“Còn có chuyện này sao?” Evelyn che miệng nhỏ lại, trông vô cùng đáng yêu. Kết quả là bên chủ nô thì không sao, nhưng lão đại thuốc lá kia lại không chịu đựng nổi trước. Thế mới nói, đừng nên khẳng định mọi thứ quá sớm, dễ bị “vả mặt” lắm.

Với giáo dưỡng tốt, Evelyn không hề cười nhạo lão đại thuốc lá, mà hỏi về mục đích chuyến đi này của chồng.

“Em cũng biết anh là người không thể nào chịu ngồi yên mà, lần này ra ngoài đi dạo, đương nhiên cũng phải giải quyết một vài công việc.” Sheffield mở lời, “McHale phải đi Úc, Chiến tranh Nga-Nhật đã bước vào giai đoạn đàm phán, Alice Roosevelt muốn theo sứ đoàn đi một chuyến châu Á, anh thì muốn ghé thăm xưởng đóng tàu San Francisco một chút, còn muốn tìm hiểu tình hình Liên Hiệp Ngân hàng. Chỉ vỏn vẹn chừng ấy việc thôi.”

Chỉ vỏn vẹn chừng ấy việc thôi ư? Evelyn khẽ nhếch môi, nghe anh ta nói mà cứ như mọi chuyện nhẹ bẫng, như thể hôm nay khởi tố thì ngày mai đã có thể tuyên án vậy.

Dù xét từ góc độ nào đi chăng nữa, việc một người lười biếng như Sheffield phải cất công lên đường tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Evelyn còn lạ gì người đàn ông của mình nữa ư? Cái chữ lười đã ăn sâu vào xương tủy, chỉ hăng hái nhất khi cởi đồ phụ nữ.

“Hannah sắp về rồi!” Evelyn gạt tay Sheffield đang tác quái, liếc mắt một cái rồi nói, “Biết bố đến, con bé sẽ vui lắm.”

“Nha!” Sheffield dù hơi bực bội nhưng vẫn rút tay về. Con gái trở về, đây mới là chuyện lớn. Thực ra, anh cũng không thường xuyên gặp mặt cô con gái ruột này cho lắm.

Đây chính là lúc thể hiện tình cha con. Cô bé đã có những nét của một mỹ nhân tương lai, cười tươi roi rói trước mặt cha mẹ, lát sau thì dắt chó con ra một bên chơi đùa. Evelyn bất chợt hỏi một câu khiến Sheffield giật mình: “Anh rốt cuộc có quan hệ với bao nhiêu phụ nữ? Nói thật tôi cho anh một trăm đô la.”

“Đừng có nói đùa, người như tôi lại có thể dùng một trăm đô la để đánh giá sao.” Sheffield ôm Evelyn, vẻ mặt bình thản nói, “Vài người thân mật, em chẳng phải đều biết cả rồi sao.”

Ba miếng thịt mềm ở eo bị những ngón tay mảnh khảnh kẹp lấy, rồi xoay một vòng. Sheffield khẽ rên lên, “Đứt mất thôi!”

“Bóp nát cái đồ hư hỏng nhà anh!” Thấy con gái không để ý đến tình hình bên này, Evelyn nghiến răng nghiến lợi đe dọa, “Cũng chỉ giỏi gieo họa cho cái nhóm yếu thế như phụ nữ!”

Khi cô còn đang định ra tay, bàn tay nhỏ bé đã bị Sheffield nắm lấy. Anh khẽ lắc đầu nói, “Cái này thực sự không thể bóp được, đây là động lực để tôi sống, đàn ông đều phải dựa vào thứ này mà nghiến răng chịu đựng đấy.”

Mục đích của chuyến đi Los Angeles lần này của Sheffield, Evelyn cũng đã nắm rõ. Trong số đó, điều duy nhất cô thấy có chút hứng thú là chuyến đi Úc của McHale, cô khẽ nói: “McHale người này rất thông minh, nhưng hắn không biết đủ như Gail.”

“Chỉ là hắn không hiểu rõ lắm tình hình quốc tế. Một đại thương nhân thì nhất định phải hiểu cục diện quốc tế. Việc hắn nhắm đến Úc cũng coi là có tầm nhìn xa, nhưng tình hình quốc tế lúc này vẫn chưa thực sự chín muồi. Đó là phạm vi thế lực của người Anh. Với uy tín quốc tế của đất nước chúng ta hiện tại, vẫn chưa đủ để giúp chúng ta khai thác thị trường, đặc biệt là thị trường nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Anh.” Sheffield hờ hững nói, “Thế nên giờ tôi vẫn chưa vội, cứ chờ thời cơ, sẽ không bỏ lỡ đâu.”

Úc, một đế quốc trung thành, đúng như Sheffield từng nói, sở dĩ tấn công nó hoàn toàn vì nó là chó săn của đối thủ. Ngược lại, nếu có một quốc gia do người Hoa tạo nên mà cũng răm rắp theo Cộng hòa, thì kiểu tuyên truyền tình thân mến sâu đậm của Cộng hòa sẽ được ra rả từ sáng đến tối, ngày nào cũng không giống ngày nào.

Thế nên, đây chính là sự ghen tị, ghen tị khiến người ta trở nên méo mó. Tuy nhiên, thuộc tính “chó săn đế quốc” của Úc quá mạnh, cũng không phải chuyện tốt. Hiện tại, việc hô hào về “Thế kỷ Mỹ” vẫn chỉ tác động tương đối lớn đến công dân trong nước. Huống hồ là Úc, cách một đại dương xa xôi, trong mắt người Úc bây giờ chỉ có nước Anh mà thôi.

Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ trong mắt họ, chẳng qua chỉ là một vật thay thế. Tình hình này ít nhất phải chờ đến khi Hạm đội Trắng Vĩ Đại đi vòng quanh thế giới mới có những thay đổi bước đầu. Vì vậy, Sheffield cho rằng, đợi đến khi người Úc thay đổi suy nghĩ, rồi mới ra tay cũng chưa muộn. Hiện tại chưa cần phải vội vàng như thế.

Về phần một hướng khác là Nam Phi, Sheffield lại để tâm nhiều hơn, bởi vì mặc dù Anh đã thắng trong Chiến tranh Boer, nhưng chính quyền Nam Phi vẫn nằm trong tay người Boer. Người Boer có thể đưa ra nhiều quyết sách, có quyền tự chủ rất lớn, điều này tạo điều kiện để bàn bạc về các thương vụ hợp tác. John Connor đã đi Cape Town.

Sheffield đã nói về tình hình quốc tế, McHale vẫn chưa hiểu rõ, có thể kết luận chuyến đi Úc lần này của hắn sẽ không thành công mấy. Còn về việc anh ta đến thăm xưởng đóng tàu San Francisco, điều đó cũng liên quan đến cục diện quốc tế.

Chiến tranh Nga-Nhật cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết. Quân Nga cũng đã thất bại trên chiến trường đất liền. Đương nhiên, nếu xét về tổn thất binh lực, thì số liệu của quân Nga “khá khẩm” hơn quân Nhật nhiều. Nga và Nhật đã bắt đầu đàm phán hòa bình, ngay cả Tổng thống Roosevelt cũng đã đứng ra dàn xếp. Sheffield nhớ rằng, dường như Roosevelt còn nhận được giải thưởng hòa bình nhờ vụ này.

Sau trận chiến này, Hải quân Nhật Bản đã trở thành lực lượng hải quân lớn nhất Thái Bình Dương, chiếm ưu thế áp đảo so với Hạm đội Thái Bình Dương của Hợp Chủng Quốc. Tin rằng Nhà Trắng cũng đã nhận ra điều này.

Họ nhất định sẽ coi trọng các xưởng đóng tàu ở Bờ Tây cùng vị trí địa lý của Hawaii. Vì vậy, khảo sát xưởng đóng tàu San Francisco là việc Sheffield nhất định phải làm. Đương nhiên, giờ đây kinh tế trong nước ổn định, các đơn đặt hàng cho hải quân liên tục không ngừng, Tổng thống Roosevelt lại rất coi trọng việc xây dựng hải quân.

Vì vậy, khi Sheffield đến thăm x��ởng đóng tàu San Francisco, dù được tiếp đón với thái độ rất tốt nhờ danh tiếng của Liên Hiệp Công ty, nhưng việc mua bán xưởng đóng tàu là điều không thể. Ai mà chẳng biết, với sự bảo trợ của Bộ Hải quân, việc đóng tàu bây giờ chẳng khác nào một con gà đẻ trứng vàng. Nếu Sheffield đề cập đến việc mua lại xưởng tàu, e rằng thái độ của họ đã không còn tốt đẹp như vậy nữa.

Ngay cả như vậy, việc nhìn thấy Sheffield nhìn chăm chú vào thiết bị của xưởng, hai mắt sáng rực, không còn giấu giếm sự tham lam, vẫn khiến người phụ trách xưởng đóng tàu San Francisco cảm thấy khó chịu. Trong lòng ông ta thầm rủa: Xưởng của mình thì nát bươm, lại còn tơ tưởng đến xưởng của người khác.

“Anh chú ý một chút đi, người ta đề phòng anh như đề phòng kẻ trộm vậy.” Rời khỏi xưởng đóng tàu San Francisco, Evelyn không khỏi oán giận nói, “Là một doanh nghiệp lớn mà chẳng hề giữ ý tứ chút nào.”

“Sớm muộn gì nó cũng thuộc về tôi thôi, đến lúc đó hắn còn phải cầu xin tôi mua lại ấy chứ. Đôi khi con người ta phải may mắn, đến cả Thượng Đế cũng sẽ giúp mình.” Sheffield hờ hững nói. Giờ đây, việc anh ta thu mua thành công xưởng đóng tàu San Francisco chỉ còn thiếu một trận động đất ở San Francisco mà thôi. Nghĩ đến đây, anh liền mở miệng nói, “Evelyn, có một việc anh nhất định phải nói cho em, khi anh không ở California, em tuyệt đối không được tự mình đi đến San Francisco, nghe rõ chưa?”

“Nghe rõ rồi!” Evelyn bị vẻ mặt của Sheffield dọa sợ hết hồn, lắp bắp đồng ý.

Khi Sheffield phùng mang trợn má, anh ta vẫn rất có sức uy hiếp. Mà ưu điểm lớn nhất của Evelyn chính là biết nghe lời.

“Vậy thì tốt!” Sheffield quay đầu nhìn về phía xưởng đóng tàu San Francisco, rồi mới miễn cưỡng rời đi. Còn về việc làm gì đó để giảm bớt tổn thất cho San Francisco ư? Nghĩ nhiều rồi. Điều này không phù hợp với bản chất của giai cấp chủ nô. Những kẻ tự nhận là công dân nhưng thực chất chỉ là dân đen ấy, chết bao nhiêu cũng chẳng đáng để đau lòng.

Sheffield cũng là một chủ nô lão luyện, biết rằng tất cả những điều này đều là ý Chúa, nên không thể cứu vãn.

Thời gian tiếp theo, là thanh tra hoạt động kinh doanh của Liên Hiệp Ngân hàng. Xét trên phạm vi toàn quốc mà nói, Liên Hiệp Ngân hàng trải qua mấy năm phát triển, vẫn chưa phải là một ngân hàng hùng mạnh. Tuy nhiên, còn phải xem so với ai. So với các ngân hàng lớn ở New York thì thực sự rất tệ, nhưng so với các ngân hàng ở miền Tây này, thì đó lại là một gã khổng lồ.

Mức độ phát triển và tỷ lệ nợ xấu đều nằm trong giới hạn chấp nhận được. Ngay cả khi khủng hoảng kinh tế xảy ra hiện tại, Liên Hiệp Ngân hàng cũng có thể trụ vững. Dù sao Liên Hiệp Công ty là một doanh nghiệp thực tế, không có suy nghĩ cờ bạc nặng nề như các chủ ngân hàng thực thụ, đặc biệt coi trọng tỷ lệ nợ xấu. Kết quả thanh tra khiến Sheffield yên tâm, ngân hàng này có tiềm năng tỏa sáng rực rỡ giữa khủng hoảng kinh tế.

Đối với những tay trùm thực thụ như Morgan, khủng hoảng kinh tế chẳng qua là tín hiệu để thu hoạch. Chỉ có điều hiện tại Hợp Chủng Quốc vẫn chưa phải là bá chủ thế giới một trăm năm sau, nên thông thường vẫn là tự mình “thu hoạch”. Theo một c��ch nói hiện đại, hiện tại Hợp Chủng Quốc là một quốc gia “nội cuốn”. Trừ Anh và Pháp với các thuộc địa khổng lồ, các quốc gia còn lại cũng đều có thể coi là “nội cuốn”.

Điển hình của các quốc gia “nội cuốn” thế hệ sau chính là ba cường quốc Đông Á: Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc. Hợp Chủng Quốc và châu Âu thì không tính, trong điều kiện thu nhập ngang bằng, áp lực cuộc sống ở Âu Mỹ không lớn bằng Đông Á. Cùng kiếm mười ngàn đồng, ba cường quốc Đông Á là những cỗ máy hình người, còn Âu Mỹ thì lại toàn chém gió khoác lác. Riêng những khu vực ngoài Đông Á và Âu Mỹ thì lại không “nội cuốn” chút nào, thoải mái mà ăn no chờ chết.

Do chế độ quốc gia khác biệt, ngay cả Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc cũng không giống nhau. Nhật Bản là nước khởi đầu sớm nhất, Trung Quốc có quốc lực mạnh nhất có thể chống lại việc bị “xén lông cừu”, còn thực tế thì người Hàn Quốc có áp lực cuộc sống lớn nhất. Điều này cũng chẳng tệ. Nhiều quốc gia muốn “nội cuốn” cũng chẳng có cơ hội. Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc là những cỗ máy hình người, còn các quốc gia khác thì là gia súc hình người.

Giờ đây Sheffield chỉ chờ Morgan ra tay “xén lông cừu”, sau đó sẽ dùng một gậy bất ngờ đánh ngã hắn. Rồi nhặt lấy cây kéo của Morgan.

Nếu thao tác tốt, Liên Hiệp Ngân hàng sẽ trở thành một tập đoàn tài chính thực sự, chứ không yếu ớt đến mức không chịu nổi gió như bây giờ.

Trong lúc đi thăm xưởng đóng tàu và bận rộn với Liên Hiệp Ngân hàng, Sheffield còn tranh thủ ra bến tàu tiễn McHale. Vài ngày sau, anh ta lại tiễn phái đoàn phỏng vấn châu Á lên thuyền, dặn nữ bảo tiêu của mình phải bảo vệ Alice Roosevelt thật tốt.

Vừa hoàn tất những việc này, điện thoại từ Arlington đã gọi đến trang viên của Evelyn, là Annie gọi đến. “William, Cục Quản lý Đất đai Liên bang muốn nói chuyện với anh một chút, hình như còn có người của Bộ Hải quân, họ muốn bàn về vấn đề đất đai ở Hawaii.”

“Đất đai Hawaii ư? A, Chiến tranh Nga-Nhật vừa kết thúc, chẳng phải là họ muốn mở rộng căn cứ hải quân ở Hawaii rồi sao?” Sheffield cười ha hả, “Cái này có được coi là chính phủ liên bang đã đến tận cửa nhờ giúp đỡ không nhỉ? Vậy tôi phải suy nghĩ thật kỹ xem nên đưa ra điều kiện gì đây.”

Nếu muốn khám phá thêm, hãy ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ bản dịch độc quyền này.