"Không có gì đâu, thực ra với tình hình lợi nhuận của Standard Oil, loại tác động này chẳng đáng là bao. Chín phần thị trường trong nước đều nằm trong tay gia tộc cô, có gì mà phải sợ chứ?" Hơi thở ấm áp Sheffield phả vào tai khi ôm Edith Rockefeller an ủi, khiến nàng bất chợt cảm thấy an toàn, khẽ lẩm bầm: "Anh không lừa em chứ, em còn sinh con cho anh đấy."

"Lừa em làm gì. Hiện tại gia tộc Rockefeller có bao nhiêu tiền mặt trong tay, chỉ có cha em và em trai em biết rõ nhất, sẽ không có chuyện gì đâu!" Sheffield không hề nói dối. Với chín phần thị phần trong nước, một nền tảng vững chắc đến thế mà còn gặp chuyện, thì chẳng có công ty nào dám tự xưng là hùng mạnh nữa.

Một khi những nhà đầu tư chứng khoán mù quáng tỉnh táo lại, họ sẽ lại mua lại số cổ phiếu đã bán ra. Song, có bao nhiêu người kiếm lời, bao nhiêu người thua lỗ thì không ai biết được.

Edith Rockefeller nghe lời an ủi của chủ nô, lòng cô bình tĩnh trở lại. Gia tộc mình mạnh mẽ như thế, sẽ không sao cả, vốn dĩ không có gì đáng ngại. Hai mươi lăm triệu đô la tiền phạt, đối với các công ty khác mà nói là một khoản tiền lớn, đối với người dân thường mà nói là một con số khổng lồ không thể tưởng tượng nổi, nhưng đối với Standard Oil mà nói, chẳng đáng là bao.

Việc giá cổ phiếu Standard Oil giảm lúc này, thực sự chỉ là một đợt điều chỉnh kỹ thuật thuần túy, rất nhanh sẽ phục hồi trở lại bình thường.

Quả nhiên, ngày thứ hai, Rockefeller con đã tuyên bố rằng, mặc dù chính phủ liên bang có hành vi lạm dụng công quyền và khoản tiền phạt này là phi lý, nhưng Standard Oil vẫn sẽ thực hiện nghĩa vụ của mình. Ông cũng khẳng định rằng biến động này không ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của Standard Oil. Sau tuyên bố của Rockefeller con, giá cổ phiếu của Standard Oil bắt đầu dừng đà giảm và đi vào trạng thái ổn định.

Điều này cũng cho thấy, tầng lớp công chúng dù căm ghét tận xương tủy gia tộc Rockefeller đang nắm giữ Standard Oil, nhưng cũng không thoát khỏi quy luật "Chân Hương". Họ coi gia tộc Rockefeller là đại diện của tài sản, dù quỳ gối giận dữ vung nắm đấm thì cũng chỉ có thế.

Sheffield, khi đến New York, không ngờ lại có khách tự tìm đến tận cửa. Đó chính là Mike, giám đốc của Knickerbocker Trust, người đã đến trang viên Rockefeller để bàn chuyện hợp tác với Sheffield.

"Thưa ngài Mike, chúng ta dường như khá xa lạ." Thấy khách đến, Sheffield cẩn trọng tiếp đón đối phương. Nếu không phải vì thị trường mỏ đồng, hai người vốn dĩ không có bất kỳ giao điểm nào, lĩnh vực hoạt động hoàn toàn khác biệt. Chính Knickerbocker Trust đã chen chân vào lĩnh vực của Sheffield.

"Thưa ngài William, dù đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, nhưng vẫn có thể hợp tác được." Mike chỉ khách sáo vài câu rồi đi thẳng vào mục đích của mình: "Tôi muốn mua lại dự án mỏ đồng thuộc Liên Hiệp Khai Thác Mỏ."

Sheffield nhướng mày, đây là đang nói chuyện với mình sao? Giống như chưa từng thấy bao giờ, có người dám trước mặt mình, đề nghị mua lại sản nghiệp dưới trướng của mình. Người ta nói sống lâu ắt thấy nhiều chuyện lạ, quả không sai, luôn có thể gặp phải những chuyện kỳ quái. Chỉ là chuyện thế này lần đầu tiên xảy ra với chủ nô, khiến hắn có chút không quen.

"Không biết quý công ty có thể đưa ra mức giá nào!" Sheffield không vội vàng từ chối, hơn nữa hiếm khi quan sát thần thái đối phương, bởi đây là người đứng đầu công ty đã khởi nguồn cuộc khủng hoảng tài chính. Hắn muốn tìm ra một chút manh mối từ người đối diện, nhưng không ngoài dự đoán, đã thất bại!

Mike đã lăn lộn trong ngành tài chính nhiều năm, sớm đã có khả năng nói dối như thật, thần thái tự nhiên như không. Làm sao có thể bị một gã chủ nô lắm tiền ngu ngốc nhìn ra được điều gì? Hắn thong dong điềm tĩnh đáp lại: "Sự thật rất rõ ràng, chẳng lẽ ngài William không thích tiền sao? Tôi tin rằng bất kỳ thương nhân nào cũng đều thích tiền. Bán sản phẩm với một mức giá vô cùng hấp dẫn, chẳng phải là điều mà bất kỳ thương nhân nào cũng nên làm sao?"

"Nói có lý!" Sheffield làm ra vẻ động lòng, trong lòng cũng đang suy nghĩ. Giống như nhiều tay to khác, hắn dĩ nhiên biết rằng khủng hoảng tài chính sớm muộn cũng sẽ đến, nhưng không thể nắm bắt được thời gian chính xác. Hiện tại, Knickerbocker Trust rốt cuộc là tự tin thái quá hay đã xuất hiện vấn đề, hắn cũng không thể nào nhìn ra được từ vẻ mặt Mike.

"Thế này đi, liên quan đến việc đánh giá giá trị chính xác, tôi không mang theo chuyên gia đến New York. Sẽ có người quản lý của tôi đến New York ngay lập tức, đến lúc đó hai bên các anh sẽ bàn bạc!" Với thái độ cởi mở, Sheffield nói: "Nếu cuộc đàm phán này thành công, tôi rất lạc quan về sự thành công của nó."

Để nắm bắt mạch lạc chính xác hơn, chủ nô không trực tiếp từ chối đề nghị mua lại Liên Hiệp Khai Thác Mỏ của Mike. Hắn nhất định phải duy trì trao đổi, nếu không đến lúc đó sẽ hoàn toàn mù tịt, mọi chuyện có khi còn tệ hơn.

Cũng như không thăm dò trước thì không thể có những bước đi kỳ diệu. Đến khi thực sự phải ra tay kiếm lợi thì sẽ càng thêm lúng túng, luống cuống. Do đó, thái độ đối với Knickerbocker Trust là nhất định phải giữ liên lạc, như vậy mới có đủ thời gian phản ứng.

Blair, người phụ trách mới của Ngân hàng Liên Hiệp, đã đến trang viên Rockefeller. Đây là chuyện khiến Sheffield thực sự bất ngờ, hắn mở miệng hỏi: "Blair thân mến, ông có vẻ hơi sốt ruột."

Người quản lý chuyên nghiệp mà Sheffield nhắc đến không phải Blair. Thương lượng giá cả và đánh giá giá trị khoáng sản cũng không phải chuyên môn của Blair. Chẳng lẽ Blair đã nghiên cứu sâu về khoáng sản? Hay là ông ấy nửa đường chuyển sang ngành tài chính?

"Vàng lúc này có khả năng lưu thông cực kém!" Blair với vẻ mặt ngưng trọng nói với Sheffield. Để duy trì dự trữ vàng, Ngân hàng Anh đã áp dụng lệnh cấm cưỡng chế đối với hối phiếu tài chính của Hợp Chủng Quốc. Điều này có nghĩa là các công ty của Hợp Chủng Quốc không thể dựa vào các khoản vay từ Luân Đôn để nhập vàng. Điều này cũng có nghĩa là, người đi vay ở Hợp Chủng Quốc rất khó bán các chứng khoán trong tay để trả nợ. Kết quả là, lượng vàng ban đầu được nhập vào Hợp Chủng Quốc đột nhiên chảy ngược trở lại Luân Đôn, bởi vì những người đi vay ở Mỹ chỉ có thể dựa vào đó để giải quyết các vấn đề giao dịch thường xuyên.

Blair hết sức cố gắng ám chỉ, đáng tiếc chủ nô là một ông chủ thiếu kiến thức tài chính, liền hỏi ngược lại: "Cái này thì có liên quan gì chứ?" Câu nói đó tương đương với đạp một cú, khiến những lời Blair định nói bị dội ngược lại.

"Ông chủ, ít nhất ông cũng biết mối quan hệ giữa vàng và tiền tệ chứ? Nói cách khác, vàng trong nước đang chảy ra nước ngoài đấy!" Blair chỉ có thể cười khổ, dùng những lời đơn giản để chủ nô hiểu được.

"Mấy người làm ngành tài chính các ông thật là, luôn dùng những thuật ngữ khó hiểu để làm phức tạp những chuyện đơn giản." Chủ nô nổi tiếng với tiêu chuẩn kép, lập tức quên bẵng cái gọi là "điều chỉnh kỹ thuật" mà mình vừa nói với Edith Rockefeller. Hắn nắm lấy sơ hở trong lời nói của Blair, phê phán đối phương một trận, rồi trầm ngâm nói: "Nhưng đối với Ngân hàng Liên Hiệp mà nói, đây cũng không phải chuyện gì to tát. Liên Hiệp Khai Thác Mỏ dự trữ hai trăm nghìn ounce vàng, xin ông đừng lo lắng."

Sheffield đã tiết lộ một bí mật cho Blair, đồng thời thể hiện tiềm lực tài chính hùng mạnh của mình. Hắn đã khai thác khoáng sản hỗn hợp nhiều năm ở Arizona và tiểu bang New Mexico, dĩ nhiên phải có chút tích lũy chứ. Chỉ có điều, so với việc nằm ngủ trên đống vàng của lão Phật gia thì không thể sánh bằng.

Điều này cũng chứng tỏ Đế quốc Anh quả không hổ danh là bá chủ thế giới đương thời. Chỉ một lệnh cấm mà có thể khiến Hợp Chủng Quốc, cái gọi là "thế kỷ nước Mỹ", rơi vào tình thế rối ren, lơ lửng giữa không trung. Bất quá, đây là ảnh hưởng của hoàn cảnh lớn bên ngoài, tình hình trong nước hẳn là không bị ảnh hưởng quá nhiều.

"Ông chủ, tháng sau, chính là tháng Bảy, có một khoản nợ quốc gia đến hạn đấy." Blair thấy Sheffield căn bản không nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, lại ném ra một quả bom tấn.

Sheffield đang định xoay người, bỗng khựng lại và quay trở lại, sắc mặt trở nên vô cùng ngưng trọng, hỏi: "Ông xác định chứ?"

Nếu lệnh cấm của nước Anh chỉ là yếu tố hoàn cảnh quốc tế lớn, thì việc công trái của New York đến hạn lại chẳng liên quan gì đến hoàn cảnh lớn ấy, mà là vấn đề nội tại của đất nước. Blair thấy ông chủ mới của mình cuối cùng cũng nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, liền nói: "Thực ra, thị trường chứng khoán năm nay nói chung là đã đi xuống, chỉ có điều người bình thường không hề chú ý tới."

"Người bình thường, công chúng sao?" Sheffield, người đã nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, nghi ngờ hỏi: "Không thể nào?"

"Không sai đâu ông chủ, chỉ có điều thời điểm thị trường lớn sụp đổ nghiêm trọng nhất lại trùng hợp với thời điểm động đất ở San Francisco. Trận động đất ấy đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người, khiến nhiều người cho rằng sự sụt giảm này là một sự cố bất ngờ do trận động đất mang lại. Nhưng trên thực tế, trong mỗi quý, thị trường đều là từ từ đi xuống." Blair chỉ ra mấu chốt của vấn đề: "Ngược lại, sự phục hồi sau khi sụt giảm lại dễ được chấp nhận hơn. Ngay cả khi bỏ qua khoảng thời gian động đất ở San Francisco, mức sụt giảm năm nay cũng vượt quá tám phần trăm."

"Mike mấy ngày trước còn tìm đến tận cửa, đề nghị mua lại Liên Hiệp Khai Thác Mỏ!" Sheffield vừa hít vào thở ra nhẹ, vừa chỉ ra vài điểm đáng ngờ. Blair và Mike đã từng cộng sự với nhau, nên hắn muốn nghe ý kiến của Blair.

Không ngờ Blair vừa nghe sắc mặt đại biến, lập tức nói: "Theo như tôi hiểu về hắn, chắc chắn đã xảy ra vấn đề. Hắn bây giờ muốn đánh cược một lần để lội ngược dòng, tìm thời điểm thích hợp để rút lui."

Sheffield hai tay đút túi quần, ngẩng đầu nhìn khoảng trời phía trên hàng rào. Thực ra hắn cũng chẳng biết đang nhìn gì, chỉ là cảnh sắc yên bình đến thế mà sóng ngầm đã cuộn trào. Hắn gằn từng chữ lẩm bầm: "Ông nghĩ sao? Nếu đã xuất hiện những triệu chứng ban đầu, liệu có manh mối nào rõ ràng nhất để nhận ra cuộc khủng hoảng ngay lúc này không? Hãy tìm manh mối đi, chúng ta có thể chính thức chuẩn bị rồi."

Đừng xem Sheffield hai tay đút túi quần, đứng với tư thế vững vàng, dường như coi trời bằng vung. Nhưng chính hắn cũng không hề hay biết rằng, những gì hắn vừa nói đều là những câu hỏi còn lúng túng. Blair cũng suy nghĩ một chút mới hiểu ông chủ mình là có ý gì, dừng một lát rồi nói: "Khi công trái đến hạn, chắc chắn sẽ công bố đợt công trái mới. Nếu vừa công bố đã được mua hết sạch, điều này cho thấy vấn đề không lớn. Nhưng nếu việc mua không đạt được mức dự kiến, thì phiền toái lớn rồi."

Sheffield chợt giật mình, lùi lại một bước như một phản xạ chiến thuật. Cảnh tượng tương tự thế này, dường như đã từng xuất hiện một trăm năm sau đó sao? Hắn vội vàng hỏi: "Thời gian công trái đến hạn và công trái mới được công bố là khi nào?"

"Tháng sau, chính là tháng Bảy!" Blair nắm giữ thông tin liên quan vô cùng đầy đủ, không như vị chủ nô hoàn toàn mù tịt kia.

Sheffield lập tức giật bắn người, trong lòng tràn đầy sự kinh ngạc lẫn bàng hoàng! Hắn vừa mới an ủi Edith Rockefeller rằng đó chỉ là "điều chỉnh kỹ thuật", vốn tưởng đó là chuyện của vài tháng sau. Chẳng phải nguy cơ đang cận kề sao? Các công ty và ngân hàng trong ngành tài chính, hoặc là đang che đậy, hoặc là thờ ơ lạnh nhạt. Nếu không phải hắn đã tạm thời lôi kéo được người bất mãn từ Knickerbocker Trust sang, giờ đây hắn vẫn còn chẳng hay biết gì, và sẽ ngay lập tức đâm vào tảng băng trôi.

Mọi bản chuyển ngữ tại đây đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.