Sự phát triển của ngành công nghiệp ô tô không chỉ là chuyện riêng của một công ty liên hiệp xe hơi, mà còn cần sự nỗ lực của các hãng xe khác. Công ty liên hiệp xe hơi luôn rất hoan nghênh cạnh tranh, bởi vì chỉ có những đối thủ mạnh mẽ mới có thể làm nổi bật sự lớn mạnh của công ty chúng ta.

Nắng sớm đã lên, Sheffield và Alice Roosevelt dùng bữa sáng. Theo thói quen, Sheffield vừa dùng bữa vừa sốt ruột đọc báo, và anh lập tức đọc được những lời khoác lác, ba hoa chích chòe của Ramon Hess trên báo, những lời dối trá mà chẳng ai tin.

"Em không muốn ở lại đây nữa!" Alice Roosevelt đột nhiên lên tiếng. "Thành phố này quá quen thuộc, vả lại rất nhiều người cũng đã quá quen mặt tôi rồi, giờ tôi còn chẳng dám ra ngoài."

Trong những ngày tháng quấn quýt bên người chủ nô, Alice Roosevelt vẫn còn đang băn khoăn về những cuộc vui, cô mở lời nói: "Nếu cuộc chiến Nga-Nhật chưa kết thúc, em đã đi du lịch châu Á rồi."

"Chuyện này không cần vội vã như vậy, đến lúc đó em đi, anh sẽ cử người bảo vệ em, toàn là nữ giới, không có gì bất tiện cả." Sheffield lại bổ sung. Giờ chủ nô chẳng có ích gì khi cứ lang thang khắp nơi. Lỡ mà ra nước ngoài chơi bời, bị cha vợ đại nhân bất ngờ đánh úp Công ty Liên hợp bằng luật chống độc quyền Trust, thì ai sẽ chịu trách nhiệm?

Anh ta không tin rằng Roosevelt đã sắp xếp công phu nửa ngày trời, rồi lại qua loa thoái thác trách nhiệm, chôn đầu làm đà điểu; điều đó không hề phù hợp với tính cách của Roosevelt.

Tuy nhiên, nếu ở trong nước thì việc đi lại đây đó cũng không phải là không thể, Sheffield đề nghị: "Hay là anh đưa em đi vùng New Mexico một chuyến đi, bên đó dân cư thưa thớt. Sẽ không ai nhận ra em, nhưng trên đường em cần phải che giấu một chút, đừng để ai nhận ra."

Về vấn đề danh tiếng này, Sheffield có thể không quan tâm, nhưng anh nhất định phải nghĩ cho Alice Roosevelt một chút. Cha của cô ấy là tổng thống, giữa chủ nô và Roosevelt có vấn đề về đảng phái, vấn đề giữa các tập đoàn lớn và chính phủ liên bang, chưa kể anh ta đã thành công trong việc sửa đổi dự luật. Cộng thêm hai yếu tố trên, nếu để Roosevelt biết, đó thực sự không phải là chuyện tốt.

Điểm dừng chân đầu tiên vẫn là Chicago. Sheffield tìm cớ nói muốn xử lý một vài chuyện ở hiệp hội nuôi trồng, trống ra hai ngày để sắp xếp, rồi để các vệ sĩ đưa Alice Roosevelt đi dạo khắp nơi. Còn Sheffield thì trực tiếp đến gặp Edith Rockefeller, bàn bạc về vấn đề hội trưởng Hội Chữ thập đỏ, tiện thể tiếp tục tiến bước trên con đường "gánh nặng".

"Anh có phải lúc nào cũng mệt mỏi vì công việc không?" Edith Rockefeller ân cần hỏi. Cảm giác về anh vẫn luôn tốt đẹp như trước, nhưng cô vẫn cảm thấy Sheffield rất mệt mỏi.

"Chỉ là vừa xuống xe thôi mà!" Sheffield không cảm thấy cơ thể có gì bất ổn, chỉ là trên người hơi rệu rã chút thôi. Anh biết rằng hiện tại chủ nô chỉ có mỗi một "cây gậy", mà lại phải khuấy động quá nhiều "nước" như vậy, vấn đề là những "nước" này lại ở những thành phố khác nhau. Việc phải "tới tận cửa phục vụ" cũng khiến anh lãng phí thời gian trên đường đi, đúng là bất tiện thật.

Chicago và New York thì còn chưa tính là xa, chứ việc phải bôn ba qua lại giữa New Orleans và Los Angeles, đó mới thực sự là gánh nặng lớn lao.

"Hay là em nghĩ xem, mua một trang viên ở New Orleans, lúc nào rảnh rỗi thì đến đó ở?" Chủ nô đã để Edith Rockefeller biết thế nào là "không có vô sỉ nhất, chỉ có càng không biết xấu hổ". Thấy bản thân đang có xu hướng bận rộn đến mức không thở nổi, anh ta tính để cho "đàng gái" cũng nghĩ cách giải tỏa bớt nỗi mệt mỏi do đi lại cho mình.

"Đúng là anh nghĩ ra được đủ trò!" Edith Rockefeller bĩu môi khinh bỉ nói, nhưng lại đồng ý một cách sảng khoái: "Vài ngày nữa em sẽ cử người đi New Orleans xem thử có trang viên nào thích hợp không."

Xong xuôi chính sự, giờ Sheffield có thể cùng Edith Rockefeller nói về vài chuyện nhỏ nhặt hơn, như vấn đề hội trưởng Hội Chữ thập đỏ Hợp chủng quốc. "Cuộc bầu cử hội trưởng Hội Chữ thập đỏ là vào giữa năm phải không? Vậy thì chúng ta không thiếu thời gian. Các phân hội Hội Chữ thập đỏ ở các bang miền Nam, McHale đang liên lạc rồi. Theo anh, vấn đề này là một tổ chức dân sự, không có gì là không thể tác động cả. Chỉ cần em dùng sức mạnh của Standard Oil, dễ dàng giải quyết vài bang, cộng thêm sự giúp sức của các tập đoàn lớn ở miền Nam chúng ta, thì đây chính là chuyện dễ dàng thôi. Đừng nói với anh là ngay cả vài bang đó nhà em cũng không giải quyết được nhé. Mấy bang phía Bắc còn chẳng lớn bằng bang Texas đâu."

Tình hình của Hợp chủng quốc lại đặc biệt ngược lại so với một nước cộng hòa thông thường. Khu vực của người Yankee, nói nghiêm ngặt thì chỉ có phần lớn xung quanh New York và một vòng Ngũ Đại Hồ, về diện tích không thể sánh bằng miền Nam, nhưng lại có dân số đông đúc và tài nguyên quan trọng dồi dào.

"Tất nhiên em cũng sẽ cố gắng hết sức, hơn nữa em đã liên lạc với các phong trào nữ quyền để họ ủng hộ em rồi!" Edith Rockefeller hiển nhiên đã chuẩn bị rất kỹ càng, bổ sung thêm một câu: "Những điều này đều là học từ anh đấy."

"Thời cơ cũng rất thuận lợi. Chính phủ sẽ không dễ dàng kết thúc việc trấn áp các tập đoàn độc quyền Trust như vậy đâu. Cứ coi như đó là một vỏ bọc tự nhiên, không ai chú ý đến thì càng dễ bề thao túng ngầm." Muốn làm việc gì, trước tiên phải khuấy đục nước lên, giờ đây Edith Rockefeller đã hiểu được điều này, đó là một tín hiệu rất tốt.

Mặc dù lời khích lệ của chủ nô khiến Edith Rockefeller rất vui, nhưng cô vẫn hỏi: "Nhà Trắng cũng thất bại, vậy thì sao?"

"Thằng lưu manh Roosevelt đó!" Sheffield bĩu môi. "Đừng bao giờ đánh giá cao giới hạn của những kẻ làm chính trị, bởi vì họ căn bản không có! Giờ đây Nhà Trắng thoạt nhìn có vẻ đã ngừng cuộc chiến, ai biết đám người đó đang ủ mưu trò xấu xa gì đâu!"

"Anh còn tệ hơn thế cơ mà!" Edith Rockefeller lỡ lời nói thật, muốn rút lại cũng đã muộn.

"Anh chỉ là một chủ nô thôi. Em muốn thấy phong thái quý tộc, cứ đến Arlington làm khách nhé, Annie mới thực sự là quý tộc Pháp. Còn anh, một gã nông dân, chỉ biết nói vậy thôi." Sheffield hất đầu, cũng không cảm thấy mình nói sai ở đâu cả.

Phụ nữ đúng là ác quỷ! Nhất là Edith Rockefeller, đã ở độ tuổi chín chắn nhất, bản thân cô ấy vốn không dễ đối phó, cũng may Sheffield còn trẻ tuổi, nếu không thì đã không chịu nổi rồi.

Thành công sắp xếp được thời gian, Sheffield liền trực tiếp dẫn theo con gái tổng thống đi thám hiểm vùng Trung Tây. Thật ra, với mật độ dân số và mức độ mạnh mẽ của ngành cảnh vụ Hợp chủng quốc, có thể nói rằng vùng đất Hợp chủng quốc thực sự vô cùng nguy hiểm. Ở một số nơi hẻo lánh, việc chết mà không ai hay biết tuyệt đối không phải là lời dọa suông.

Trên đường đi, Sheffield cũng trịnh trọng cảnh cáo Alice Roosevelt, tuyệt đối không được đi du lịch một mình: "Chuyện tự mình lái xe đi St. Louis như trước, sau này tuyệt đối không được làm nữa. Và hãy cầm lấy cái này!"

Alice Roosevelt nhận lấy đồng hồ quả quýt, nghi hoặc hỏi: "Anh đưa em để xem giờ à?"

"Em có thể cầm chiếc đồng hồ quả quýt này đến bất kỳ hiệp hội nuôi trồng nào trong nước, họ sẽ giúp đỡ em. Nhưng tốt nhất là không nên dùng, cứ trực tiếp mang theo vệ sĩ!" Sheffield nhìn bóng người dần khuất xa, trong lòng vẫn còn chút đắc ý, vì đã "lừa được" con gái tổng thống đi theo.

Rất nhanh sau đó, Alice Roosevelt liền cảm nhận được, lời chủ nô nói về sự nguy hiểm của nơi hoang dã tuyệt đối không phải là nói dối. Cô nhận ra rằng kể từ khi rời thành phố, nhu cầu của người đàn ông này liền trở nên mãnh liệt hơn không ít.

Cách xa thành phố ồn ào náo nhiệt, cũng là cách xa mọi ràng buộc đạo đức và phiền muộn, cũng là để được sống thật với bản thân, muốn làm gì thì làm.

Chủ nô cuối cùng cũng cảm nhận được, việc lão già mất liên lạc thật ra cũng là một lối sống không tồi chút nào.

Tại Quốc hội Washington, Bộ trưởng Tư pháp Nox trước mặt các nghị sĩ Quốc hội, đã chỉ trích sự tồn tại của các tập đoàn Trust, khẳng định rằng tuyệt đối không thể từ bỏ chỉ vì thất bại ở bang Minnesota. Ông nói rằng phần lớn người dân cũng căm ghét các tập đoàn Trust đến tận xương tủy, và tòa án Saint Paul thuộc bang Minnesota đã bị những công dân phản đối vây kín nhiều ngày, đó là một bằng chứng rõ ràng không thể chối cãi.

"Cuộc đấu tranh chống lại các tập đoàn Trust sẽ không dừng lại cho đến khi giải cứu được công dân khỏi sự cạnh tranh không công bằng, vì vậy, với tư cách là Bộ trưởng Tư pháp, tôi đề xuất dự luật này!" Nox hắng giọng, nói trước mặt các nghị sĩ Quốc hội: "Để xét xử các vụ án độc quyền ảnh hưởng đến lợi ích công chúng nghiêm trọng, chính phủ liên bang có thể thành lập một tòa án khu vực tạm thời đặc biệt, bao gồm ba thẩm phán. Làm như vậy nhằm tránh việc các tòa án được thành lập bị các tập đoàn Trust thâm nhập. Sự tồn tại của tòa án tạm thời chủ yếu là để xét xử tại một địa điểm xa lạ, xét xử những vụ án độc quyền lợi ích công chúng kiểu này ở một bang không có liên quan đến lợi ích là lựa chọn công bằng nhất."

"Tôi đã nhận được sự đồng ý của Tổng thống cho đề án này!" Bộ trưởng Tư pháp Nox ngẩng đầu nói. "Bây giờ có thể tiến hành biểu quyết!" Nói rồi, ông bước xuống bục chủ tịch.

Các tòa án khu vực liên bang ở Mỹ thường chỉ có một thẩm phán phụ trách, chẳng hạn như trước đây tòa án Saint Paul đã xét xử vụ án độc quyền của công ty chứng khoán phương Bắc. Trong khi đề án lần này lại là tòa án khu vực gồm ba thẩm phán. Đây là một loại tòa án khu vực liên bang tạm thời tương đối đặc biệt, thường được thành lập đặc biệt cho một loại hình vụ án cụ thể, bao gồm hai thẩm phán tòa án khu vực và một thẩm phán tòa án phúc thẩm. Một khi vụ án kết thúc, nó sẽ giải tán, và phán quyết của nó có thể được kháng cáo trực tiếp lên Tòa án Tối cao liên bang.

Cách làm này có thể tránh được việc vì kết quả bất lợi cho chính phủ liên bang trước đây ở bang Minnesota mà phải mở lại phiên tòa ở cùng một nơi, rồi lại thất bại vì tiền lệ đã có.

Cuối cùng, đề án này đã được bỏ phiếu thông qua tại Quốc hội, với sự đồng thuận của cả hai viện. Vừa xuống xe lửa, Sheffield vẫn chưa biết chuyện này, cho đến khi đến một thành phố có dân cư khá đông, anh mới hay tin.

"Đúng là lũ lưu manh mà, chính phủ liên bang của chúng ta là lũ lưu manh nhất! Ngay cả ý dân ủng hộ họ cũng có thể lờ đi lợi ích của chúng ta như vậy." Cầm tờ báo trên tay, Sheffield cũng chỉ dám công kích thể chế Hợp chủng quốc trước mặt Jezra. "Rõ ràng đã có phán quyết rồi, vậy mà lại thêm vào một đề án tạm thời. Anh tin rằng ngay cả Morgan cũng sẽ không nghĩ đến tình huống như vậy sẽ xảy ra, phải không?"

Sheffield chỉ là đang ở vùng Trung Tây dân cư thưa thớt, với một đội vệ sĩ cơ bản, tận hưởng niềm vui du lịch. Vậy mà cũng đã bị những thủ đoạn của chính phủ liên bang làm cho giật mình. Còn về các phe lợi ích khác thì không dám nghĩ tới nữa.

"Sao có thể như vậy được chứ!" Khi biết tin tức từ Washington, ngay cả Morgan, người tự nhận đã kinh qua trăm trận chiến, cũng cảm thấy như bị tát vào mặt vì phẫn nộ. Khi một quốc gia bắt đầu hành xử như lưu manh, thì đơn giản là còn quá đáng hơn cả một chủ ngân hàng với vô số hài cốt dưới chân mình.

Không chỉ riêng Morgan mà những người khác cũng ngỡ ngàng trước sự thất thố này. Rockefeller, Hartmann, Hill – những bên được lợi trực tiếp – tất cả đều kinh hoàng như bị tát vào mặt. Thần thánh của luật pháp ở đâu? Phán quyết trước đó cứ thế không được công nhận, hai bên lại bắt đầu lại từ đầu ư?

Toàn bộ quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.