang thấy anh vung tiền đô la.

"Vậy tôi phải đi tìm chỗ nào đó để ăn mừng thôi!" Sheffield nói với vẻ hoàn toàn không hứng thú với tiền bạc, rồi hai bước sau đã biến mất tăm. Anh bây giờ có việc quan trọng cần bàn bạc với người đại diện hình ảnh.

Về mặt ngoại hình, Natalia thì không chê vào đâu được, Arlington còn có vợ ở lại trông coi đại bản doanh, lại có Evelyn xinh đẹp, lương thiện ở Los Angeles. Nhưng Sheffield lại đặc biệt hứng thú với Edith Rockefeller và Alice Roosevelt; trong mắt anh ta, họ đều là những mỹ nhân hoàn hảo mà phái mạnh yêu thích.

Ai bảo một người là công chúa của vương quốc dầu mỏ, một người là Đệ nhất ái nữ của Nhà Trắng cơ chứ. Vừa gặp mặt đã muốn cởi quần áo, như thể một con dã thú vậy.

Hàng vạn người ái mộ của Đệ nhất ái nữ ở New York, nếu biết Chủ nô dám đối xử với "công chúa" của họ như vậy, nhất định sẽ đấm ngực dậm chân giận dữ.

"Alice!" Sheffield ôm chặt Alice Roosevelt, mãi không chịu buông tay: "Nhớ em."

"Nghĩ gì thế?" Alice Roosevelt mặc cho đôi tay không đứng đắn của Chủ nô tác quái, rất hào phóng nói: "Lại muốn liếm?"

"Chuyện nam nữ thì chẳng phải là tương tác qua lại sao." Sheffield rút một tay kéo rèm cửa sổ lên, sau đó hai người họ đã "tái hiện" đ��m Houston.

Nếu là trường hợp khác, một ông ch�� và người đại diện hình ảnh xảy ra chuyện như thế này, không nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là một câu chuyện bao nuôi. Nhưng Alice Roosevelt là con gái Tổng thống, mối quan hệ này lại khó lòng phân định, không thể định nghĩa đơn giản như vậy.

"Anh mà chưa kết hôn thì tốt biết mấy!" Một lúc lâu sau, Alice Roosevelt ôm Sheffield thủ thỉ nói: "Như vậy em đã có thể gả cho anh, nhưng chuyện bây giờ dường như khó khăn rồi."

"Nếu như luật pháp không còn là vấn đề, em dám gả cho anh không?" Sheffield nghe Alice Roosevelt cảm thán, hỏi lại.

"Em biết anh là Pasha của Ottoman Kuwait, anh muốn em kết hôn với anh theo luật pháp Ottoman ư? Cha em là Tổng thống đấy, em sang nước khác kết hôn, gả cho một người đã có gia đình, chẳng phải là điên rồ sao?" Alice Roosevelt trực tiếp vạch trần ý đồ của Sheffield: "Anh thật tham lam."

"Nếu như luật pháp trong nước chúng ta không còn là vấn đề thì sao?" Sheffield đưa tay nâng cằm Alice Roosevelt hỏi.

"Anh tưởng anh là Tổng thống ư?" Alice Roosevelt cười phá lên nói: "Nếu anh có thể tạo ra một đạo luật như vậy, thì em có gì mà không dám."

Sheffield trừng mắt nhìn Alice Roosevelt, buột miệng nói một câu: "Cho anh chút thời gian, thực ra cũng không khó. Luật pháp cũng không phải thần thánh bất khả xâm phạm."

Vấn đề này nhất định phải giải quyết ở Ottoman ư? Sheffield không cho là vậy. Điều này còn tùy thuộc vào sức hấp dẫn lớn đến mức nào đáng để thúc đẩy, thực ra ở trong nước cũng không phải là không thể giải quyết.

Bởi vì hiện tại, Hợp Chủng Quốc không phải toàn bộ lãnh thổ đều đã lập bang. Xung quanh bang Texas, vẫn còn vài khu vực đất rộng người thưa. Những khu vực này chưa chính thức lập bang, chỉ cần nắm bắt được khoảng thời gian còn trống này để thao túng, ai nói sẽ không thể xuất hiện một bang hợp pháp cho phép chế độ một chồng nhiều vợ?

"Đừng đùa em nữa, bây giờ em không nghĩ chuyện sau này." Alice Roosevelt không thể nghĩ ra kiểu thao túng này, cô mở miệng an ủi Sheffield: "Thôi anh đừng nghĩ những chuyện vô ích."

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong bạn đọc ủng hộ và không sao chép dưới mọi hình thức.