"Đây cũng là do Bộ trưởng Hải quân đề nghị hay sao, liệu ta có nên nói tốt như vậy không?" Alice Roosevelt có chút do dự.

"Bộ trưởng Hải quân của chúng ta ư? Là ai?" Sheffield vỗ trán, hoàn toàn không nhớ nổi có người như vậy. "Nếu tôi không nhớ ra, chứng tỏ vị bộ trưởng hải quân này chẳng có tác dụng gì. Vì sao không có tác dụng ư? Vì hắn không chuyên nghiệp. Vì sao không bổ nhiệm một người chuyên nghiệp làm Bộ trưởng Hải quân? Bởi vì người chuyên nghiệp thực sự rất hiểu hải quân."

Sau một hồi vòng vo giải thích, Sheffield muốn Alice Roosevelt hiểu rằng, vị thế lúng túng của Bộ Hải quân hiện tại, nguyên nhân cơ bản nằm ở Tổng thống, cũng chính là phụ thân cô. Một bộ trưởng hải quân có chuyên môn sẽ khiến vị Tổng thống tự nhận là rất hiểu hải quân không còn việc gì để làm.

"Đồ hư hỏng nhà ngươi, không được nói xấu cha ta!" Alice Roosevelt đứng hình một lúc, rồi mới sực tỉnh, đưa tay kéo tai Sheffield. Tên đàn ông này đang quanh co nói xấu cha mình!

"Được rồi, tôi sai rồi, nghe tôi nói đây. Hiện tại rõ ràng hạm đội hải quân Nhật Bản đã là mối đe dọa lớn nhất đối với Hợp chủng quốc ở Thái Bình Dương trong giai đoạn này, tôi tin cha cô cũng đồng ý điểm này. Một mối đe dọa lớn như vậy, việc để hải quân của chúng ta ra khơi thể hiện thiện chí là vô cùng cần thiết. Mang theo thiện ý đến tận cửa, nếu có nhân viên chính phủ nào đó lại muốn nhắc đến truyền thống hữu hảo M���-Nhật gì đó, thì cũng đừng vội vàng thúc giục họ trả nợ ngay."

Quanh co một hồi, gã chủ nô cuối cùng cũng lộ ra cái đuôi cáo, mong muốn có người trong chính phủ đứng ra dàn xếp, đừng quá đáng ép buộc chính phủ Nhật Bản trả nợ, đây là việc cực kỳ quan trọng. Xét từ góc độ quốc gia, việc ép Nhật Bản trả nợ sẽ làm gia tăng sự thù địch của người Nhật với Mỹ. Mặc dù Sheffield không hề để ý điều này – cho dù chiến tranh lớn nổ ra, tệ lắm thì tên chủ nô này trốn về Texas, còn người Nhật cũng không thể nào tấn công vào lục địa Hợp chủng quốc. Về phần ven bờ Thái Bình Dương, việc duyên hải dễ bị tấn công là lẽ thường tình, tin rằng công dân nơi đây đã chuẩn bị tâm lý cho điều này.

Việc quốc gia đại sự không đến lượt Sheffield bận tâm, nhưng từ góc độ cá nhân, chuyện này lại rất quan trọng, bởi vì món nợ của chính phủ Nhật Bản thuộc về Morgan, bao gồm cả Morgan và liên minh của Morgan. Khoản nợ này tốt nhất là có thể trì hoãn càng lâu càng tốt.

"Nếu Nhật Bản là mối đe dọa với quốc gia chúng ta, chẳng phải n��n dùng sức mạnh quân sự hùng hậu làm hậu thuẫn sao, cớ sao phải cúi đầu khom lưng? Chẳng phải người ta vẫn luôn miệng nói 'Thế kỷ Mỹ đã đến' hay sao?" Alice Roosevelt có chút không hiểu hỏi, "Hạm đội hải quân đến tận cửa rồi, lại còn muốn hạ thấp tư thế, vì sao vậy?"

"Bởi vì Nhật Bản thực sự là một mối đe dọa cực lớn, không phải những mối đe dọa mà chúng ta vẫn tuyên truyền trên báo chí. Những mối đe dọa trên báo chí của chúng ta là Tây Ban Nha, Colombia, những quốc gia đó thì đánh không lại chúng ta, nên nói ra cho sướng miệng cũng chẳng sao." Sheffield chỉ thẳng bản chất tồn tại của một quốc gia: ỷ mạnh hiếp yếu. "Thế nhưng Nhật Bản thật sự có thực lực hải quân đủ để đánh thẳng đến tận cửa. Mối đe dọa kiểu này, trong giới quan chức của chúng ta thường dùng một từ khác để hình dung, gọi là 'đối tác hợp tác quan trọng toàn cầu'. Trong tình huống chúng ta chưa chuẩn bị khai chiến với Nhật Bản, nhất định phải khiến công dân trong nước tin rằng, thực lực hải quân Nhật Bản không phải là nhằm vào chúng ta."

Lấy ví dụ về cuộc đối đầu dữ dội trong Chiến tranh Lạnh mà nói, mối quan hệ Mỹ-Xô tốt nhất là vào lúc nào? Thực ra là những năm bảy mươi khi Liên Xô cường đại nhất, khi Liên Xô như hổ đói nuốt vạn dặm, phát động tấn công toàn cầu. Phía Hợp chủng quốc, tâm lý phản chiến trong nước dâng cao, tỷ lệ thất nghiệp và lạm phát đều bộc lộ rõ ràng. Washington tuyên bố với bên ngoài rằng, Liên Xô không nên bị yêu ma hóa, nó là một chủ thể quan trọng tham gia vào trật tự toàn cầu.

"Vậy thì chúng ta và Nhật Bản cũng có thể là đồng minh!" Alice Roosevelt suy nghĩ một chút, "Có thể cùng chung sống hòa bình."

"Cũng có thể là đồng minh kiểu như tôi với Candler, Keane." Sheffield điều chỉnh một chút ý tưởng của con gái Tổng thống, "Nhưng tuyệt đối không phải đồng minh kiểu như tôi với gia tộc Rockefeller."

Những ví dụ kiểu này vẫn phải tìm từ Chiến tranh Lạnh. Chiến tranh Lạnh diễn ra theo mấy giai đoạn như vậy. Thế chiến II vừa kết thúc, phe Trục đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Hợp chủng quốc độc bá. Giai đoạn này, Hợp chủng quốc chọn thái độ độc chiếm, muốn gì được nấy. Giai đoạn thứ hai, Liên Xô khí thế hung hãn, Hợp chủng quốc thay đổi sách lược, tuyên bố sẽ "cùng chung hoạn nạn". Liên Xô khí thế hung hãn, các nước đàn em hãy đứng vững, Hợp chủng quốc nguyện ý cùng mọi người chia sẻ hoạn nạn.

Đến giai đoạn thứ ba thì lại càng đặc biệt. Hợp chủng quốc phát hiện ra có những "chú chó" mình nuôi lớn lại phản chủ, chỉ làm việc cho có mà không dốc sức, đến thời khắc mấu chốt vẫn phải tự mình ra tay. Giai đoạn này, Hợp chủng quốc đại ngộ, chuẩn bị "giết hai con chó để tẩm bổ".

Đối với Alice Roosevelt, dĩ nhiên không thể dùng ví dụ quá thâm sâu. Việc dùng ví dụ về các ngành công nghiệp do gia tộc Sheffield nắm giữ, cùng với mối quan hệ khác biệt với gia tộc Rockefeller để hình dung, sẽ phù hợp hơn một chút.

"Ngươi cái đồ hư hỏng này!" Alice Roosevelt không biết đây là lần thứ mấy nói câu này, suy nghĩ một chút rồi nói, "Nếu phụ thân ta không ra mặt, thì người thích hợp nhất để nói những lời hòa hoãn kiểu này, thực ra lại là ta!"

Trời đất chứng giám, Sheffield căn bản không hề có ý định để Alice Roosevelt phải đi công tác một chuyến ở nước ngoài. Hắn biết Alice Roosevelt vừa mới từ châu Á trở về sau chuyến hải trình cùng Hạm đội Great White, tên chủ nô cũng sẽ thấy đau lòng.

"Dù cô là người thích hợp nhất, nhưng vẫn không nên đi. Việc tìm một nhân vật Đảng Cộng hòa có uy tín không tệ nhưng đang tìm cách phát huy nhiệt huyết thì không khó." Sheffield giả vờ lắc đầu nói, "Một chuyến đi, dù có đến Nhật Bản rồi trở về, cũng phải mất vài tháng, không được, tôi không đồng ý."

"Thực ra đi một chuyến cũng chẳng sao." Alice Roosevelt cũng đã có vẻ mềm lòng, lẩm bẩm, "Đây cũng là có thể giúp phụ thân một tay, hơn nữa ta thấy ngươi hình như cũng rất quan tâm chuyện này."

Dù là thật đi chăng nữa thì cô cũng đừng nói ra chứ, thế này thì ngại chết! Sheffield không gật cũng không lắc đầu nói, "Nhưng nếu cô không ở trong nước, lòng tôi cũng thấy trống vắng lắm."

Những lời tình cảm "đậm chất dân dã" của tên chủ nô cũng không hề kém cạnh, hoàn toàn bộc lộ bản chất thật của hắn: vừa muốn làm việc lại không muốn trả giá đắt, cứ như chuyện tiền thưởng cứu trợ thiên tai này, cuối cùng vẫn phải nhờ Morgan ra tay giúp đỡ.

Chuyện San Francisco về cơ bản đã kết thúc. Ngoại trừ những bức tường đổ nát, hàng rào gãy đổ và hàng dài người xếp hàng trước cửa các công ty bảo hiểm, thì trong mắt đa số công dân, mọi chuy��n đã qua. Còn Alice Roosevelt, dưới sự dẫn dắt của tên chủ nô "thật thà" nhất Hợp chủng quốc, đã trưởng thành hơn rất nhiều, và sau khi tiếp nhận một đợt "nhồi nhét" kiến thức mới, cô liền lên chuyến tàu hướng về Washington.

Sheffield dĩ nhiên cũng có việc riêng của mình, đó chính là tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng về ngành tài chính. Trong mắt tên chủ nô, dữ liệu luôn vô cùng quan trọng, đôi khi thậm chí còn hơn cả việc cử gián điệp kinh tế.

Hợp chủng quốc không có ngân hàng trung ương, nhưng ngành ngân hàng ở nước này vẫn nhanh chóng mở rộng. Kể từ sau cuộc nội chiến Nam-Bắc, một thời kỳ hoàng kim đã đến với sự mở rộng của ngành ngân hàng. Cho đến bây giờ, trong nước đã có hai mươi nghìn ngân hàng, trung bình cứ bốn nghìn người lại có một ngân hàng. Ở hầu hết các thị trấn của Mỹ, sẽ có ngân hàng địa phương và ngân hàng quốc gia cung cấp các lựa chọn tài khoản cho khách hàng.

"Nếu không đặc biệt chú ý chuyện này, tôi thực sự rất khó tin rằng tỷ lệ ngân hàng so với dân số lại như vậy. Ngân hàng Liên hiệp đã luôn tồn tại trong một môi trường như vậy, trách sao sự phát triển lại chậm chạp đến thế." Sheffield lật xem dữ liệu Evelyn đưa tới, khẽ lắc đầu nói, "Nhiều ngân hàng như vậy, họ làm thế nào để kiếm lợi nhuận?"

"Đây cũng là một xu thế mới được phát hiện sau cuộc điều tra gần đây. Rất nhiều chủ sở hữu ngân hàng đều đem cổ phiếu ngân hàng của mình thế chấp, sau đó vay tiền từ các quỹ tín thác, rồi dùng số tiền này để mua lại một ngân hàng khác, hoàn thành việc mở rộng." Evelyn lấy ra một phần tài liệu khác, trên đó đã ghi rõ quá trình thao tác cơ bản.

Thảo nào! Sheffield đầy mặt kinh ngạc. Sự mở rộng theo mô thức này, ngay cả khi mình có tổng bộ Liên hiệp công ty đứng sau hỗ trợ Ngân hàng Liên hiệp, cũng không thể nào so sánh tốc độ với họ. Đây là cái gì? Lừa đảo Ponzi? Đa cấp? Rốt cuộc có đúng là như vậy hay không thì Sheffield không có khả năng thẩm định, nhưng xem ra cũng gần giống.

Thế nhưng rõ ràng, cục diện ngành tài chính Hợp chủng quốc đã vượt xa Ponzi và đa cấp không chỉ một bậc. Dám biến ngân hàng thành một món hàng để vay mượn, rồi lại dùng tiền đó để mua thêm ngân hàng, sự gan dạ này không phải người bình thường có thể có được.

"Bây giờ chỉ thiếu một cuộc khủng hoảng kinh tế nữa là có thể khiến những ngân hàng này đóng cửa. Đến lúc đó chúng ta chẳng cần làm gì cũng có thể ngồi chờ thắng lợi. Bất quá nếu muốn tiến xa hơn, chúng ta vẫn phải phân biệt được đâu là tài sản chất lượng tốt. Ngành tài chính luôn lấy tài sản chất lượng tốt làm vật trung gian, chuyện này chúng ta đã thảo luận trước đây rồi. Với nhiều cổ phần ngân hàng trong tay như vậy, chắc chắn không phải tất cả đều là rác rưởi." Sheffield đan mười ngón tay vào nhau, hai ngón cái gõ nhịp nhàng vào nhau. "Ngân hàng và nhiều công ty tín thác đã đổ tiền vào thị trường chứng khoán, đến lúc đó nhất định sẽ bị 'thu hoạch'. Tôi vẫn luôn không quá am hiểu thị trường chứng khoán, cái tôi muốn là nhiều nguyên liệu cơ bản hơn."

"Giống như đã nói trước đây, kế hoạch tái thiết San Francisco của chính phủ liên bang sẽ khiến số tiền ít ỏi còn lại trên th��� trường chảy về miền Tây, điều này càng làm trầm trọng thêm tình trạng khan hiếm tiền tệ trên thị trường. Dây cung tiền tệ đã căng thẳng tột độ, chỉ không biết lúc nào sẽ đứt phựt!" Evelyn cũng gật đầu nói, "Dù sao thì chúng ta vẫn còn thiếu nhân tài dự trữ trong lĩnh vực này một chút."

"Không sao, Morgan là 'tay tổ' là được rồi. Tình hình bây giờ là tôi sẽ âm thầm theo dõi Morgan, nhưng Morgan thì tuyệt đối sẽ không theo dõi tôi, bởi vì tôi đang phát triển trong vai trò chủ ngân hàng. Nếu Morgan đích thân đến xem xét, đó sẽ là một thất bại hoàn toàn. Làm sao hắn có thể chú ý đến một kẻ tép riu như tôi được chứ?" Sheffield cười phì một tiếng, "Nhưng tôi có lợi thế của riêng mình. Trong việc giao thiệp với các chính khách, chẳng những không ai có thể làm thầy tôi, mà ngược lại, tôi còn đủ tư cách để làm thầy của rất nhiều người. Ngay cả Morgan, tôi cũng thấy mình chuyên nghiệp hơn hắn trong lĩnh vực cấu kết quan thương."

"Chỉ là không biết liệu Morgan có thể tiếp quản toàn bộ các xí nghiệp thực thể của tôi hay không, nhưng tôi muốn thử xem sao." Sheffield suy nghĩ một chút nói, "Tôi chuẩn bị cùng các đối tác khác, nghiên cứu kỹ lưỡng chuyện này."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, với mọi sự sao chép đều không được phép.