Hầu hết các ngân hàng địa phương được cấp phép theo quy định của tiểu bang đều không thể tham gia vào các nghiệp vụ ủy thác. Thế nhưng, những công ty ủy thác được cấp phép đặc biệt này không chỉ độc quyền cơ hội kinh doanh các nghiệp vụ tín thác đầu tư, mà còn có thể cạnh tranh với các ngân hàng quốc gia trong mảng kinh doanh ngân hàng thương mại truyền thống. Đồng thời, họ lại được hưởng sự giám sát quản lý lỏng lẻo hơn nhiều so với ngân hàng quốc gia và ngân hàng địa phương.

Bởi vì chính quyền tiểu bang, vì mục đích phát triển kinh tế địa phương, thường đặt ra yêu cầu quá lỏng lẻo về tỷ lệ dự trữ đối với các tổ chức tín thác, và cũng ít áp đặt hạn chế trong việc lựa chọn tài sản. Ví dụ, các công ty ủy thác có thể trực tiếp sở hữu cổ phiếu và được phép quản lý bất động sản, điều mà các ngân hàng quốc gia chịu sự giám sát của chính phủ liên bang không được phép.

Mâu thuẫn giữa các chủ ngân hàng và công ty ủy thác thực ra có thể hòa giải, nhưng những chủ ngân hàng lão làng ở phố Wall, trong vòng lợi nhuận này lại không chia chác được bao nhiêu. Những kẻ từng có lợi ích thường thiếu gan góc như những kẻ mạo hiểm mới nổi. Thế nhưng, giờ là lúc để những tân quý này biết, rốt cuộc ai mới là người có tiếng nói. Các tin tức bất lợi cho Knickerbocker Trust, dưới sự chủ đạo của Rockefeller con, không ngừng bị tung ra, khiến Hainzel lâm vào cảnh bi tráng "đánh hết viên đạn cuối cùng", mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.

Thực tế, mâu thuẫn giữa Standard Oil và Hainzel đã có từ lâu. Khi chính phủ liên bang chưa can thiệp, Standard Oil từng suýt đánh gục cả tập đoàn DuPont năm nào, cho thấy gia tộc Rockefeller đáng sợ đến mức nào khi họ muốn đối phó với ai đó.

Câu chuyện tranh chấp phải bắt đầu từ vài năm trước. Hainzel thực chất cũng là một chủ mỏ khoáng sản, nhưng không phải chủ mỏ đồng. Việc đầu tư vào ngân hàng thương mại diễn ra vài năm trước, phải nói là hắn đã nắm bắt xu thế cực kỳ chính xác. Chỉ chưa đầy mười năm, hắn đã vực dậy hoạt động kinh doanh của ngân hàng. Mâu thuẫn giữa hắn và gia tộc Rockefeller không nằm trong lĩnh vực ngân hàng, mà là vào thời điểm hắn chuyển từ chủ mỏ sang giới tài chính, khiến Standard Oil phải chịu một tổn thất ngầm.

Khi đó, Rockefeller con vừa mới thay cha mình nắm quyền Standard Oil chưa được bao lâu, đã thành công thiết lập mối liên hệ với công ty liên hiệp, khiến Standard Oil cảm thấy có thể học theo. Thế nhưng, Hainzel đã nhân cơ hội này "dạy dỗ" Rockefeller con, kẻ vừa mới cho rằng mình đã thành công. Giờ đây, Rockefeller con cuối cùng đã nắm được cơ hội trả đũa.

Còn về mâu thuẫn giữa công ty ủy thác và ngân hàng, điều này không liên quan gì đến Rockefeller con, chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Đương nhiên, các chủ ngân hàng không hề biết rằng Rockefeller con từng có mối thù như vậy với Hainzel. Ngay cả nh��ng người thừa kế của giới tinh hoa, đôi khi cũng có lúc nảy sinh ý đồ hiểm độc, nhưng điều này không phải không thể hiểu được, cũng là vì lợi ích của chính họ, một chút giấu giếm là điều tất yếu.

Nếu một tai ương tài chính ảnh hưởng đến Trung, Mỹ, Âu một trăm năm sau, bề ngoài Hoa Kỳ đương nhiên sẽ hy vọng kẻ đe dọa nhất bị diệt vong. Nhưng trong lòng họ lại thầm mong cả hai chết sạch. Nếu không thuận lợi, thì ít nhất cũng phải một kẻ gục ngã. Bởi vì, khi một trong ba "người chơi" bị loại, Hoa Kỳ luôn có thể nằm đó hút máu, sống thêm vài năm thành công, thậm chí còn muốn giành ngôi á quân. Vấn đề chỉ là ai sẽ là người không chịu nổi trước mà thôi.

Nếu chỉ riêng công ty ủy thác bị trọng thương, Sheffield phán đoán rằng điều này bất lợi cho mình, bởi vì không gian mà Knickerbocker Trust nhường lại, dù có bị Liên Hiệp Ngân hàng thâu tóm hoàn toàn, cũng chỉ đủ để Liên Hiệp Công ty đặt chân vào lĩnh vực tài chính. Căn bản chưa thể nói đến chuyện phát triển lớn mạnh. Tốt nhất là phải mở rộng cuộc khủng hoảng, đánh sập cả những ngân hàng chưa bộc lộ vấn đề, thì khi đó mới có thể giành được thị trường lớn hơn.

Sau khi quỹ dự trữ cuối cùng bị rút cạn, cũng là dấu hiệu Knickerbocker Trust sụp đổ hoàn toàn. Hai ông chủ chống lưng cho công ty ủy thác này, Hainzel và Morse, chỉ sau một đêm đã trắng tay, trở thành một vong hồn khác dưới bánh xe nghiền của Standard Oil.

Morgan, người đang du lịch ở Pháp, thực chất vẫn luôn ở Lyon. Ngay trong ngày Knickerbocker Trust phá sản, Morgan nhận được điện báo từ con trai, và lúc đó ông biết mình nên trở về nước. Đối với cuộc khủng hoảng lần này, nếu có ai trong số các chủ ngân hàng mà không hề bất ngờ, thì chắc chắn đó chính là Morgan.

Morgan và các nhà ngân hàng quốc tế đứng sau ông đã tính toán chính xác thành quả dự kiến của cuộc khủng hoảng tài chính này. Đầu tiên là gây chấn động xã hội trong nước, để minh chứng cho việc một xã hội không có ngân hàng trung ương thì yếu ớt đến mức nào. Tiếp theo là chèn ép và thôn tính các đối thủ cạnh tranh nhỏ, đặc biệt là những công ty tín thác đầu tư mà các chủ ngân hàng đã thèm muốn từ lâu. Cùng với đó là giành lấy các xí nghiệp quan trọng mà họ đã ao ước bấy lâu.

Cha con Morgan cũng không hề biết mối quan hệ giữa Rockefeller con và Hainzel. Nhưng cuối cùng, Morgan đã phát hiện động thái của Rockefeller con ngay trên sân nhà của mình, vì vậy ông ta căn bản không cần giao tiếp mà vẫn có thể đoán được Rockefeller con đang toan tính điều gì.

Giờ đây, một công ty ủy thác mang tính biểu tượng đã phá sản, Morgan cũng biết mình nên về nước. Ông rời biệt thự, mang theo vệ sĩ chạy ra bến cảng, chuẩn bị lên thuyền rời Pháp. Trước đó, Morgan đã thông báo cho con trai rằng ông sẽ trở về nước để dọn dẹp tàn cuộc, với tư cách một đấng cứu thế để giải cứu thị trường.

Ngồi vào xe, Morgan đi cùng hai chiếc xe khác hộ tống đến bến cảng. Biệt thự của ông chỉ cách bến cảng năm cây số, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì. Morgan đã quen với việc ngồi xe ở giữa, đó là thói quen lâu năm của ông.

Chỉ năm cây số ngắn ngủi sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, phải không?

Một người đàn ông trung ni��n dừng xe ở giao lộ, miệng ngậm điếu thuốc rít từng hơi, nhìn đoàn xe từ từ tiến đến từ phía bên phải và cười hắc hắc. Hắn liên tục đạp ga, mỗi lần đạp, động cơ lại phát ra tiếng nổ quá tải.

Hai chiếc xe hộ tống phía sau cũng xuất hiện trong tầm mắt. Người đàn ông chờ sẵn ở đó, nhìn chiếc xe dẫn đầu đang chạy chậm rãi, miệng không ngừng lẩm bẩm đếm ngược. Sau đó, chiếc xe của hắn phóng vọt ra như viên đạn, một vụ tai nạn xe cộ xảy ra ngay lập tức, va chạm chính xác vào đầu chiếc xe phía trước, nhanh đến mức khiến người ta không dám tin vào mắt mình.

"Morgan không có thói quen ngồi xe dẫn đầu, tốt quá! Kỹ thuật lái xe không tồi, đắt xắt ra miếng đây mà." Harry Sheffield cười toe toét đến mang tai dưới ống nhòm. Hắn cảm thấy khoản chi tiêu trong mười năm tới của mình cũng sẽ được đền bù từ vụ tai nạn này. Kẻ gây tai nạn đã thực hiện hoàn hảo kết quả mà hắn mong muốn.

Đây là con đường chính dẫn ra cảng. Tài xế của Morgan phản ứng không chậm, lập tức đạp phanh xe. Điều này khiến Morgan khẽ cau mày, dù vẫn giữ vẻ bình tĩnh trước biến cố, nhưng ông vẫn cảm thấy có điều chẳng lành. Đây là một biến cố nằm ngoài kế hoạch của ông.

Rất nhanh sau đó, cảnh sát Pháp đã có mặt. Đối với cảnh sát Lyon mà nói, tốc độ này là cực kỳ nhanh, cứ như đã được sắp đặt trước. Morgan không muốn gây rắc rối, ông đang khẩn cấp muốn rời khỏi nước Pháp. Tổ quốc đang cần ông gấp, không thể chậm trễ thời gian ở đây.

Vì thế, Morgan chọn một cách giải quyết rất thông thường, phù hợp với đặc trưng của một chủ ngân hàng: dùng tiền để giải quyết vấn đề. Trong tình huống bình thường, mọi việc đều sẽ thuận lợi, huống hồ trách nhiệm không hề thuộc về phía ông, rõ ràng xe của ông bị hư hại nặng, vệ sĩ bên trong cũng bị thương, nên chuyện này không thành vấn đề.

Từ góc độ thông thường, điều này đúng là không thành vấn đề, nếu Morgan hào phóng một chút mà trực tiếp đưa ra mười nghìn Franc. Chỉ có điều, số tiền Harry Sheffield ra giá để dàn dựng vụ tai nạn này cũng chính là mười nghìn Franc.

Với sự hậu thuẫn của mười nghìn Franc, người đàn ông gây tai nạn cứ thế dây dưa không dứt. Cảnh sát đến nơi hùng hồn tuyên bố, thậm chí còn cho rằng Morgan cố ý dùng tiền để hối lộ hệ thống cảnh vụ vĩ đại của Pháp. Họ từ chối thẳng thừng món hối lộ của Morgan bằng những lời lẽ chính nghĩa, giữ gìn sự tôn nghiêm của cảnh sát Pháp vĩ đại, và không nói một lời nào mà định đưa Morgan về sở cảnh sát.

Đương nhiên, vệ sĩ của Morgan sẽ không chịu khoanh tay đứng nhìn, nhưng khi những cảnh sát khác kéo đến, cùng với người thân của kẻ gây tai nạn cũng có mặt, Morgan chắc chắn đã không thể thoát được, bị cảnh sát giữ lại để điều tra.

Về phần Harry Sheffield, lúc này ông ta mở cuốn sổ điện thoại quý giá nhất của mình, ngón tay linh hoạt như khoan điện, nhanh chóng tìm được các mối quan hệ ở Lyon. Chỉ cần làm theo quy trình, giữ Morgan ở lại Lyon dăm bảy ngày là đủ. Đây là yêu cầu cụ thể của con trai, và Harry Sheffield cũng cảm thấy yêu cầu này không quá đáng, xét theo mức tiền dưỡng lão được nhận thì chẳng có gì là quá đáng cả.

Lịch trình về nước của Morgan cứ thế bị trì hoãn bởi một tai nạn ngoài ý muốn. Cùng lúc đó, Mike thất hồn lạc phách, không còn phong thái đắc ý như khi Knickerbocker Trust còn hưng thịnh. Anh ta với vẻ mặt mệt mỏi, đôi mắt đầy tơ máu nhìn Blair đang tìm đến, không biết đối phương có mục đích gì.

“Đã lâu không gặp!” Nhìn thấy vị giám đốc điều hành từng phong độ là thế giờ trở nên tiều tụy như vậy, Blair trào dâng một cảm giác khó tả, cuối cùng chỉ có thể hóa thành tiếng thở dài bất đắc dĩ. Knickerbocker Trust đã phá sản, thực tế mới chưa đầy nửa ngày, nhưng người trước mặt anh ta trông như đã già đi mười tuổi.

“Anh đến để chế giễu tôi à?” Mike ngẩng đầu nhìn Blair vẫn còn tinh thần, cười khổ hỏi.

“Ban đầu thì có một chút,” Blair ngồi xuống, châm điếu thuốc và nhả ra một làn khói trắng, “nhưng giờ thì ý nghĩ đó đã phai nhạt rồi. Tôi nghĩ anh nên biết, nguyên nhân sâu xa dẫn đến kết cục này là gì chứ, bao gồm cả ngài Barney, cổ đông lớn của công ty ủy thác, cùng với ngài Hainzel, ngài Morse và ngân hàng của họ.”

“Chúng ta đã bị liên minh các chủ ngân hàng hùng mạnh tấn công!” Mike yếu ớt nói, “Kể cả Trung tâm Thanh toán New York cũng nằm trong số đó.”

“Mike, thực ra tôi được ông chủ mới ủy thác, đến đây thăm anh một chút!” Blair nói rồi lại thôi. Anh ta cũng vừa mới nhận được sự cho phép để ra mặt nói chuyện với đối phương, nhưng điều đó chỉ xảy ra sau khi Knickerbocker Trust phá sản.

“Ông chủ mới của anh là ai?” Mấy ngày nay Mike liên tục phải đối mặt với các cuộc rút tiền ồ ạt, nên căn bản không biết chuyện Blair kêu gọi giảm lãi suất.

Lúc này đến lượt Blair cảm thấy khó mở lời, anh ta ngập ngừng nói: “Hiện tại tôi là quản lý của Liên Hiệp Ngân hàng, thuộc về cùng một Công ty Liên Hiệp Sheffield với Liên Hiệp Khai thác mỏ mà anh từng định mua lại. Mục đích của tôi khi đến đây là để nói chuyện với anh, cùng với ngài Hainzel và ngài Morse. Nếu thuận lợi, biết đâu mọi chuyện còn có thể ‘cải tử hoàn sinh’.”

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện đầy kịch tính.