Phoenix, nơi đây cũng có hiệp hội nông nghiệp phải không? Hãy phát điện báo cho New Orleans, trọng tâm công kích là việc chính phủ liên bang có thể chỉ định thẩm phán trong chuyện này. Luật pháp đã mất đi sự công bằng thì làm sao có thể vận hành? Hãy tuyên truyền cho người Dixie chúng ta, trọng tâm là vấn đề quyền lực của các bang và quyền lực của chính phủ liên bang.” Sheffield suy nghĩ một chút rồi nói, “Chính phủ liên bang đích thị là vô sỉ hơn tư nhân chúng ta nhiều. Đừng để Alice biết chuyện này. Cứ đi đi!”

Jezra hiểu ý, biết ông chủ mình tuyệt đối không muốn kết thúc cuộc sống biệt lập với thế giới bên ngoài, liền lập tức liên lạc với New Orleans.

Nơi Sheffield đang ở bây giờ là vùng đất mà sau này sẽ trở thành bang Arizona. Dĩ nhiên, hiện tại nó được gọi là Vùng lãnh thổ New Mexico, và vùng này còn bao gồm cả bang New Mexico sau này nữa.

Phoenix vào thời điểm này là thành phố lớn nhất của Vùng lãnh thổ New Mexico. Thực ra nơi đây chẳng thiếu thứ gì, chỉ hơi thiếu nước mà thôi.

Đối với Alice Roosevelt, đây là một nơi vô cùng mới lạ. Sự vắng vẻ cũng chỉ là chuyện nhỏ, miễn là được tự do khám phá. Cô bé kéo tay Sheffield hỏi hết điều này đến điều khác: “Em chưa từng đến đây, anh có quen thuộc không? Có phải anh có chút công việc kinh doanh ở đây không?”

“Cũng có một vài.” Sheffield không giấu giếm nhiều, kể lại từng hạng mục kinh doanh của mình ở Vùng lãnh thổ New Mexico: “Ngoài làm nông th�� là khai thác mỏ. Mỏ bạc là của các công ty liên minh. Công ty tôi thì chuyên về các loại khoáng sản hỗn hợp như chì, kẽm, và cả mỏ đồng nữa.”

“Anh nhường mỏ bạc đi sao? Như vậy chẳng phải rất thiệt thòi à?” Alice Roosevelt hơi ngạc nhiên, Sheffield lại là người như vậy, nhường mỏ khoáng sản giá trị nhất cho người khác, trong khi mình lại khai thác những khoáng sản ít giá trị hơn ư?

Điều này khiến Alice Roosevelt có chút kinh ngạc. Theo cô biết, một bộ phận lớn trong Đảng Dân chủ say mê bạc, luôn không mấy sẵn lòng chấp nhận chế độ bản vị vàng đơn thuần. Là một công ty quan trọng ủng hộ Đảng Dân chủ, việc Liên hiệp công ty làm vậy chắc chắn sẽ phải hy sinh rất nhiều. Trong chốc lát, hình tượng của “chủ nô” bỗng trở nên cao đẹp hơn.

“Tiền thì kiếm không hết,” Sheffield không thực lòng đón nhận lời khen của Alice Roosevelt, chỉ mượn cơ hội này để xây dựng hình ảnh cho mình, “cũng phải để cho các công ty khác một cơ hội nhỏ nhoi chứ.”

Điều này đương nhiên là dối trá. Sheffield biết rằng một trăm năm sau, giá trị của vàng gần như gấp trăm lần bạc. Trừ khi có những sự kiện như Thế chiến thứ nhất, khi chiến tranh tàn phá mọi thứ khiến người ta chẳng màng đến điều gì khác, thì giá trị của bạc may ra mới tăng lên một chút. Chủ trương của phe ủng hộ bạc trắng rất khó để áp dụng.

Việc giá trị của bạc bị đánh giá quá cao chỉ là một trong các vấn đề. Thực ra ở các mỏ bạc thuần, giá trị chính lại nằm ở các khoáng sản hỗn hợp kèm theo. Vì vậy, việc nhường đi mỏ bạc chất lượng cao, chẳng qua chỉ là nói cho dễ nghe mà thôi. Giá trị của các khoáng sản khác kèm theo từ mỏ hỗn hợp, cao hơn nhiều so với thành phẩm bạc cuối cùng.

Người bình thường không cần biết nhiều nội tình như vậy. Họ chỉ cần biết bạc rất có giá trị là đủ. Trên thực tế, giá trị của bạc không hề cao như mọi người vẫn lầm tưởng.

Đối với khoáng sản ở vùng New Mexico, Liên hiệp công ty và các công ty liên minh đã có sự phân chia: Các công ty liên minh khai thác mỏ bạc, còn Liên hiệp công ty khai thác khoáng sản hỗn hợp và mỏ đồng. Riêng bạc có trong các khoáng sản hỗn hợp thì thuộc về hoàn toàn Liên hiệp công ty. Còn các loại khác như kẽm, chì thì đương nhiên cũng vậy.

Các nguyên tố khác trong khoáng hỗn hợp, dựa vào mô hình tập đoàn (Konzern) làm đủ mọi thứ của Liên hiệp công ty, bản thân họ có thể tiêu thụ một phần. Phần không tiêu thụ được sẽ được định giá để bán ra. Còn việc bán ra nước ngoài rẻ hơn bán trong nước, đó đều là những vấn đề nhỏ nhặt. Các công ty trong nước đều là đối thủ cạnh tranh, nên làm như vậy là điều hết sức bình thường.

“Anh sẽ đưa em đi tiếp xúc với người Anh-điêng một chút!” Nhìn Alice Roosevelt, người đang hân hoan nhảy cẫng vì rời xa New York, Sheffield cười lớn rồi nhắc nhở thêm: “Vẫn là câu nói cũ thôi, chính em cũng không muốn làm như vậy đâu.”

“Người Anh-điêng không phải rất nguy hiểm sao!” Alice Roosevelt nôn nóng muốn thử, chẳng hề tỏ ra sợ nguy hiểm chút nào.

“Đó là đối với người khác mà thôi,” Sheffield vừa đi vừa giải thích. “Công ty Blackgold và các bộ lạc da đỏ có mối quan hệ đặc biệt. Chúng tôi đều là đồng đội cùng chiến tuyến. Ít nh��t so với những người khác, người Anh-điêng vẫn rất tin tưởng chúng ta. Hai bên cũng giúp đỡ lẫn nhau không ít. Khi nhiều người Anh-điêng gặp rắc rối, đều là Liên hiệp công ty đứng ra đại diện họ giao thiệp. Chưa nói đến là mối quan hệ tốt đến mức nào, nhưng chắc chắn tốt hơn so với mối quan hệ với các công dân khác.”

Còn việc duy trì mối quan hệ với người Anh-điêng có lợi ích gì ư, thì điều đó vô cùng hữu ích. Chẳng hạn, khi có hai doanh nghiệp cùng muốn khai thác khoáng sản ở đây, Liên hiệp công ty có thể đàm phán thành công, còn công ty kia thì không thể. Hoặc có khi, dù công ty khác đàm phán thành công, nhưng với sự hậu thuẫn của Liên hiệp công ty, người Anh-điêng vẫn sẽ chọn cách tấn công công ty đó. Nếu công ty kia trả thù, Liên hiệp công ty sẽ đứng ra ngăn cản, điều này có thể quyết định rất nhiều chuyện. Trong vấn đề khoáng sản, người Anh-điêng mới là đồng bào của Liên hiệp công ty. Còn một số đồng bào khác, thì tự động trở thành kẻ xâm lược.

Ở vùng New Mexico, nơi vẫn chưa được chính thức thành lập bang, luật pháp hiện tại vẫn chưa hoàn thiện. Có sự trợ giúp của người Anh-điêng, mới có thể phát huy tốt hơn chân lý của kẻ mạnh.

Trong trang phục có phù hiệu Blackgold, với băng tay đeo trên cánh tay, Sheffield và Alice Roosevelt hoàn toàn tách mình khỏi mọi liên lạc, biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Còn về vụ kiện giữa công ty chứng khoán phương Bắc và chính phủ liên bang, cứ để sau này tính.

Có biết bao nhiêu nơi để chơi chứ: Đại hẻm núi Colorado, Sa mạc Sắc màu, Rừng hóa đá và Hố thiên thạch, chừng đó đủ để Alice Roosevelt chơi thỏa thích rồi.

Còn “chủ nô” cũng ủng hộ tổng thống, để ông ấy vào thời điểm then chốt này, không cần phải bận tâm vì gia đình.

“Nếu em thích vậy, dù sao nơi này cũng chưa phải khu hành chính chính thức, trong thời gian còn bỏ trống này, anh có thể mua lại tặng em!” Ôm lấy vòng eo thon của Alice Roosevelt, Sheffield có chút bành trướng, có cảm giác như mình là người đứng đầu, chỉ dưới Chúa mà thôi.

Chính phủ liên bang tạm thời thông qua đề án, thành lập một tòa án lâm thời để xét xử các vụ án độc quyền ảnh hưởng đến lợi ích công chúng trọng đại. Điều này khiến tất cả các tập đoàn Trust kinh ngạc trong chốc lát, sau đó liền bị tấn công dữ dội.

Không phân biệt giới công nghiệp và tài chính, người Dixie và người Yankee, báo chí khắp nơi đều đồng loạt công kích hành vi “vô lại” của chính phủ liên bang. Chỉ có một chút khác biệt nhỏ: Chẳng hạn, tờ New Orleans Morning Call dẫn đầu các tờ báo miền Nam, chỉ tập trung vào sự mất cân đối giữa quyền lực của các bang và chính phủ liên bang, lo ngại rằng sau khi Tổng thống Roosevelt lên nắm quyền, cuối cùng sẽ xuất hiện một chính phủ quốc gia lớn mạnh, mang dáng dấp đế chế.

Chính phủ này sẽ hoạch định mọi thứ cho công dân. Hơn nữa, người ta còn bày tỏ sự lo ngại rằng một khi chính phủ lớn mạnh như vậy cần, sẽ tái hiện cảnh những người theo đạo Tin lành ở châu Âu phải rời bỏ quê hương, bị bài xích đến các thuộc địa ở châu Mỹ. Hiện giờ, chính phủ liên bang đã có xu thế này. Trong khi đã có những tiền lệ luật pháp, họ lại thông qua đề án để lách luật, cưỡng ép đạt được mục đích của mình.

Tờ New Orleans Morning Call kêu gọi các bang phải chú ý đến hành động nguy hiểm hiện tại của chính phủ liên bang, vì đã có một lần thì chắc chắn sẽ có vô số lần khác.

Trong khi dư luận cả nước đồng lòng như một, chưa từng có sự đoàn kết nào như vậy, dùng ngòi bút làm vũ khí, chính phủ liên bang lấy lý do đề án vừa thông qua, tuyên bố mở lại vụ xét xử chống độc quyền đường sắt liên quan đến Công ty chứng khoán phương Bắc.

Quyết sách của Nhà Trắng không nghi ngờ gì đã giáng một đòn cảnh cáo cho các tập đoàn lớn. “Các người cứ thoải mái mắng chửi, nhưng Nhà Trắng sẽ không thay đổi chủ trương của mình.” Họ còn tuyên bố chính phủ liên bang đang tìm kiếm một địa điểm trung lập, phù hợp để tiến hành xét xử vụ án, và “chắc chắn sẽ thể hiện sự công bằng của phiên tòa, để đa số mọi người không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.”

Lời giải thích rõ ràng là dối trá này đương nhiên không thể nào khiến Morgan và Rockefeller tin tưởng. Khi đối đầu thực sự diễn ra, họ mới vỡ lẽ rằng hình như trước đây họ đã nghĩ cuộc đối đầu này quá đơn giản, và cũng đã đánh giá quá cao giới hạn của các chính khách.

Edith Rockefeller gọi điện khắp mọi nơi mà “chủ nô” có thể dừng chân. Dù là Arlington, Los Angeles hay New Orleans, cũng đều không thấy bóng dáng ai. Cuối cùng chỉ có thể nói với Rockefeller con rằng mình không tìm được người.

Không lâu sau đó, chính phủ liên bang chính thức tuyên bố, vụ án độc quyền liên quan đến Công ty chứng khoán phương Bắc sẽ được xét xử tại St. Louis, còn các thẩm phán xét xử vẫn đang trong quá trình lựa chọn.

Đoàn luật sư mạnh nhất vừa mới thở phào nhẹ nhõm, lại phải lập tức quay lại New York rồi vội vã đến St. Louis để chuẩn bị cho phiên xét xử thứ hai. Vì không biết ba vị thẩm phán là ai, ngay cả James cũng nảy sinh một dự cảm không lành trong lòng. Trước lúc lên đường, anh nói với Morgan: “Thưa ngài Morgan, tôi hy vọng ngài có thể chuẩn bị tâm lý thật tốt. Hiện tại, chúng ta không biết gì về các thẩm phán xét xử, cũng như hoàn cảnh địa phương. Quan trọng nhất là thái độ của chính phủ liên bang; việc mở phiên xét xử thứ hai này có thể nói là một tín hiệu từ Nhà Trắng, nó mang tính định hướng cực kỳ lớn, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến suy nghĩ của các thẩm phán. Tóm lại, dưới một phán quyết không công bằng như vậy, khả năng chúng ta thất bại là rất cao.”

Ngay trong ngày phiên xét xử lại của Công ty chứng khoán phương Bắc diễn ra, thay vì Bộ trưởng Tư pháp Nox, người xuất hiện lại là Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Baker. Sự xuất hiện của ông ta gần như đã đại diện cho xu hướng của Bộ Tư pháp liên bang, khiến James, người biện hộ cho Công ty chứng khoán phương Bắc, cảm thấy có điều chẳng lành.

Còn về ba vị thẩm phán trong phiên tòa, James càng không biết họ là ai, cũng không biết họ đến từ đâu.

Ngay khi Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Baker lên tiếng lúc phiên xét xử vừa bắt đầu, James đã vô cùng kinh ngạc. “Quyết định của tòa án São Paulo trước đây rằng việc một công ty đường sắt mua một công ty đường sắt khác để tạo thành độc quyền không khác biệt về bản chất so với việc Công ty chứng khoán phương Bắc mua quyền kiểm soát hai công ty đường sắt. Hoàn toàn không có sự phân biệt nào.”

“Việc một Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp phát biểu như vậy khiến tôi vô cùng lo ngại về tính công bằng của phiên tòa lần này!” James lập tức lớn tiếng phản bác. “Vụ việc của Công ty chứng khoán phương Bắc đã được xét xử từ lâu. Việc tạm thời thông qua đề án để mở lại phiên xét xử chỉ có thể cho thấy rõ ràng chính phủ liên bang đang mang ác ý đối với sự tồn tại của các doanh nghiệp lớn. Đây chính là hành vi xâm chiếm tài sản riêng một cách phi pháp của chính phủ, ngoài ra không còn bất kỳ lời giải thích nào khác.”

Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Baker nhìn James sâu sắc. Ông ta hẳn phải vỗ tay tán thưởng tài hùng biện của đối thủ này, nhưng liệu có ích gì không? Ông ta không tranh cãi với James mà nói thẳng ra: “Nếu hành động của Công ty chứng khoán phương Bắc là hợp pháp, vậy thì công ty này có thể mua và kiểm soát toàn bộ đường sắt của cả nước. Và thông qua việc kiểm soát phí vận chuyển đường sắt, họ thậm chí có thể kiểm soát toàn bộ nền kinh tế quốc gia, đó chẳng phải là trực tiếp thay thế chức trách của chính phủ sao?”

“Anh...” Toàn bộ tài năng hùng biện của James đều không thể phát huy. Đối phương nói thẳng như vậy, thì còn cần xét xử làm gì nữa? Về cơ bản, chính phủ liên bang đang hành xử như một kẻ lưu manh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình th��c sao chép khi chưa được cho phép.